“还没正式封相呢, 就直接罢免一个刺史，是不是太……”

    “谢公虽为文豪却极重礼教，这杨刺史白当了这么多年官, 敢在谢公面前污言秽语, 简直是活腻了。首辅本就有肃清官场之权，我看这大楚官场是该由谢公出手整治整治才是。”

    明白点的读书人并没有把事情往谢公的态度偏袒于否上想, 在天下士子眼中谢端本就是云上仙人一般的存在, 却教那杨刺史得好像与他那等污糟之人一般见识似的, 任谁都要恼火。

    陆栖鸾在行馆外交代完护卫事宜, 便听见在行馆周围的文官士子如是低声交谈, 不免感慨。

    ……这便是名望的不同，枭卫杀个贪官污吏，就算是证据确凿，也有恶评袭身, 他们擅权自专, 早晚为朝廷大患；而谢端无需理由，一句话罢了堂堂一个刺史, 照样有文人为他声援。

    ——还是，“权”这一字呐……

    叹了口气, 忙完行馆这边的事, 陆栖鸾才到了行馆后面, 找了梧州府负责接待的主簿问雁云卫还在不在。

    “您问雁云卫的苏都尉啊，在、在的，六天前刚把梧州全境的叛军歼完, 是在地方巡视，本来好的昨日便回来，到时与谢相一道回京，可这都过了两天了，还没回来，也不知去哪儿了。”

    “可按理，扫平叛军余孽的事该是由梧州刺史接手的才是，怎么也轮不到京中的主力来做吧？”

    “杨刺史新到了，是百废待兴事务繁忙，一时间没顾得上。”

    什么叫没顾得上？有功夫做排场功夫，没功夫顾忌百姓？

    陆栖鸾一时怒气上头，狠狠摔了手里的马鞭：“这梧州城是用多少人命填回来的！灾后瘟疫、农事哪件不是大事！有功夫做排场，没工夫去顾百姓？！”

    “陆、陆大人……”

    陆栖鸾气不过，没注意到那主簿神色有异，道：“你能不能给我找个麻袋？能套人的那种，我喊两个弟兄去把那杨刺史捞起来。”

    “我觉得，麻袋不甚好用，两尺三寸的柳木面杖最是合手。”

    旁边的老主簿吓得半死，后面走廊里路过的排场对象刚好路过，便给了这么个中肯的意见。

    陆栖鸾连日来习惯了这位文豪莫名其妙的言论，知道他是笑的，也不再如先前半拘谨，道：“谢公，就算枭卫有权把这些庸吏一个个拉下马，还是会有更多如他们之辈被调任到这种地方上，该如何根治呢？”

    谢端听了她的话，倚在廊侧，道：“历朝历代，有此问者，多是王侯之辈。或御封土之地，或治一国之疆，忧于百姓，却又恼于人心，是以此问尚无定论。若单论本朝，追根究底，便是儒入歧途，士人尚儒却不知儒，如杨刺史，为求‘礼’而召集文人迎候，然而惊扰黎民，这便不是‘礼’。”

    陆栖鸾原本听人讲儒，尽是些晦涩难懂的大道理，如今让谢端这么一，便瞬间了然了。

    “那谢公罢免杨刺史，也是想着要为天下官吏树此例吗？”

    谢端抬头看了她片刻，低低叹道：“你怎知，不是我心怀偏向呢。”

    他这话得低，陆栖鸾一时没听清，道：“谢公？”

    谢端敛眸垂眼，道：“也不尽然，只不过是想借杨刺史试一试今上的意思。”

    “……请谢公明示。”

    “君，臣之道，宛如伶人戏虎，进一步，虎怒，退一步，虎亦怒。我罢了一个刺史事，陛下的态度事大，待此事传入京中，势必惊起草蛇无数，且看今上吧，若他驳回我这无理之求，便明京中仍是由今上大权独揽，反之……”

    轻抬眸，谢端那疏离的目光渐渐冷下来，道，“便真应了你当时那句……贼在朝中了。”

    ……

    入夜时分，陆栖鸾一直在想谢端的那句贼在朝中的话，翻来覆去怎么也睡不着。

    她到底还是年轻，纵然学得快，也还没到走一步想十步的地步，此番回京，也不知京中风云该是如何变幻了……

    枯想了好一会儿，陆栖鸾还是揽衣起身，正想点燃烛火给家里先写封信，刚拿起火折子，便看见外面树影摇动，一个鬼祟人影矮着身子靠近。

    ——有贼？

    夜巡的守卫刚走，若是大叫怕一时半会到不了，陆栖鸾便拿起桌上的铜烛台，躲在隐蔽处。但那黑影并没有要进门的意思，拿起一根竹管，向房内吹了些迷烟进来。

    陆栖鸾隐约闻见一丝古怪的香味，忙拿出帕子沾了花瓶里的水权且捂住口鼻，那黑影放完迷香后，这才拿匕首插门缝里，挑开门栓。

    接着月光，陆栖鸾看见那是个身材娇的黑衣人，显然有武功在身，进来之后，匕首在指间转了转，握在手里便直奔床铺。但还没到床前，好似发现屏风上搭着的衣服并不是目标的，凑近拿起来看了一眼，声抱怨起来——

