虽做得并不纯熟, 但是这一世茴娘终归是学会了用一些恩惠来收买人心。东偏院的丫鬟都是苦命人, 也最吃这些恩惠，一个个儿都对茴娘尽心尽力。而茴娘所求的，也就只是这些——只要她们老实、安分, 不给她惹麻烦, 也就够了。

    听着屋外丫鬟们喝到桃花露欢快的笑声，茴娘弯了弯眼角，又继续出起神来。她思考的，当然不是如何笼络身边的丫鬟这样的事, 更不是秦嘉蓉的婚事——莫这件事还没有十拿九稳的订下来，就算秦嘉蓉的正妻马上就要进门了，也对茴娘产生不了什么影响。她思考的, 自然和她曾经许诺过王彦的那件事相关。

    昨天晚上去老太太屋里请安出来的时候，魏氏拉着她问了几句话，话里话外听皇后的身体状况，茴娘虽然当时拿话敷衍过去, 但是回头细想起来, 却觉得有些骇人。

    魏氏这么关心皇后的身体做什么？贵妃和皇后同在后宫，每隔上三五日总能见上一面, 皇后身体如何，难道贵妃会不知道？

    还是，她们在计划什么，所以才会暗地里朝茴娘听……

    贵妃当了半辈子的皇帝宠妃，但是去年春天的选秀, 后宫中新进了一批杏眼桃腮的美人，年纪又，都是最鲜嫩的时候，其中有那么一两位颇为得宠的，在这几个月里出尽了风头，甚至直威胁到了贵妃的地位。

    特别是一位王贵嫔，起来距离妃位仅一步之遥，又正值盛宠，听皇上已经连续十日招她侍寝了，而这十日前后，招寝的都是另一位年轻的董昭仪——更难得的是，她们两个都对皇后娘娘十分敬重，似乎并不算另寻靠山。贵妃会未雨绸缪，在自己还未完全失宠、手握一定权势的时候为儿子算，也不是不可能的事。

    要起来，三皇子王恒这一年多也是风头无两，为皇帝办了几件差事都完成得漂漂亮亮，得到朝野上下的一致好评。唯独在皇后面前体面不多，皇后娘娘根本就不愿意见到他，每次见了面，也是冷着脸，得不到什么好脸色。

    这里面的恩怨，茴娘暂时还没有资格与闻，但是看荣成公主的态度，她似乎也不太知道为什么自己的母亲不喜欢三哥——荣成公主性子可爱，年纪又，亲哥延平太子去世得早，剩下的几个哥哥在她眼里并没有什么分别，只因王彦经常陪她一起马球，而同王彦更加亲近一些。

    这一年来，在茴娘的撮合下，兄妹两个更是三天两头凑在一起——就算是奚落茴娘在马球上的烂天分，这也算是一个话题呢。有了共同话题在，兄妹两个的感情也在不知不觉中促进了不少。

    而有了这一层关系，王彦跑长信宫的脚步也勤快了许多，同皇后娘娘之间也有了些许默契，这一个月来，在皇后的支持下，也为皇上办了几件差事，虽然斗不起眼，但是办得中规中矩，挑不出半点差错，胜在一个“稳”字。

    行事安稳不出风头不冒进——这在皇上眼中到底是不是好事如今还不好，但是茴娘总觉得，这就是皇后为王彦选出的一条最适合他的路子，厚积薄发，比走王恒那条路的风险要了不少。

    是不是……贵妃已经察觉到她在其中的作用了？所以才用这个问题来试探她？

    这些疑问在茴娘脑子里过了几遍，就让她大感头痛。茴娘发现，重活一世，自己也并没有变得更擅长斗争——她大部分时候，还是以规避风险为要务，心里想的大多是如何让自己过得安稳一些。

    好在这样的苦恼并没有困扰茴娘太久，她还没琢磨明白贵妃和魏氏暗地里的算盘，在她下一次沐休归家的时候，魏氏就笑着道：“上次的事，是我难为你了——你一个姑娘，又不时常在皇后娘娘宫里，能知道什么？贵妃娘娘了，皇后凤体无恙，是我们做臣子的担心太过了。”

    态度骤然变化，但是如果同最近发生的事联系起来，也就不引人奇怪了。这十天里，三皇子王恒和七皇子王彦少见地联手办成了一件大差事，王恒好大喜功，王彦就不抢功劳，话里话外自己只是“三哥身边的跟班，帮着跑跑腿、传传话”。头等大功给了王恒，隆宁帝也对王恒诸多褒奖，虽然没有暗示会把这个国家交给他——但是，这样的夸奖与看重，已足够王恒和贵妃感到满意的了。

