“栖鸾, 这苏统领是不是待你……”

    “爹，公事归公事，私事归私事, 有些话能开, 有些话不能开，否则公事私事都没得做。”

    “你……唉, 好自为之吧。”

    将陆学廉送上马车, 目送他离开后, 陆栖鸾凝立在门前许久, 直到抬头望见夜幕初上, 才出声问道——

    “你等我多久了？”

    她问的自然身后一门之隔的人，而被问的人回忆了片刻，却发觉自己从未刻意在等些什么，道：“不记得了。”

    陆栖鸾继而问道：“我来京城有多久了？”

    “入了正月, 便有一载了。”

    陆栖鸾笑了笑, 掸去袖上雪花，道：“我这么乱的姻缘, 是从正月开始的，也是这样的雪天, 遇见了陈望, 他之后又遇上了许多人, 每一个都待我极好，可惜我是个不识相的女人。”

    “去载正月，你不止遇见一个寒门书生。”

    “何必呢？你还比我。”

    “谢端比你老。”

    ……谢端比你老, 你不是照样和他不清不楚的。

    陆栖鸾听出他语气中那么一丝微不可查的幽幽怨气，不禁语塞，反应过来时，莫名有些恼火，摇了摇头拂袖走入府内，待走进去后，转头问道：“今年又是一个人过年？”

    苏阆然面无表情地点了点头。

    陆栖鸾看了一眼陆爹留给她的饺子，问道：“吃饺子吗？”

    “吃。”

    ……

    枭卫府。

    “……谢端与东沧侯决裂之事是真的，否则这么多年父子相称，怎会连丧都不来赶？”

    枝头的雪英被风吹落，自窗棂间飘落在蜷缩于火盆边睡觉的黑猫耳尖上，随着那绒绒的耳尖轻抖，雪花便快速融化了开。

    但猫儿似乎也因此睡意消减，用爪子洗了洗脸，舔了两下，眨着一双慵懒的猫瞳站起来，避开头顶上伸来的想要挠它耳根的手指，换了个地方趴下来，盯着外客看。

    猫的主人没能讨好爱宠，便又躺回到躺椅上，道：“谢端是个聪明人，他要做权臣，就需得与保皇派划清界限。宋党的心病就在于，宋睿没有让他们觉得信服的后人，若是有一天宋睿如东沧侯一样病逝，他们便会分崩离析……谢端现在站出来有接手宋党的意思，其实下面的人比谁都兴奋。”

    “宗主的意思是，谢端为了争取宋党的支持，要放弃他自身的党羽？这可能吗？”

    “文人的党羽多半也是文人，在楚人的官场里，文人只可用一时，而非一世。相反，宋睿则是实干派，手下的人贪归贪，用起来却是比文人顺手多了，谢端懂得这个道理。”炉上的药汁已沸，叶扶摇再度将那条龙血虺取出，这一回不止是放血，而是一脸平淡地将蛇头整个剪下，把余下的蛇血皆滴入药碗中。

    “宗主，你用药是不是太急了？”

    “药早晚都要吃，和人早晚都会死一样的道理。”服下了药汤，叶扶摇道，“宫中情状如何？皇帝还在装病？到时一旦有所不测，我等怕是要错失良机。”

    “尚不知皇帝是真病还是假病，该如何是好？”

    蛇尸丢入火堆中，随着皮肉被烧灼作响，叶扶摇徐徐道：“我素来不信这等虚招，是不是当真要顺着谢端的意思，让东楚君权旁落，要看他是不是真的敢杀邹垣……至于皇帝，他要要病，就让他病吧。”

    猫儿嗅见那皮肉的焦味，待到叶扶摇再来想抱它时，它矮身一躲，从一边跳下，蹿出门外消失在雪地里。

    “宗主，可要抓回来？”

    “不必了。”叶扶摇垂眸道：“人也好猫也罢，知道养不熟，最后才下得了手。”

