“……你既是来了, 想必已从秦尔蔚处知道实情了吧。”

    陆栖鸾本是想来质问他为何要构陷秦家，听了他这么，竟一时不知该如何回答。

    “谢公是如何知道的？”

    “手。”

    待陆栖鸾有些茫然地伸开手时, 谢端把那枚握得发温的玉放在她掌心, 道：“我知你是怎么想的，你会想, 不过区区一枚玉佩, 楚境任一地, 只要稍有能为的玉匠皆能仿雕, 明不了什么, 可对？”

    她确然是这么想的，此事不想深究，想必她父母也不愿意将此事扩大。

    陆栖鸾握着那枚玉翻转过手掌不去看，道：“谢公想必也不会是凭这些片面之物就听信谣言的人吧。”

    谢端抬眸看着她, 道：“所以我约了令尊相谈。”

    他出这句话的瞬间, 陆栖鸾仿佛浑身都竖起尖刺一般：“谢端，你过分了！”

    “老夫也觉得, 你是过分了。”

    东沧侯老迈而肃重的声音让陆栖鸾的怒火一滞，道：“侯爷, 下官失礼了。”

    “无妨。”东沧侯未睁眼, 转而对微微颔首以示失礼的谢端道, “吾知你向来爱戏弄人，既然是为她好，故作恶形的话便不要了, 直言吧。”

    陆栖鸾定了定神，道：“下官的家务事不值得谢公挂心，谢公若当真愿意相帮，只当未听过此等谣言便是。”

    谢端听她完，依旧是那副慢悠悠的语速：“陆大人以为，你装作未听，吾装作未见，此事便能揭过去了？”

    “无非是宋相一党拿此事阻我做太子少师，时年过久，证据不全，还能如何？”

    谢端摇了摇头，道：“空穴尚可来风，何况你这影子已然被捉，若不拉秦家落水，他们早迟会为你肉中毒刺。”

    陆栖鸾没话，先前她本能地否认她并非陆家亲生的事实，个中后果也并未细想，如今经谢端一点，竟恍然醒悟过来，是他救了她一命。

    秦尔蔚知道有人在查她的身世，明必然有人等着她爬得越来越高后，拿她是敌国之人此事把她一发冷箭射下云端，换言之，秦家一门倒是最有可能成为她的心腹大患。

    谢端比她想得远，在此事还未成舟之前，先发制人把秦家拉下水，即便到时她被揭发出来，秦家早已有了污点，要翻供要反杀，都有了周旋的余地。

    最狠的是，秦家的案子都压在东沧侯这里，是生是死，只要他一句话。

    “……谢公就不怕，到时被查出来……有损声名？”

    “输不过输个浮名而已，至于会不会被查出，接不接受我的好意，便看你了。”

    若是换了别人，陆栖鸾还能骂上几句，被他这么一剖白，整个人便坐立不安起来。

    “谢公，为何总待我这么好？”

    谢端莞尔一笑，侧眼相望道：“许是因为彼时，陆大人扰了我的清净吧。”

    “……”

    东沧侯叹了口气，道：“娃娃，莫猜他的心思，老夫猜了他许多年，也不知他在想些什么。不过，确然是待你不同，你可知他将老夫接来，是为谁？这般重意，你——”

    “侯爷。”谢端轻声断了他，漫不经心道：“她心里有歉疚之故人，怕是还容不得我一寸之地，太早了。”

    东沧侯默然片刻，道：“由你去吧。陆典军，老夫无力多言，只问你一句，你可愿与陆家从此断了亲缘，做我陆延继女？”

    前一刻心绪大乱，后一刻便骇然而起。

    “侯爷，这使不得！”

    “不必急着答复，到老夫死前，你尽可考虑，回去吧。”

    “侯爷……”

    谢端向东沧侯微微一礼，对陆栖鸾道：“廊外话。”

    东沧侯精力有限，委实不宜过多扰，陆栖鸾怀着一腔纷乱的杂思跟在谢端后面出了门。

    门外的清寒拂在面上，触目所及的屋檐角落里已经结了霜，却不知为何，冷不到望着檐外之人的眼底里。

    “昨夜，我这义父，把我好生教了一顿。”

    他已年过而立，陆栖鸾却恍然觉得，他此时还宛若少年时一般。

    “他，我这少年情思，未免来得太晚了些，又，世间女子无数，何必挑了个最麻烦的，连写首诗，都惹人笑话。”

    ……太沉了。

    他的每一句话，每一个字都太沉了。

    “……谢公是国之重器，为我这般周折，不值得。”

    “是不值，还是不喜？”

    陆栖鸾默然，谢端问罢后，又淡淡道：“不必挂怀，我待你的情思，也并未有你想得那般深……这个借口，让你好受些了么？”

    “谢公错爱了。”

    廊下静寂了许久，仿佛等到百草在渐浓的雪色里隐去了踪迹后，谢端才背过身去，道——

    “雪深了，你回去吧。”

    他到底是有着诗人的矜持与敏感，在她拒绝前，留给了她一个背影。

    似乎这就是他能做到的，对于儿女情长的极限。

    中庭水榭，往常端雅自持的官吏，褪去了官袍后，在水榭主人徐徐走入时，仿佛一瞬间回到了五陵年少之时。

    “谢公，今日神色不展，可是忧国事？”

