正月十五，太上皇帝驾回京。

    “……不是, 行宫附近的修罗寺被屠, 太上皇震怒, 要找禁军的麻烦吗？怎么回来了, 却没回音？”

    “此为朝中之事, 对百姓自然要宣称是为陛下择凤君而来, 否则天家威严何在？”

    边关的战事屡有捷报，百姓们的心稍稍放下来, 便有了闲情听天家的动向, 近日街头巷里谈论最多的就是太上皇下旨, 要为女帝选凤君一事。

    凤君之事前朝有例可循，需得选世家大族或朝廷重臣家有教养的适龄公子，一旦与女帝成婚，便不得入朝为官，而是作为女帝的辅臣。同时为了避免凤君身后有外戚干政, 其族内三代上下不得留京为官，而是会被赐予爵位封至外地。

    京中的世家多是树大根深的贵胄，不可能为一个凤君的位置把自己的势力连根拔起, 虽口头上未有出, 但就他们频频为自家未婚的儿子纳妾的行为上看，态度都十分微妙。

    “……宋相那边怎么？”

    自马车上下来后，走过宫门的功夫，陆栖鸾已经听幕僚们把选凤君一事的诸家百态都了个遍，心里略感不妙。

    “宋相这回没有反对, 而是向太上皇积极谏言将此事揽了过来，罗列数条苛刻之事——譬如世家公子不得有纳妾，不得有通房，不与其他世家贵女有风闻等等，简直像是在选秀女，世家里本来还有几家势弱的有争凤君的意向，此时却是都退缩了。”

    五更时分，天上还挂着几点疏星，宫人相迎的灯火照见陆栖鸾半面阴郁目光，不由得悄然退缩，任由隐怒的女侯走上殿阶。

    “这不是宋相的风格，他就算针对我，也多是会贯彻他的‘道’正面和我冲突，绝不会用这么阴诡的手段，勾起世家与陛下离心。”陆栖鸾眸光微寒，道，“背后必有他人，去盯着左相府，若我所料没错，近日必有陌生人出入。”

    离上朝还有半盏茶的时间，年纪大些的官员受不住东寒，暂且在殿后专门为老臣所设的暖阁休息，而正殿中则多是年轻些的官员，陆栖鸾进入殿中时，正有一对值得瞩目的。

    “……穆统领，你我虽过了六礼，但还未有正式拜堂，何况这是朝堂，莫让他人看了笑话。”

    “明……哎，昨天我娘把我的行李都收拾好了，再拖两日，我怕是要被踢出京中老宅了，你可要收我。”

    “呵，同朝为官，能伸出援手自当尽力而为。”

    之前没发觉，这一个北军出身的爷们，竟是个好粘人的。宋明桐好歹也是见过风浪的，先前遇上的要么端着架子，要么和她一样被陆栖鸾勾走了，几时见过这般进出衙门都蹲守盯梢生怕她被娘家人劫走了的。

    他蠢，可无论躲到哪儿都能被找到，他聪明，又每天见了她都傻呵呵地笑。

    然而穆子骁觉得不够腻歪，就在他觉得宋明桐有点过于高冷时，却又见宋明桐扭头一看见陆栖鸾走进来，马上就俏脸一红凑了过去。

    “……陆侯今日感觉如何？昨日我送的伤药可有效？”

    穆子骁内心一片崩溃——姑娘们大多并不是高冷的，可能她暖的不是你。

    “明桐，我恰好有事也要与你，来。”

    陆栖鸾将宋明桐带至一侧，道：“有两件事，一是选凤君之事，你也听了，因条件过于严苛，我唯恐世家因此与女帝生隙，是以想把你从大理寺调至礼部。”

    “祖父他……”提及宋睿，宋明桐神光黯淡，“祖父他近日来是越发固执了，昨日我还意欲回府寻祖父相谈，可却被拒之门外。现下祖父除了几个朝臣外，只愿见先前念祷的僧者，我怕长此以往……”

    又是僧者，修罗寺死的是僧者，左相府里又莫名其妙多出一些僧者。

    “那些僧者是做什么的？”

    “我只知道，那些僧者会引着祖父回想父亲在时的旧事，祖父的病症虽好了，可心情越发沉郁。”

    陆栖鸾微微蹙眉，她听归降来的赵玄圭过，夙沙无殃临死前三天找到了曾经关押过天演师的修罗寺的人，而在那之后不久，修罗寺便被血洗。

    修罗寺里有什么？足以让他动了这般怒火？

    别人不在意，可陆栖鸾是感兴趣的，而且她隐约觉得，太上皇的态度也有些古怪，似乎是知道什么内情一般。

    “此事我记住了，第二件事，也是我今年想托给你的，让你得晋高位的关键一步。”陆栖鸾顿了顿，道，“我想让你做今年春闱的主考。”

    此言一出，宋明桐猛然抬头——春闱的主考绝不是什么人都能做的，那必须是朝野有名望的重臣，或是开立了一脉儒门学派的宗师，只有他们这些人，才压得住那些每年从全国各地千挑万选而来的学子。

