要立住“才女”的身份, 却也不能给宫里的娘娘们留下“不守规矩的野丫头”的印象。茴娘就着王彦帮她下的口碑基础, 斟酌着又添添减减了一些，终于暂时立住了自己“才女”的形象。

    皇后留茴娘在宫里用了一顿午饭，又赏了她许多御供的点心和果子, 才让心腹宫人送她出宫。

    出宫的路和进宫的路相差不大, 但是茴娘琢磨着皇后的那几句话中透出的意思，心里七上八下地，只恨不得能冲到王彦面前，问问他皇后的是不是她想的那个意思——

    如果, 她能当上荣成公主的伴读，如果……

    皇后虽然只透出一个话音，但是庆妃却把这其中的意思露了个十之八、九, 只是到底没有准，还有那一成、二成的可能，这事完全就是她自己想多了。

    茴娘边走边想，直到走到皇宫门口, 才勉强服自己：如果能成, 那当然是最好。上一世她虽然过得不甚如意，却也知道, 当朝几位公主的伴读，日后都许了十足的好人家，前程一半都握在自己手里，在夫家面前都更有底气。就算不能成，也不过就是同现在一样, 只要外祖父美名仍在，又有王彦帮她，她就一定不会走上上辈子的老路。

    大不了就嫁给一个寻常的秀才、举人，秦孟远总不会连这样的机会都不留给她，非得要她嫁给魏氏的娘家亲戚吧？

    只要……

    茴娘收敛思绪，朝着皇后身边的女官浅浅行了一礼，才伸手握住紫苏的手臂，缓缓露出一个带着期冀的浅笑。

    ***

    茴娘进宫之前，这事只在秦家上层引起了震动，于辈们来，除了最开始的惊诧外，就引不出什么别的反应了。儿子们自然是不在意的，茗哥还，秦嘉蓉又很自信，笃定自己日后必能金榜题名，等到殿试那日，见到皇帝都不是什么难事——至于皇后，等到日后位极人臣，在庆典之上自然也有见到的机会。

    而对于家中的女孩子们来，芝娘有个当贵妃的姨妈，进宫的机会自然不少，和皇后和见过几面，茴娘的殊荣并不能引起她的羡慕和嫉妒，只是略微诧异于茴娘外祖父的重要性罢了。至于芙娘、苓娘、茵娘三个，本来就是庶出，平日里早就已经习惯了魏氏带着芝娘进宫的时候不带她们，对于茴娘能进宫一事，接受的也很平静。

    但是在茴娘从宫里回府之后，几姐妹就不约而同地过来找她，听她这一日在宫中的见闻。女孩子家居无聊，茴娘能外出一日，无论去的哪里，这都是新鲜见闻，几个月的相处下，芙娘、芝娘等人也都渐渐接受了茴娘是她们同父姐妹的事实——虽然态度亲疏有别，但是再没有利益冲突的情况下，也总能和声和气地上几句话了。

    在宫里的一言一行，除了皇后露出的那点让她当公主伴读的意思被她给隐去了，其余的那些，她已经半点都没有隐瞒地在老太太和魏氏面前复述过一遍了。姐妹们问起来的时候，她却懒得再得那么详细了。

    “皇后娘娘召我进宫，主要还是因为我外祖父的事，只是我和外祖父也没有见过面，最后只问了几句咱们族里的书院，留我吃了顿饭，就放我回来了。”

    茴娘这话虽然多有遮掩，却也大致描述了今日皇后殿中的谈话内容，不算欺瞒姐妹们，她自也问心无愧——也是为了保持低调，免得在事情还没十拿九稳的时候，就被姐妹们嫉恨上，再搅出什么事来，就更得不偿失了。

    芙娘和苓娘、茵娘对皇宫、特别是皇后充满了纯然的好奇与敬畏，只有芝娘，起内宫，就像是那里单纯只是她姨妈家的院子，对于皇后也是半点不关心，只问茴娘，“你见到贵妃姨妈没有？”

    “今日贵妃娘娘不在皇后娘娘殿中。”茴娘实话回答。

    芝娘撇了撇嘴，“姨妈也不知道最近都忙些什么，好几个月不叫我进宫里玩了——外祖母寿宴之后，表哥也不上门了，我都有四、五个月没见到表哥了呢。”

    苓娘转了转眼珠，抿嘴一笑，“三皇子殿下不是端午那几日还来见过太太？这才几日不见，四妹就……”

    “那也有四个月没见了”芝娘白了苓娘一眼，“玉球儿都长好大了呢。”

    苓娘讪讪地一抿唇，为了缓和自己的尴尬，难得主动和茴娘搭话，“二姐，你这次进宫，没听什么关于淮王的事？”

    “淮王殿下都在宫外开府了，宫里的娘娘们怎么会和我关于殿下的事？”茴娘漫声回答，“只有一位娘娘提了一句淮王妃，她每隔一日都要进宫服侍贵妃娘娘……”

