茴娘到做到, 见连翘是真的好奇, 就给她放了半日假，让她等下就回家去，第二天早上再进来服侍。连翘虽然更希望茴娘能去前面, 带她亲自去凑凑热闹, 却也对茴娘的这个决定并无不满。

    看着连翘蹦蹦跳跳的背影，半夏忍不住劝茴娘，“连翘还呢，是好热闹的时候, 再过几年，多些历练，就能稳重起来了。”

    茴娘却不置可否, 她上一世和连翘没有什么接触，这一世也没觉得连翘如今的性子有什么不好，起码在还没有给她带来什么麻烦的现在，连翘的纯真倒是让她有了些新鲜的感觉。而且, 她不得不承认, 连翘身为管家女儿的身份，让她在未雨绸缪的时候, 心底多了几分底气和倚仗。

    而且，到底，茴娘对于老太太院子里发生的事，也并非真的不好奇，只是远离麻烦的念头压过了这份好奇, 因此才硬生生忍住，没立时就带着丫鬟去老太太屋里瞧热闹。只是听这件事后，茴娘也没有了继续种花的闲情雅致，洗过手，回到屋里坐了一会儿，还是怎么都静不下心来。

    半夏在一旁瞧着好笑，却又不能像连翘似的，撺掇着茴娘过去，甚至在这事发的关口，她身为茴娘身边的管事大丫鬟，自己也不好随意过去探听消息回来平复茴娘的好奇，只好尽量岔开话题，分一分茴娘的神。

    “姑娘，等进了十一月，就到老爷的生日了，还有太太的生日，也在腊月里，这两份寿礼，总要从现在就准备起来才好。奴婢想了几样可送的，姑娘从中选一样？”

    茴娘抬头一笑，全部心神就转到了同半夏话上，“我已经想好了，正想着和半夏姐姐商量呢。父亲那边，我想着做一双逍遥屐送去，只是不知道父亲的脚码，这个就要半夏姐姐帮忙听了。至于太太那边，就做一个软帽送去，绣得精致些，就足够体面了。”

    在老家长大，茴娘同秦孟远之间没什么父女情分，和魏氏更是只有面子情——甚至就连在表面上，两边也是互相疏远着的。茴娘记得上一世，在她刚从老家进京的时候，魏氏还曾待她热络过一阵，但是到了这一世，连这假模假样的热情都几乎不曾展露过，茴娘一时摸不准魏氏的行事脉络，索性敬而远之，包括待姐妹们，也都秉行了“人不犯我，我不犯人”的宗旨，这一向和姐妹间的关系倒是比上一世更和睦了些，她搬到东偏院来住，姐妹们也都送了几样礼物。

    这一次她算送给秦孟远和魏氏的生辰贺礼，也是挑了两样中规中矩的东西，谈不上出彩，却也不容易出差错。再加上半夏在一旁参谋着，主仆两个商量了半日，就把做这几样东西需要用到的料子、丝线，以及要绣的花样子都定了下来。

    待商量好这些，也差不多到了该去老太太屋里请安的时辰——这是光明正大可以过去看热闹的时候，茴娘先前看着再镇定，此时也难免露出一点急切，半夏还算给她拆了辫子，重新梳过发髻，茴娘却等不及地要过去，“今儿午睡起来就没再躺着，头发可以不用重新梳了，换件裙子就过去吧。”

    半夏笑了笑，却也依着茴娘的话，没再为她重新梳头。

    连翘放假去了，今日就只好由半夏亲自跟着茴娘过去，东偏院和老太太的院子之间只隔着一扇门，从门里出去就是老太太起居的正院和后院间的穿堂，往前再走几步，就到了老太太的屋子。

    茴娘先前就知道，魏氏，还有芙娘、芝娘都是半下午就到了老太太的屋子里的，此时走近一看，不只玉竹和银杏，连苓娘的丫鬟川贝，还有茵娘的丫鬟甘草也都一道站在廊下，可见苓娘和茵娘也已经到了，自己倒成了最晚到的一个。

    她连忙朝半夏使了个眼色，留半夏在门外和丫鬟们聊天，自己快步进了正房。

    平日里，每到昏定省的时辰，老太太屋里总是很热闹的，虽辈们在祖母面前不敢言行无忌，却也是笑笑，至少表面看上去还是很温馨的。可是今日，不只姨娘们，就连正经的姐们都不敢低声话，一个个都老实地或坐在榻上、或坐在炕上，只有茗哥不在。姨娘们却齐全，连少在老太太房里见到的三姨娘、四姨娘、五姨娘都尽数在场，只是一个个束手站成一排，全都微低着头，眼观鼻、鼻观口。只有魏氏坐在老太太榻边的太师椅上，神色还颇为自若，甚至唇角还挂着一丝若有若无的笑意。

