自元佑十四年出了神策行营闯宫那档事，外驾入宫变得更难了，戍卫暗恨无法将飞着的麻雀也下来盘查。

    但眼前车驾竟畅通无阻，守门只看了眼，遍痛快放行，好似习以为常。

    入禁苑后，车内的人换作步行，两个婢先跳下来，稍后主人才牵扶而出，未见其人，环佩先鸣，这女子不过十七八岁，通身穿戴却好生气派，不是明薇又有何人？

    无极宫内，听了半晌，万贵妃才呢喃出声：“你莫不是看错了？”明薇心里稍稍不快，顾盼生姿地哂了哂：“怎会，姨母信我。”

    万贵妃仍万分存疑，为难道：“即便如此，何不放任，待他兄妹真做出苟且不伦的行径，我且得利？”

    明薇沉默，姨母果然老了，一味守着固有荣华，趑趄不前，但她们这样的人家，哪有资格疲敝？万家也好，严氏也罢，能有今日之成，哪个不是踩着皑皑白骨？而这些白骨的后人，时刻凝视如鬼魅。

    片刻意乱神迷，都是要命的，所以严华不可能逾矩，严阙亦不会糊涂，这一点，他们兄妹清楚，就像明薇清楚此刻自己要做什么一般。

    “姨母，我且问你，”明薇抬起头，“五皇子的城府较之贤妃，熟者深？”

    “自是贤妃昏聩。”

    “是了，”明薇不假思索，“那么同样的难题，聪明人和笨人处理起来也会不一样罢。”

    万贵妃豁然，的确如此。

    想那五皇子也是储君人选，没理由自斩前程，他大可以把这事藏一辈子，但贤妃不然，她傲慢短视，反而更容易被利用。

    下了决心再去看明薇，忽生一虑，人人都有自己的目的，那她的目的呢？

    “明儿，”她问，“姨母还有一事不解，你向来不参与朝局，今日为何突然献计？再有，你与五皇子九公主俱不熟识，何以草草断定？”

    明薇笑着起身：“三人成虎，有人关心真相，有人关心自己可以得到什么，姨母不必多虑，万家好，明家便好，有朝一日表哥立储，父亲必肝胆以护。”

    熏烟缭绕，满室富丽香，二人静视以立，都从对方眼中读出试探与利用，默然中，共识达成，俱是忽地一笑，明薇上前，乖巧搀住万贵妃，嬉笑道：“瞧我，把来这儿为了什么都忘了，母亲新得了几个花样，让我拿来给姨母看呢。”

    万贵妃亦上演喜不胜收，温婉恬淡道：“哦是吗？快拿出来瞧瞧。”

    晚些时候，明薇方从内苑出来，天色已暗，她惫懒地扶着额，晚霞与宫顶相接处一列足有三、四十宫人正认真疾行。

    “那是什么？”她向侍从问去，侍从笑道：“这不快到九公主生辰了吗？那些都是陛下为公主生辰礼准备的。”明薇又站了一会儿，这才淡淡道：“走吧。”

    正值多事之秋，灾荒、瘟疫未尽，贪腐、起义又兴，似成恶性循环，虽则大致稳定的局面未被破，但朝庭忙着安抚百姓，周旋军阀，亦渐趋透支。

    这时候军队倒比大理寺卿手里那块板子更好用。

    距千佛窟之行已有数日，严华从大理寺出来见天色尚早，便买了朵糖花折步往墨阳宫的方向去。

    赵志明提刀在侧，即近宫闱，铿锵的步子愈发斯艾，最终还是为难地：“殿下，那种地方末将还是不去了吧。”

    严华眉心凝着无奈笑意：“哪种地方？”想来是赵志明性格使然，便道：“也罢，你留在此处吧。”听他又劝：“殿下…您也少去吧…还有公务…”严华却似有若无一挑眉，已甩开他几步。

    行出段距离，被一个宫女拦住，赵志明听得真切，那人急急道：“贤妃娘娘病了，殿下去一趟吧。”严华不由分，蹙眉问：“你慢慢讲，母妃怎么了？”

    “起就不好，一直睡着，太医过来两次，娘娘也未醒...”