    “那也太辛苦了吧。”苓娘失声道。

    茴娘话音一顿，但笑不语。芝娘却冷着声音道：“侍奉婆母，本就是为人媳妇应尽的本分，贵妃姨妈没让她每天进宫就已经算慈爱的了，那女人难道还敢抱怨不成？”

    苓娘原本也只是随口一言，没有为淮王妃鸣不平的意思，听了芝娘的话，自然不敢得更多，生怕真的惹恼了芝娘，再被一句话告到魏氏那里，她可就没有好日子过了。

    更何况，豆蔻之年的姑娘，本就到了会思慕少年郎的时候，对于秦家的几位姑娘来，淮王王恒，就是她们接触最多的俊俏郎君——饶是关系并不亲密，芙娘也早就已经在茴娘面前暴露过自己对王恒的一点遐思，芝娘更是并不避人，把自己对王恒的在意表现得十分明显。至于苓娘，她对王恒也并非无意——只是生来自卑，知道自己的身份，不敢过多地表现出来罢了。

    她瞄了芝娘几眼，才朗声附和，“有贵妃娘娘这样尊贵的婆母，哪有那女人抱怨的地方？我、我是贵妃娘娘真的是太辛苦了，每天有那样多的事要忙，还要分出神来教导儿媳……可见这曹家的家教本就一般，姑娘嫁了人都那样不省心——要是换了四妹妹这样的，天生就是名门淑媛，言工德行都堪比皇家，日后嫁了人也是只有被婆婆夸的份儿，这才是婆家人的福气呢！”

    “曹照婷可不就是配不上表哥嘛，只仗着她爷爷掌管着户部，手里有钱罢了。”芝娘每次到淮王妃曹氏的时候，就总是带着一点不屑和酸意，今日没有长辈在，更是一时不注意，把魏氏私底下和她透露的那些话了出来。

    茴娘看了芝娘一眼，笑着岔开话题，“淮王妃家教如何，那都是贵妃娘娘要操心的事了，咱们姐妹一年都不一定能见上她一面呢，好不好都不与咱们相干——姐妹们难得来我房里玩，我也没什么好招待的，今儿皇后娘娘赏了些果子，我让丫鬟们盛上来咱们吃吧。”

    那些果子和点心一直被紫苏提在手里，刚刚才交给半夏，正巧被茴娘隔着窗纱看到，也刚好解了她的围。半夏忙把那些果子用井水洗过一遍，放到水晶盘子里呈上来，连翘也过来为姑娘们续茶。

    待两个丫鬟又退下，芝娘才又满脸不情愿地道：“表哥是天选之人，日后必定要继承大统的——那曹氏可不就是皇后了？这样的皇后，怎能承担起一国之母的职责？你们或许一辈子都没机会，同她见不上几面，我却又不同了——这样的表嫂，我只要一想起来，就替表哥觉得委屈。”

    涉及到国事，姑娘们都不好搭芝娘的话，就连苓娘，都不敢附和。芝娘看了姐姐们一眼，心里也觉得很没意思，又坐了片刻，吃了半个果子，就找个借口要回房。离开前还忍不住嫌弃：“二姐姐房里是真的没什么好东西，这也就算了，皇后也是太气了些，送来的果子都不是熟透的，咬一口就透着一点酸涩，还不如娘屋里的好吃。”

    送走了芝娘和她的追随者苓娘，还有一言不发的茵娘，茴娘也颇为松了一口气，再坐回炕上面对芙娘的时候，脸上的笑容就真心了许多。只是有了芝娘那一番话在前，她也不好多劝芙娘吃果子，只好找别的话题来，“今儿皇后娘娘还拿了一份点心给我，我刚送去给祖母，祖母就让我拿了一半回来，大姐可要尝尝？”

    芙娘手里还拿着果子，却只吃了一口，就一直神思不属的模样，听了茴娘的话，好半晌才回过神来，“二妹什么？”一错眼神，看到自己手里握着的果子，略有些尴尬地抿唇一笑，把果子放到桌上，“我午睡起来的时候吃过些东西了，如今再吃，就要耽误晚饭了。皇后娘娘送给二妹的点心，二妹还是留着自己吃吧。”

    茴娘也不是非要请芙娘吃东西不可，只是没话找话罢了，闻言一笑，只等着芙娘也告辞回房，她好松快着歇歇。没想到芙娘放下了果子，却并没有离开的念头，反而又盯着窗纱愣起神来。

    早上天不亮就起来，战战兢兢地过了大半日，连片刻懈怠都不敢，回府后又应付过家中长辈，陪着姐妹们了好半天话——茴娘早就有些累了，若是芙娘找她有话要，她少不了要强起精神敷衍，但是此时芙娘只是在她房里愣神，就让让她有些不愿意招待了。

    茴娘朝站在门边的半夏使了个眼色，正准备隐晦地提醒芙娘该回去了，就听芙娘幽幽地叹了一口气——她终于从自己的思绪中出来，双眼直直地盯到了茴娘身上。