“……我就了, 我夫君如此老实之人，怎么会通敌卖国？原来这妖妇本就不是楚人，在朝中兴风作浪, 不止和左相作对, 就是为了构陷忠良。现在还不知道我夫君在枭卫府受了什么苦，姐姐, 你可要帮我！”

    都护府中, 宋夫人面色阴晴不定, 对秦夫人道：“相爷不许府中任何人与秦家来往, 我今夜来是着来看明桐的名头是冒了险的, 可见姐姐待你真心。你先慢慢，能为秦家翻案，做姐姐的自当尽力。”

    秦夫人喝了口茶，道：“我家尔蔚性子傻, 起先还不愿意, 这下好了，没防患于未然, 让那妖妇知道了，还派人来刺杀他, 妹妹也是废了好一阵口舌才把话从尔蔚嘴里套出来的。”

    “这陆栖鸾能指挥枭卫, 若你没有证据, 只凭几句推测，下辈子也扳不倒她。”

    “有证据，有的！”秦夫人压低了声音, 道：“去年尔蔚不是碎了那妖妇一块玉吗？那玉是她伴身玉，咱们大楚没有这规矩，是西秦才有的。西秦的妇人生产前要选一块玉，雕作密宗佛，若生的是女孩，便留给她，待她婚龄时送与可意的郎君。”

    宋夫人忙问道：“那玉可在你手上？”

    “不在我手上，不过姐姐放心，这妖妇在遂州长大，在陆家老宅里，便有一个老仆，如今虽年纪大了放归了，但找还是能找得到，定然对当年陆家收养西秦人的事一清二楚！妹妹昨日已经派人去遂州找那人上京了，只要拖过这个月……”

    一窗之隔，宋明桐蹲在窗角下，一双绣鞋浸在雪地里犹然未觉，脸色越发难看。

    燕儿声道：“姐，咱们怎么办？陆大人真的是敌国的人？”

    宋明桐做了个噤声的手势，拉着丫鬟回到房里，拿起笔墨开始写了起来。

    燕儿虽然不识字，但也晓得她是要给陆栖鸾通风报信，面露忧色道：“姐，咱们到底是宋家的人，秦家又是表亲，咱们这么做是不是太……”

    宋明桐笔稍略停，摇了摇头道：“话不能这么，秦姨是想岔了，无论如何构陷她出身都都是不对，何况秦家的案子不是少了一个陆栖鸾就能平得了的，对两边都没有好处。”

    “那……”

    “你替我把这封信送给陆大人，待明日……不，就今天晚上，更衣去秦府，我去找表兄。”

    燕儿愣愣地接过信，总觉得她家姐现在，眉宇间的神态变了，越发像那位陆大人了……

    ……

    天不亮的时候，京城朱雀大街上便辘辘行来一架架马车，这些马车走的有疾有缓，但大多都是挨着地砖的边缝走，没有一架是走在正中央的。

    朝中的官员们都知道，正中央，是这个帝国中，那些一人之下万人之上的人才有资格踏足的地方。

    南天星子自墨蓝的天穹中爬上帝宫的檐梢，在某架自朱雀大街中央驶来的时刻，宫城的门徐徐开，侯在门侧的官员们依次从车驾上下来，整理官袍，检查过今日需上奏的奏章，拿起牙笏。但他们并不急着走，而是目送着那辆华贵的马车与众不同地从宫门直接驶入……

    这是首辅的尊荣，是帝王对臣子的敬重。

    大臣们自然是习惯这种场面的，彼此低声与同僚着招呼间，第二辆马车来了。

    这辆马车像是从最浓酽的深夜里走出的暗影，带着一丝不同寻常的凛冽意味，碾过前一辆马车留下的车辙，以同样的姿态，驶入宫城。

    徒留下一众管理，嗅出了风声里的硝烟。

    “……谢相为示对长者敬重，一直都是在宫门下车，从不驾车入宫城，今日这是？”