    “啧，又走错了。”

    抱怨完后，黑衣人便像只猫一样消无声息地退了出去，顺着廊柱翻上房顶，一声细微的瓦片响后，似乎走远了。

    陆栖鸾这才面色凝重地走出来，显而易见这是个暗杀者，如果不是她的话，多半就是去刺杀谢端的了，听刺客的意思，像是还没得手。

    陆栖鸾马上披衣出了门，走过两个庭院，便见到一队巡逻的卫士。

    “你们过来。”

    “陆大人，深夜有何事？”

    “刚刚有个刺客去了我的房间，你，跟我带人保护谢公的厢房；你，去调府兵来把行馆围了，刺客尽量活捉，万万不能让谢公伤到一根毫毛。”

    卫士们惊慌了一瞬，忙按她的命令去做。

    陆栖鸾一边带人往谢公住处赶去，一边想那刺客身影灵巧，这梧州府的精锐都在地方剿匪，按枭卫的标准来看，没有弓兵包围，这样的刺客怕是难抓。

    果不其然，刚一走入谢端住处，便听见一声兵刃交击的脆响，谢端院落周围的府卫也发现了什么，大喝一声“有刺客！”整个行馆便乱了起来。

    有些轻身功夫的府卫，三三两两地上了房顶，那黑衣人单枪匹马地站在屋顶上，见进退无路，一旋身，乌光绽出，围过来的府卫一连发出数声惨叫，便从房顶上滚落掉下，哀嚎不已。

    ——好厉害的刺客。

    “东院上房顶！行馆外围死了，走了贼人拿你们是问！”

    陆栖鸾虽是这么喊着，但那刺客的确是武功高强，围上去的府兵没有他一合之敌，宛若穿花蝴蝶一般，两三下便跃至行馆最外侧的房顶上。

    “弓箭手呢？！怎么还没到！”

    陆大人毛了，爬着梯子也翻上墙，眼看着东墙外的府兵要拦不住了，忽见那刺客猛地退后几步，一把长刀自对面民宿屋顶上飞来，一声摧枯拉朽的巨响，直接把刺客前面的檐兽击了个粉碎。

    这个暴力的拆房作风……

    刺客显然也察觉来者并非庸手，笃定对方兵刃已扔出，此时赤手空拳。刺客腰间长匕首上手，一纵身，化作一阵刀风刮了过去，本是算一刀夺命，却见对方俯身，抓向了脚下房梁。

    战乱甫定，许多重建的民宿屋顶多是用山中老竹搭建的，他一发力，喀地一声响动，竟生生把做房顶的老竹扯下一根来，横着便向已来不及挪身的刺客猛然一抽……

    陆栖鸾远远地只瞧见那刺客被横着抽进了一户民家的伙房里，砸穿人家的房顶，炸起一蓬炉灰。

    “陆……陆大人，这还抓活口吗？”

    陆栖鸾：“……”

    抓自然是要抓的，可后面的府兵匆匆砸开民宿的门赶到时，却只见到满地瓦砾，一看却发现那刺客被砸得过猛，后面的土墙刚砌上没两天，便给砸穿，让刺客带伤逃了。

    于是苏阆然取了自己的雁翎刀，刚落地便见陆栖鸾趴在墙头幽幽地看着他。

    “你下回遇见刺客的时候，咱们留个活口可好？”

    “抱歉，这个月杀人杀太多，没收住。”

    陆栖鸾也无奈，让人去全城搜捕后，从墙头上跳下来，拍着手上的灰道：“青帝山都灭了，梧州的余匪有这么难剿？”

    “不是梧州的余匪。”苏阆然，道，“在梧州和阊州边境，发现数十具男尸，其中有一个是赵府主麾下的王长史，为了查这些，多耽误了些时辰。”

    若是放在别家的军队怕是认不得，可雁云卫与枭卫共事多年，虽见那些男尸服饰被剥了摄蛟服，却也还是认得出来。

    “又是枭卫被害……”

    苏阆然见她面色有异，问道：“怎么？”

    “我在崖州去请谢公时，有三个阊州人，冒充枭卫来崖州府骗粮骗钱，被我识破，审问他们摄蛟服是从何处来时，只他们是阊州的流匪，有人送他们摄蛟服，他们便想拿来骗些钱粮另立山寨……可我有点疑惑的是，数十个枭卫被杀，这么久了竟然一点音讯都没传出，这就怪了。”

