九月初的山村，山林间刚好染上一层薄黄, 间或点缀着几许早红的枫叶, 乍一看好似夏花未散, 别有一股绮丽艳态。

    阿瓷一身素裳，提着香烛黄纸穿过林间，那是她当年为母亲下葬的地方, 算算已许久没回来过了。

    “……我一个人可以的, 都入秋了, 山上到处都是猎的人, 就算蹦出条大虫来, 不过, 跑就是了, 野狍子都追不上呢。”阿瓷偷眼瞧身侧的人，只见他好似有些走神, 停下来轻轻扯了扯他的衣袖，道, “门中的规矩我知道的，宗主不涉红尘事，准宗主也一样, 尤其是拜祭这种事……你还是在这道旁林下稍等吧，我也好与母亲些私房话。”

    叶辞也并不多加阻拦，略一思忖，道：“天色似有雨，伞带好。”

    “好。”

    叶辞目送阿瓷走入林间后, 便在亭中静待，但却不是无所事事，而是笃定有什么会来一般。一盏茶后，天色已渐暮，风起时，带起绿茵里暗藏着的枯叶，卷过叶辞肩侧的刹那，恍若他身上那一丝人间清欢的温味倏然散去，抬眼看向亭外另一侧一辆官驾时，半面尽是疏冷。

    宁宗恒赶了一日一夜，才赶回了昔年幼时待过的老家，只是毕竟来的晚，下车时，见雨丝已然织下，心中不免暗叹怕妹早已祭拜好离开了。

    怅然间，又见道旁草亭下仃立着一个气度高华的年轻公子，扫过一眼后以为是来此的游人，本想就此道回府，宁中恒忽然眼一动，看见那公子腰间系玉的青绦样式别致，与他记忆中母亲给父亲的有几分相似，惊疑之下，便上前道：

    “这位公子，山雨欲来，可否容行人一避？”

    “草亭无主，在下亦不过暂避，公自便。”

    入了草亭间，宁宗恒余光瞥向那青绦，越看越是眼熟，心中越发惊疑。

    叶辞却是先开口了：“先生应是公门中人，可是觉得有所不妥？我这玉佩乃是爱妻在北方一家玉铺里随手买的，并非什么赃物。”

    宁宗恒忙道：“失礼了，并非如此，不瞒公子，我有一幼妹，自幼离散，记得幼时总见她与母亲编丝绦，今见公子这青绦有几分眼熟，便想起幼妹而已。”

    宁宗恒言罢，刻意留心叶辞的神色，果见他略略浮现几分阴郁，便紧接着问道：“来也是，此地乃是我生母故去之地，公子也并非农人，何以在此地流连？”

    叶辞淡淡道：“没什么，寻常游人，坐望山林而已。”

    宁宗恒又道：“天色已晚，公子想必游兴已尽，既然有缘，何不上车一并回镇上？还是……公子在等着谁？”

    他到这，心跳蓦然加快，紧盯着叶辞的神色变化，只见他眼底一片深寒之意，正开口时，外面有人撑着一把伞，拨开雨帘走近，待进了亭子，伞沿抬起，露出一张绮色娇容，笑吟吟地对叶辞道——

    “你这张乌鸦嘴当真没有不灵的时候，既然算得到要下大雨，怎就不多拿把伞？”轻嗔一句，阿瓷回眸看向一侧怔立的宁宗恒，同样是一怔，轻声向叶辞问道：“这位先生是？”

    女子眉目宛然，本该是亲缘相逢的场面，宁宗恒却见她自然而然倚向那公子，继而对上那公子疏冷的目光，怀里的玉佩顿时仿佛火炭一般。

    该怎么？多年不见，让她听她一面之词，便让她弃了夫郎而去？

    宁宗恒拼命回想幼时与妹相处的记忆，却又想起当年他被父亲关在房中读书，后来又上京去，在家中种种，一时半会想不起什么有服力的。他正不知该如何开口时，却又见叶辞接过她手中的伞，轻声道——

    “雨已了，你靠我近些便是。”

    宁宗恒心中焦急，忙道：“山路泥泞，二位既然是要下山，何妨顺路搭乘在下马车？”

    阿瓷奇道：“先生看样子是才上山来的，为何这么快便要下山？”

    “这……”宁宗恒只得随意扯了个借口，道，“忽然想起手头还有些事，要赶着回镇上去。”

    阿瓷眉间微蹙，心中见疑，道：“此地离镇上不远，萍水相逢，先生若有急事，我等也不好耽搁。”

    她言语中已生防备，宁宗恒一时语塞，却听旁边的叶辞轻笑一声，道：“看先生模样，盛情难却，在下心疼夫人体弱，便麻烦先生一阵了。”

