“明桐, 你去嫁人吧。”

    “祖父，为何如此突然？”

    “宸州大都统穆子骁，是个好依靠, 把你交给他，待祖父下黄泉后，也算对元之有了交代。”

    “祖父容情！我身为鸿胪寺少卿, 怎能嫁人就嫁人？！”

    “明桐, 你也在官场混迹过了, 该当知道官大一级压过天, 本相让你嫁人, 你就要嫁人。”

    ……

    京城的暮冬向来是来得早，城中的官或民，都晓得这个季节冷的不止是田地里的麦黍，还有断头台上的人血。

    “……前线吃紧, 弇州府、丰州府分明能调出粮草，这份灾报是什么意思？”

    “还能有什么意思？借口饥荒未复, 早不赈灾, 晚不赈灾, 非要在山阳关要粮的时候赈灾，也不知年初时才调去的五万石粮喂给谁了。”

    “这两府刺史是谁的人？”

    “宋相的门生呗, 当时为他们家子侄春闱行贿, 被陆侯发现调去了地方，现在暗地里使绊子也不意外。”

    座下的幕僚你一言我一语，都知道朝中那位宋相不好应付, 一时愁容满面。

    “陆侯，先前臬阳公假死，兵权虎符是交出去了的，现在公爷虽然回来了，但宋相的人进言臬阳公年事已高不宜再掌兵权，而臬阳公又不屑与他们争辩。这兵权却是拿不回来了，该如何是好？”

    墨笔批下一封关于山阳关抗敌的奏折，陆栖鸾道：“宋相是先帝的遗臣，当面冲突得太过，会令朝中其他摇摆不定的老臣站到他那边去。当然，给老臣面子是一回事，下面的人想使绊子穿鞋，也得试试自己几斤几两。”

    “宋相的门生与朝中关系千丝万缕，若直接让巡查御史去查，是否草惊蛇？”

    陆栖鸾寒声道：“谨慎是好事，可如今都已经是遍地虫蛇了，该碾过去就碾过去。我绝不容将士在前线流血，背后还有人捅刀子。”

    幕僚们大多都还年轻，听她得干净利落，胸中自然热血不歇。

    “有陆侯这句话，我等必效死力！”

    宋睿起复，尤其是掌了臬阳公原本在北方的六州军权后，先前被陆栖鸾推行改革压下去的那一拨官吏仿佛寻到了明灯似的，明里暗里没少跳。

    鬼难缠，也该是一鬼了……

    公文批至深夜，府里的幕僚也都告辞离去了，待烛头换了三次，陆栖鸾才活动了一下发僵的手臂，正要去休息时，老管家忽然来敲门。

    “侯爷，休息了吗？”

    “还没，怎么？又来公文了？”

    “是宋少卿来了，虽葛长史最近不要把宋姐卷进来的好，但她一个人淋着雪来敲门，老奴瞧着怪可怜的，就先放她入偏厅暖一暖了，侯爷要见吗？”

    陆栖鸾披衣起身道：“我马上来，你去熬点姜汤。”

    待陆栖鸾入了正厅，就看见宋明桐脸苍白地坐在火盆边，见了她，抬起发红的眼睛，欲言又止。

    “怎么了？”

    宋明桐嘴唇冻得发青，不知在这寒冬夜徘徊了多久，艰难道：“我祖父……我祖父要把我嫁给宸州都统穆子骁。”

    她一出这话，陆栖鸾眸底就是一沉，坐下来把下人拿来的汤婆子递给她，道：“明桐，宸州大都统穆子骁三代忠良之后，臬阳公是夸赞过的，人品应当无可挑剔，你并非不满于此对吗？”

    “我不想嫁人！”宋明桐心底坚决，声音却是颤抖的，“我熬碎了心思走到这一步，好不容易……好不容易能活得不像个皮影，怎能走得如此荒唐！”

    她心志之坚，非寻常女子能比，若非到了无可奈何的境地，绝不会来找陆栖鸾求对策。

    而对陆栖鸾而言，做了东沧侯之后，宋明桐是个意外的惊喜，她虽不能旗帜鲜明地站过来，但有她协调自己与老臣之间的关系，近一年来国中吏治已徐徐走向清明。

    “好，有你这句话，我必护你周全。”

    宋明桐擦去眼底涌出的泪，道：“可那是我祖父，虽我现在官居大理寺少卿，只要祖父一言，吏部便能挑出我一百个不是，虽不至于罢官，但一降职到五品以下，还不是任人鱼肉？”

    陆栖鸾不语，脑中飞快地演算了一遍宋睿的心思，道：“我明白宋公的意思了，这个先例一开，便昭示无论女官做得再高，只要嫁了人就是一场空，让太上皇立下的女官制都成了笑话，若是此事得成，下一步就该动到我头上了。”

