“娘，为什么一大清早要炖甲鱼？”

    “甲鱼，甲也，好兆头。”

    “娘，为什么还没到祭日就要给爷爷烧纸？”

    “祭地，及第也，让你爷爷保佑你们孔子护身。”

    “那为什么不直接祭孔夫子？”

    “你倒是提醒为娘了，来，这是孔庙泮水池里涮过的祈福笔，带上好好考。”

    春闱前一天，陆母把能迷信的都迷信了个遍，又为了家里三个考生将文房四宝准备了六套，好似要出门远游一般全部搬上了马车。

    陈望与陆池冰按规矩是要从国学寺直接去贡院的，故而惨遭迷信活动骚扰的也就只剩下陆栖鸾一个。

    义正言辞地拒绝了抹着眼泪想送她去贡院的陆母，陆栖鸾带上一整车陆母的爱到了贡院前时，发现陈望和陆池冰这俩人比她这个经历了迷信活动的还疲劳。

    “你们俩……没事儿吧？怎么看着这么累？”

    二人眼底俱是一片青痕，陈望看了看她带着的一马车东西，道：“毕竟是人生大事，昨夜又有几个能安睡的，我们熬惯了，自是无妨，倒是你，带着这些东西是——？”

    陆栖鸾隆重介绍：“孔庙祈福笔、孔庙祈福墨、孔庙祈福纸、孔庙祈福砚，我娘砚头上雕着孔夫子的头，我看着像弥勒佛。”

    陈望哑然失笑：“夫人美意自然是好的，只是贡院有规矩，笔墨纸砚一概不准私带，须得用贡院提供的文房四宝，夫人这番周折怕是只能心领了。”

    “哎~”陆栖鸾心想迷信真是要不得，见陆池冰东张西望的，便问道：“找谁呢你？”

    “我刚刚才瞧见尔蔚兄的，这会儿不知道去哪儿了。”

    此时贡院门前已站满了各地来的考生，有的抓紧时间多看一会儿书，有的和熟人扎在一堆猜测考题。

    “啊，尔蔚兄在那。”

    陆栖鸾一回头，只瞧见一个蓝衣的书生，看他那有点眼熟的后脑勺，多半是秦尔蔚无误，只不过转眼间他便走到远处一架马车前，与掀帘探出头的一个少女起了话。

    ……宋明桐。

    陆栖鸾伸手抓住正要走过去的陆池冰，道：“贡院要开门了，这子向来怕我怕得紧，你还是别去叫他了，省得影响他考试。”

    陆池冰一想也是这么回事，又看了一眼，迟疑道：“那是……左相家的嫡女吗？”

    刚一出口陆池冰就有点后悔了，回头看了一眼，只见陈望眼底显而易见地划过一丝倦色。

    陆栖鸾倒也不像是多在意的模样，猜测道：“她是来考女官的？”

    “不会，左相家风甚严，一向反对女官制，又怎么会让嫡孙女来考。我记得尔蔚兄之前才过他有个表妹会来送考，想来便是这宋姐了。”

    “唔。”

    陆栖鸾心想她跟宋明桐也算是一段孽缘，之前谣传她抢宋明桐的太子妃，现在又谣传宋明桐夺她的未婚夫，有趣归有趣，但估摸着这宋姐是越来越恨她了。

    女人对投在自己身上的视线尤其敏感，宋明桐亦然，一边和表兄这话一边觉得耳边烧得慌，一脸古怪地往左边一看，只见人群那头，陆栖鸾捏着下巴眯眼看她。

    ——妈呀！

    宋明桐一下子缩进了马车里。

    她表兄秦尔蔚愣了一下，敲了敲马车壁道：“明桐，怎么了？”

    “我……我又见到上次脱我鞋的那个女人了。”

    秦尔蔚一直在国学寺，只知宋明桐被某家姐欺负了个彻底，以至于身边最亲近的侍女也因照顾不周被她母亲一气之下发卖了，也不知那欺人者姓甚名谁，便道：“若她对不住你，也正好趁此机会让她向你致歉，以后都是要在京城过的，还是早早化干戈为玉帛的好。她在哪儿？表兄带你去吧。”

    “不去不去，我一见她心里便擂得厉害……”

    “哈？”

    旁边新换上来的侍女唉声叹气道：“前段时日姐夜里还会梦见那恶女惊醒呢，吃也吃不好，睡也睡不好，这段时间才好了些。”

    秦尔蔚一边心疼表妹可怜，一边又总觉得哪里不太对，还没琢磨清楚个所以然，贡院的门就开了。

    “开——考——时——辰——到！”

    三座铜狮门徐徐开，左侧站了一排兵士与检考的吏，右侧出来数名女官并着一座简易的麻布棚，想来是为女官检考时避嫌之用。

    而正中间的门里，有一条雕刻着龙纹的青石路，这是除皇宫外唯一一条允许雕龙的路，意在鼓励举子得登龙道，民间便称之为登龙道。

    “应试举子入登龙道，女官入右侧矮门，开始检考！”

