“……一陆尚书已经侯在府门处一个时辰了, 相爷便当真连一面都不见？”

    “不见。”

    两个字，得徐而缓，日前那般让人察觉得到的躁动消失了。

    “相爷知道陆尚书是来求什么的？”

    “知道, 不用见, 也不需见。”

    ……昨日尚长夜相思，今朝佳人入囹圄, 便漠然以对, 未免太过于疏情了。

    这句话吏也只是闪念而过, 垂首道：“那相爷现在要去何处？”

    “去左相府。”

    落了满顶薄霜的马车自城东一路驰向一座宅院, 这处宅院有着与四周那些富丽堂皇的官邸不同的朴素, 与它主人的地位看似并不匹配，却从无人敢在这座门庭前喧哗，便是再嚣张的武将，策马而过时, 也要下马徐行。

    宋家的仆人数了数今日的拜帖, 尽已处理完，本以为今日该当是早早放了工, 待远远望见那不速之客时，纷纷面露惊容。

    ……谢相来了。

    首辅的府邸自然该当有首辅的礼仪, 显然谢端这样的地位, 上门拜访是不需要拜帖的。

    年长的宋家仆人侯在车驾旁, 低头见那朝中的政敌下了车后，揖手道：“相爷大驾光临，敝府不胜惶恐。”

    寒暄两声后, 谢端抬眸望向宋府的门匾，道：“今日宋公可方便一会？”

    “宋相正在府中，只不过在会客，人这就去报。”

    ……这般家节之日，会客？

    谢端步入门中时，便得了答案。

    对面徐徐走来两个人，一位看衣纹仿佛是个年轻的大夫，另一位，面相过于正直，在朝中很少得见，便是他本人，也是回京以来第一回 碰面。

    对方显然也是看到了他，目光微凛，而后笑着上前道：“谢相，真是巧，今日怎有闲心来此？”

    ……枭卫的府主，私下拜访宋府。

    眼底神色一沉，面上却依旧波澜不惊，谢端略一点头：“赵府主来此是为了公事，谢某来此是为了私事。”

    赵玄圭余光瞥过身后，道：“赵某来此也并非为了公事，只不过是宋相近日抱恙，赵某便带了医者前来探望罢了。哦，是了，谢相收了宋相的孙女做门生，今日是来与宋相相谈的吧。”

    “赵府主见到谢某那门生了？”

    “见是见到了，刚刚宋相好似在教训孙女，赵某来时，她已被禁足了，谢相既为宋姐的座师，见了宋相可要情。”

    “我所识不深，却也知晓宋姐当是个守礼之人，是因何得罪了宋公？”

    “这赵某就不知道了，叶大夫，你先进去为左相看诊，可知道宋姐是因何受罚？”

    这便是皇帝所倚重的天下名士……

    几步之遥，在谢端望来后，叶扶摇收起眸底的玩味意味，道：“谢相见笑了，在下只不过零碎听了几句，好似是宋姐为敝府那‘敌国贼裔’话，惹怒了宋相，这才被禁了足。谢相若见了宋相，对宋相敝府门户不日便会清理，宋相自然息怒，宋姐也不必再受禁足的委屈，您看可好？”

    敌国贼裔，清理门户。

    谢端的双眼好似浸在寒潭中一般，一如往常道：“原来如此，多谢大夫提醒，谢某自会转达。”

    赵玄圭抱拳道：“赵某还有要事，这便不扰了。”

    告辞过后，谢端本是要抬步向后院走去的，却听那赵玄圭身后的大夫与他错身而过间，微微驻步，淡色的瞳仁扫向对方掩在袖下的手，道——

    “谢相爷，你的扇骨断了。”

    ……隔着一重衣袖，当是无人察觉才是。

    谢端步伐一滞，将折断的扇骨交由身边的吏，淡淡道：“大夫非常人。”

    “谢相过誉了，在下凡人一个，只不过平日好些推演之术，今日还余一卦，适才擅自为谢公算了算……今日谢公水祸袭身，当退避三尺。”

    言罢，他便拱了拱手，离开了。

    谢端身边的吏低声道：“谢相，这枭卫的医者好没规矩。”

    “无妨，走吧。”

    谢端继续朝宋府后院走去，待穿过中庭，走上台阶时，他略一沉吟，在吏古怪的目光下，向后缓缓退开数步。

    吏正觉得奇怪时，忽闻一声尖锐的脆响，只见高檐上一根掩在雪下的冰沉重凌忽然落下来，砸在谢端刚刚涉足的位置。

    ……水祸当退避三尺。

    吏头皮发麻，愕然道：“相爷，这人……”

    地上尖锐的碎冰倒映在眼底，谢端平静的目光下，泛起一丝不易察觉的沉怒之色。

    “……妖人。”

    赵玄圭走出宋府后，面上的忠厚之态一扫，对叶扶摇低声道：“布局尚未周全，谢端又是多智近妖之辈，宗主刻意提醒，是不是太早了？”