    “非也。”

    “那可是忧私事？”

    谢端不答，径直走向墨案前，所有人以为他要提笔作诗时，他却极快地写了一个“权”字。

    “诸位，可识得此字？”

    半酩之人醉眼望去，只觉墨痕张狂。

    “请谢公指教。”

    “无需指教，吾亦不识其言。”言罢，他将那权字以烛火点燃，待烧至指间依然未放手，恍若未曾被灼痛一般，待掌间唯余灰烬，道：“诸位觉得，谢某脾性淡薄否？”

    “谢公高风，可纳百川。”

    “今日尚可纳百川，待明日纳了浊流，又当如何？”

    忽然有人哭笑道：“若有朝一日谢公亦入泥淖，想必世间已如炼狱，吾辈下九幽、入黄泉，又何惧那十殿阎罗！”

    文人间的暗语无需多言，尽管是半醉半醒间，已有交心。

    谢端提起一壶冷酒，温淡眉目，尽卸疏懒之色。

    “愿与吾共赴泥淖者，尽饮此杯。”

    ……

    “我谈崩了。”

    陆栖鸾一脸麻木地走出来，见到苏阆然的第一句话，就这么道。

    “……让秦家死，我家则会平安；若救了秦家，我出身敌国之事多半也要暴露，连累父母，你我选哪个？”

    苏阆然将伞撑起，斜在她头顶，道：“你哪个都不会选。”

    陆栖鸾问道：“为何？”

    “你选了，就和你先前所恶之官僚无二了。”

    陆栖鸾定定地看着他，道：“你相信世上有两全之事吗？”

    “以前不信，以后不知。”

    “我想试试。”

    “你决定了？”

    这是和整个朝廷作对，为了一点无谓的原则，一点少年人的热血和大愿。

    随着陆栖鸾一点头，苏阆然也像是随之而决定了什么似的，把伞递到她手中，道：“我去找邹叔。”

    “你不是一向不喜与长辈交际吗？”

    “不喜是不喜，需要则另当别论。”

    “你去做什么？”

    苏阆然略一沉默，道：“我想要东沧侯手下的军权。”

    “……”

    ……

    “……之与江水泱泱，大沃四方，黎民百庶，为作耕疆。”

    轩窗，本是伊人当红妆，而今夜雪深，不见红妆，惟闻书声朗朗。

    相府的丫鬟在上府都护夫人家里已经住了一个月，这一个月来，她家向来娇柔的嫡姐，再也没有过半句点妆描眉的闲谈。

    一开始是烦躁的，以为她过不了两日，便受不得夜读之苦，哪知过了这许久，宋明桐还是如第一日一般，每天研读至夜深。

    “姐，今日就早些睡吧，熬坏了可怎么好？”

    宋明桐恍若未闻，拿朱笔在策论集空白处批注完，才道：“我午时有睡过，现在还不困，你若是担心，给我熬点药粥来，我按时进补，身子不会坏的。”

    这一点她倒不似外面传言里为了读书食不下咽的士子，每日少食多餐，十分注重调养，便是如此，托关系好的京中世家子把她写的策论偷加进国学监阅卷里，慢慢地竟也得了不少瞩目。

    据，因她不署名，国学监的人还特地派人去找，没找到还好生感叹了一番。

    丫鬟心里莫名生出一种兴奋感……真的，真的能考上吗？

    她那么晚才开始学，不知比别人落后了多少，现在竟然迎头赶上，那是不是明……女子其实也并不是天生就不如男儿的？

    越想越觉得开心，丫鬟端着枣羹时，脸上都带着笑，直到有个肃然的声音喊她。

    “燕儿，明桐还在？”

    燕儿回头，看见宋夫人皱眉看着她，忙垂首道：“见过夫人，夫人今夜来，是要找姐吗？姐还在读书，要不然婢子去让姐出来？”

    “哼，她还记得有我这个娘就好了。”宋夫人摆手道，“你去吧，明日冬至，有不少世家子上门拜访，让她回府来多少露个脸。”

    燕儿满口答应，端着枣羹步离开，在拐角处却鬼使神差地一顿，悄悄回头，却见外面又走进来一个一脸阴鸷的贵妇人，却是她亲妹，也正是近日卷入陈案中的秦家夫人。

    “姐姐，我就有话直了，最近相爷他不是一直想对付那个妖妇吗？我这儿有条密报，足以让那姓陆的妖妇死无葬身之地……”

    燕儿捂住嘴，在原地挣扎了一下，快步往宋明桐处跑去。

    “姐，姐……”

    “什么事？我不是了别吵吗，慢慢。”

    燕儿放下枣羹，紧张地看了一眼门外，道：“最近府里为了避嫌不与秦家来往，可我刚刚看见夫人和秦夫人在前院碰头了，他们……他们好像有什么密报，是要拿来对付陆大人的。”

    手里的墨笔啪一声落在纸上晕开一片，宋明桐愕然道——

    “你什么？”

    作者有话要：

    谢公是一个很矜持的人，他的矜持决定了他这个人凡事点到为止。

    感情亦然，他对鸟儿的喜欢未见至深。

    可是啊……虽未见至深，却只有她一个。