    随着主考官一声令下，四周举子尽皆熙熙去排队待检。

    “那，我们便进去了，贡院寒冷，你要保重着些身子。”

    “嗯，也祝你们得偿所愿。”

    陆栖鸾目送他们走向那中间的登龙道，直到那些龙纹映入眼帘，忽然喃喃道——

    “不知道有生之年，能不能得见女官也走上登龙道的一日。”

    这么一想，陆栖鸾发现自己倒也没有如往常般自嘲异想天开，心思莫名地揉着后颈进了矮门。

    按部就班地让人搜完身，文牒核对无误后，便与四十来个同样考女官的女子入了西侧的一个考场。

    进去了之后果然如陈望的一般冷，每个考生都有一个间，桌椅皆是石砌的，上面刷着一层厚厚的棕漆，随便用指甲盖一按就是一个坑。监考的官吏板着脸告诉她们，若是在考后发现那漆面上有文字或画符，不仅考卷作废，还会直接抓她们去坐三年牢。

    女官升品试尚且如此，隔壁的会试还不知严苛成什么样。

    又过了约半个时辰，一声钟响传遍贡院，又是一声拖长了的“考官巡视”，不多时陆栖鸾便看见一个大腹便便的白眉考官走进考场，看他的官服，似是个从三品大员，想来便是这次科举的主考官了。

    按理贡院里连主考官也应当保持肃静，可这白眉考官一进女官升品试的考场就开始低声跟身边的官员抱怨，那声音虽不大，等他们走近时，还是让陆栖鸾听了个分明。

    “……不知修了哪辈子的福分得了左相青眼，不识好歹，还是得本官来给他拎着点。”

    “大人的是，看在左相的面子上，到时候让他喊声义父便是了。”

    “哼……”

    白眉考官似乎是心情不好，扫了一眼周围的女官，待看见陆栖鸾时，哎了一声，似是没料到这一届来考试的还有这么漂亮的少女，弯着腰正要探头去看她的号牌。

    “这姑娘是哪家的女官？织造局的？”

    贡院如此严肃的地方，考官这么明显的行为委实是过了，正在旁边的官员多少有点尴尬时，一个少年身形忽然走过来把考官和陆栖鸾的号舍隔开。

    “冯大人，马上要开考了，会试院还待巡视，请速行。”

    那冯考官皱了皱眉，但也没多什么，只冷笑道：“雁云卫第一次负责贡院，果然是严了些。走吧，武官大人都这么了，我们文官还能什么？”

    言罢，直接拂袖离开。

    比之疑似被骚扰，陆栖鸾更惊讶的是苏阆然也在考场。

    “你怎么在这儿？”

    余光扫见左右无人注意，苏阆然微微低头，以只有她能听见的声音低声道：“陪考官监考。”

    ……好吧，为了不被砍成两半血溅考场，她作弊的心思可以歇了。

    陆栖鸾也知道不方便话，点了点头，悄悄朝他比了个口型。

    ——多谢啦。

    苏阆然似是耳尖有点红，无声地点了点头，便转身离开了。

    待陆栖鸾又搓着手枯等了一盏茶的时间，又是一声钟响，贡院里走进来一排带着铁箱的官吏，又宣读了一遍考场律条，这才将那装着考卷的铁箱开来。

    铁箱上挂着的锁足有三把，任意一把锁未开就无法窥见卷子内容，而锁的钥匙分别由吏部、国学寺的官员以及宫中黄门侍郎保管，开考时三方都必须在场。

    陆栖鸾这会儿的才思基本上让冰冷的石凳冻掉一半，好在已经日上三竿，背后有太阳照着，也没那么冷了，接过卷子便扫了一眼。

    果然如陈望所，女官考的点儿也就那么几本书。陆栖鸾回忆了一下，那些条条例例的对她倒是没什么难度，只不过后面的时政论题让她愣了一下。

    ——女政之辩。

    下面还有一行批注字：女政之辩，论女子主政之利弊，陈二三例及定言。

    ……哈？

    陆栖鸾还以为自己看错了，知道听见监考的官吏那处也传来惊骇的抽气声，才确定皇帝老儿没发癔症。

    女子，主相夫、主教子，在男权当道的国度里，退一万步，自立女户当个家已算是顶天了，在女官的国考里竟直接出了女政的字眼，若非发癔症，那就是皇帝老儿看左相那等男癌不顺眼故意怼他的。

    陆栖鸾咬着笔杆子沉默了半晌，脑子里浮现的要么是吕后要么是前朝武后，都是儒家拼死口诛笔伐了几十年的存在，一时间脑子里便有点乱。可竖起耳朵听了听隔壁的号舍，同考的人虽也对试题惊讶，但都已经铺开了纸准备作答。

    陆栖鸾也便不再多想，一边答前面的律条，一边想，待到刷刷将前面的答完，后面的也想了个大概，便挥笔起了草稿。

    “三逆论，驳儒家女德三言……驳世俗女卑三言……”