吉士长丹是一名不屑于外露杀气的武士，看上去更像个读书人，但只要他想，就没人能逃过他手中的刀。

    吉士长丹的兄长惠日是一名带发修行的信徒，在东土，也叫居士。

    二人都是从日本远道而来的遣周使。

    大周对他们而言一直坚定神秘，它广阔无边、悠久、曾经或者正在强大着。

    但当兄弟俩真的踏上这片土地后才发现，并非如此。

    这里的百姓也困于贫穷和疾病，贵族亦贪得无厌、趾高气扬，惠日腿疼的时候只能默念菩提达摩。

    周地没有隐士，更没有净土。

    这种感觉不上失望，但屹立在二人心间的庙宇确实不见了。

    惠日和弟弟入殿时，皇帝正在读书，三个年轻人垂手站在他的身旁。

    是大皇子和三皇子。

    吉士长丹面色不改，心里已经不恭了。

    这位大皇子因为居长，自幼就是宫廷标榜，礼乐射御姣姣，书法字画亦不在话下，但是听闻并非嫡出，因此难免汲汲营营，结交臣子，谄媚父皇。

    至于三皇子，气度威武，谈吐不凡，只可惜是个草包。民间爆发起义，各路节度使都争相攻城略地，他却于皇室毫无建树。

    至于那个生面孔…吉士长丹一时失去判断力。

    那人身上并没有过多的锋芒，但站在那里，比两位皇子都泰然自若，似乎与他们在华京遇到的公子都不同。

    不过这种想法也仅是一瞬间的，下一刻自动消，一定是自己看错了。

    皇帝见使者来到，搁下手里的书卷，笑着：“来来来，我为你们引荐，老大老三你们都见过，这是我家老五，严华，昨日刚随大军回京。”

    哦，原来也是位皇子，可惜了，吉士长丹想。

    双手覆在腹躬身行礼：

    “我是吉士长丹。”

    “我是惠日。”

    严华走出来，推手行了周礼，又退回去。

    吉士的眼睛忍不住在他身上来来回回，最终带着疑问收敛。

    这时皇帝问：“内侍你们的首领从国内传来信件，他怎么？”

    “日出处天子致书日没处天子无恙，天皇老人家祈望与周的友谊能够长存。”

    “混账话，”三皇子听后大叫，“竟敢我们大周是日没处，回信给你们首领，告诉老家伙我请他泰山观日出。”

    “严怀！”是大皇子，“二位莫怪，三弟向来心直口快，不过日没处三字确实用得不当。”

    皇帝自然心中不悦，但是一年下来他要接见的各国使臣少也有几十，如果个个拎出来争辩，他连睡觉的时间都没有了，因此只摆了摆手，让他们住口。

    众人都收了势，严怀却声嘀咕：“尔等蛮夷，见识短浅。”

    “你什么！”吉士长丹闻言便袭了过去。

    任何人进入大明宫，需经内侍收缴武器，这般传统自不会因为他们是外国使臣被免去，因而吉士长刀不在，但他的力道巨大，动作迅速，惠日想阻止已经来不及，伸手空捞得一掌风。

    想象中的混乱没有发生，吉士长丹的手腕在接近严怀之前，被另一只更有力的手嵌固住了，抬头，是严华。

    严华紧抿双唇，另一只手背在身后，从他的表情看不出是严肃抑或淡漠。

    吉士青筋凸起，严华却对他勾唇一笑，那眼底一闪而过的凌厉，使他看愣了。

    “都住手。”

    周帝不悦的声音传来，手腕的力道霎时没了，再回头，严华又站回兄弟中去。

    “吉士，回来，”惠日也在唤他，“弟弟不能做到动心忍性，让大周陛下见笑了。”

    吉士回到兄长身边，手腕的指痕浮了出来。

    “好，”皇帝沉声道，“年轻人的问题就让他们自己解决。”

    又道：“两位来华京有些时日了，朕这里刚好有一事交与你们，你们定能从中寻得趣味。”

    惠日恭顺道：“请陛下吩咐。”

    皇帝道：“下个月是女生辰，朕这个女儿从喜欢稀奇古怪的事物，因此朕想请二位为她准备寿礼。”

    吉士长丹越发不快，而惠日却问：“是陛下哪位公主？”

    “朕的九公主，琼月公主。”

    吉士一下子肃穆了，连同惠日也息了声。

    那日两人初到京师，京兆尹奉旨出城相迎。最多同行三乘车骑的宫门是他们先到的，却被后面的人威胁避让。

    惠日便问：“这些是什么人？”

    京兆尹一副大不了的口吻：“万贵妃和她的家臣，没关系，我们先避一避。”

    惠日又问：“宫门口竟可如此放肆？”

    “这还算收敛的，若是在宫外，丞相大人都要自降步撵，你们只是使臣，无权无势，莫争了。”

    恍惚之中，却听得怒马嘶叫，一个女孩儿穿着皓月色戎装，骑马冲进车队，冷声问：“何人？”

