楚京有名胜曰“三楼一阁一台”, 乃文人云集之所在，如今恰逢春闱后，棠花满庭的雨烟楼正是墨香浓时。

    “李兄恭喜啊, 你的策论李学监已经看过了, 几位恩师都啧啧称奇，想来一甲已定。待申时放榜, 这顿酒你可请定了！”

    在这雨烟楼中同战科场的士子, 足有上百, 然而进士只有三十, 其他人面上恭贺, 心中只怕在骂娘。

    被围着的士子姓李名李述，乃是尚书右仆射家的嫡长子，在国学监里向来名列前茅，此时得了恭贺, 面上掩不住地浮现几许骄矜之色, 嘴上却谦让：“此次科场群雄逐鹿，状元谁属还未定, 诸位还是莫要折煞我了。”

    ……人家只是一甲，谁也没提到状元, 他倒是真敢想。

    宫乱之事已过去三个月, 朝中秩序渐复, 下面的文人见过了风头，便开始惯例地议论起朝事来。

    这其中，前右相的门生几乎是被放在火上烤, 只是旁系的文人还没骂到他们头上，便有人出来开骂了，尤其是这个李述。

    作为前右相的再传门生，他在春闱前意图响文名，便第一个跳出来写了洋洋洒洒万言书，痛斥前右相欺世盗名，蒙骗他这等忠君爱国的士子，用辞之尖刻狠毒，前所未闻。

    前右相污名如何天下人各有各的看法，但大家都是白衣文人，到底，没有几个不是读者谢诗长大的，虽有痛恨，可到底扼腕居多。连先前被处置过的朝中清流都不话了，这李述跳出来给自己加戏，难免有故作姿态之嫌。

    旁边离他远远的士子冷笑道：“李兄不愧是前右相的曾门生，不止骂起先师来才高八斗，还能受着先师的教，一举夺得功名，真是划算的买卖。”

    “是啊，当年多少文人在谢府门前破了头，李兄威武，不知敲破了多少人的头才挣得一个再传门生的名号，无论是讲席还是文比都要别人让他这个天之骄子，如今耕耘有果，后世之文人该当效仿才是。”

    李述面色一沉，冷笑道：“宁兄眼高于顶，不屑于我等为伍，不知此次策论可得学监几分赏识？来听听？”

    那人面皮也是厚，道：“起眼高于顶，宁某家贫自然是比不得李兄，连相府千金也退婚，再往上，只怕是瞄着凤君之位去的吧，哈哈~”

    再有数年，女帝便要初成年，听太上皇那边的信儿，没有要从藩王中选一个孩子的意思，估摸着就是要选凤君了。

    虽这都是没影儿的事，但架不住民间议论的多，是以见了他们这一代年轻的士子，便调笑是奔着做凤君才去考科举的。

    李述见周围人都笑了起来，恼羞成怒道：“是那宋明桐自己不守妇道，妇人考什么科举！我就看她今天怎么闹笑话！”

    “哎呦喂，宋相没退隐前，你可称赞人家宋姐考科举乃是才貌双全，宋相一退隐就拿人家考女翰林嘴。不了，反正我手上有百两闲钱，丢了就丢了，押宋姐。”

    “还是金兄阔绰，今天这酒钱我们就收下了！”

    哄笑间，只有李述笑不出来，心中暗恨宋明桐让他丢了颜面，正盘算着如何反击回去时，烟雨楼下一声梆子响——

    “放榜了！！”

    楼中的士子同时收了声，纷纷屏住呼吸。

    先公布的是三甲进士，喜报不断，中甲的人热泪盈眶，连忙回家报喜。而二甲的人，纵然中了进士，也都是一声叹息。

    谁不是十年苦读过来的，个个万里挑一，今次中了二甲，只怕一生与一甲无缘。

    正报着二甲的名号，楼外走入一些中年人，楼中的士子连忙起身相拜——

    “学生见过李学监。”

    李学监是个和气的人，见他们都在等着喜报，接过报排名的人手中的二甲名单，笑道：“都是国学监学子，今日老夫也来凑个热闹，我看看着榜上……哎，二甲头名，李述，难怪其他几个学监都夸赞过你，你果然才情过人。”

    李述本能地要拜谢，忽然面色凝滞住，道：“学监……学生是第几名？”

    李学监一皱眉，想着这人怎么连点礼貌都没有，压着脾气道：“二甲头名呀，已是不错了。”

    旁边的士子嗤笑了一声，连连拱手道：“学监见笑了，李兄以为状元郎已是囊中之物，正高兴呢，一下子掉到第四名，有些慌罢了。”

    李述整个人都呆了，此时外面又有声音传入——

    “一甲到！一甲到！”

    外一个厮连滚带爬地滚进楼中，却是李家的仆人，见了李述，面色未见喜意，反倒有几分慌张。

    “公子……”

    李述目眦欲裂，冲下楼抓住那厮道：“是不是弄错了？不是一甲有我一席吗？！”

    厮被吓了一条，结结巴巴不出话来，旁边有士子抢过他手中的红纸，看了一眼，愕然道：

    “状元郎宁焕、榜眼窦宪、探花，这……探花怎么是宋姐？！”

