之后的大半年, 曹襄的事不仅没有被压下, 反而愈演愈烈，闹得隆宁帝真的动了让曹襄罢官的念头。曹襄也是擅识眼色之人，见隆宁帝话风越来越不对, 索性自己辞官告老——例行推拉过两个来回, 就真的爽快地退了下来，在家闭门称病，含饴弄孙。

    在茴娘看来，这才是真正的聪明人, 虽退下去的时候名声有些不干净，但是和隆宁帝君臣之间却留下了缓和的余地，日后自己不再出来做官, 子孙后代的前程却不会被连累。

    更何况，曹家还是淮王的岳家，只要不真的同隆宁帝撕破脸皮，谁敢给他家脸色看？

    只苦了曹照婷, 茴娘听, 自曹襄辞官后，曹照婷的身子就越发不好。茴娘不记得上一世究竟有没有曹襄辞官的事——陈家人是无论如何都不会当着她的面讨论这些事的, 就算了，恐怕她也没什么心思听。只是，曹照婷身子越来越差，她却是早有怀疑，是不是王恒暗中动了什么手脚。毕竟——在曹照婷去世之后, 王恒和芝娘定亲的速度也太快了些。

    这一世，曹照婷似乎比原本活得时间长了一些，却眼看着也只是“一些”而已。如今出了曹襄辞官的事，转眼京城就有传言淮王妃病入膏肓了，这就更让茴娘加深了自己的怀疑。只是无凭无据的，这话她连王彦都不好告诉，甚至于身边的心腹丫鬟，也只同半夏私下嘀咕了两句，半夏还不出什么所以然来。

    曹照婷病故的消息从淮王府传出来的时候，刚好茴娘正在月子里，她这一胎诞下一个女儿，虽然隆宁帝稍有些失望，但是赏赐依旧从宫里流水一般地送了出来，并亲赐了“泠虹郡主”的封号。王彦和茴娘也更喜欢女儿，这边一家正知足常乐呢，那边就传来了曹照婷去世的消息，茴娘当时正抱着女儿，愣了片刻才把女儿放到紫苏手里，叫来半夏，“我是不大方便过去了，你去问问王爷，要安排准备什么东西，按例准备就是了。”

    “是。”半夏答应着出了正房，茴娘又看了看紫苏。紫苏如今是郡主的养娘，她也刚刚产后没过几个月，正是体态丰腴的时候，听了消息后刚醒过味来，露出了满脸唏嘘。

    “没想到三嫂还是去了……”茴娘低声感叹。

    紫苏并没有往别的地方想，只以为茴娘感叹是同她一样，都想起了皇长孙去世的事，就道：“当初皇长孙刚去的时候，奴婢陪着殿下去淮王府，就觉得淮王妃脸色不好看——不过她那几年为了照顾皇长孙，也一直身子不好，但是那一次，就觉得她整个人都要撑不住了。能坚持这么久，已是难得了。”

    茴娘摇了摇头，“皇长孙去世后，三嫂确实看着越来越没有精神了。”但是，在国朝，未满十岁的孩子因一场风寒就去世的比比皆是，皇长孙虽然尊贵，却连三岁都没有养过，曹照婷未必就真的因为一个儿子一蹶不振了——她又不是之后就不能生了！但是，如果有人借着那个机会，不想她的身子再好起来呢？

    压在曹照婷身上的最后一根稻草，分明就是曹襄的辞官……

    不过这里面的事，她不指望紫苏一个丫鬟能琢磨明白，收拾了心情，笑着摸了摸女儿头顶的细碎绒毛，才示意紫苏抱着郡主回那边屋里去。

    紫苏一走，茴娘的脸色瞬时就沉了下来：曹照婷一死，后面紧跟着就是一年后王恒迎娶芝娘为继妃。上一世，王恒迎娶芝娘，带给她的是丢了性命，这一世……这一世若真让王恒当上太子，丢的恐怕就不只是自己的命了。

    她现在，是有女儿的人了，自己这一世的命本就是捡来的，但是她不允许泠虹出现任何闪失。若是生病这种天灾也就罢了，若是人祸……

    茴娘紧蹙着双眉，心里定主意：无论如何，都不能让王恒登上太子之位。

    可是，她又能如何左右太子的人选呢？她当初，自己会帮助王彦，大话出去容易，但是这几年，她有没有真正帮到王彦，她自己心里明白——她根本就帮不上什么忙，王彦也很少告诉她朝廷里的事，她所知道的那些，都是闹腾得太大，已经满城风雨、无人不知的消息。

    只知道这样的消息能有什么用？

    更不用，她也不知道该如何利用这些消息达成自己的目的。

    她心里有事，晚上王彦从淮王府匆匆赶回家的时候，茴娘的脸色都没能放晴。王彦看在眼里，只当她为了曹照婷的死感到遗憾，少不得安慰她：“生老病死都是常事，你平日里同三嫂未见得多亲近，如今她死了你不方便去祭拜，在心里悼念也就够了——我看三哥府里那群下人，都不像你这样沉着脸呢。”

    “三嫂是个好人，我虽同她不大亲近，但是也一直很敬重她。不过，我也不光是为了这事，我还是怕……”她看了王彦一眼，“我就是担心，三嫂一去，若是你三哥上芝娘的主意，那可不是什么好事。”

