深夜的后宫总是冰冷的, 在皇帝所居的正殿后，后宫嫔妃所仰望的地方……那空置已久的中宫，今夜迎来一位不速之客。

    皇帝病倒了, 此时此刻并无人来欣赏这位妃嫔的美貌, 她却在此时盛装扮，灯影摇曳下, 照见绣着凤凰的裙裾扫过雪地, 待到推开正殿的门, 一步一步走进去, 抚摸上里面那座鎏金的凤椅, 笑意才慢慢爬上她点着正红口脂的唇角。

    慧妃等得太久了，从菁华年少等到鬓生白草，后宫暗处的争斗，皇帝什么都知道, 却保留了她的尊荣。

    她一度以为那是对她的情意, 可待她欣然以对算接受时，皇帝又会不轻不重地敲她一下, 然后……远离。

    仿佛她是一个跳梁丑。

    慧妃咬住了下唇，涂着丹蔻的手指抚摸着凤椅, 似是要将这不胜寒之地的温度记在心里。

    许久之后, 慧妃敛去了眼底的神色, 似有要落座的意思时，殿门外有人执灯而来。

    “娘娘，该是时候去御前侍疾了。”

    慧妃整理了一下神色, 转身走出殿去，冷目轻扫，只见是个内监。

    “本宫记得你，原先是太子身边的人。太子薨后，你被调去了菡云身边可对？”

    内监连忙低下头，道：“蒙娘娘记得，正是殿下派奴来请娘娘去侍疾的。”

    慧妃深呼吸了一口气，道：“菡云今日不回公主府？”

    “陛下龙体有恙，公主殿下不敢远离。”那内监犹豫了片刻，又道，“娘娘若是主持宫中事务，不妨让三殿下也来正殿如何？”

    慧妃神色一冷，道：“三殿下忙于国事，哪里轮得到你这贱仆指教！”

    内监忙跪在地上，口中虽然连称该死，但也不禁暗暗抱怨……三殿下今日还在玩乐，甚至于带着狐朋狗友去了东宫的演武场，哪里是在忙国事。

    但他也不敢多言，知道慧妃为三皇子近日被朝内外文人诟病而火气郁积，正是不好招惹的时候。

    慧妃从其他宫婢手里接过一枚药丹服下，片刻后，脑中的胀痛感稍退，才拂袖走出了中宫。

    “你在正殿随菡云侍奉陛下，若是见了外臣，只是三殿下心忧父皇，却国事缠身不得去，这才让公主代他一尽人子之孝。”

    “是、是，奴谨遵娘娘吩咐。”

    垂首等着慧妃扶着人远去，内监这才抖了抖身上沾着的雪花，提起灯一路穿过后宫到了正殿。

    正殿的守卫十分严密，他也是因公主在侍疾，这才有资格踏足的。

    向守卫出示了通行令，内监一路垂着头，绕过前殿三四个正在交谈的、一看就不好惹的朝臣，入了后殿，恰巧看见殷函走出来。

    “公主，像您的一样，娘娘不愿意来。”

    殷函没有像之前那般动怒，而是眉心一拧，道：“本宫就知道她不会来。”

    “那前殿那些争议立储的朝臣，该如何处置？”

    前殿来的有两拨人，一拨是左相的人马，陛下如今状况，为保江山稳妥，应当早立太子以安社稷民心。而另一边则原本是倾向谢党的中立朝臣，本来宫中就只剩下一个皇子，立不立都无可厚非，但三皇子冲撞皇帝在前，谢端进宫逼立在后，这就让他们不安起来。

    中立的朝臣是最无害也是最固执的，左右党争无论闹的多大，只要皇帝依然保持着权威，他们就能依仗皇帝而求得生存空隙，反之若君主为权臣所操控，那就涉及国祚动摇了。

    得不好听点，谢端作为首辅竟对三皇子德行有失不置一词，若不是抱着视储君如傀儡的心思，是绝不会这么做的。

    “本官却是不明白了，宋公麾下原本与枭卫势如水火，现在你们那些被枭卫处置的倒霉子侄连坟头都没凉透，这么快就如胶似漆了……你等在此惺惺作态，名为担忧社稷，暗地里，怕是生了不臣之心吧。”

    被嘲讽的左相一党道：“我等若有不臣之心，那谢相又当如何？同样一句话反赠乔大人，原本你等视谢相为济世救人的活菩萨，没两天便又非议谢相欲效法曹魏，如此反复无常，诸位也是老人家了，竟连我家妾也比不上，嘁。”

    殷函在帘子后听了半晌，掀帘而出，道：“诸位大人久等了，父皇刚用过药睡下了，御医怕是要到明日方醒，诸位先出宫如何？”

    两边都是带着意图来的，哪里能走得动。

    “公主仁义，如此紧要时分，还不离不弃地在此操持，真是……”

    从前这个公主给朝臣的印象只是调皮了些，如今看她将事务安排得井井有条，不免感慨。

    “皇兄昔日在时，教过本宫一些，诸位大人不嫌弃就好。”

    她这话一，不免又勾起中立朝臣的回忆，唏嘘不已道：“太子若还在，怎会容得事态至此……如今方悔当日参太子那一本。”

    人的劣根性在于，永远在挑眼前果子的缺点，等到遇见下一个更烂的果子时，就会开始想念上一个烂果子。

    公主道：“适才父皇清醒些时，本宫问过了，各国公府就不必来了，只不过还要召东沧侯府之人进宫主持大局……可东沧侯长年卧病，怕是来不得。”

    “来得！来得！”