    门外，雪色清寒。

    半月后，正月初七，东沧侯出殡，公主殷函代天子宣诏，令东沧侯陆延之后陆栖鸾，承袭东沧侯爵位。

    正月初八，新侯上朝。

    三皇子着哈欠，他平日里最讨厌的便是早朝，天不亮便要起身梳洗，梳洗的间隙还要听伴读啰嗦些近日朝中的要事。政事在他看来最是无聊，尤其是农桑水利，那些术语只是听着便让人头大。

    若不是谢相今日会处置那天冲撞他的老将邹垣，他才不来上朝。

    余光瞥见殷函也到了帘子后听政，三皇子更显烦躁，听见下面的文官在嘲讽武官队列前留出的空地。

    朝臣上朝，左右列出的位置都是有规定品级的，哪块砖让谁站，皆有规矩在里面。

    武官队列前，在京畿一品大统领和几个老国公后，空出一个新的位置……这还是看在新侯是女人，否则毫无疑问的要站在最前列，直面天子。

    “让一介女子站在官列中，这些武官的脸呢？怕是回家见了老婆，也抬不起头来吧……”有文臣细声嘲讽道。

    非议间，有太监上前，高声宣读皇帝圣旨，言语简练，很快便读罢。在一声拖长的“宣——”字后，殿外走入一人。

    与上次遵命而入时不同，这一踏足，便昭示着本朝第一次有女子正式步入朝堂。

    圣旨在前，再食古不化的臣子都收了声，尽管他们也觉得荒谬……但，皇帝一天没死，他们终究是臣。

    只能眼睁睁地看着这个女人，冒天下之大不韪地……成了同朝之臣。

    “三殿下，该是您去恭贺东沧侯了。”

    旁边的内监声提醒，单三皇子似乎并不想应付场面话，而是死死地盯着陆栖鸾，眼底闪烁出怨恨之色。

    宫里宫外都知道了，他被陆栖鸾教训过，可谓颜面扫地，更可恶的是，皇帝还不帮他。

    宣纸的大太监迟迟没听见三皇子些什么，正有些尴尬之际，帘后传来一声娇脆——

    “恭贺之言今日总会有卿家比本宫的得体，昔日父皇曾封陆侯为太子少师，为示亲切，今后本宫只称少师，还望今后多加指教。”

    ……还是公主会话。

    皇帝身边的大太监满意地点头微笑，将封赏的圣旨递给陆栖鸾，道：“本朝开国以来，陆大人是唯一的女侯，陛下言，今春女官试赴考者达上千，想必有的是陆侯的功劳。”

    “陛下谬赞，臣定当尽心竭力，不负所托。”

    皇帝不在，朝堂上便少了那么一丝约束，当即有朝臣附和道：“陛下龙体康健时，曾言若今科女翰林试报考者众，还想提拔陆侯做考官之一，至正月前，国学监报女翰林试人数，过审者已有二十余人，个个有举人之才，待开春之后定会更多，陆侯可要多做些功课啊。”

    这一言出，有左相一党的官员冷笑不已……给她个女侯就已经是顶了天了，还敢插手文人科举？

    正要引战时，上面的三皇子哼了一声，对那闭目养神的右相道：“能不能开始讨论如何处置邹垣了？”

    陆栖鸾抬头，视线冷然落在三皇子阴沉的脸上，道：“臣纵然初为朝臣，也知邹将军乃是开国之将领，为东楚立下汗马功劳，三殿下处置便处置，未免失之轻重了。”

    三皇子本来就对陆栖鸾有积怨，她一开口，立即怒道：“邹垣倚老卖老，胆敢殴皇子，难道不该死？！还有你，莫以为有了爵位就能在本宫面前三道四，你当日犯上作乱之事，本宫可还没忘！”

    孩子发脾气自然是忍不住的，满朝文武你看我我看你，脸色都不太好。

    反观陆栖鸾听他发了脾气，反而气定神闲道：“若犯上，臣只不过是奉旨犯上，从未有作乱之想，三殿下不满陛下之决议，想必当日马球追杀枭卫府官犬之事，是另有内情了？”

    追杀官犬……

    左相一党的官员知道不能再让三皇子和陆栖鸾争论下去了，否则以三皇子的脑子，只会被陆栖鸾当着满朝文武的面一盆一盆地泼污水，直到洗不干净为止。

    有稳重些的官员出列，在三皇子发作前道：“邹将军辈分虽高，但三殿下毕竟是龙裔，若开此先例，怕是后世臣子不把君王放在眼里。此事既由谢相牵头，依谢相的意思，该如何处置才好？”

