“怎回来这么晚, 天都黑了, 我还想着去找你。”

    “没什么，门中发来桩棘手的任务，需要些时间布置。”

    阿瓷刚戴上帷帽，闻言撩开半面帷纱, 问道：“可有危险？”

    叶辞摇了摇头，道：“没什么，你不是要去灯会么？走吧。”

    中秋前后的灯会里大多是两两成行, 间或穿插着些孩子的嬉闹声, 一路从东街头, 闹至西河边。孩子什么都敢玩儿，连通缉令也敢揭下来折成纸鸟飞，劳得后面衙役追得头痛。

    “这些个死孩子！唉！”

    纸鸟最后被玩儿得又脏又破，落在阿瓷脚边，待她捡起来拆开一看，通缉令上鬼嫁娘画得虽有她两分皮相, 但眼睛左大右，极其不谐, 本有几分忐忑的心顿时放进了肚子里。

    “差爷, 这可是你掉的？”

    “多、多谢女郎, ”衙役一边拍着通缉令上的灰一边喘气，嘴里不住念叨，“好在没让那些个死孩子弄丢，否则我可吃不了上面的挂落……”

    阿瓷奇道：“平日里城中的钱粮告示贴不了三天就被孩子撕了玩儿, 也没见人追究，这犯人这般重要吗？”

    像稽城这样的郡城，发下来的通缉令大多石沉大海，衙役们只顾着养老，哪里会理会这些。

    那衙役也是年轻，见阿瓷一个俏生生的姑娘，声音又是那种好听得简直让人心化成了水，便再也迈不动步子，结结巴巴道：“姑、姑娘有所不知，前段时日咱们郡守不是娶了个鬼女被杀了吗，朝廷正好补缺，派了个新科翰林来咱们稽城做郡守，按理昨天就该到了，但……但今天还没进城，若是让新郡守瞧见我们办事不利，连前郡守的死都不放在心上，我们这些做衙役的定不好过。”

    “原来如此……那新郡守可是会接手那鬼嫁娘一案？”

    衙役听她话听得整个人飘然：“姑娘莫怕，有官府在，定不会让……”

    “朝廷破案就凭着这种四不像的画工，难怪天下不安。”

    衙役生怒，抬头一看，旁侧灯帘后一个年轻公子，提着一盏无明青幔灯，举手投足俱含着一种高华的气态，待他从灯帘后绕过，便转头对阿瓷道——

    “香烛已让人稍后送到客栈了，这灯是你要的，非要自己画吗？”

    阿瓷接过那四面无画的灯，怕人挤坏了，轻抱在怀里恼道：“我画的怎么了？人不都两个眼睛一个鼻子吗？”

    “有理有理，瓷姑娘的丹青美人面如银盆，目如点豆，让人见之忘俗，非吾等凡夫俗子可鉴赏。”

    衙役愣了，见这二人谈笑见亲昵自然，显然是一对家人，不禁北风吹心凉，但嘴上仍僵着：“你怎凭空污我衙门画师无能？你又不晓得那鬼嫁娘长什么样……”

    “谁我不知？”眸光微微扫过阿瓷帷帽后的面容，不顾她偷偷拧得自己皮肉疼，叶辞一本正经道：“数年前在下年少无知时也曾为这鬼嫁娘色相所惑，很是思之如狂了一段时日，若非遇见夫人，怕是还沉迷不可出，差爷若不信，改日新郡守赴任时，我便将那鬼嫁娘画像送至官府，像或不像一询郡守府众人即可。”

    衙役没想到出来追个通缉令还有这么一出，又见他好似很有自信似的，想起衙门请个秀才画通缉令又要使不少银子，一口答应道：“那就定了，若真抓到了鬼嫁娘，算你一功！”

    “左右闲着也是闲着，赚上几两赏银给夫人添点胭脂水粉也是好的。”

    嘴里对衙役着话，目光却是看着阿瓷未动，待那衙役走后，叶辞方才笑道：“瓷姑娘，你现在掐我的腰，回去还是要替我宽衣解带上药的，不妨换个地方出气可好？”

    “本就是接了单子杀人，我躲还来不及，你非要惹这些麻烦做什么？”

    “不麻烦，只是瞧着你这江湖名号被画师拙劣画技毁于一旦，心中不快罢了。”

