去探望了芙娘, 又去六姨娘房里了一晃同茗哥玩了一会儿——如今六姨娘对茴娘的态度, 可就要热络、殷勤多了，甚至比茴娘刚上京的时候还要更好，茴娘要走的时候, 还苦心挽留, 恨不得茴娘一下午都留在她房里才好——起码，也要留下吃午饭才行。

    茴娘虽然喜欢茗哥天真可爱，却不大看得上六姨娘，她同茗哥话的时候, 六姨娘又一直很没有眼色地陪在一旁，还常常插话，闹得茴娘心里厌烦, 没坐多久就起身离开了。

    回到东偏院，茴娘立时叫来半夏，“大姐的亲事眼看就要定了，虽还不知道订在什么时候, 但是到时候我也不一定得空, 这贺礼还是要提前准备起来才好。”

    半夏答应道：“诶，我这就去准备——以姑娘如今的身份, 不论送什么，都是给大姑娘添光加彩的，姑娘也不必太逼着自己了。”

    茴娘点了点头，抬手掩下一个哈欠，笑道：“午饭什么时候开来？平常都忙碌得很, 今天骤然闲下来，竟觉得一身的疲倦，稍微应酬几句都嫌累。快吃了午饭，安安稳稳地睡个午觉，起来再把要送给父亲的那样针线收尾做完——也就到了该去老太太屋里的时候了。”

    “是闲下来了，姑娘还不是给自己安排了一堆的事？”

    “事情就这样多，我有什么法子？”茴娘也有些无奈，“你当我愿意？平时在商嬷嬷跟前，也就是身体累些，今儿却觉得脑子也累得很。”

    半夏抿着唇笑了一阵，才扭身出门喊了丫鬟枸杞来问：“连翘去拿午饭，怎么还没回来？”

    茴娘坐在炕上，听着屋外的动静，倚在大迎枕上愣神。不好与不好，芙娘的终身大事已然发生了变化，那么她的终身大事呢？起码，肯定不会再落入陈家了吧……

    ***

    商嬷嬷一直在秦家住到了十一月底，腊月里宫里事多，这些老嬷嬷们也要回到宫里张罗着过年的事。临走之前，老太太和魏氏分别送了她一百两银子，茴娘也规规矩矩地重新向商嬷嬷磕了几个头，算是谢过她这两个月对自己的教导之恩。

    “二姑娘是很灵秀的人。”在老太太和魏氏面前，商嬷嬷对茴娘评价很高，“天资聪慧，行止得体，也不至过于沉闷，我这一番教导也不过是锦上添花罢了。等过了正月进了宫，皇后娘娘必然是看重的，或许也能投了公主殿下的性子，那就是大造化了。”

    有了商嬷嬷的这一番话，老太太和魏氏更是不敢慢怠茴娘，整个腊月，除了全家上下各人例行分得的那些东西，其余无论是针线上的人，还是采买上的人，无不为了茴娘的事在忙碌着。

    “虽然是公主伴读，但是出装扮，穿的戴的大多还是家里带进去的那些东西。”宫里有人，就是知道的要更多一些，魏氏在这些事上，信口拈来就能的头头是道，老太太就不大知道其中关窍，索性全都交给魏氏安排料理，她只听一个大面上的事，“只是不好越过公主们，咱们就挑着那些中上等的料子，在绣技和花色上下功夫，是最好不过的了。还有首饰，也尽量些而精致的，不惹眼，又不失体面。”

    当今世道，无论珍珠还是各色宝石，都是个头越大的越名贵，而精致——在用料上的花费就有限，不过是出个人工钱罢了。

    茴娘本身也没指望着魏氏为了她的事掏空官中的家底，自然不会生出什么不忿之意。偶尔听到苓娘在旁边几句风凉话，也完全影响不到她的心情，自然更用不着理会——若得过分了，自有芝娘去管她。

    这般忙碌着，整个腊月以及正月，秦家都有些乱，除了忙着过年的事，老太太、魏氏甚至秦孟远，都会抽时间把茴娘叫过去，言传身教各种处事之道，务必保证她进宫之后不会给家里惹上麻烦。

    茴娘自知自己进宫之后肯定会万般心，但是这样的轮流教导，也确实让她受益匪浅。她甚至从魏氏身上都学到了不少东西——或者，她不得不承认，这三位长辈的教导中，魏氏的教导是最务实、最有用的。

    “进了宫之后，你要千万心，荣成公主是皇后的亲生女儿，虽这些年宫里人一直她性子好，不刁蛮娇纵，但是从养尊处优，是国朝最尊贵的女孩儿，就算性子再好，也不能惹。”魏氏一顿，看着茴娘面上紧张进来，又哂然一笑，“不过你也不用怕，你进宫做皇后女儿的伴读，这对你父亲来未必是好事，但是对于你自己，却天然就有一番好处。更何况，我姐姐在宫里做贵妃，她虽不一定会帮你，但是看在我的面子上，也不会容得别人轻易害你。”