    阿瓷用询问的目光看了他片刻，知道他是个不怕事的，心中本也好奇这人为何面熟，便跟着去上了马车。

    马车一路驰出山林，路上宁宗恒耐不住气氛，连连攀谈起来。

    “……原来二位也是从稽城来的，我也恰好回稽城去，既然与二位在此荒地相见，也算有缘分。近日又逢着各地学子启程赶考，稽城算是上京的必经之路之一，届时郡中客栈难觅，不妨便在舍下暂住？”

    叶辞虽不见热情，但也未有先前那般疏冷，从善如流道：“若是如此，那便叨扰两日，只是还未请教，先生高姓？”

    宁宗恒心中一动，余光一扫阿瓷，道：“姓宁。”

    阿瓷的脸色倏然变白……

    一路无话回到镇上，阿瓷心如乱麻，偶尔望见叶辞神色，也猜不透他在想什么，又隐隐因先前的猜测，对宁宗恒有所防备，但又似乎当真存在那么一丝血脉亲情，让人迷惑不堪……

    一日后，三人一道回到了稽城，马车停在宁府的官邸前，阿瓷刚一下车，便听见一声泼辣叫骂——

    “好啊，我就知道一到这种穷乡僻壤，男人的心就野了，以为这儿不是京城就管不着你了是吗？！”

    宁宗恒一听，顿时头大如斗，暗暗叫苦时，旁侧又有个年轻人讨好他那悍妻：

    “堂姐且消消气，姐夫向来稳重，必是有正事，姐夫你……”那年轻人乃是宁妻的堂弟，准备上京赶考，刚好路过此地，来此暂住一段时日。堂弟脑子是清楚的，知道这地头到底还是宁宗恒了算，连连圆场。

    宁宗恒苦笑道：“多谢泽弟，夫人且消气，莫让外客看了笑话。”

    “哼，什么外客——”宁妻拨开宁宗恒，先是看见一个女子，脸色一青正要发作，却又看见女子身旁还有一个风雅的公子，显然是一对夫妻，一口气便又咽回去，但对丈夫多日不归仍有怨恨，扭身回府，“汤泽，好好读你的书，少出去和你姐夫一般厮混！”

    汤泽苦笑一阵，对宁宗恒道：“姐夫，下回莫要不告而别了，这二位……”

    阿瓷刚刚半侧着脸，汤泽刚刚没有瞧见，此时目光一落在她面上，目光不由得一痴，只觉得她眉睫稍展，七魄便被吸了一半过去，直至宁宗恒叫他的名字，才慌张回过神来。

    “……这位叶公子乃是行医者，近日秋末寒症肆虐，稽城学子众多，万万不能在此时让学子染上寒症，这才请叶公子携妻入府住。”

    “啊……哦，好，幸会、幸会。”汤泽一听佳人已许，面上便掩不住地失落，可饶是如此，余光却仍不住地往阿瓷那侧瞥，直至叶辞一眼扫来，汤泽本能地脊背一冷，这才狼狈地收回目光。

    见汤泽神态，宁宗恒心底忽然冒出一个想法……路上相谈，他几乎肯定叶辞定是易门邪道，也正是他此次下放地方追缉的目标，若他能服阿瓷认清易门为祸世间的恶行，助他拿下此妖人，再运作一二，之前那鬼嫁娘一案便有可能功过相抵……

    而汤泽的父亲乃是刑部重臣，名门出身，看他模样似也对妹有意，不妨在府中多制造些机会，到时能搭上刑部的关系，他也能多一层把握一家团聚。

    “今日天色已晚，府中已为二位备好了客舍，就请入内吧。”

    “多谢。”

    众人各有心思，叶辞一一收在眼底，唇角慢慢浮现一丝不易察觉的嘲讽笑意。

    ……

    是夜，宁宗恒安抚完悍妻后，约了汤泽在府中水亭一谈。

    三杯两盏过后，本是畅谈春闱之事，宁宗恒却是重重一叹，汤泽连忙问道：“姐夫只要完成相爷交办之事，不止相爷满意，连天子也会对姐夫另眼相待，如今又是何故叹息？”

    “泽弟见笑，”宁宗恒道：“此事不传外人知，但泽弟乃是家里人，姐夫这一腔苦水只能往泽弟怀里倒了……实不相瞒，今日那位叶公子，不准便是那易门妖人。”

    汤泽闻言愕然道：“姐夫既有此论定非空穴来风，既然他已在府中，何不派人捉拿？”