    毕竟，在之前的二十多年中，王恒虽然不是隆宁帝最看重的儿子，却一直是隆宁帝最宠爱的儿子。而在延平太子病故之后，王恒就一跃成为了隆宁帝最宠爱、同时也最看重的儿子。

    先前贵妃忌惮皇后，也就是怕她支持王彦争储位。但是现在，无论是皇后，还是王彦，都没有出风头的意思，自然也就放下心来。

    虽然想通了这一关窍，但是却不好在魏氏面前表现出来。茴娘如今虽然在秦府地位大增，却根基不稳，知道自己必须韬光养晦，不能让魏氏忌惮自己。她微微一笑，谦恭中带着一点羞赧，“还是母亲体谅女儿……我正想着给母亲赔罪呢，上一次回宫之后，竟没见到皇后娘娘几面，更无从知晓皇后娘娘的身体情况——看上去倒是还挺康健的。”

    “皇后娘娘身体康健，就是国之大兴了。”魏氏勉强地敷衍了一句，盯着茴娘看了几眼，又用帕子掩着唇笑了起来，“我也听了，下个月宫里又有马球比赛，这几日，公主殿下没少抓着你骑马球吧？”

    茴娘微微垂下头，露出女孩的娇俏，“母亲也笑话我！”这样的做作，让她自己也有些恶心，但是她现在还没有足够的实力能和魏氏抗衡，能让魏氏放下心防、不提防着自己的办法似乎只有这一个……

    “傻孩子，马球得好不好有什么要紧？公主殿下这是看重你呢——我看你学骑马这一年多，身量长了不少，也很少生病，或许就是因为这马球呢。今年的夏衣已经做好了——去年的那些大多都短了吧？这一次回宫，就带着这些新衣裳去，省得被宫里人笑话。”

    “一切都听凭母亲安排了。”

    茴娘同魏氏又双双带着几分浮于表面的虚假的母慈子孝了一番，魏氏才道：“老太太那边早就等着了，你快去后面见老太太吧——我这边还有些家务要安排，等快吃晚饭的时候再过去。”

    “是。”再在这里坐下去，茴娘也有些要撑不住了，她顺从地起身，等出了魏氏的屋子，才几不可见地撇了撇唇角。

    紫苏一直在魏氏屋外等着。茴娘进宫一共就带了两个丫鬟，出来进去需要人服侍，但是沐休回家的时候宫里也不能不留下人看着。因此茴娘一早就做了主，紫苏和半夏轮流跟着自己回秦府，上一次是半夏，这次就轮到了紫苏。

    见茴娘从魏氏的屋子里出来，紫苏忙迎上来，“姑娘——”

    茴娘轻轻一摇头，又展颜一笑，“咱们去给老太太请安去。”

    若依常礼，茴娘一回家来，第一件事就该是去给老太太请安的。可是这一次回来，因魏氏有话要和她，就先把她叫到了正院主屋。如今话完了，也在感情上稍微笼络了一番这才放她去拜见祖母——这可不是大户人家该有的孝道和规矩。魏氏平日面子上做得好看，但是心底到底尊不尊敬老太太，还是在这样的事上才能见分晓。

    茴娘带着紫苏从后门出了魏氏的院子，朝着老太太的院子走去。等进了老太太的院子，迎面又走来另一群人。

    “二妹。”穿着一身苍翠色锦袍的男人握着身边身着柳绿色春衫的女子的手，看到她们两个，当先招呼着迎了上去。

    “大哥。”茴娘朝秦嘉蓉微微点了点头，就算是过招呼了。她的目光，半点都没有移到秦嘉蓉身边的白术身上。又生怕紫苏见了这两个人尴尬，当下就要绕开他们这一丛人，继续往里走。

    不想刚要挪动脚步，白术就阴阳怪气地道：“二姑娘，你身边这个丫鬟也太不知礼数了吧，见了大爷和我，怎么也不知道行礼啊？”

    随着她的声音，秦嘉蓉的视线也落在了紫苏身上，他微微顿了一下，眼中闪过某种莫名的光。

    茴娘将将要迈出的脚瞬时顿住，她微动了动身子，将强自镇定的紫苏挡在自己身后，眉头一竖，“你是什么东西，也敢‘你’、啊‘我’的和我话？没规矩！”

    “大爷——”白术一脸委屈地看向秦嘉蓉。

    秦嘉蓉皱了皱眉，脸上露出不满，“二妹，这是你大侄女儿的娘，怎么也该喊一声‘大嫂’才对，怎么能白术‘没规矩’呢！”

    茴娘却冷笑一声，“大哥这话可错了，我是家里的姐，她只是个丫鬟——就算是通房丫鬟，那也不是主子，怎么就成我的大嫂了？难道三妹、四妹，也都称呼她为‘大嫂’不成？若当真如此，我可要问问祖母和母亲了，怎么如今家里这么——没规矩了呢！”

    若是放在一年前，甚至在早之前，她或许同样不会忍下，但是出这些训斥之后却会后悔：她身上有嫡女的傲气，但是从在老家长大，回京之后面对家里兄弟姐妹和下人的时候就总是少了几分底气。但是现在可不会了——她至少有了底气，能够保护她身边的人，不被宵欺负。