皇长孙病逝, 虽然按例无需国丧守孝, 但是隆宁帝心情受影响，大臣们体恤皇帝的心情，很多不急、有缓和余地的事就这样被耽搁了下来。

    殿试就是其中之一。

    往年会试和殿试之间最多也就间隔十余日, 但是今年却间隔了将近一个月, 还没有阁老敢安排日子。如此一来，参加会试的读书人，暂时就被绊在了京城。读书人扎堆，很难是不是一件好事, 大臣们也怕他们无聊做出些意气之争，闹出事来，几位阁老商议之后, 将二甲以上的进士们，统统送进了国子监。

    一晃就过了大半年，在重阳节后，隆宁帝终于授意阁老们安排了殿试, 秦嘉琋更是在殿试上一举夺得头筹, 成为新科状元。

    秦家自然是大肆庆和一番，连秦孟章在老家办过流水席、宴请过一众族亲后, 都带着儿子上了京城，茴娘见到舅舅和表弟，自然更是欢喜，只可惜绿豆没跟着进京来，而是留在老家, 由多年的忠仆代为照料。

    秦孟章进京，自然少不了同秦孟远相见——秦孟远似是不知他同秦孟章之间有嫌隙似的，也是多年官海历练，早就喜怒不形于色，见了秦孟章，脸上一点尴尬不露，先问村子里的事，又对秦嘉琋赞不绝口。秦孟章起先还有些淡淡地不自在，后来着长子的事，也就渐渐放下了往事。

    舅舅同父亲见面——即便表面上看是父亲接待族亲，茴娘也不好不露面。起来，这半年她回娘家的次数可不算少，先是秦嘉蓉的婚事往后错了两个月，却也在七月里成就好事，苓娘也在八月出嫁，兄妹两个紧挨着一前一后，连着操办了两场喜事，尚书府是着实忙乱了一阵。

    紧接着又是秦孟远、魏氏的生日。连着几次下来，茴娘倒是发现自己同秦嘉蓉的媳妇高氏十分投缘。

    虽然和秦家比，高氏的出身算不上高门大户，也算不上书香世家，但是高氏性格亲和可爱，又不失心计，嫁过来几个月，不仅讨了老太太和魏氏的欢心，连秦孟远都对这个儿媳妇十分满意——只是对秦嘉蓉淡淡的，只取“周全得体”四字。

    可是，即便如此，秦嘉蓉也并不讨厌她，甚至在白术几次挑拨离间之后，先训斥了白术。

    这样好的姑娘，配给秦嘉蓉实在是暴殄天物！茴娘心里觉得可惜，就连她，都在不知不觉间多了同娘家走动的频率，只为了同高氏多些话。

    这一次回娘家，秦孟远还提起了珊娘的婚事——秦嘉琋高中状元，他的亲事已经不是轻易几句话就能决定的了，很多人听到他有一位适婚年龄的妹妹，就想要把状元妹妹进家里。又知道秦孟远和秦嘉琋之间的族亲关系，把话递到秦孟远这里，也不是什么奇事。

    茴娘起先还担心魏氏从中作梗，要把珊娘给她娘家子侄呢，没想到这一次魏氏倒是没有转什么龌龊念头——话回来，重生一世后，魏氏倒像是真转了性似的，从来没在家中辈的婚事上插过手，同上一世截然不同。

    最后，还是有秦孟远和秦孟章一同选定了一位新科进士，年纪比秦嘉琋略大，成绩虽不如秦嘉琋好，但是这个年纪进士功名在身——还未曾婚配过，这样的人选本就难寻。秦孟远还特意让人去听过，这位孟进士家里也算是望族，他家虽不是宗房，却和宗房族长一支是两重亲戚，家境富庶，珊娘嫁过去后无论如何都不会吃苦。

    而且还是家中次子，珊娘嫁过去不做长媳，身上需要承担的责任总要些，秦孟章和邹氏也不用时常担心女儿。

    这门亲事，茴娘左思右想都挑剔不出缺点来，唯一的缺憾，就是珊娘嫁人后，如果姑爷不留在京城，日后天南海北，姐妹两个见面的机会就少了。想到这里，即便亲事定下后，珊娘论理就该跟着父母一同回乡准备嫁妆，茴娘还是费劲口舌，把珊娘留在了京城。只是，即便珊娘留下，也没有住在郕王府的道理，只能住在秦家。如此一来，也就是茴娘往郕王府走动的次数、或是派人去郕王府接珊娘的次数多了几次罢了。

    秦孟章和邹氏夫妇要赶在腊月前回老家，准备祭祖等事宜，长子和女儿都留在了京城，儿子却是要带在身边的。茴娘送走了舅舅、舅母和表弟，又陪着珊娘了一会子话，安慰了第一次真正离开父母、借住在亲戚家中的表妹，带着一点疲惫回到府里，紫苏立时就迎了上来。

    在邹氏离开之前，已经亲自保媒，为紫苏定下亲事，如今紫苏也是待嫁之身，自然更要避讳着秦嘉蓉，少往秦家跑了。茴娘就安排她和半夏调换了差事，管着府内的事。她这一回来，紫苏自然是要向她回禀今天一天里发生的事，若是有人给她送了贴子，或是宫里传出来什么消息，也要及时知会她。

    “殿下，今儿您一出门，荣成公主就派人来给您送了一封信。”

    茴娘正由着半夏给她拆头上的头面，自己摘耳环，听荣成公主差人送来了信，手上动作就是一顿。最近有珊娘陪着，皇长孙去世后宫里气氛又凝重，总有些山雨欲来、一触即发的架势，她没事就不太进宫，也有一点疏远了荣成公主。