    茴娘刚进屋的时候没听到里间的一点动静，心里就已经觉得奇怪了，等到绕过屏风，进了花厅，立时就被眼前的情形吓了一跳：老太太榻前直直地跪着三个人，走近些才能看清，正是秦嘉蓉、大姨娘，还有白术。

    这到底是出了什么事，竟从半下午的时候闹到现在还没闹出一个结果？

    屋内的气氛十分肃穆，不像往日里祖孙三代齐聚一堂的昏定省，倒有了几分审讯犯人的味道。茴娘一时也有些无措，环顾了一圈，还是魏氏朝她使了个眼色，微微点了点头。茴娘此时也顾不得细想魏氏暗中有什么谋划了，得了这个眼色，才大着胆子上前给老太太行了个礼，细声细气地道：“祖母，孙女请安来迟了。”

    “嗯。”老太太淡淡地看了茴娘一眼，没多什么。

    茴娘连忙坐到芙娘身边，也学着她的样子，把手放到腿上，握着帕子——这一细瞧，又是心中一惊：芙娘眼角微红，眼皮还有些肿，明显是刚刚哭过的样子。她的视线不由自主地就落到了正跪在地上的秦嘉蓉身上。

    芙娘这一哭，明显是因为自己的孪生弟弟才哭的，可是茴娘看着秦嘉蓉脸上的神色：木然的脸上还带着一点倔强和任性，可不像是有悔改之心的模样，也不知道他这次是做错了什么，竟然让老太太这样生气，任由他在地上跪着，不让起来。

    茴娘难得感受到了百爪挠心的滋味，却也猜出现在大家都安静着不话，是在等秦孟远回来，只好耐着性子等待。

    约莫又等了半盏茶的工夫，秦孟远终于拖着步子从外室走了进来，闪了一眼跪在地上的儿子，才道：“今儿衙门有急事要办，办完差事又被同僚们拉住了一会子话，回来得晚了些……”

    “好了。”老太太一口断了儿子的请罪之言，“我知道你衙门里事多，办差要紧——今儿也是家里出了些不大不的事，不然我也不会赶着让人去寻你。”又伸手一点跪在地上的长孙，“蓉哥虽然在我院子里养大，却总是你的儿子，有些事就连我都不好多什么，还是要你自己来拿主意才好——你就问问蓉哥，今儿到底是出了什么事吧。”

    秦孟远一走出衙门就看到了来寻自己的管家，但是对于家里到底发生了什么却不明不白——全府上下都知道大少爷出了事，但是这事是出在老太太屋里的，也自始至终都没出过这间屋子，管家自然不能告诉秦孟远什么。

    “夫人——”秦孟远轻咳一声才缓缓开口，却是朝着魏氏问话，“今儿这是……”

    “你也别问你媳妇。”老太太冷冷地断了秦孟远的话，“你媳妇这些年管家不易，帮你教养子女也很辛苦。但是蓉哥的教养，她是从来都不曾沾手的，这些事你我心里都明白。蓉哥出了事，我这个做祖母的有责任，你这个做父亲的更是责无旁贷，只有你媳妇无辜。这也是我的意思，这件事，就不要让你媳妇开口了。”

    完，不等秦孟远开口，又指着屋内的其他人道：“这事虽然不大不，却也或许关系到了咱们一家人的未来，因此我就做主，让别的孩子也一起听听——芙娘她们虽然是女孩子，但是出嫁之后也要靠着娘家的扶持，才能在婆家有底气。咱们家现在看上去是挺好，但是日后能撑起门楣的，却是蓉哥和蓉哥的媳妇，姑娘们总也要知道，自己日后的弟媳或是嫂子，是个什么样的人才好。”

    魏氏都没有开口的资格，字辈们更是只有旁听的份——当然，就算秦孟远真的问了女儿们，除了芙娘和芝娘外，剩下三个也不知道究竟发生了什么。茴娘甚至有些好奇，蓉哥身上到底出了什么事——闹出这样大的阵仗，得是家丑了吧？蓉哥是长孙，又刚刚考中了秀才，在茴娘看来，无论出了什么事都应该遮掩住才对，好歹维持着体面。如此狼狈的一面，实在不应该让家里的姑娘们看到……

    得了老太太的一句话，魏氏更是做足了旁观者的姿态，她甚至还拿起茶杯，轻轻呷了一口。

    秦孟远碍于面子不好再询问妻子，更不能逼问妾和女儿们，即便百般不愿，还是端起架子，厉声训斥儿子，“畜\生，你是做了什么孽，惹得你祖母这般生气？连面子都不给你留了！还不快给你祖母请罪！”