    人影渐远，剩下的均听不见了，而严华离去的方向显然已不是墨阳宫。

    入秋以后，日头变短，人长叹未能等到真正的黄昏，先等来了星空。

    饶是如此，严华提灯出现时，赵志明仍一惊，觉得这一趟也没过多久，他问：“贤妃娘娘安好？”严华则漠然道：“母妃没事。”

    透过这短短四字，赵志明却听出愠怒的意味，病好了难道不值得高兴吗？他便又笑问：“公主见到殿下该很高兴吧？”严华眼底云遮雾绕，突然凛然道：“徐匡凝抓着了？去见见。”

    这话题转的让赵志明一愣，摸不着头脑，待反应过来只能去追严华，追出两步又是一顿，糖花还在严华手里，淋漓融化得已看不出原状。

    他默了片刻，三两步上前，只一本正经禀道：“一切如您所料，李渥发难之后，徐匡凝开始疑心是李缜指使，反复试探，猜忌愈深，于七日前反了。咱之前轻看李公子了，他虽追随者不多，但手底下的军够狠，几乎不抓俘虏，都给杀了。”

    赵志明边走边：“那徐匡凝眼看不敌，便想耍老计量，让部下调虎离山，待自己渡到江那边再暗投他营，不过，呵，李渥多精明啊，早有准备，还是叫人给抓回来了，李渥守信，连夜把人送来，我们接手时那孙子跟落汤鸡一样。”

    严华步履飒飒，用鼻音“恩”了一声，很快走至宫外，二人上了马车，才讥讽道：“李缜不蠢，不然不会稳坐江左，人都反了，左右已无用，不如赶尽杀绝，杀不住，声势亦要大，便无人敢纳他。”

    赵志明一点即透，思虑到原来还有这层：“自然，无人敢用反将，何况他一反再反，这世道谁都不敢冒险。看来李渥被他老爹助力不少，”随即起了顾虑，“李缜城府如此，来日恐成我大周的敌人。”

    严华双手覆膝，眼睛都不睁：“已经是了。”

    赵志明蓦地一肃，过于憨爽的双眸升起腾腾杀意，再扭脸去看严华，胸腔无端悲凄。人都道五皇子敏于行，洞于察，却不知他只是早于常人隐忧与筹谋。

    徐匡凝的今日，怕是早在他心中上演过无数次。旁人经乱，或许能换个地方从头开始，唯严氏要默默背负沉疴，只是他一人之力，能背到何时？

    野骛飞掠湖溪，有个想法在严华脑中一点即成，他面色未变，睁开双目：“你们没见过他，怎么确认身份的？”

    赵志明知道严华在想什么，对着他漆黑发亮的瞳孔一笑：“殿下放心，到了您就知道了。”

    北府军的私牢，刑部与大理寺都无权提人，他们只认赵志明的脸。这里不似一般牢房暗无天日，一眼与寻常四合院无异。

    人被带至院落，还蒙着眼，通身筚路蓝缕似的。

    赵志明低声道：“这厮在李家作威作福，见到不耻便痛批一气，偏李渥生性喜好游玩作乐，屡劝不听，不免遭受他讥讽挖苦，时日一久便成积怨。如今徐匡凝落难，这公子诗兴大发，在他背后刻了首纪实，讲他如何欺弄旁人，又是如何沦为阶下囚的，虽不乏春秋笔法，故此我们才将人给认出来。”

    罢扯了犯人过来，一把掀开那几不遮体的残缕，看着满背血肉模糊，赵志明失笑：“晾干了还是草书呢。”