    拂去肩上的碎雪，叶扶摇微笑道：“棋逢对手，没有忍住也是常事……你猜，谢端待我家的姑娘，是真心还是假意？”

    赵玄圭皱眉道：“儿女情长之事，不甚明白。不过见他对陆栖鸾入狱一事无动于衷，想来是不挂在心上的。宗主对妇人过于上心了，切莫因之耽搁了夺国大计。”

    “自然。”满不在乎地应付了一声，叶扶摇抬头看了看浓酽的天色，上面疏星几点，自云中微烁而出，看了片刻，道——

    “我们家的大人，在悬崖边盘桓太久了，推上一把，如今也是该看到困兽破笼时……这朝堂该是如何刺眼了。”

    ……

    “与父母书，

    见字如晤，儿为人所陷，认他人做父，实非已愿。身世之因果，儿已了然，亦知家慈念念有愧，然十八年恩养，待儿舐犊情深，昔年之种种，既与儿阴阳相隔，儿亦不愿深究。今儿托身侯府，得以保全，待来日云消雾散，必共聚天伦，父母务请忍之，再忍。勿念，勿念。

    栖鸾敬启。”

    榻侧还有一卷明黄的密旨，侯府的主人却不看，而是让陆栖鸾一字一句地念完家书，才道：“老夫知道，为何无敬挂意于你了。”

    与上一回谢端在场不同，这一次是经由苏阆然先考的故交，同时也是东沧侯手下悍将邹垣悄然入的府，东沧侯并未拒见，而是让她写一封家书。

    “无敬当年，文墨最能做伪饰，却也最能见人心。你像当年的无敬，雄心勃勃地要凭借一己之力斧正朝纲……妇人擅柔，能屈能伸，而他却过于苛求黑白了。”

    “下官不知。”

    “十年前他入仕不过半载，一心要以自身之力扫清朝纲，后来却知难而退，醉情于山水。不是他没有权谋手段，而是不愿去用。”东沧侯自然是世上最了解谢端的人，余光瞥见陆栖鸾的神色，已经颇有些为官者的雏形，道：“你若当真舍不下家中之人，老夫大可收你做义女，为你保媒许给无敬为妻，不禁你做女官，可好？”

    “侯爷的好意，下官心领了。”

    “你不介意身世之事是无敬所泄露而出？”

    “我介意，尽管只要他一句否定，我便会信他。”

    谢端并非传统意义上的君子，然而他依然有着君子才有的自持与涵养，陆栖鸾知道他这一点，才会容易一次次对他产生一些遥远的依赖。

    “相爷的意思，是谢公未曾对我言诸于口的话，可下官并非安分于后宅的寻常妇人，与谢公交浅言深已是过了，不能再为两方招祸。”言罢，陆栖鸾叩首道：“侯爷有识人之明，妇人不输儿郎，还请以世子之见相待！”

    东沧侯有二十载是在边境渡过的，他了解西秦人，她女官在东楚尚且被非议，在西秦却是寻常之事。

    之前他不信，现在方才了然……她骨子里的确是留着西秦人勇悍的血。

    东沧侯哑笑了两声，道：“你所求太过了，本侯答应你，有什么好处？”

    “下官顽劣，昔日谢公欠我一诺，下官要在侯爷这处找回来。”

    “你自己来？可承得住千古骂名？”

    “如侯爷所言，夫人能屈能伸，胜于男儿，陆栖鸾自认如此。”

    他到底是老了，正如谢端随着岁月收敛的锋芒一样，哪怕是重活一世，也再没有她这样被逼至绝境的困兽之斗。

    这世上有两种人，一种是痛过之后变得谨慎了，因为他们不愿与再痛；另一种则是痛过之后发现自己还活着，便知道她和死的距离，从而疯起来，比寻常人要可怕得多……

    “……兵符在邹垣手上，那些军士除了兵符只听侯位号令，至于能不能让那三千禁军精锐听你的话，老夫便无能为力了。”

    ——接下来，朝中要变天了。

    ……

    两日后，御史台再度对陆栖鸾提出弹劾，言枭卫府督办不力，要求都察院接手此事。

    当夜，皇帝御批此事前，闻马场吵闹，却是三皇子与人嬉戏，不甚翻灯烛致使失火，马匹惊乱。皇帝出殿去巡看时，三皇子马匹失控，竟朝皇帝袭来，虽未重创，却令皇帝气急之下，吐血昏倒……

    次日，朝中文人听此事，加之三皇子先前之劣迹斑斑，质疑其不配为储君之声甚嚣尘上，有人甚至提议请前废皇子回京，此时左相一党纠集百官言书，无视其余文人一员，请求皇帝速立储君。

    文人恼怒，直至除夕前夜，谢相入宫，直谏御前，为的却是请立三皇子为太子……

    宫中内侍传言……谢公言辞如刀，宛如逼宫。