嬴妲倏地怔住， 脸颊上残余的因为久跑浮出的红云， 顷刻间烟消云散，脸雪白，直勾勾地朝蓝袍人盯去， 双手警惕地交叠抱起来。

    蓝袍人见状哈哈大笑， 扭头去驾牛车了。

    “你在淮阳有亲？”

    嬴妲对这人已是防备之心大起， 自然不肯回答，蓝袍人又怅然道：“虽淮阳现今的少将军是个义薄云天的将才，可到底手下鱼龙混杂， 若是掳了你去，如何是好？与我同行， 可使你无恙。”

    嬴妲将信将疑， 半是侧目半是撇嘴地听着。

    “先生与萧弋舟相识？”

    “哇， 老熟人了。”蓝袍人眯了眯眼，斗笠上扬，仰头看了眼天色， 日暮西山天布彤云， 滚落的一团赤火落于山头，他信手往前一指， “西绥，在那。”

    嬴妲的目光顺着他手指的方向看， 远处青山如障， 峰峦参天， 山尖皆着一捧白雪， 远处有涛声汹涌，大河奔腾之音，浩浩荡荡东流去，蓝袍人不疾不徐地赶着车，“他时候我给他换过尿布哩。”

    “恕晚辈冒昧，先生贵姓。”

    嬴妲心中已经有了答案。

    蓝袍人回眸冲她露出八颗牙，“鄙姓苏，祖籍平昌人士。与萧家是世交。”他又沉吟片刻，道，“与你家不定也祖上八辈有亲呢。”

    “先生知我是谁？”

    已经肯定了，这人是鄢楚楚她们口中的苏先生，仿佛能生死人肉白骨的绝世高人。

    苏先生道：“你且回我一句，你此去是要去西绥？”

    嬴妲缓缓点头。

    “做甚么？”

    “认罪。”

    苏先生面露疑惑，“新鲜，认何罪？”

    嬴妲垂下眼睑，心中一阵刺痛，如一根钢钉锲入扎出一片血来，疼得无法可想。

    “毒害……西绥世子之罪。”

    “原来那个给他用毒的‘杀千刀的贼人’，是你。”苏先生将嘴角上一撇风流别致的胡须捋了捋，嬴妲认了罪，如待宰羔羊驯服地缩着双臂跪坐着，苏先生瞥过眼去，笑了一声，“自作自受，他怨不得你。”

    这笑声也很是冷淡。

    他沉声道：“从我的车上滚下去。”

    嬴妲张皇地抬起头，“先生……”

    她茫然地望着苏先生宽厚的显得尤为仁慈的背影，软喉颤抖，不知所措。

    苏先生浑身激灵，被她的软语惊得一哆嗦，忍不住了个寒噤，托着下巴摇手里的软鞭，继续赶车，倒没有停下来之意。

    “既要害他，何必再去西绥认罪？萧侯与夫人只有这么一根独苗，你要害他，萧侯焉能容你？”

    嬴妲惭愧不已，“不容也好。”

    “怎么，你还想一头撞死在萧家大堂上？”

    苏先生口吻更冷了。

    嬴妲跽坐而起，朝苏先生长揖叩首，“我害他性命，以命抵命，天理昭然。侯爷要取我之命，我亦，心甘情愿。”

    苏先生手里摇的草鞭收了起来，牛儿走得愈发慢慢吞吞，平稳雍容，苏先生眉略微蹙了蹙，道，“还不到要命的地步。”

    嬴妲猛然抬起头来，双瞳之间满是水光，又迸出惊异和狂喜的光采，“他……他……”

    不知为何，来的路上她一直有种预感，萧弋舟不会轻易殒身，更不会死在人算计手中，苏先生虽未明言，可嬴妲忽然确信了，他从怀中掏出一纸密信来，递与嬴妲，她将揉得皱皱巴巴的信纸展开，上有几行密密麻麻的西绥密文，嬴妲认识西绥文，才能看出来。

    里头萧弋舟为杀千刀的奸人贼子毒害，如今虽已脱离险境，但身体之中剧毒未除，又遭毒火燎伤双目，如今不能视物，正在回西绥途中，勉力以灵药抑制毒发，请苏先生火速前去相救。

    “他的眼睛……”

    “目前来，瞎了。”苏先生不动声色地一刀插进嬴妲心窝，抽走了嬴妲手中的密信，撕成了碎片，走一截路，撒一片下来，留了几片藏在板车草料底下。

    “那先生，”嬴妲急切起来，“我们快进城，我用金钗去换一匹马，咱们骑马去西绥！”

    她两颊赤红，又急又乱，殊不知她一路骑马赶来，鬓发蓬乱，唯一的金钗早也不知落到哪儿去了，嬴妲双掌在发间摸着，耷拉着松散的发髻，唯独一条不值钱的银绸发带而已，她红着眼睛，无力地瘫坐下来。