    “今日，要出大事了。”

    文官们立时都醒了神，关系好的同僚见身边的人无精采，推了他一把，道：“老陆，你这两天怎么怪怪的，还在为你家女儿的终身愁着呢？依我看，索性就别嫁了，今日上朝万一能成，那就是女太师，比你儿子都光宗耀祖。”

    陆学廉没有如以往般反驳，神色间甚至有一丝悲色，拍开同僚的手，喃喃道：“就怕过两日，就不是我家的女儿了。”

    同僚认识陆学廉也有几十年之久了，平日里总是笑呵呵一团和气的模样，这般神色还是头一回看到。

    “老陆，你这是什么意思？你等等我！”

    百官上朝时，还是以往的路子，一如既往地在每日快要瞪出个窟窿的石砖处站定，余光瞥见那些没有在瞪地砖的、袖子里鼓鼓囊囊塞着奏折的，就晓得今日又得是好一出嘴仗。

    果不其然，待大太监完“有事起奏，无事退朝”的朝字一瞬间，甚至还没等皇帝坐稳，御史台里便突然冲出一人，哭跪于御阶前。

    “陛下！国之将亡、国之将亡啊！！”

    每隔两日的大殿上，总会有这般一把年纪的老官跪地嚎哭，其他看热闹的官员们暗地里称这是老生三唱，分别以“天生异象”、“民不聊生”、“国之将亡”为开头，前两者是一般嘴仗，拐弯抹角骂的是皇帝，最后一个是要找官员的碴，而且是往死里找，如果皇帝不答应，他们就磕死在御阶上。

    所以，今天一开嗓就是“国之将亡”，就是有大热闹看了。

    其实这些年起来磕死在御阶上的臣子也有不少了，皇帝早该看得淡然了才是，但作为一国之君，形象到底还是要伟光正的，虚情假意地先让他起来好好话，那老御史不从，皇帝也只得听他一边抹眼泪一边嚎——

    “前朝因何而亡？乃是因妖妃祸乱朝政，使得皇子教化有失，笃信邪道，使得九州民不聊生……”

    旁边有年轻的翰林憋不住了，断道：“熊大人，前朝是因昏君信邪道盘剥百姓而亡，哪里来的妖妃祸乱朝政？”

    他话刚完，险些被那熊御史唾沫星子喷了一脸：“那昏君不是妖妃所生？！如果不是妖妃教坏了皇子，前朝怎会败亡？”

    这熊御史以嗓门大著称，被他这么一嚎，大多数朝臣脑子都有点蒙，不知道如何接话时，一个声音悠悠道——

    “那熊御史的意思是，本朝也有妖妃？”

    熊御史一愣，听见左前首传来一声轻咳，忙道：“谢相误解了，老臣的是朝中有妖妇！”

    谢端轻轻摇了摇头，道：“我还当是今日要点慧妃娘娘与三殿下，是我想岔了吗？”

    熊御史卡壳了，左相的人怎么可能去反对未来定好的太子，只不过他这前锋的举的例子不恰当，一下子被了脸，只得迎着头皮道：“老臣是想，让妇人插手皇子教化，乃是取亡之道。

    谢相日前提议让一女官做太子少师，此事太过荒谬，已是传得朝野皆知，现在连街头巷尾的民都敢笑话圣上识人不清。何况慧妃娘娘为证，那女官竟敢伤及皇子玉体，委实罪不可恕，更莫太子少师之重责大任……老臣提议，将那女官着即罢免，以斧正朝纲！”

    之所以未提及姓氏，到底还是因为有陆学廉在，这熊御史也不想把场面闹得太僵。

    但显然这事是谢端提出来的，熊御史这么一呛，等同是在找谢端的麻烦。

    上面的皇帝显然也想看戏，便问道：“谢卿，人是你推荐的，可有辩言？”