    沉吟间，旁边有人递上那刺客留下的飞镖，模样制式均有些怪异，陆栖鸾看不出个所以然，倒是旁边的苏阆然见了，要过来看了一眼，道：“这不是专门的镖，是箭矢的箭头，插了尾羽充作飞镖用的。此铁材制式，不像是江湖上的，倒是与京中武备军相类。”

    “军中箭矢均是统一制式，要查出来源怕是难……”

    “不难。”

    苏阆然完，将那飞镖的管口处生生掰断，扔在地上，一刀将之断为两截，便看见那飞镖内侧的管口有一处指盖大的印记。

    “十年前京中武备曾改制过一段时日，各司各卫，乃至各世家大族，所制兵刃均有铁印，雁云卫是雁、枭卫是枭，金门、虎门分别为斧、虎，各世家亦有家纹。”

    陆栖鸾细看那的铁印，只觉眼熟，半晌后，忽然想起似乎在宋明桐的马车上见过类似的图纹，脸色便肃然起来。

    上宝下木，乃是一个……“宋”字。

    ……

    十月初三，满城秋叶落，谢公回京。

    与梧州那等地方上的规格不同，京城南门两日前便扫干净，百姓只得从东西城门进出。初三当日，正当百官休沐之日，年不过三十者，均白衣出城，持诗经、楚辞，徜徉数里，高诵诗文，声达于天。

    ……仿佛是这个世间，那些真正的文人，最后的挣扎。

    “宋相，这些人吵得很，能不能让他们停下来？”

    城门楼上，亦是百官出迎，见白衣遍野，虽有怀疑，却也都不敢多言，唯有一道稚嫩的男童声出声时，面上这才浮现些许尴尬。

    “三殿下，谢端乃是名满天下的文豪，此言失礼，不可在其面前。”

    三皇子本就不耐在这城头受秋风，恼道：“本宫是皇子，该是他对本宫跪迎才是，凭什么连句话都不得了？那天我都了，殷函想来迎就让她来迎嘛，你们真是多事！”

    这……

    当日朝上起要迎谢端入京封相一事，谢端昔日年少时曾被先帝亲封为今上的太子少师，后来纵然辞官归隐，按礼法，皇帝也该是出城相迎，以示对天下文人之敬重。可近日秋风萧瑟，皇帝身子欠安，出不得皇宫，须得要找个皇子代他出城相迎。

    公主殷函本来在后面垂帘听着，听到这话，便第一次出来要代父皇迎谢相，皇帝夸她有孝心，本来都要答应了，宋睿心生警惕，出声反对，一套女子岂能代天子行事为由，好不容易将事情揽给了三皇子，岂料正主骄纵至此，并不听话，着实让左相一党头疼不已。

    “三殿下，您将来是要做太子的，要坐稳太子的位置，就需得给谢端留个好印象，如此一来，今年之前，我等为你请封太子时，便会多上三成把握。”

    三皇子拍着手边的扶手，道：“这是什么道理？母妃了，太子本该就是本宫做的，他不行我就做不成了？他还能大过父皇去？”

    宋睿摇了摇头，不再话。

    “宋相，谢公要入城了。殿下还，要不然……”

    宋睿又道：“三殿下万金之躯，便在城楼上稍等吧，我等代殿下出迎。”

    “你们快去，我和人约好了马球，耽误不得的。”

    “……”

    城外车队徐徐驶入，在城门处停下时，周围白衣士人，待那当世高士出现在众人眼前时，文人躬身相拜，异口同声——

    “谢公秋安。”

    谢端抬眸望向恍然已相别十年的城楼，向诸文人回以一礼：“秋日萧瑟，诸位何以出游？”

    有人道：“吾等迎秋风入京，尽扫城中枯叶腐木。”

    谢端颔首道：“谢君相嘱。”

    言罢，那边城门中百官迎出，为首一人，虽两鬓花白，却精神矍铄，满面带笑——

    “一别十载，无敬风采不减当年啊。”

    “不才之身，竟劳宋公相迎，多有折煞了。”

    “今日文人相会之盛况，以无敬之洒脱，又何拘礼数！”

    朝野皆知，今日之后，这两大政敌，如今谈笑风生，那温和面目之下，也不知几把钢刀在腹……

    周围的士人心知肚明，片刻后，忽然有人高声问道：“今日该是宋相爷陪同三皇子殿下为谢公接风才是，相爷都在此了，皇子何在？难道皇家请谢公出仕，竟无人相迎吗？”

    这话放在别的场合便是大逆不道，可今日不同，皇命已下，迎的又是谢端，皇子再有一万个理由，不来就算抗旨，是堕了皇家颜面。

    场面一时尴尬，直到百官后面传来一声清脆——

    “谁皇家没人来？本公主这不是来了吗？”