    严华看了一眼便不想再看，眸光一定：“把布解下来。”立刻有人行事，那久不见光的混沌双目被刺得霎时眯了起来。

    徐匡凝目光扫了一圈儿，定在严华身上，笑骂出声：“李老狐狸瞧不起我是怎地？竟派了个白脸来，你哪号人啊？我怎么没见过？”

    洛南口音，正经的汉人，却屡投靠突厥族，严华半晌没出声，只平静瞧着他，徐匡凝被逼视得不自在，横声横气道：“老狐狸以为把我关在梅岭就无事了？我可是有五千亲卫，各个忠肝义胆。”

    不料，严华扑哧一声笑了，睥睨过来：“我是不是得谢谢你主动供出李缜藏兵之地？”徐匡凝错愕地不出话来，良久才呢喃：“你不是李缜的人？”

    赵志明早在一旁啼笑皆非了，暗道这老家伙没看上去明白，三言两语露了个情报，倒省的他再盘问。

    早有茶盏座椅端上来，严华一拂袖坐下，侍人提灯侧立，脚下一方天地被照得通明，四下里却还是漆黑的，他问：“我问你答，放乱党入京那日，是谁通风报信？”

    徐匡凝脸色微殃，却不肯失去话语权，反问：“你不是李家人，那便是李家对头了？让我猜猜，你是陇右道的。”

    语气里不无猖狂，而严华此刻的沉默似乎给他莫大鼓舞，未几，严华目光闪烁，自己抄起灯走过来：“这么，陇右道早与李缜不和。”

    是陈述句而非疑问句。

    徐匡凝心头大震，反应过来只想割舌，自己又无意泄了关键。回荡起他方才问的话，心里一道撼雷，才骤然抬首：“难道你是朝庭派来的！我在哪，不在江左么？！”

    静下来后，他才想到，原来这青年方才所问俱是烟雾，对方真正关心的，是陇西局势，而这也恰恰是他手中唯一砝码，怪只怪自己太笨。

    青年居高临下，嘴角那抹讥讽越发浓重了：“蠢到发指。”

    兵阀天下，有人靠智谋得权柄，有人以勇武得拥护，这亦是奸才时代，徐匡凝占尽后两样，到底输在脑子上。赵志明放心不少，看来这人不算疾手，于是一握拳，对严华道：“天晚了，您先回吧，剩下的交给卑职。”

    严华颔首，不再瞧赵志明一眼，转身离去，徐匡凝尝到一丝耻辱，忍不住嘶吼：“慢着！”

    “我且问你，为何是那日？你可知，那是我妹妹的新婚之夜啊！那郎君...那郎君，”徐匡凝哽咽，“为了护她，身首异处，我妹妹何等无辜！”

    严华顿在原地，人未转身，只凭背影一身寒意与周遭黑夜相融，竟比方才正视时还凛戾，未几，他冷声道：“凭什么你妹妹洞房花烛，我妹妹要颠沛流离呢？”

    其后徐匡凝驻足良久，时而妹妹的音容在脑海回荡，时而想到几年前那个传闻：五皇子严华无甚嗜好，唯钟爱九妹琼月，自幼将其视若珍宝，周帝亦碰不得骂不得。公主要的，便是江山他也给来。

    此话听去，徐匡凝只付之一笑，权当是孩子家的情谊。

    后来严华出征，在山西道腹背受敌，杀了两天两夜，血气遮天蔽日，但最终他竟带领二百人手提寇首冲出重围。

    那一战，他成名了，所经藩镇，鬼魅无不畏惧。

    再后来，帝师东去，有人临道设阻，欲谋不轨，徐匡凝一则忌惮严华势力，为自己留下条后路，一则念及自家亦有幼妹，便没再为难。

    只听，严华回京时，那些曾经设阻的贼寇皆身首异处，旁人倒是能留俱全尸。

    冷风瑟瑟，直吹到人的骨头里。

    青年的背影已经隐没在黑暗里，徐匡凝太阳穴凸凸地跳，第一次尝到未知的滋味，他是严华吗？那自己将乱党引入皇城这笔帐，他又会如何算？