    而且……竟拿亲孙女开刀，他可知往后即便宋明桐嫁了人，又会受到何种非议？

    两厢沉默，宋明桐又觉得心里难受，好像自己拖累了她似的，正惴惴不安时，陆栖鸾忽然问道——

    “明桐，你想做丞相吗？”

    宋明桐一怔，道：“什么？”

    “我问你，你想做丞相吗？继承你祖父当年的志向，做大楚治世之能臣。”

    是当年的志向，不是现在的。

    宋明桐抓紧了膝上的衣物，道：“我幼时……我幼时，祖父他曾，我宋家虽为书生出身，无能执戟守僵，但总有一日，要以手中墨笔，荡尽河山浮云。”

    “你愿意的话，我就为你争取坐上国相之位，你敢接吗？”陆栖鸾看着她道，“你会和我站在同一个风口浪尖上，到时就不止是非议，而是接踵而来的污蔑、构陷，甚至暗杀。”

    宋明桐起身，朝陆栖鸾深深一揖，孱弱的肩膀上，有的是她的执拗与坚持。

    “我父辈未能继承，祖父未能守住的家风……请让我来守。”

    ……这世间纵然有诸多薄凉，也总有人，比你想得热血。

    “好，那你就听我的话，应承下这门婚事，我自会为你周全。”

    ……

    腊月末时，京城军务调动，一连多日都有外地的驻军进京复命。

    “都统，是先去兵部，还是先去相府？”

    数九的寒冬，便是从伍多年的老将，都换乘了马车避风雪，而这个宸州来的年轻将军，却是骑着一匹矫健的黑马，一路策马来京，乌铠都快结成了银甲。

    “半个月后就要去山阳关和西秦贼儿厮杀了，自然是先去兵部复命。”

    “哎，都统，你可还记得京中这次召你来是为了婚事的？若不先去左相府，只怕宋相会觉得你无礼。”

    穆子骁一脸难色，道：“可我、我又没见过那宋姐，见了面该什么话我心里都没谱，要不先去兵部缓缓？”

    随从叹了口气道：“虽此次是来赴婚约的，可宋姐如今乃是鸿胪寺少卿，官位几与都统平级，见了面都统可要按官称喊。”

    “哈？她才多大？都和我平级了？”

    “听是有十八吧。”

    穆子骁一脸失落，就在随从觉得他有点介意女官的时候，又听他惴惴道：“要是我见了宋姐，让她知道我今年都二十多了，官位只比她大一级，她会不会看不上我？”

    随从沉默了片刻，道：“都统无须在意这些，比起这个，你得先面对陆侯的怒火才是。”

    穆子骁道：“这又是为何？我又没得罪过陆侯。”

    “宋少卿是和陆侯混的，向来十分受倚重，你一来就要把她娶走，嫁夫随夫，她自然是做不成官了，陆侯平白失了一臂助，自然要找你的麻烦才是。”

    “陆侯国事繁忙，哪里会找我麻烦？”

    “陆侯是不会动手，可都统别忘了还有一个枭卫府，不止动手，还杀人呢。”

    穆子骁久在地方上，一听这京中的是非头都大了，便更不想去左相府，带着人直接去兵部复命了。

    外地的武官若非急召或调任，一年只会回来一次，待兵部及中枢审完这一年来的军务政绩后，便可选择留京或回地方过年。

    兵部的人大多也都知道了这位穆都统今年要来和宋睿的孙女定亲，因还未到让宋明桐辞官的时候，是以还未察觉此事有动摇女官制的效力，一个个都带着笑恭贺穆子骁即将成家。

    军中的人大多是做的比的多，在兵部走了一圈儿，穆子骁觉得自己那有限的官话都快给压榨完了，好似脱了一层皮一般。

    “穆都统，你若有空，可否能帮老夫跑个腿儿，送点边军情报去鸿胪寺？”

    话的是兵部的老尚书，在军中很有分量，穆子骁一开始还有点困惑为什么这点事要他去跑腿，旁边的随从一戳，才回过神来。

    ……那宋姐正是在鸿胪寺做少卿。

    “子骁，要锐意进取啊……”老尚书笑得意味深长。

    穆子骁一脸发懵地点头，本想再拖一拖，无奈兵部隔一条街就是鸿胪寺，刚一进鸿胪寺，就看见两个满头卷曲黄毛的蓝眼睛异邦人在和官员起争执，满口都是他听不懂的话。

    “这什么情况？”

    “您久在宸州有所不知，一到年关，这些朝贡的番邦人就会来秋风，什么路边捡的破石头都能吹成国宝，要求朝廷给他们金银换。太上皇临朝时还应付他们些，可咱们陛下不吃这套，番邦人落不得好处就要闹，鸿胪寺自然是首当其冲。”