    谢端徐徐睁眼，道：“无诏伤及储君，形同谋逆，当斩。”

    “好！”三皇子几乎站起来，见左相没有帮着他话，立时对谢端的好感猛升，“对，就是谋逆！这样的乱臣贼子，凌迟也不过分！”

    “皇儿的没错。”

    三皇子完，殿后传来一声女声，殷函猛然回头望去，便见她的生母，一身华服，自殿后绕出。

    谁都瞧得出来，这是后宫意图干政了……

    朝臣们极其忌讳这个，御史大夫便不得不先出声：“慧妃娘娘，这是朝堂。”

    若是放在以往，她是决计不会现身的，而现在三皇子被委任监国，不准明天就能荣登大宝，她也不怕这个了。

    “朝堂都容得妇人话了，本宫贵为帝妃，又是皇子生母，如今皇子被伤，连句话都不得吗？”

    御史大夫又道：“臣等正在讨论如何处置此事，若依三殿下的意思，将邹老将军斩了，只怕寒了将士的心。”

    慧妃微恼，见左相还是沉默不语，转而问道：“谢相看得清是非，可有话？”

    谢端神色淡淡道：“将士之心乃是忠于皇族，而非邹垣，为君者若无天威，必为叛臣所轻。三殿下往后要肩挑日月，需得以此事立威。”

    他完，左相一列的文臣好似心中定了大半一样，看着武官们难看的脸色，面露微笑地出列道。

    “臣附议。”

    “臣亦附议。”

    慧妃嘴角浮现笑意：“朝中有谢相，本宫便心安了。那此事便定了，明日便将叛将斩……”

    “娘娘且慢。”

    满朝文武都没了话，陆栖鸾却忽然出声断，在慧妃阴沉下来的脸色中，道：“陛下尚在病中，为祈福计，月内不宜杀生。”

    啧……

    官话里烦就烦在这点，为尊者讳，儿子的事再大也大不过老子。且朝臣里大多是喜欢和稀泥的，她这么一牵头，马上有其他想拖案子的人一并站了出来。

    “陆侯的有理！陛下龙体之康健重于泰山，至于邹将军，何时处置都一样，娘娘和三殿下仁慈，必会为陛下考虑。”

    慧妃咬了咬下唇，道：“陆侯倒是考虑周全，看不出来还未过待嫁之年。”

    这就是后宫女人嘲讽人的方式了，不过陆栖鸾已经习惯了别人非议她的婚事，拱了拱手，连神色都未变。

    慧妃眼尖，瞥见下面有朝臣对陆栖鸾嗤笑，便晓得自己到点子上了，道：“本宫虽在后宫，也曾闻陆侯昔日与谢相相谈甚欢，隐约有议嫁之意。现在看来，陆侯虽未如愿，却也周折入得了侯府，该是道一声恭喜才是。”

    这时左相忽而从老僧入定般的状态里醒过神来一般，转而道：“慧妃娘娘所言极是，谢相与陆侯郎才女貌，现下高堂不在，若有意议亲，老夫愿做这个媒人，若能因此为圣上以喜驱邪，倒也是一番佳话。”

    今日朝堂一辩，谢端要杀邹垣，陆栖鸾要保邹垣，二人隐约成文武对立之象，慧妃是嘲讽，左相却是怀疑是他二人作戏，因而顺势拿姻缘之事敲他们。

    所有人都看向谢端，若是应下了，明他未与东沧侯一系断绝；不答应……就是把已经名声狼藉的陆栖鸾再度放在地上踩。

    他到底是个君子，绝不会为全己身声名，让一个女人沦为笑柄。

    清寂的眼底映出陆栖鸾与他一般淡然的侧面，不禁让人想，若他今日答应了，往后这无趣的人生，是否会有所不同。

    然而世事似乎并未尽如人愿，在他启唇答复前，后殿传来一声内监惊呼——

    “公主！陛下、陛下不好了！”