“……明桐今天可还安分？”

    “夫人莫担心, 是答应了，相爷的话，姐总还是听的, 正在试嫁衣呢。”

    宋府里外挂起了红绸，虽还未贴上喜字，过往的行人都知道宋府要办喜事了, 街上的孩子都围在角门等着讨彩头, 门前官马来来往往, 俱都是上门来提前送礼的。

    宋府的仆人忙得脚不沾地, 一时忙着接朝中大臣和世家家主去见宋相, 一时又忙着迎贵妇人入后院。

    “夫人莫担心了，那穆子骁瞧着是个好的，昨天见了，对明桐做官的事没什么, 倒是关心她喜欢什么样的吃穿，想来以后也定会对她好。”同来相府拜访的贵妇人道, “不过宸州是远了些, 明桐此番嫁出去, 再回来就不知猴年马月了。”

    宋夫人闻言感慨了一瞬，又道：“我宁愿她嫁得远远的, 也好过在朝中受那妖妇蛊惑, 你看看她现在抛头露面的哪里像个大家闺秀，上回我远远在鸿胪寺外看了一眼，竟然还和番邦的男子当众授受, 真是想起来都心里堵。”

    “宋夫人这都是哪儿听来的谣言，明桐现在可是鸿胪寺少卿呢，和番邦人要些书箓学番语那是职责所在。”

    宋夫人不满道：“你怎么也学着那些腔调？女人就该有女人的样子，出去和男人厮混在一起夜不怕坏了名声……”

    宋夫人不停地念叨，家里有女儿想考女官的都不话了，虽自家也不大同意女儿去考，可让外人当着面坏了名声，谁脸色都不好看。

    有两个关系好的世家夫人走到一边声交流。

    “你家的女儿是不是也……”

    “是啊，她每天在那聂家的文苑里负责管账记账，上回家里盘账目我头疼就交给她了，好嘛，我可是没发现，她比家里十个账房加起来算得都快，当场就揪出一个私吞租子的庄头，足查出来一千二百多两银子呢。”

    “难怪听你家女儿要去考明算，原来不是她们姑娘闹着玩的。”

    “你家也……”

    “我家姑娘脑子笨，自然是比不上明桐姐。可我能怎么样呢？膝下就一个嫡女，不让她去考，难道把家业让给那几个妾室的庶子？”

    京城的贵妇人里也慢慢起了变化，尤其是有些家里只有一个嫡女、夫君又宠妾轻妻的，憋了多年的火气，看见朝中的女官如今做得如此高位，嘴上虽不敢，心里却慢慢觉得有了指望。

    对于这些，宋夫人是不明白的，她与更多的迂腐父母一样，自以为理所应当地拿自己活过的路去命令子女也走这条路，所幸的是，在腐儒的女卑论还未盛行于世前，就有女人先破了这个囹圄。

    “陆侯到！”

    外面的家仆报上来人的名号后，整个宋府里都是一静，随后又仿若粉饰尴尬般继续议论起来。

    后院的夫人们不由得拿余光去看宋夫人的脸色，果不其然就看见她面皮发青了。

    “宋夫人莫慌，宋公还在呢，那妖妇不敢造次。多半是见明桐弃暗投明急了，这才过来想闹事，咱们恰好可以借此机会敲敲她。”

    旁边的人一怂恿，宋夫人顿时多了三分底气：“的对，她始终是个妇人，总是要辞官嫁人的，这里可是左相府，无需怵她。”

    宋夫人整了整衣冠，迈步出门，待到了前庭，刚要开口话，便看见陆栖鸾已被一群朝臣围住了。

    “陆侯冬安。”

    “陆侯，可是听宋少卿要出嫁，特地来送行的？”

    “陆侯，上回到山阳关的粮草一事……”

    朝臣们除了之前交恶的，该招呼的还是会招呼，显然也认可了她作为东沧侯扶持朝纲的政绩。

    “诸位大人，今日乃是明桐订亲之日，若有其他政务，午后请侯府一叙。”

    应付过一干朝臣后，陆栖鸾抬眼看见宋夫人面色僵冷地站在中庭间，道：“宋夫人，宋公可在？”

    宋夫人慢慢扯出一丝僵硬的笑：“宋公在见穆都统，此刻无空，陆侯国事繁忙，来此做什么？”

    ……这宋夫人怎这般无礼？

    东沧侯的爵位摆在那儿，纵然对陆栖鸾本人再有诸多恩怨，作为东主也不该在这等场合表露出来。

    周围朝臣诧异之下，望向陆栖鸾，后者连表情都没变，对宋夫人道：“宋夫人，明桐与我有同朝之谊，此来亦是代陛下为明桐相贺的。”

    旁人见宋夫人板着脸不话，忙上来圆场道：“原来是陛下有此心，可真是体恤臣下，下官也掐有事向宋公请教，侯爷不妨与我同去如何？”

    这一句就越过了宋夫人，可宋夫人就算再恼火，也晓得今天是宋明桐定终身的日子，不宜起冲突，待陆栖鸾越过她身侧时，又忍不住道——

    “陆侯，你可知明桐今后就不再是女官了？”