    宫中向来肃静，少有人这般大嗓门的，宋相一党的人皱眉间，见对面的政敌，一个个仿佛了鸡血一般。

    “邹将军！”

    “见过邹将军，东沧侯可好？”

    来人是邹垣，东沧侯手下悍将，如今虽已带职养老，但威名不堕，朝中不少朝臣信服于他。

    公主连忙迎上去，道：“邹将军竟亲自入宫来，客是带了侯爷的口信？”

    “侯爷听陛下病倒了，这才派我来宫中问问……”邹垣到这儿，觉得有哪点不对，环视一圈，问道，“你母妃呢？还有你那同胞兄弟呢？这么大的事，怎能让个女娃娃在此操劳？！”

    殷函不话，她身边的内监道：“慧妃娘娘了，三殿下正在公干，国事缠身怕是抽不出身来……”

    邹垣辈分高，连皇帝都要敬他两分，哪里又怕下面这些毛都没长齐的龙子龙孙，当即恼火道：“什么国事缠身！别以为老子在侯府就不知道，这段时日御书房一张奏折都没批下，他公干什么了？！人在哪儿，我去找！”

    邹垣面貌凶横，眼一瞪，内监就吓得抖了抖，道：“三殿下现在……现在应该在东宫。”

    东宫？

    邹垣哼了一声，扭头便往东宫走去，后面的一些朝臣连忙跟上，五六个人穿过宫中正在清扫的雪道，不多时便到了东宫。

    太子薨后，东宫本该是暂时封起来的，但此时门却是大开的，里面传出一阵阵嬉闹声。

    “殿下，这青锋剑看得我心痒，我把我那只‘青头霸王’献上来，您就把这剑赐给我吧。”

    “哎，这不太好吧，毕竟是隐太子的地盘。”

    远远地，便看见东宫的书房里，三皇子翘腿坐在桌子上，道：“以后这就是本宫的地盘，两三年前本宫想把宫室换到这儿来，那些老顽固还不愿意，你们看，这地方到底还是本宫的！”

    朝臣们听得脸色都绿了……太子薨逝未满一年，又没立他为太子，便敢侵占宫室，是为不仁；父皇卧病，还有心思带人在此嬉闹，是为不孝。

    这样的人、这样的人能做储君？！

    以往只是听传闻，如今亲眼所见，所有中立的朝臣心都凉了……要知道，皇帝在位这十数年，大楚国力可是蒸蒸日上，怎能败在一个昏君手里！

    他们都在怒，可邹垣一定是最怒的那个，踏入书房里，先是一脚把那要剑的少年踹到墙角，痛得他嗷嗷直叫后，抓起三皇子的领子就把他提了起来，张口便骂——

    “你父皇危在旦夕，还有心思玩？！你可知你太祖爷爷当年何等枭雄？你父皇十年图治，让大楚国力反超强邻，殷家一脉龙裔怎么会生出你这等不肖孙子！”

    邹垣从军多年，杀气非寻常人能比，三皇子只不过才满十岁，哪里禁得起这般冲撞，当即惨白着脸挣扎起来——

    “救驾！救驾！还不快来救本宫！”

    周围的那些狐朋狗友虽然脑子不太好使，但总还是比三皇子灵便的，看邹垣八尺有余，纷纷害怕起来。

    邹垣更怒：“救你姥姥！跟我去你父皇面前磕头认错去！

    余下的朝臣互看一眼，知道事情闹大了。

    只不过他们更在意，邹垣这么一闹，代表东沧侯要与新君对立，那么……谢端知道吗？

    ……

    东沧侯府。

    穿着青色袄的侍女用竹签将院中冬竹上的积雪轻轻扫入一只钵中，待细雪半融积满了钵，便与其他收集新雪的侍女一道，把雪水倒入炉子中。待雪水微微煮沸，放入果仁、枣片、药末、五谷，盖上盖子火慢炖，一个时辰后，停火，制成粥羹盛入白瓷碗里，盛到七分满，才放入食盒里一路送给府中的主人。

    “姐，这是刚刚熬炖好的四物粥，请您端去给侯爷吧。”

    “好。”

    陆栖鸾接过那粥，待近了东沧侯的病榻前，用勺子将那滚烫的粥搅了搅，等热气散去后，才交给东沧侯身边的婢仆。

    不多时，里面传来东沧侯的声音：“老夫还当你这娃娃，只是奔着老夫的权位来的，没想到还有两分良心。”

    陆栖鸾垂眸道：“到底还是要来谢侯爷助我良多。”

    “你最好别得意，这才是刚刚起步，他日你对上无敬那等人，怕是才知道世间恶者……”

    陆栖鸾摇头道：“下官也查过一些证据，污我出身者乃是高赤崖，他与宋相一党近日有所接触，我想……这背后不一定是谢公指使。”

    “……嘘。”

    东沧侯没什么，只让她住嘴。陆栖鸾愣了一下，忽然身侧冬寒之息掠过，再定神时，只看见那位当朝之首辅，正对着东沧侯微微一揖。

    “侯爷。”

    东沧侯冷笑一声，道：“怎么了？老夫派邹垣去敲敲三皇子，你就生气了？”

    “无敬不敢生义父的气，只不过国有国法，而法不容情，更莫论你我父子之情。”

    “哦？看来邹垣闯的祸不，你算怎么处置老夫？”

    “侯爷为国之柱石，无敬自是不敢问责，但……”眸光扫过一侧的铜镜，那镜中模糊映出陆栖鸾的身影，他随即移开目光，道：“袭击皇裔，罪不可恕，我已派人将邹垣下了狱。”

    ……他是真的敢，正面挑战东沧侯的威严。