    苏先生以肘抵膝，托腮沉吟道：“这事急不得，战乱之世，骑马过于招摇，这一路上不甚安全，还是别引人注目为好，我与淮阳将有些交情，驱车到淮阳，让他置备粮草马匹护送。至于赶路，萧弋舟现在半死不活的，一天走不了几里路，咱们就算驾牛车慢些，也无妨，未必会比他晚到。”

    苏先生起萧弋舟“半死不活”仍是我自宠辱不惊的口吻，半分忧急之色都没浮上眉眼，悠然自得放牛南山之态，信手还在嬴妲肩头按了按。

    “肾足少阴之脉，起于趾之下，邪走足心，出于然谷之下……”

    “肝开窍于目，毒伤五脏，他的眼睛未必尽是毒火燎伤的。”

    嬴妲肃容听着，专注静谧。

    苏先生道：“我有一套针法要传你，如你有心救萧弋舟。”

    嬴妲学厨炸了灶台，她不敢托大自己定能学得会，何况即便能学会，她来施针总不如苏先生熟练稳妥。

    但苏先生目光如炬，一眼便能洞悉她的想法了，又道：“这套针法是我族中不传之秘，我教你，一是我膝下无子，你乃故交后人，故而愿意倾囊相授，二是我不能久住西绥，那子年年都有重灾大难要烦我，实在讨厌。”

    “你们俩关起房门浓情蜜意，疗效比我一个糟老头子日日跟他揪着耳朵灌废物好多了。”

    嬴妲慢慢地若有所思地颔首，听了苏先生数度起故交、世交，忍不住疑惑道：“先生，您莫非是骠骑苏将军后人？”

    苏先生捋须侧目，“女娃就是眼皮浅，多少年祖宗功劳簿里记着的陈芝麻烂谷子事了，记着做甚么。”

    牛车在官道上缓慢行驶，近淮阳大道上，遇上官海潮的直系亲信来拿人，他们要捉拿的是狡兔三窟的夜琅，官海潮心细，让人一路搜到北境来了，幸而此处百姓众多，苏先生让嬴妲窝在牛草里，混在人中躲过一劫。

    苏先生包袱里好东西好玩意多得是，掏出一块假肉皮来，嬴妲敷在脸上，犹如脸皮肌肤被烧坏了，无寸土完好，丑陋惊人，苏先生看了大笑。

    苏先生年近不惑，不是他们目标，搜寻完了便走了，他坐于牛车上，托着腮，指腹扣着脸，左手捋上衣袖让嬴妲扎针，姑娘看着目呆手笨，在杏林一道上竟罕见地极有天赋，才教了一个时辰而已，各个穴位记得一丝不差，几下针扎得人通体舒泰，他便绵长地叹了口气，“苍天怜见，我到这年纪总算遇着一个传人。”

    嬴妲听到师父夸赞，稍稍安心，只是有苏先生引导才敢下针，若无师父从旁指引，也恐怕庸医误人。

    撤针之后，苏先生从包袱里找出几本书，“一套是《灵枢》《素问》，一套是《伤寒杂病论》，后者失传已久，但不幸落我手里了，你若有本事，将来天下大定，将它专研透彻发扬光大，便是大功德一件了，另一本是我苏家真传，里头有我多年行医问诊所记批注，罕见的疑难杂症，里头或有记载，你要尽心研学。”

    “最后一本，”嬴妲将苏先生郑重交托与她的珍贵典籍都收着了，苏先生又肃然掏出一本医经，按在她掌中，嬴妲凝目一看，竟写着三字“采阳经”，倏地脸色彤红，讷讷抬起了头，羞窘地要退回去，苏先生微笑捋须，“这本与《玉房指要》为一套，适女子修行。阴阳调和之事，不能专由男子欺负女子，此乃悖论。你只要学得三分功夫，便能收拾得了他了。”

    “我……”

    嬴妲不出话来。

    医者不忌口，苏先生起这话来全然是讨教真理、辩论伦常的贤者姿态，顺带着在蓝皮封书上食指一点，“入城后，我找几个人过来给你试试。”

    嬴妲猛然一惊，手里的书全抖落了，严词朗声：“不行！”

    苏先生纳闷，但却像是嬴妲肚里蛔虫，忽然哈哈大笑起来，“不是要你试采阳补阴之术，我是找几个有头风病、目障之症的过来与你试试。”

    嬴妲闹了笑话，愕然听完，窘迫得恨不得撕条地缝钻入，再也不出来。

    “我还……恐怕不行的。”

    苏先生道：“有我在，出不了人命。若对他们都不敢轻易一试，罹患伤痛的是所爱之人，你怎么办？”

    嬴妲低头脸颊臊红地将珍贵典籍一本一本拾起来摞好，安放在苏先生给她的布袋里，可斜挂于肩上，闻言微微地将脑袋下点了数下，“我……试试。”

    淮阳位于平昌以西，西绥兀勒城以南，百年之前仍是不毛之地，卞宣帝励精图治，着郡县之吏亲身入乡开垦荒田，建屋筑府，又有几代名臣治下，遂有今日，繁华不逊都城，丝绸富盛。