    京兆尹与万贵妃家臣纷纷自报家门，三言两语清来龙去脉。

    女子听后，眉头轻蹙，软鞭指着京兆人的车架：“你们先行。”

    经过惠日的马车时，对窗道：“得罪了。”言罢不等他们回答，马而去。

    知道有失体统，但吉士长丹仍偷偷掀起车帘的一角向外看去，便见到女子飒爽婀娜的背影远去。

    不等他们问，京兆尹已经笑着：“这位便是琼月公主了，与瑶月、月二位同系皇后所出，但是东迁时，陛下只带了她去。公主不同于一般金枝玉叶，深得百姓拥戴。今日估摸是去霸陵祭祖，你们幸运，见到了。”

    倩影遥遥，在两人心中刻下的烙印却深。

    惠日未言，吉士已经迈步上前，躬身道：“我等乐意为陛下效劳。”

    皇帝自然不知道宫门奇遇，只道去年请这二位设计御花园的拱桥都被推脱了，如今令他们为爱女准备寿礼却应下来，有些奇怪，没往心里去。

    “严华，你就负责帮助使臣与内侍省接洽。”

    接待使臣、给公主备寿都是劳心劳力又讨不到好的苦差事，换作严怀、严成，必找机会推脱。

    但是严华没表现出丝毫为难，只道：“儿臣领命。”

    严怀、严成俱笑，心想果然战场走下来的都是傻子。

    =

    五哥接回来了，但是他非常忙，不再像时候一般，兄妹可以整日黏在一起。

    此刻严阙无聊地独自对日头发呆。

    “太阳有什么好看的，回头晒黑，公主那件水粉长裙可就不能在国宴上穿了。”

    “不穿便不穿吧。”严阙望着木芙蓉，闷闷不乐。

    “公主进屋吧，我为你弹琴可好？”

    “不。”

    “那您给我弹？”

    严阙伸手往上官晴脑壳儿敲去：“胆子肥了你。”

    上官晴是墨阳宫的女官，也是严阙的玩伴，无人时话无所顾忌，彼此都习惯了。

    “你，皇兄为什么不来找我？真的很忙吗？”

    “这个奴婢哪知道，但是殿下不来，你可以去找他呀。”

    严阙眼睛一亮，的有理！

    她唤来宫人听严华去处，很快得知是被父皇召见，严阙便开始梳妆更衣，然后欢脱地往大明宫而去。

    经过花园时，有奇怪的声音从山洞传出，严阙脚步放缓，贴近洞口，细细辨别，竟是女子断断续续的呻、吟声。

    再听，还有男人的喘息。

    严阙怔然，没想到竟让她遇着了这样的事情。

    无数猜测在脑海里盘旋，是宫女和侍卫？还是后宫的嫔妃？

    前者好，如果是后者…父皇年事已高，自洛阳而归对宫人疏于管理，也不是不可能。

    她忍不住将头探进洞口，无奈里面太黑，也就只能捕捉到两个交叠的影子。

    “是谁！”

    被发现了！严阙急忙往外面跑，一边跑，“是谁”二字一边在心里回旋，是她认识的人，但是谁？是谁？是谁！她怎么想不起来了呢？！

    忽然，檀木香气冲入口鼻，她兀地撞进一人怀中。

    削瘦高挑的青年男子，并没有在宫里见过。

    “放肆！放开我们公…”

    严阙挥手，上官晴临时改变声调：“…我们姑娘。”

    那男子已经退至一米开外，垂首而立，目不斜视。严阙不禁抬眼量起他，四品文官朝服，面容清俊，但没有血色。

    宫闱禁地，外男不得入。

    “你是何人，怎么在此处？抬起头来。”

    男人抬头，眼眸平静，却没有回话。

    严阙顿住，不觉诧异，这对双眼怎会如此熟悉？尤其当他抬首却仍直视地面时，她心口无端闷然疼痛，一滴泪从眼角滚落，但她却不自知。

    “那两个人不见了…你对我家姑娘做了什么！”

    上官晴从洞口回来，发现严阙在哭，即刻将她抱住，横眉对那男子质问。

    太监姗姗来迟，见状大叫了声不好，赔罪道：“李大人，原来你在这里啊，我到处找呢，这是九公主，还不赶快行礼。”

    这时那人才稍微有了反应，语气里没有过多的惊慌，不过极其恭顺，俯身道：“臣李息见过公主殿下。”

    李息！

    严阙犹如被闪电击中，整个人怔在了原地。

    梦回。

    “公主，可有事？”

    “公主该用药了，臣…奴才可否入内？”

    “奴才伺候公主用药，请陛下回避。”

    “你这样做是在害她！”

    一句一句犹如重拳狠狠凿向严阙的胸口，难怪觉得熟悉，难怪感到悲伤，梦里那人忠诚、痛苦的笑容即刻浮上心头。

    那人也叫李息。

    恍惚之中，施过礼后李息便被太监带走了，直至走出严阙的视野，她仍呆在假山之后，张了张口，却怎么也发不出声音。