    陆栖鸾的步子一顿，回头道：“明桐乃是朝中不可多得的能臣，宋夫人为何有这等想法？”

    宋夫人似乎有几分得意，道：“所谓嫁夫随夫，明桐既然嫁了夫婿，自然要随夫婿去宸州，岂能再入朝为官？再者，这是我宋家的家事，相爷亲口了，要明桐嫁人后好生随夫家相夫教子，再不涉那抛头露面之事，陆侯乃外人，今后也是要嫁人的，请为自己的将来考虑。”

    ——宋睿的家事，就是太上皇在这儿，也管不得。

    周围的朝臣便是迟钝些的也终于嗅到了个中味道不对，纷纷看向陆栖鸾。

    她若是以后也像宋明桐一样嫁人了，会不会就此退出权力中枢，那现在跟着她的那些朝中势力，看到此例一开，是否会就此退却？

    “……不愧是宋公，一箭双雕，不止把孙女嫁了个好郎君，还断了政敌的后路，日后陆侯座下那些人心要浮了。”

    四下的私语声传来，陆栖鸾眉间神色未动，微微勾唇道：“宋夫人爱女心切，本侯是知道的，可世间事大多有其变通之道，夫人还是莫要一以概之的好。”

    “好，那我就看着陆侯拿什么来变通天地乾坤之道。”

    一番机锋过，陆栖鸾微微颔首，像是什么都未曾发生过一般，迈步自人群中间走过，待近了宋睿的院落时，忽而嗅见一丝异香。

    那是一种佛香，入肺腑初时温沉，后又浮现几丝轻微的躁动，有几分像是她当时在夙沙无殃处闻到过的。

    她顺着那佛香来源处望去，只见得是个佛堂，正门被锁住，只有那一丝丝燃香还在往外飘动。

    “那处是？”

    “陆侯，那是宋家祭拜家人的祠堂。”

    原来是这个。

    当年因陆学廉接纳她生母入城，被怀疑因此让其他细作混入，累得宋睿余下一子身亡，以至于膝下只有宋明桐一个孙女。

    晃神间，陆栖鸾仿佛把什么串联起来，一言不发地离开，走入宋睿的院落时，刚好看见让她略略诧异的一幕。

    只见穆子骁单膝跪在宋睿面前，朗声道——

    “宋相请三思！我在朝外提剑守疆，宋姑娘也在朝中守国，她若不愿，请让她留职朝中！”

    宋睿的脸比陆栖鸾之前见得更为衰败一些，仿若蒙着一层死灰之色，但神色间依旧是不辨喜怒，闻言漠然道：“穆子骁，你若不愿娶，我宋家的女儿还不至于求着你去娶，本相可随时换他人。”

    穆子骁一咬牙道：“宋相肯青眼加身，穆子骁自然感激涕零，此婚约绝不愿轻弃！这两日我也四下耳闻她之志向，实不忍以婚约相逼，只求宋相开恩，莫让她一身意气因我而折！”

    ……苦学半载，便摘探花，这是何等才情惊艳的女子？

    越看越是心喜，也越想越是心惊，穆子骁知道自己服不了左相，但他想拼一拼。

    “世间男儿，莫不是自认以夫为尊，若一妇人都控不得，何谈征伐天下？穆子骁，本相原以为你还是个人物，如今看来，本相是高看你了。”

    “宋相，百战之士，砺兵千日，是为守国护家，不是为欺凌发妻。”

    宋睿眼底终于染上一丝愠怒：“你的意思是，本相教唆你欺凌妇孺？”

    “末将不敢。”

    气氛僵硬时，门外倏然传入一声轻笑。

    “宋相何必生气？有此乘龙婿，该当为明桐高兴才是，不过是明桐去留之事，依我看这也不是什么值得一吵的事。”

    穆子骁一回头，只见门外逆光走入一人，待近前时，虽是年轻姣好的面容，眼眸却是一片慑人的清醒——那是在权力斗争中过滚的人，才有这样藏得极好的吃人眼神。

    “此为宋府家事，难为陆侯如此上心。”宋睿面上的死灰之色更重一层。

    陆栖鸾脸不红心不跳道：“宋公哪里话，本侯与明桐是手帕交，看宋公就好像是在看自家的长辈一样心存敬意呢。”

    后面跟来的还有其他朝臣，闻言皆是一抖。

    而那边宋睿背过身去负手道：“陆侯有什么话就直言吧。”

    “穆子骁为主将镇守宸州六年，击退匈奴犯境劫掠三百余次，本侯主掌军政，先前一直未升他的官，是想等他手下将领培养起来。现在也差不多了，算算军功，不妨让他直接调来京城做金门卫大统领，离鸿胪寺就三条街，明桐既不必辞官，嫁来了也好随时回娘家以全宋公天伦不是？”

    穆子骁闻言大喜：“好！”

    宋睿的党羽：……好你大爷的！！