昏定省出来, 一回到东偏院, 茴娘就吩咐半夏：“寻些东西出来，大姐姐又病了，我去瞧瞧她……还有再找些玩意儿, 等瞧完了大姐, 再去看看茗哥。”

    东偏院没什么好东西，但是茴娘如今身份不同往日，又有老太太的吩咐看重，早饭才刚吃过不久, 厨房就赶着送来了几样往日专供上房的糕点果子，半夏挑了几样，放在七彩琉璃盘子里, 随在茴娘身后去了西偏院。

    不同于上一次连卧房都没进去，这一次玉竹一见茴娘，就笑吟吟地将她迎了进去，还连声道：“我们姑娘刚午睡起来喝了药, 发了些汗, 玉桂正服侍姑娘换衣裳呢，二姑娘且在外间等等——我们姑娘一个人呆着寂寞, 又总嫌奴婢们没学问，的那些话我和玉桂都听不懂，没法子和姑娘到一处，正盼着有个姐妹能过来陪她话呢，可巧二姑娘就来了。”

    茴娘微微一笑, 上次她来的时候，玉竹一脸为难却坚决地拦着她的样子还历历在目，那个时候芙娘怎么就不觉得一个人呆着寂寞、想要姐妹们来陪着话了？可是，这一个月中，她同芙娘也时常见面，芙娘对她的态度并没有太大的改变，显然，玉竹这一番热络，并不是因为她要进宫当荣成公主的伴读的缘故。

    可是，还能有什么事，让西偏院的人待自己的态度一下子就转了个弯？

    茴娘心下生疑，也不急着往里间走，只坐在外间的梅花桌旁，玉竹站在一边陪着她闲聊，这也是个听消息的好机会。

    “大姐这几个月，身子骨越发弱了，这一个多月的工夫里病了两次——大姐还是每天都窝在屋子里写字绣花？很该经常在院子里晒晒太阳才是。”

    玉竹眨了眨眼，“大夫，我们姑娘这几个月思虑过多……”她话音一顿，并没有透出更多，抬手为茴娘倒了一杯茶，又笑道：“我们也时常劝姑娘出去走走，或是寻姐妹们些话……但是，眼看着针线活儿就要多得做不完了，虽有针线上的人帮着，却也没什么闲暇了。”

    这话茴娘很有些没听明白，她正要不动声色地追问，里间传来了芙娘的声音，“是二妹来了？快请进来！”

    玉竹忙请茴娘起身进里间，茴娘也只好暂时放下心头的疑问，起身走进芙娘的卧房。

    芙娘已经换好了衣裳——或许还重新梳过了头，盘腿坐在窗下的炕上，腿上盖着一个皮毛毯子，背后倚着迎枕。她脸色苍白，带着明显的病容，但是精神却不错，看起来心情也是甚佳。“二妹来了，快坐下，炕上暖和。”

    进京将近一年，芙娘对她还从来没有如此热情过。

    茴娘一愣，回过神来在芙娘对面坐下，也脱了鞋盘着腿坐在炕上，“大姐的病可好些了？”

    “好多了。”芙娘握着嘴笑道，“难为你这么忙还惦记着我。”

    “姐姐病了，做妹妹的来探望姐姐本来就是理所应当……”茴娘一边，一边细细量芙娘的脸色，“大姐今天怎么这般高兴？难道是生病了终于可以不用去家学学写字绣花……”

    芙娘噗嗤一笑，“二妹笑了。”她微低下头，那起桌上的杯子轻呷了一口，脸上带出几抹红霞，“不过，从今儿起，我也确实不用再去家学写字绣花了。”

    “大姐的意思是……”

    “昨儿姨娘过来看我的时候，和我我的亲事父亲已经做主定下来了，就是太太那边，都没有反悔的余地——二妹，我真不知道该怎么谢你才好。”芙娘的脸上带着赧意，但是看着茴娘的时候，双眼亮晶晶的，里面闪着情真意切的感激。

    茴娘却听得一头雾水，“这可是喜事！只是，同妹妹我有什么关系？”

    芙娘微微一笑，转头看了看窗外，没有回答茴娘的疑问，而是起了别的，“二妹可能不知道，我虽然是在老太太身边长大的，但是老太太待我着实一般，比不上待大弟的十之一二。我一直都心里有数，日后我的亲事，肯定是要听凭太太的安排——太太对老太太很孝顺，但是骨子里却有些看不上老太太，除了大弟的亲事她肯定不会沾手外，几个女孩儿的亲事，她是肯定都要握在手里的——我早就看清了自己的路，日后的夫婿，肯定是在太太的娘家亲戚里挑选一个的。”