    在茴娘心里，贵妃一直就是一个位高权重、独断专横的形象，从来都没有想过，她对自己来会有什么正面的存在意义。但是魏氏这话得笃定，茴娘不由得就有几分相信——她当然不会天真的就把贵妃当成会保护自己的亲戚看待了，但是多少也生出了几分底气。

    贵妃与皇后不和已久，虽然因为延平太子的病故，两人间的关系在表面上缓和了许多，但是这经年的矛盾却不会仅仅因为一个第三人的故去而消散。这样起来，她的身份还是有些尴尬的了，但是这样尴尬的身份，或许还能帮助她，在夹缝中求得一席安稳之地……

    比起魏氏给予她的这些实在的忠告，老太太就又是另一番作风。她在茴娘动身的前一日招茴娘过去，屏退了其他人，只留下紫苏在一旁服侍。

    “宫里的事，我知道的不像魏氏那样多。”只有祖孙二人、以及值得信任的紫苏在，老太太就没用那虚伪的“你母亲”三个字指代魏氏，“我能给你的东西不过，预备了四百两银票，还有一百两的散碎银子，都交给紫苏了，等到了宫里，这些钱不要舍不得花——咱们家虽然没有一掷千金的魄力，但是既然你进宫当公主伴读，那么就不会在钱财上让你为难。只是你也不要乱花，我想了，就让紫苏跟着你进宫，替你看管这些财务吧。”

    茴娘瞥了紫苏一眼，紫苏面上波澜不惊，显然老太太的这个决定并非今天做下的，她是早就已经知道的了。“老太太，紫苏姐是您身边最得力的大丫鬟，您已经把半夏姐给了我，这紫苏姐……”

    “就算再得力，也是个下人。”老太太一口断了茴娘的话，“我看重她，就是因为在关键时刻，她做事能让我放心。你身边的丫鬟，我心里也有数，邹家那个闺女还是年纪，不够沉稳，不大懂事。这样的性子进了宫，就容易给你惹祸，更是给家里招祸。我已经听过了，凡是伴读进宫，都能从家里带两个贴身丫鬟随身服侍，半夏一个人还是太单薄，紫苏跟着，那我和你父亲母亲就能放心了。”

    老太太的这一决定，起来突兀，却也不是事先毫无征兆。自从老太太嘱咐紫苏每日陪着茴娘去商嬷嬷的院子里上课起，茴娘就隐约有了这个猜想，或许有一日，老太太会让紫苏在服侍自己——对于紫苏而言，这也是最好的出路了。

    只是没想到，这一天会来得这样快。

    推拒过一次，再拒绝那就显得矫情了。更何况，对于此时的茴娘来，紫苏肯定是她的助力，而不是阻碍。她也就爽快起来，“那孙女就偏了老太太身边的知心人了。”

    “我一个老婆子，当我的知心人有什么好？要是能当上你的知心人，那才是前途无量呢。”老太太似乎心情甚好，还同茴娘开了个玩笑。

    只是，老太太得不错，陪着进宫的丫鬟名额只有两个，半夏是铁定要跟着进去的，如今紫苏占了另一个，就没有了连翘的位置。茴娘本人还是挺喜欢连翘这个姑娘的，已经开始盘算着怎么安抚她了。

    好在连翘并非那种不懂事的刁蛮丫头，在听茴娘清原委后，当下就通情达理地道：“既然是老太太的安排，那奴婢自然不能同紫苏姐抢差事了。”虽然面上做得豁达，但是语气中浓浓的遗憾却是一听即明。

    “你帮我看好屋子。”茴娘少不得做出一副委以重任的模样，“还有家里的事，也都不是事，我每一旬都有一天假，能回府的，你可要把这些事原原本本地告诉我知道才好。”

    听消息本来就是连翘的爱好所在，她又有身份上的便利，二管家夫妇在一些无关紧要的事上也不会瞒着不让女儿知道，做这份差使可是再好不过的人选了。得了新差使，连翘一下就高兴起来，“姑娘放心吧，奴婢一定把府里的大事都听明白了，记清楚了，等姑娘回来就讲给姑娘听。”

    “那就都交给你啦。”连翘能这么快就明朗起来，让茴娘心里轻松了不少，她还真怕连翘对她生出怨怼，闹出什么后院起火的事。

    安排好了东偏院的事，茴娘终于松了一口气，也终于可以安心地，等待自己伴读生涯的到来。