    如今荣成公主主动送信过来，茴娘拆开一眼就扫了个大概，果然不出她的意料，荣成公主来信是和她约时间到郕王府见面的。想来，宫里气氛压抑，公主也想找个机会出来松快松快。

    茴娘当下就走进书房，提笔给荣成公主回了信，交给紫苏，“今天有些晚了，明儿差人送到宫里去。”

    紫苏接过回信，又同茴娘商量了一些家务事，王彦从外面走了进来，才退出了屋子。

    ***

    荣成公主或许是真的在宫里憋闷太久了，几乎是甫一收到茴娘的信，第二天就到了郕王府做客。

    茴娘自然少不得殷勤招待，并做好了倾听抱怨的准备。不想荣成公主到来后，并没有抱怨宫中一句，也没有拉着茴娘骑马、玩游戏，反而是东拉西扯地了一车闲话，到底也没明什么。

    荣成公主虽然性子活泼，却只是爱玩，并不是喜欢闲话的性子。而且从她到来后的各种表现来看，她明显是带着目的来的，但是从头到尾都……

    茴娘心里本就有些疑惑，到后来同荣成公主话的时候反应都慢了一些，却是直到送荣成公主出了郕王府的大门，慢慢踱回内院，又呆愣了一会儿，才猛地回过味来。

    荣成公主刚刚话里话外，就是一直在听她舅舅家的事啊！

    先问她那天去做了什么，她自然而然就回答送表舅、表舅母离京。荣成公主知道她从在表舅家长大，同表舅一家感情深厚，顺势问她表舅一家为何这时回乡，又问了些关于她表哥表妹的事——甚至还状似无意地提过几次秦嘉琋。也是茴娘太心不在焉了，才没有立时生出惊觉之心，发现荣成公主太过频繁地提起一个男人了。

    这一缓过神来，她真的是有些被吓到了。如果她的猜测成真，那……国朝驸马，向来讲究不涉政事，就算荣成公主最后真如了愿，秦嘉琋状元之才，余生避居于公主威名之后，也难免屈才了。

    可是，以隆宁帝和皇后对荣成公主的宠爱程度，也未必就舍不得这一个状元郎了。毕竟，秦嘉琋虽有才华，却还并未展现过自己的才干，就连这才华——他到底不是国朝从开国至今最年轻的状元郎，此番高中状元，并没有引起朝野上下的侧目。就三年前，上一科的状元，也不过只比他年长两岁，起来年龄差得不是太多，在翰林院呆了三年如今已经外放了，和他比起来，秦嘉琋也算不得太过出挑。

    茴娘会矛盾，也只是因为秦嘉琋是她的亲表哥、亲堂兄，从一道长大，知根知底。不然，凭她和荣成公主的交情，她也只会觉得就算是状元郎又如何？能尚皇后嫡出的公主，状元郎那也是高攀了。

    “姑娘。”半夏唤了茴娘一声，如今三个丫鬟中也就只有她偶尔还会带出旧日的称呼来，也往往是在察觉茴娘神色有异的时候。

    “怎么？”

    “奴婢看姑娘自送走公主殿下后就一直沉着脸色，是不是咱们王爷……”

    “不与王爷相干。”茴娘摇了摇头，沉吟了一下，还是没把自己的猜测告诉半夏。

    那毕竟只是自己私底下的猜测，荣成公主那边可还没露准意呢，就算半夏是她的心腹，得她信任，这种涉及男婚女嫁、一不心就容易让人在背后指指点点的事，也不好随意吐露，一个弄不好，也是要坏人名声的。

    就连王彦，她都还在犹豫到底要不要告诉。

    她能看得出来，王彦很看重秦嘉琋，但是同时他和荣成公主间的兄妹感情也很深厚。就算告诉了王彦，一来她没有证据，只凭猜测恐怕有枉做人的嫌疑，二来她也不能肯定，王彦会不会帮她，把这事给搅了。

    茴娘对王彦，到如今也还不能十足信任，不能确认他能在遇到所有事的时候都站在自己一边。之前一年多，是根本没遇上过什么事，但等如今遇上事了，她就有些慌乱。

    连半夏都看出来自己的不对了……

    茴娘勉强笑了笑，只觉得心里越想越乱，索性起身去了书房，铺了纸，翻出字帖临摹起来。写了两张大字，心情真的平静下来，一扭头，留意到半夏站在自己身侧剪烛花，才意识到天色已晚，已经过了平日用晚饭的时候了。

    “王爷还没回来？”茴娘侧过头问半夏。

    “还没……”半夏刚了两个词，就见连翘掀帘子走了进来，“半夏姐姐，王爷回来了。”她一抬头，见茴娘已经放下手中的笔，才又收敛神色，将刚刚的话重复了一遍。

    茴娘微一点头，拍了拍裙角，走出了书房。王彦恰在这时进了主屋，已经换下了出门的华服，穿着一身家常衣裳，但是一脸凝重，不知出了什么大事。

    “怎么？出什么事了？”茴娘忙迎上去，在她的记忆中，成亲一年有余，王彦很少把外面的情绪带回府里，特别是他们两个人起居的这间主屋卧房。今天满腹心事地进来，必定是发生了什么大事。

    王彦盯着茴娘看了半晌，才抿抿唇，道：“今儿下午皇后娘娘差人把我叫进宫里。”

    茴娘心里一沉，顿时就觉得不妙。

    “娘娘问我，你表哥……嘉琋兄可曾有婚约在身，……”