    谢端微微颔首，道：“近日风闻，臣亦听闻不少。臣当日向陛下推荐陆典军为太子少师，乃是因其为人有殊智，性禀直，言谈间颇有灵气，以其身作则，可令储君以之为镜。而如今朝野异议，莫过于两点，一者，其非儒门出身，二者，乃是女子身。”

    熊御史道：“正是如此，在座诸位，多是自春闱之中搏杀而出，兢兢业业数十年，反倒不如一个女子！这成何体统！”

    谢端笑而不语，他身后有一翰林出列，面上彬彬有礼，话里却是气死人不偿命道：“熊大人这话就得熬心了，熊大人当年一考十二年，被录上时才是二甲三十三名，陆大人虽考的是的女官试，但也是正经春闱出身。诸位大人可能不记得了，但下官亲妹也考过女官试，记得清清楚楚，陆大人当时可是三甲。”

    ……换言之，你一个倒数的，哪儿来的勇气去骂三甲？

    熊御史扬眉怒道：“女官试怎能与春闱相提并论！”

    “熊卿，”御阶上淡淡传来一句，“把女官试与春闱相提并论的是朕。”

    那熊御史顿时收了声，他怎么喷陆栖鸾都可以，就是不能上升到质疑皇帝已经实施多年的政策。

    那出列的翰林继续道：“至于非儒门出身，下官认为也并无不可，陛下仰慕古时百家争鸣，本朝也意在振兴百家。虽以儒门为骨，也当广纳百川才是，且陆尚书法儒双修，其子又是状元郎，可见书香门第家学渊源，为太子少师亦无不可。”

    熊御史反口道：“遂州有何书香可言？天下除京城外，其余地方不过沾了些许墨斗，安能登大雅之堂？”

    这又涉及到儒门正统之争，那翰林也是儒门之人，不好接口，不得不望向谢端。

    谢端一边听一边点头，语调不变，道：“熊御史的意思是，地方儒门之学，不配入京？”

    “地方杂学出身之辈，岂能登大雅之堂？！”

    唇角微扬，谢端看着他，忽然笑着问道：“那熊御史觉得，赤龙县的文人，够不够登大雅之堂？”

    “……”

    赤龙县是个偏远地方，历来没什么名声，但这个地方出过一个杂学文人，正是大楚开国皇帝，今上之父。

    ……好毒的口舌。

    皇帝闭上眼，手微动，在一片死寂中，外面宫中侍卫得令，冲入朝堂中，把已经吓得面无人色的熊御史一掌劈晕，直接抬出了殿外……

    朝中相传……谢公杀人不用刀，原来是真有其事。

    熊御史被拖出门去，百官皆噤声不敢言，皇帝淡淡道：“今日算是领教谢卿的口舌之功了，还有谁，一并了吧。”

    一片寂然中，左相苍老的声音响起：“女太师之事先放后谈，老臣便接着下一件事吧。”

    自己的人被拖走，连眼皮都没有动……

    百官各有心思，左相却依然八风不动。

    “门下侍中秦越通敌一案，其账簿被查出有伪造之嫌，遂州主簿言那名单乃新墨做旧，实是有人刻意构陷……还请陛下圣裁。”

    “谁人构陷？”

    “来也巧，那伪造账簿经手之人，正是谢相府邸直属长史，周严。”

    谢端笑笑不话，皇帝便道：“宋相过虑了，此事朕已交由枭卫查验，只待等个结果——”

    话未尽，外面一侍卫抵了密折来，由太监传至皇帝面前。

    皇帝一目十行地阅罢，道：“宣进来吧。”

    陆学廉在下面忽然听得一颤，不由自主地朝身后的大殿门口望去，只见一双暗纹锦靴踏入大殿，步伐稳而坚，进殿数步，上前委身而跪。

    “臣枭卫陆栖鸾，为秦越之案，请百官听审，陛下圣裁。”

    ……他为官半生，没有想过有一天，他竟然与年少的女儿同殿为臣。