    “你四妹？”王彦愣了一下，仔细盯着茴娘看了几眼，才蓦地笑道：“你怎么会忽然担心起这些没影子的事？三嫂才刚去，三哥好歹要为她守一年的孝，再，他之后续娶谁家的姐，这事也不是他自己能做主的，总要父皇点头了才行——你四妹，可不像是会进淮王府当侧妃的人。”他顿了一下，敲了敲额头，“起你四妹，我倒是想起来，你四妹年纪也差不多了，岳丈就没想着给她一户人家？前些天礼部侍郎同我话的时候，还辗转听她来着，我只让他去问岳丈大人……”

    “四妹的婚事，可不是爹一个人能了算的。”茴娘眨了眨眼，伸手向上一指，“四妹不比别的姐妹，人家亲戚多，又大多有权有势，一个外祖母，就不是父亲能轻易撼动的，更不用还有一位贵妃姨妈在。”至于芝娘从就对王恒有意的事，却不好在此时告诉给王彦，终究于芝娘名声有碍。

    只是……只看芝娘有多宝贝王恒送给她的那只狗，那样娇贵的千金姐，在狗面前一点架子都没有，茴娘上次回娘家的时候，还听芝娘在和丫鬟商量着亲手给狗做一件衣裳……她对王恒的在意就可见一斑了。

    “那你也是担心得太早了。”王彦暗自把这件事记在心底，拍了拍茴娘的手，“我看你前两天刚养的不错了，如今看起来脸色又有些不好。我这几天听人，坐月子的女人最爱胡思乱想，偏偏这个时候最不好多费精神。你为了保养自己的身子，也该少操些心才好。这些事就只管交给我，你就安心休养吧。”

    茴娘轻轻把头靠在王彦肩头，有王彦在，她确实安心不少。甚至可以，一下午担心受怕，东想西想，在看到王彦的一瞬间，就觉得有了主心骨。但是，她总怕王彦知道得太少，提防得太少，以至于吃了亏……

    “你先睡吧，我等下还有些事，晚些再进来。”王彦哄着茴娘睡着，才起身走到书房，盯着桌上的一摞书愣了一会子神，暗暗下定了一个决心。

    ***

    转眼就过了半年，淮王妃曹照婷在去世半年后，已经渐渐淡出了京城众人的记忆，就连曹家上下，都仿佛自家并没有出过这位淮王原配似的，族中众人愈发低调，同王恒的关系也走得越来越远。

    不过，与此同时，下一任淮王妃的人选，却成为了京城内的热门话题，几个人选各有利弊，其中自然少不了工部尚书秦孟远的四女儿秦嘉芝。她不仅是工部尚书的嫡次女，还是当朝贵妃的亲外甥女，同王恒是两姨表兄妹，这门婚事若能成，可是亲上加亲的大喜事，就同状元尚公主一样，都是十分被老百姓们津津乐道的——当然，大家也不会忽略，这秦家已经出了一位皇子妃、一位驸马了，虽驸马和他家只是堂亲，但是……那也到底同宗同族不是？

    若能再出一位皇子继妃……这得是多大的荣宠和荣耀！全京城除了皇家，恐怕就属他家权势最盛了吧？

    更有喜欢八卦的百姓，早就私下里猜测：“若是这位秦四姐真的当上了淮王妃，这秦大人……也得辞官才行吧？不然可就太招人眼目了！”

    这话一开始也不知是谁开始的，不知不觉就传遍了整个京城，甚至传到了秦孟远自己耳朵里。他虽然生气，但是也知道这话得不假：两个女儿都是皇子妃——甚至都是很有可能登上储位的皇子的正妻，他还能不避嫌？

    不过，近几日，让秦孟远头疼的事，却似乎有了别的解决途径：就在十日前，扶南国的长公主带着幼弟——也是如今的扶南王一路逃难到京城，寻求隆宁帝的庇护。朝廷上下，也早就听闻过扶南摄政王意图谋害侄子篡位的消息，对于庇护扶南长公主和年幼的扶南王一事，都没有什么异议。隆宁帝还特意让荣成公主出面，招待扶南国长公主——她们两个身份也正好相当。

    只是，听最近荣成公主那边透露出的消息，扶南国长公主似乎有意在国朝挑选一位夫君，这位夫君最好是隆宁帝的某一个儿子。介于几位皇子大多都已有正妻，没有娶妻的又大多过于年幼，同扶南国长公主年纪相当、又身份相当的人选，似乎只剩下了淮王一人。

    秦孟远对于芝娘嫁给王恒的事，向来兴趣缺缺，如果王恒真娶了扶南公主，他就不用辞官了。

    为了确认消息的真假，他这日特意差人送信，请二女儿茴娘回来话，目的是为了能探听些荣成公主那边的消息。如果这是能成……或是哪怕只有有几分可能，他都能从背后推波助澜一把。

    如今泠虹公主也已经半岁多了，生得十分健壮，每个月都要挑出一天来，抱进宫去给皇上、皇后看看，秦孟远也是特意挑了泠虹公主方便出门的日子，才请女儿回来。

    茴娘难得回一次娘家，把女儿送到老太太屋里，有紫苏这个老太太屋里的老资格跟着，她也不用担心女儿受不到好的照料。又托付高氏好生照管女儿，这才在管家的引领下，去了秦孟远的书房。

    一看到茴娘进门，秦孟远就迫不及待地问：“茴娘，爹听扶南国公主有意挑淮王为婿，可有此事？”