    烟雨楼上下与京城其他各处一样，顿时爆发了惊呼。

    ——怎么可能？一个女人拿了一甲？！

    李学监连忙问过旁边一个坐下来喝酒的白发老臣：“武大人，您是上朝的时候去太上皇那边见过卷子的，真的是——”

    “看了，写的的确是不错，跟这李述的策论一比，朴实不浮躁。”那武大人喝了一杯酒，眼底浮现出怀念之色，低声道，“有谢端当年之风，你明白了吧。”

    李学监恍然，回首对骚乱不已的士子道：“一甲已定，确是宋相的孙女无误，大家可以回家报喜了。”

    士子们纷纷垂首道：“谢恩师教诲，学生自当报国，不负功名！”

    李学监目露欣慰之色，此时那李述忽然尖声道：“不可能！怎能让一个妇人做一甲！一定是朝中那妖妇作乱，妄图颠倒朝纲！”

    李学监眉头一拧，道：“功名已定，休得对上官无礼！”

    李述大叫：“我不服！我苦读这么多年，怎么可能被一个只会空发闺怨的妇人压下去了！一甲有假！”

    “……”

    周围的士子不由得远离了他……一甲可不是朝中那位女权宦定的，便是女帝也没有这个权力，定一甲的，正是在养病的太上皇。

    李述回过神来，面色涨红，道：“我不是陛下……我是——”

    “不用了。”后面的武大人站了起来，道，“你不想做二甲头名，那就换人吧。”

    着，那武大人便走出门外，不多时，一队军士走入了烟雨楼中……

    ……

    坤临元年初，春闱之中，首次有女人参考，一举得中探花。

    五月初，宋明桐授翰林院修撰，挂职尚书省秘书丞，御前行走。后世之人称，自坤临年起，女宦临朝，一改天下之气象。

    “……那就定了，南方水利之事，明日朝上麻烦几位叔伯担待了。”

    宋明桐躬身告别了几位原宋党的老臣，将一叠新的奏折交给身边的内监让他交到御书房去，这一日的公务便算完成了。

    新官初上手，纰漏当然是有，好在朝中那些原宋党罢工的老臣闲来无事，看在宋相的面子上，倒是会指教她一二，她便觉得这是软化朝臣态度的好机会，每日拜访得比谁都勤快。

    ……也是时候回文会去看看了。

    悦华坊的聂家文苑，似乎和朝中那位女侯的官位一样，做得越大，人声便越鼎沸。宋明桐到时，差点没文苑里人山人海的场面吓着。

    “会首……”她原来的闺蜜看她来了，泫然欲泣地扑过来，“你终于回来了嘤嘤嘤。”

    “婷婷，这是什么情况？怎么这么多人，过节吗？”

    那叫婷婷的闺蜜连忙把她扯到里间，其他几个文会“元老”也一并进来，把门关好，一脸兴奋道：“京中不是在传要和亲吗？”

    “知道啊，这是陆侯主理的，不是世子也勉为其难地答应了吗。”

    宋明桐自己也觉得意外，依她对聂言的了解，这人不像是会主动放弃的，也不知陆栖鸾与他了什么，竟让他松了口。

    “世子这两天在生闷气呢，每天在后院支着火盆烧本子呢。”着，婷婷叹道，“他也是可怜，想见的人每天忙于公事见不到，还要拿他去和亲，真是寂寞。”

    宋明桐长长地嗯了好一会儿，道：“反正我天天都能见得到，不是很懂他这种寂寞。”

    旁边的闺蜜沉默了一阵，愤怒地上来锤她。

    “有什么了不起的！不就是策论吗！上千的本子我都能倒背如流！明年我也要去考女官！”

    ……

    枭卫府。

    卢鹰平日里是个喜欢招猫逗狗的，今天任务一结束，刚一出门，就看见一只黑猫在门口太阳地儿里憩。

    后院叶大夫家的猫总是养得比寻常猫圆润些，夕阳下一照，显得毛皮光滑，让人忍不住想摸一摸。

    这么想着，卢鹰就伸过手去想把猫给抱起来，岂料那猫儿前一刻还在憩，后一刻便一下子跃起，狠狠挠了他手背一下，跐溜一下跳上房檐逃走了。

    “嘶……”

    这三条抓痕抓得极深，很快便溢出血来，卢鹰暗道倒霉，骂了一声，见府中放衙，人已走得差不多了，想了想，转身朝后院走去，算找猫的主人要点药，瞬间建议他换条温驯些的狗养一养。

    踏进后院时，他意外地没有在这院中闻见往常那股浓重的药味，而房中，似乎正有人在交谈。

    “……都这么久了，他自然等不及，信都寄到鬼夷来了。”

    “他是个急脾气，信上什么？”

    “你废物，这么久了连半点水花都兴不起，还要他亲自出马，索性宗主换人做。”

    卢鹰在门外听得疑惑，枭卫府自然是禁止外人擅入的，这么想着，他便皱眉推门而入。

    “叶大夫，你这儿有客？”

    正话的叶扶摇一脸索然地转过脸去，而背对他坐着的是一位白衣的外客，见了人来，并未转身，而是解下腰间一只陶埙，随后……埙声起。