    “你嫌别人画得差，你就画得好吗？别去了衙门还不如人家画师，丢我颜面。”

    叶辞虚心求教道：“不才画技鄙陋难登大雅之堂，还请大手教我，如何不堕大手颜面？”

    阿瓷想了想，道：“那你就画一万张吧，画到那个……手上有画，心中无人的地步。”

    叶辞晓得她是化用街上书的那一套什么手上有剑心中无剑的话词，失笑道：“大手果然高深难解，不知现下可移驾赐教否？”

    “赐教赐教，备笔墨来。”

    相处多年，叶辞唯一不懂的是这姑娘琴棋书都不差，唯独画之一道，在天赋上委实贫乏难言，时常闹出些笑话。

    叶辞陪她去放河灯时，果不其然又见她大笔一挥两个圈儿，加上竹签似的四肢，头顶再涂抹些竖条当头发，便大功告成。

    阿瓷显然对自己知道画头发的进步十分满意，抬头征询叶辞的意见：“如何？”

    叶辞对这种场面厉战已久，当即昧着良心道：“栩栩如生人，寥寥几笔已跃然于纸上，如今方知我竟是三生有幸，娶了个画圣转世。”

    阿瓷吃吃笑了一阵，起身撩开帷帽纱幔，灯影下照见眉目如画。

    “我有这么好？”

    “你有这么好。”

    “那我最后一次，嫁给你好不好？”

    “好。”

    言罢，阿瓷便偎进他怀里，细语了一会儿，待天幕星上，回客栈门口时，面上的笑意倏然一淡，随即咦了一声，在身上四处翻找起来。

    “怎么？”

    “我……我娘留给我的玉佩丢了，我分明系在身上的。”

    阿瓷的母亲信密宗佛，留给她与兄长各一块佛家玉佩，虽是雕成一模一样的天舞菩萨，但转过来却是能拼为一体的，父亲携兄长早离家，阿瓷对此早没有印象，但念着这是母亲的心意，玉佩是一直带在身上的。

    见她四处寻找，叶辞背着手沉默了片刻，道：“可要回去找？”

    阿瓷皱着眉朝灯市的方向看了一眼，叹气道：“人多手杂，怕是等你的时候被偷儿摸去了，找不回来的。”

    “你不是还要凭着这面玉佩找兄长吗？”

    阿瓷摇了摇头，道：“父兄若还在，怎会不回来找我……这下我是真的漂泊了。”

    “……”

    阿瓷见叶辞半晌不言，疑道：“怎么了？”

    叶辞让她转身回客栈，道：“刚才有门中之人跟着我们，这些人向来多事，约是趁我不在动了手脚，你先回去，若是他们窃取的，我去要回来。”

    阿瓷眸光一凝，不禁愕然道：“我就寻常的偷儿怎会瞒得过我的眼，他们偷我的玉佩做什么？”

    “谁知道……约是门中有人不想我接任门主，要拿你做文章。”

    阿瓷见他要走，连忙扯住他的衣袖，道：“那你别去了，一件玉佩，不值得犯险，他们既然伪作偷儿偷我的玉佩，定然有所图谋，不妨将计就计，看看他们能对我做什么。”

    叶辞手指轻点了她的眉间，道：“这回倒是学聪明了。”

    阿瓷捂着脑袋躲了躲，转身道：“我饿了，去找厨子烧条鱼，你要辣的还是不辣的？”

    “辣……”

    “半夜了吃什么辣，随我。”

    “好，随你。”

    眸中笑意盈盈倒映出阿瓷的背影，叶辞张开手心，一枚半面菩萨玉佩躺在手心，菩萨半面慈悲面容，在灯火摇曳中平白映出一抹妖异。

    “你聪明了，我就放心了。”他喃喃道。

    ……

    稽城郡守宁宗恒甫到了稽城两日，便搬去了官衙。

    他娶的正妻乃是京中的名门，对于他这样平民出身的官吏，能娶上这么一位名门贵女，对他的仕途是极有好处的。

    这位贵女骄纵悍妒，不满远离京中繁华，每日里摔瓶砸盘，让宁宗恒不得安生。

    “……若不是我父亲的命令，我才不和你来这种粗陋的地方！”

    “话虽如此，可岳父大人要查的那易门诡秘难寻，又岂是一朝一夕的……”