    纵然身居高位如陆栖鸾，也不可能做得了这个主考官。

    这是文人绝不可侵犯的领域，陆栖鸾只要碰了，哪怕是在背后碰了，就是千古骂名。

    “明桐不敢。”宋明桐不得不这么，再疯狂她也不得不臣服于理智。

    “我知道这很难，可我想要你接过宰相的大权……你既是宰相门庭出身，也定当晓得，做宰相，需得有门生。你还，要在文名上征服天下学子，少要十年二十年之功，而且作为女人，还需得等到容颜老去，才能有门生甘愿相投。”

    “陆侯的意思明桐知道，我还年轻，没有谢公当年那般天下之师的大才，除了做这个主考官，别无他途。”

    “所以……我得为你使些脏招儿了。”

    宋明桐愕然间，陆栖鸾背后一个官帽反着戴、不伦不类的朝臣慢悠悠踱过来，道：“可谈好了？你们这些姑娘可真会闹腾，劳我一把懒骨头从崖州又滚了回来。”

    陆栖鸾微微笑道：“舟隐子先生，并非我刻意相扰，而是令尊思念您了，闹上侯府，我这才强召您来京城做阁臣，品评指教天下学子乃是顺道而为之。”

    “别这么叫，敝姓周，周乐水。先好，待春闱开考后，我便只佯装恶疾发作，余下评卷之事一概交付副主考不管，到时就算有考生不服去这宋大人门前上吊，我也不会多半个字。”周乐水语调懒懒道，“宋大人若是面皮儿薄，还是趁早退了，省得到时成为东楚开国以来，座下门生最少的一位座师，那就滑天下之大稽了。”

    因为她是女人，年纪资历浅，春闱后本该按规矩拜访座师的进士们，若是没有一个人上门拜访，宋明桐就会成为天下笑柄。

    周乐水一面着，一面留意宋明桐的神色，虽见她面有担忧，目光却清澄坚定，朝他们深深一揖，哑声道——

    “先生愿给明桐机会，明桐已是感激涕零，纵然今朝门可罗雀，一年半载，十年八年后，总有一天，我座下定会满堂桃李！”

    天色渐晓，朝臣们依次入了殿中，周乐水慢慢扶正了冠冕，看着姑娘挺直得不输男儿的脊背，眼底露出一抹释然——

    “谢无敬，你死得好啊……”

    ……

    “陆卿，近年朝中波折不断，你还能兼顾朝政与玺心的教养，也是辛苦你了。”

    朝会后，御书房中，太上皇坐在惯常的位置，殷函则坐在一侧，看着太上皇翻阅着昨日批改过的奏折。

    似乎对她的进境颇为满意，太上皇频频点头，而立在下首的陆栖鸾则是另有心思，猜测着太上皇的用意。

    “臣不敢，陛下机敏聪慧，换做比臣德才更高者相教，只怕比臣好上不知多少。”

    “自谦的话便不必多言了，朕既然委任你为帝师，自然是相信你的潜力……当然，你如今也没有辜负朕的期待。”太上皇合上奏折，忽然问道，“陆卿，时至今日，你可累了？”

    陆栖鸾道：“臣身虽疲，然心不殆，尚可为东楚熬上三两心头血。”

    太上皇笑了一声，道：“朕日前受佛诫，有高僧朕半生弄权太过，该是以慈悲渡怀，方可一解心障。是以来时，还想着若你为吾儿挡尽骂名至今，疲了倦了，朕便封你做奉原公，放你荣归。”

    此言一出，殷函皱眉道：“父皇，陆师乃儿肱骨之所在，儿尚未到亲政时，万万不可离朝。”

    太上皇做了个安抚的手势，让殷函稍安勿躁，道：“父皇并无让陆卿离朝之意，这次回京，只有一事不得不，望陆卿能为国摒弃前嫌。”

    太上皇并不是要让她走，而是想稍微敲她一下——她的权力来源于皇帝，最好和皇帝死死站在一起，勿要逾越动摇社稷，否则她的一切，皇帝随时可以收回。

    几乎每个皇帝都会对权臣有类似的提点，只是殷函与她感情甚笃，没有意识到这些，便只能由太上皇来这件事。

    “臣惶恐。”陆栖鸾心生不祥，在太上皇出下一句时，眼底礼节性的笑意迅速冻结。

    “——那易门之事，陆卿日后不必追查了。”太上皇道。

    “……陛下为何有此决定？”

    “易门对东楚之报复，源于朕当年贪婪，如今已以修罗寺一寺人命相抵，易门也与朕和解，愿为东楚一统天下效力，此前种种，自今日起，便作罢。”

    ……那么多条人命，那么多桩血仇，就一句话，作罢？凭什么？

    太上皇的声音带着一丝显而易见的压迫：“陆卿，你可听见了？”

    陆栖鸾闭上眼睛，片刻后，屈膝俯身——

    “臣陆栖鸾……”

    殷函不忍，看向父皇时，却见他对陆栖鸾的屈服甚为满意。

    “朕知道陆卿是聪明人——”

    “臣陆栖鸾，抗旨。”跪在地上的人，如是道。