    这不只是芙娘的路，前一世，茴娘自己走的何尝不是这条路？

    她心有戚戚，也就越发能读懂芙娘话语里的绝望和苦涩。

    “其实，嫁给太太的娘家亲戚，也不一定就真的不好。只是……”芙娘顿了一下，似乎她也找不出一个合适的词语来形容那种感觉。

    茴娘掀了掀嘴唇，想她其实懂得那种感觉。况且，据她所知，上一世魏氏给芙娘挑的人家还是不错的，虽夫婿不是少年英才，没有封将拜相的天赋，但是家境殷实，公婆性子好，丈夫也老实，锐气不够却守成有余，成亲后连着生了两个孩子都能站住，儿女双全——这样平实的日子，或许也能称得上幸福。

    可是，到底还是有些不足之处，那种没有挑选余地、任凭摆布的遗憾，或许伴随其一生都挥之不去。

    看着芙娘脸上的神色，茴娘又咽下了喉咙边上的话。再回过头来的时候，芙娘脸上苦涩尽去，带着满满的希冀和甜蜜，“大姨娘，父亲已经为我选好一户人家了，是一位县令的儿子，和……三皇子一般年纪，身上有秀才功名。”

    这个条件……茴娘犹豫了一下，很难同芙娘是不是相配，只是看芙娘显露出来的样子，起码她本人是十分满意的。“听起来是一门很般配的亲事。”茴娘笑道。

    “他爹起来官儿不大，但是辖地却在江南，是天下最富庶的好地儿，还是儿子是嫡子，又肯读书，好歹有个功名，靠着他爹，过几年总能中个举人——二妹，要不是你，这门亲事是轮不到我的。”

    茴娘摇摇头，面露不解，“大姐这话可把我糊涂了，妹妹哪里帮上过姐姐什么忙？连自己这一摊子事，还理不清楚呢，这几个月过得糊里糊涂的。”

    她这话半真半假，但是流露出的情绪却是真实的。芙娘听了，不过微微一笑，这笑里却比往日的笑多了几分真心，“妹妹在京城呆的时间少，我虽然没去过老家，但是偶尔听祖母和父亲起来，老家的亲戚总还是比京城人要更朴实些的，孟章堂叔一家更是难得的善心人，二妹从跟着孟章堂叔一家住，恐怕是真的不懂京城这些曲里拐弯的事。”

    这话虽然带着些奚落的意思，却并不让人讨厌，反而暗里夸了茴娘的心善纯良，让茴娘很有些羞愧。

    “京城里的事儿，凡是能和皇家扯上关系的，不分大，都是一等一的大事——除非是那些真正的隐秘，但是就算是那些，真的能不流传出去的消息又有几样呢？皇家无事，连那些鸡毛蒜皮，不定都能被有心人利用，翻出风浪来呢。更不用——”她顿了一下，看向茴娘，“二妹被选为荣成公主的伴读，这样可大可的事了。”

    芙娘伸了伸手，示意让茴娘喝茶，“荣成公主是皇后娘娘的亲女儿，二妹被选上当她的伴读，明无论人品还是才学，都得到了皇后娘娘的认可。而我，作为你的庶长姐，自然也就从中得利。”

    起来，茴娘虽然出身比芙娘稍微高些，表面上是尚书府的嫡姐，但是从在西北老家长大——前一年还只能是村子里的野丫头呢，芙娘的行为做派，才是正儿八经的千金姐。可如今，在芙娘的描述里，她却像是沾了茴娘的光才得到一门好亲事似的。

    这种事，茴娘只想想都觉得很不公平，但是芙娘的语气中却不见不忿，反而带着满满的庆幸。

    “这几个月，家里出了那么多事，大弟惹怒了父亲……”芙娘叹了一口气，“我早就已经对自己的亲事死心啦，那天还拉着玉竹一起盘算，太太会把我嫁给她的哪个娘家亲戚。没想到峰回路转，如今可是再好不过了。”

    “大姐高估我了。”茴娘低声安慰芙娘，“我看大姐就很好，知书达礼，就算没有我在，肯定也会有很多人来提亲的。”

    “但是那些人，在父亲眼里，恐怕都还不如太太的娘家亲戚呢。”芙娘摇了摇头，“我不是妄自菲薄，只是二妹可能不知道，父亲虽然官位高，但是想要再往上一步却难了。那些有前途的官，就算肯用自己家里的嫡子去求高官家里的庶女，也是选那些户部、礼部尚书家里的姑娘，甚至某些翰林，只要得皇上看重，日后有希望入阁拜相的，家里的姑娘都不缺人求娶。可是父亲的官，却做到头了，我又是庶女，大多数人家只肯用庶子来求……”

    茴娘放下手中的杯子，只觉得自己已经被这些嫡啊庶啊的给绕晕了，也不知道芙娘是从哪里听来的这些，她上辈子可没发现京城里的人对嫡庶之别这样看重啊？

    或许是她脸上的不以为然太过明显，芙娘很快就收住了这个话题，只道：“二妹，你不信也罢，总之这个情我只记在你身上了。”