    穆子骁出身将门，对异邦人天生就殊无好感，看他们着着便瞪眼捋袖子，脸一沉刚想动手，就听见旁边有一个清越的女声轻轻道。

    “蔡大人，他们的是俚语，我刚学过，让我来吧。”

    应付外邦人的老主簿已是筋疲力尽，见了救星来，忙道：“宋少卿，有劳你了。”

    穆子骁只觉得身侧仿佛走过了一枝清雅的玉兰，眉眼间虽然娇娇柔柔的，张口却是一串流利的番邦话，那怒气冲冲的番邦人见是个漂亮女子，火气一时滞住，又听她柔柔了几句，面色转为大喜，只消片刻，便连连道谢离开。

    老主簿在一边听着，哭笑不得道：“宋少卿这样骗他们好吗？”

    “没事，番邦人除了认金银就是认牛羊，他们不晓得东楚金银贵而牛羊廉价，拿二十两银子的牛羊糊弄过去，他们比谁都开心。”

    “还是你有办法。”

    老主簿完，这才注意到门前有个人站了许久了，揉了揉眼睛，才认出来来者。

    “哎呀，这不是穆都统吗？今年这么早就回京来了？”

    穆子骁回过神，只见宋明桐略略惊讶地望过来，耳根顿时红了，道：“我……我是来送兵部的军报的。”

    “宋少卿，是上回你要的军报……”老主簿刚想喊宋明桐，又拍了一下脑袋，道：“我倒是忘了，年后宋少卿就要离任了，这该交给寺正才是。”

    穆子骁只觉得她处理事务无处不好，一看就是不可多得的精干之臣，愣道：“为什么要离任？”

    刚一问出口他就后悔了，她为什么离任，还不是因为他吗？

    穆子骁瞬间慌乱道：“宋姐……不，宋少卿，我不是这个意思！”

    宋明桐的眸光一敛，道：“蔡主簿，我还另有他事，请了。”

    “哎，好。”

    佳人一言不发地离去，显然是生气了，穆子骁万万没想到好好娶个妻锅也能从天上来，一张口就错话，想追上去解释一下，又怕再错，整个人在门口转圈圈。

    “都统，这是人家鸿胪寺的大门，你不能在这儿犯傻。”

    “我管他的，总不能亲还没定，就先生了嫌隙吧！”

    “那……咱们去回了这桩婚？”

    “你给我掌嘴！”

    开玩笑，未来媳妇超好看的，凭什么放了。

    随从毫无诚意地掌完嘴，忽然听见门外马匹嘶鸣，一回头，只见扑眼而来的金玄羽、枭麟甲，魂都吓掉了一半，连忙躲在穆子骁身后。

    “都统！陆侯……陆侯派爪牙来找你的麻烦了！”

    穆子骁先是看见那一身枭卫府的爪牙头头的衣饰，脊背一麻，复又看见是当年军中旧友，愕然道——

    “苏阆然？你何时变成了枭卫府的人？！”

    “穆子骁。”

    苏阆然只喊了他的名字，随后也不解释，抓起他就走。

    “哎哎哎你干什么？！别以为你力气大就能欺负人，我在宸州也没少练武！”

    穆子骁试图挣扎未果，一路被他拖去了枭卫府，等到门口的新换上的枭卫一声“恭迎府主”后，他才知道，原来枭卫府有了新主人。

    唉，堕落啊堕落。

    穆子骁也不吭声了，被他拖进堂前，正想着如何规劝他不要助纣为虐做那女罗刹的爪牙时，又发现苏阆然的关注点和他想得不太一样。

    “你要与宋明桐成婚？”

    穆子骁道：“啊？你不是来找我的麻烦迫害我这个忠良的？”

    苏阆然无视了他的疯话，道：“你算何时与宋明桐成婚？”

    “……你不是向来对别人家的事不上心吗？怎么今天这么上赶着帮我？”

    “你别管，回答我的问题就是。”

    穆子骁叹道：“我现在正揪心呢，我是想把宋姐娶回家待她的，可又不想她辞官……你是没看见她做得多好，这样才华横溢的女子世间罕有，万一因为这事恨上我了又非我所愿。”

    苏阆然道：“有一个办法。”

    穆子骁心生希望：“什么办法？”

    苏阆然道：“你去入赘，跟她姓。”

    穆子骁：“？？？”

    穆子骁觉得莫名其妙：“我是想娶她，可我家三代单传，为什么要跟她姓？”

    苏阆然指着堂上的牌匾对穆子骁道：“这四个字怎么念？”

    穆子骁仰头看了看，道：“肃清奸佞啊，怎么了？”

    “不，”苏阆然一脸冷漠地盯着他，道，“它念‘迫害忠良’。”

    ——啥？我不从你这个朝廷鹰犬就来迫害我这个忠良？

    作者有话要：

    宋明桐：我不要结婚，我要牛批！谁都不要阻止我当朝廷狗官！