    宁宗恒苦笑道：“若单他一人，我自可行事无忌，可他身侧那位阿瓷姑娘……泽弟是否觉得，她眉目间生得是否与我有几分相似？”

    宁宗恒甫近而立，俊逸不凡，而阿瓷容貌绮丽，细细一看却是有几分相似的。

    “这……莫非阿瓷姑娘她是？”

    “乃是我之幼妹，一别多年，曾以为离散，如今再见，却是被易门妖人蛊惑去了。”宁宗恒想到此，眼中当真已酸涩，“我当年未曾亲手送母亲入土为安，本就不知该以何种面目见妹，如今见她沦落妖人之手，时时心中煎熬……今日你也瞧见了，若我就此拿下妖人，妹又如何托付？”

    “姐夫为人处世向来是汤泽之标，应知当断不断反受其乱的道理，既知那妖人乃朝廷通缉之人，更应及时止损。”汤泽就劲一起，脑中不免又浮现阿瓷眉梢眼底的惑人情态，心神一荡，道：“若姐夫担心阿瓷姑娘名声已毁……弟知道堂姐悍妒，必容不下阿瓷姑娘，到时弟会服父亲抬令妹为贵妾，绝不会委屈了她。”

    宁宗恒皱眉，连连摇头道：“妹生于民间，虽漂泊已久，但毕竟是我亲妹，妾室未免太过委屈了……”

    汤泽见他不答应，起身重重一揖，道：“弟那未婚妻体弱多病，大夫都了娶进门后活不过一载，待她身故后，弟愿奉令妹为正妻。若姐夫仍有疑虑，待春闱后，弟这便回去准备，十日后先以正妻之礼下聘可好？”

    宁宗恒还算得上是半个正人君子，并不晓得这是京中纨绔惯用的伎俩，私底下许以正妻之礼，看似郑重，目的却是急色，事成后便又有千般借口搪塞。

    只是宁宗恒见他得恳切，又确实心急，道：“长兄如父，我便代她定下了，一切交托泽弟了，来日若翻出舍妹有什么因牵连妖人而莫须有的罪名……”

    “弟在刑部也是有几位叔伯关照的，交我便是。”

    相谈甚欢，最后一杯冷酒下肚，宁宗恒总算放下了七分心，送走汤泽后，跌跌撞撞地准备回房休息，醉眼昏花间，隐约觉得今日的酒水有些不对，脑袋昏沉，心中涌出一丝不清楚的焦躁，此时见得前方廊角处，有人倚坐在廊角石柱下动作随意地喂鱼。

    “宁大人，凭你一言一语，妄定他人终身，可是儒者之道？”

    宁宗恒先是一惊，但醉意上头，眼前一花，竟以为对方是梦中幻影，道：“我……我告诉你，父母之命媒妁之言……妹她一时被妖人蛊惑……总归是要随我回、回家的。我会让她寻个好人家……相夫教子，安度一生……你，呵呵……作恶多端，想颠覆我大越王统，该杀！”

    石台下的游鱼仿若惊惧般倏然一散，水面倒映出的半面阴郁面容徐徐一收，叶辞换上一副惯有的、让人不寒而栗的温和笑意。

    “你这番话许多蝼蚁也对我过，来之前，我是抱着三分诚意的。阿瓷的亲人，纵然骂我辱我皆可忍……可我独不容你把她带走。”

    宁宗恒踉跄扶着柱子，道：“你、你懂什么！只要我拿出信物，你猜她是信生母，还是信你这种杀人如麻的魔头？！”

    叶辞笑了，道：“那我们个赌可好？看看阿瓷到底信谁，她若信你，我束手就戮，承认我一直是在利用她让她死心；反之，她若信我，我就会让她亲手杀了你。”

    “赌就赌！血缘之亲，怎么可能杀我，你输定了！”

    “是吗？丑话在前面，我与人赌，可是从未输过。”

    “好……那就……走着、走着瞧。”

    宁宗恒跌跌撞撞离去时，叶辞起身，从他身侧走过，似是不经意地碰过他的肩膀，忽然道：“宁大人，信物掉了，你拿什么和我赌？”

    宁宗恒一转身，见他竟拿着一块玉佩，连忙抢回来握紧，喃喃道：“不能丢……不能丢了……”

    眸中映出宁宗恒渐渐走远的背影，叶辞撑在木栏上，姿态慵懒地将那从宁宗恒身上换得的玉佩悬在眼前。

    良久，叶辞松开手，任由那玉佩落进水中，一路沉至塘底。

    “阿瓷，你你……若这是你想要的心安，不如断了你的后路，从此之后仍共我夙夜同行，好吗？”

    他喃喃自语，眼贪嗔痴，俱沉如墨。