    苏先生在进城伊始，便有人得信向将军府禀告，不必找客栈下榻，到城东大街时，便有人相迎，来者是个年轻俊俏的少年郎，一身玄色甲胄于身，眉目清秀，鼻唇线条刚柔并济，两颧偏瘦，身材细长如玉树，他彬彬有礼诚邀苏先生过府，苏先生婉拒，但拗不过他再三相邀，便只得带着嬴妲一同前往。

    道明来意，少年将军沉吟片刻，道：“子郢蒙受先生大恩，如今正该以德报德，只是，不久前咱们弟兄与西绥兵起了冲突，明面上恐无法调兵护送这位姑娘入兀勒城。”

    苏先生并不愿强求，少年皱眉，似为着什么而焦躁不安，“但，我能差人秘密相送，先生不必与我什么哑谜了，这姑娘是萧弋舟什么人？”

    “这——”苏先生一时倒也不上来，扭头望向嬴妲。

    嬴妲的脸颊垂得低低的，“我，是他的奴隶。”

    子郢抿唇，“苏先生肯为区区女奴，问我求援？”

    他话里之意是不信。

    苏先生道：“这是我徒儿，我传了她针灸之术，正要遣她去为萧侯治病。”

    子郢又思量再三，这才点头，“好吧，虽然西绥与我不和，操干戈而待旦，但一码事归一码事，先生救命大恩，子郢此世没齿不忘，这就安排下去，明日便送这位姑娘去西绥。”

    苏先生颔首，嬴妲也垂眸曼声道了谢意。

    子郢府上正要几个头痛病人，当夜便被苏先生好歹拉来给嬴妲试着练手，苏先生一旁指点一二，开始还不甚熟练，下针有所偏差，到了后来竟对苏先生没教的也无师自通，她在这一道上的天赋造诣简直令苏先生要热泪盈眶了。

    待送走病人，苏先生明去意，表示不愿同嬴妲共去西绥，嬴妲惊怔之下挽留再三，苏先生却笑道：“你将我送你的经书多加研习，日后成就不弱于人。解毒良方，我夹在《素问》里，你能翻找出来。”

    到这，嬴妲忙将从夜琅手中抢夺来的红瓶取出，给苏先生看，苏先生嗅了一口，取了一颗嚼在嘴里吃了，眯了眯眼睛道：“那子心肠好坏。糖丸而已。”

    嬴妲不信，苏先生让她也尝了一口，果真是甜如蜜糖。至此她对夜琅终于彻底死了心了。

    她曾经信任依赖的表兄，嘴里对她竟无一句实话。

    翌日大早，子郢与苏先生送她到城郊，嬴妲劝再三，苏先生也不肯与她同去，临去之时，子郢却单独约她借一步话，俩人到了城门楼角下，子郢忽然搔了搔后脑勺的马尾：“萧弋舟身边，有四名美人？”

    嬴妲愣着，这也不算什么秘密，便点头。

    “你替我向萧弋舟身边最亲近之人传一句话，我驻营于此，久候她来。”

    嬴妲记住了，退后一步，对着子郢一揖到地，“多谢将军慷慨。”

    子郢命人来将马牵给她，嬴妲随着一行十人乔装护送，继续北去。

    *

    萧侯的病断断续续养了两三月，一点风寒侵体而已，早该好了，偏不愿好，等着萧弋舟回来，他不回来，萧侯的病拖不得了，自己不药而愈了，愈发思念那不肖子，故让人传出病重的消息，岂料还不回来。

    无奈之下，没法，萧侯命人准备讣告，萧嬴氏惊得花容失色，道侯爷不可诅咒自己，萧侯不听，一意孤行，讣告写得是天花乱坠，好容易才写完要发。

    消息传来，儿子死在平昌驿馆的火场里了。

    老父亲听闻消息眼珠一瞪，登时又不好了。

    虚弱地一觉睡醒，亲信来报，世子未死，正在回兀勒途中，萧侯这一口气方才喘匀，亲信又道世子双目失明，中毒未除，父母的心刷地又提到了嗓子眼。

    “何人对我儿下毒？”

    亲信道：“是……公主。”

    萧侯仰头后倒，幸得夫人搀得及时，他困在夫人怀里跺脚，气急败坏：“我过那公主信不得信不得，傲得很，心肠还歹毒！待这兔崽子回来，我、我非活剐了他不可！”

    嬴夫人以绢帕拭泪，哭诉道：“还什么！我儿性命都不定在了！那毒、有得医么！”

    亲信回话：“回夫人，苏先生已在路上，他乃旷世名医，定有仙药，侯爷夫人暂勿忧心。”

    俩人才稍稍舒坦些，嬴夫人扶夫君至榻上休养，“我这就派人去接苏先生，夫君稍安。”

    萧侯忙挥手让他去。

    嬴夫人要走，萧侯又一把抓住她胳膊，冷着脸道：“那公主落在谁手里了，一并查清楚了，我儿若有闪失，我让她抵命！”