    “少废话！父亲交代你的事你最好快点完成！否则我饶不了你！”

    宁宗恒满腹愁绪，好在悍妻也懒得见他，便找了个借口搬来县衙，倒也不急于办岳父交代的事，第一件事就是查前太守的死因。

    杀人案不算罕见，这种连凶手都抓不到的，到最后往往会以悬案了事。但宁宗恒是个处事严谨的人，正细细查看卷宗，外面忽然有个差役来求见。

    “大人，前日里与您的那证人差人送嫌犯的画卷来了，我见画的着实不错，像是活人儿似的，大人可要看一看？”

    “送进来吧。”

    宁宗恒让差役把画卷送进来，只看画卷外皮就知道选材考究，露出的卷轴木也是金丝檀，单这么扫一眼，就知道不是一般人家送来的。

    宁宗恒心中起疑，一边拆画卷一边道：“那证人怎么不传进来？”

    差役道：“那位公子有急事，数日前就出城了，是让客栈一个跑腿的送来的。”

    “下回遇到此事应该把证人留下——”画卷一抖开，宁宗恒一时愕然，忽然拍案怒道，“画这画的是在戏弄本官吗？！人在哪儿！这画的分明是母……”

    差役吓得腿一软跪下来了，却又听宁宗恒猛然收声，又细细看了看那画卷上的女子，菁华正茂，眉目虽与他生母有相似之处，但显然是个少女。

    此时他又注意到，画卷落款处与寻常画卷不同，印痕纯黑，乃是一个“易”字。

    差役见宁宗恒先是发了一阵呆，随即怔怔坐回到椅子上，不禁颤抖出身道：“大、大人，这画究竟有何不妥？”

    宁宗恒只记得他离家时幼妹仅有七八岁，他父亲带他上京城赶考，挂在一户贵胄门下，当时贵胄族中有一嫡系的寡妇看中了父亲的才学，父亲便让他谎称母亲早逝，不准他提起。

    后来父亲顺理成章地与那贵妇续弦，他也有了条件读书考科举，曾经问过父亲，父亲私下每月都有给生母寄银钱，后母身子不好，等过几年就把生母接到京中。

    岂料宁宗恒中举之后，数年前本想告假回乡看看母亲，哪知一场饥荒过，母亲死去，妹妹据也被饥民带走吃了……现在这、这竟然还活着吗？

    惊喜过后，宁宗恒盯着画卷上的“易”字不免又陷入忧虑，早听岳父，易门晓天下事，既然能把妹妹找来，就明他们知道自己来稽城是为了调查他们的蛛丝马迹，那么这封画卷就是他们下的战帖。

    思量再三，宁宗恒起身对差役道：“是哪家客栈？送画卷来的人呢？”

    差役松了口气，道：“客栈的厮还在，大人要见吗？”

    “传进来！”

    客栈的厮进来后，见宁宗恒面色铁青，惊慌不已道：“大人，城里的告示就在客栈对面，若是有通缉犯，是绝不会放进客栈的，我们冤枉啊！”

    “本官不是寻你的麻烦，你老实，让你送这画卷的人，生作什么模样？”

    “是个姓叶的年轻公子，他还带着家室，前些天走时，他夫人要回乡拜祭，就先退了房……”

    “等等！”宁宗恒一惊，道，“他、他那夫人年岁几何？”

    厮惶恐道：“这……出来时一直戴着纱帽，听声音是和老板家没嫁人的闺女差不多大。”

    回乡拜祭……

    宁宗恒呆了许久，猛然一拍桌案，惊得厮连忙跪下磕头。

    “……没，不，你起来。备马车！拿些香烛来，本官要出门！”

    一阵狂喜后，宁宗恒冷静下来，不由得在房中来回踱步。

    ——妹妹多半是找回来了，可……竟是被易门妖人蛊惑去了。算算时间，一别足有十年，空口无凭，她定然只会相信那妖人的辞，他须得找些旧物取信妹妹才是。

    宁宗恒略一思忖，快步走到卧房，在柜子下拿出一只匣子，珍而重之地开来，里面有一块菩萨玉佩。

    苍天眷顾，这回不止找回妹妹，只要动之以情晓之以理，也许还能完成朝廷的托付，他宁宗恒不会一辈子屈居权贵之下……