萧弋舟重伤难行， 鄢楚楚她们反倒先回侯府， 同萧侯与夫人告了罪，便着手安置公子书房寝屋。

    除却棠棣随行照料公子起居，其余三名美婢早早在侯府安顿下来， 前后忙进忙出的， 忽有下人厮， 过抄手游廊至抱厦下来，“楚楚姑娘，外间有一个姑娘求见， 是身负大过故来请罪，而且捎来此物。”

    下人将一张叠得四四方方的信纸塞给鄢楚楚， 她颦着柳眉展开， 纸上是用簪花楷誊的药方， 这字迹再熟悉不能了，鄢楚楚目露震惊，阶下亲自取了背篓铲苔痕， 扫绿芜的烟绿抬起了眼， 收拾收拾衣袖走上来，“楚楚姐， 谁送来的？”

    鄢楚楚将纸张飞快收拢，冷着脸沉声道：“将人出去。”

    厮起先呆住， 随即道：“可她是来送药方子的， 这……”

    鄢楚楚娥眉一弯， 露出不悦来， “我支使你一个门房，都使不动了？乱棍将她出去！谁若是放她进来，我饶了，主人家也不饶！”

    门房厮被家中主人几字恐吓住，唯唯诺诺连声点头，便脚步匆忙去了，余下烟绿困惑地要取鄢楚楚掌中信纸，鄢楚楚胡乱揉了便往回走，烟绿问道：“姐姐，谁来了？”

    鄢楚楚道：“一个巴结公子不成，又恬不知耻跟过来的疯女人罢了。”

    爱慕萧弋舟的姑娘素来不缺，但敢闹上门来的真没几个，萧弋舟从不留把柄在女人手里。

    鄢楚楚独自回房，将门阖上插上门闩，纱窗映出斑驳灿烂的阳光，她走到妆台前复又展开信纸，这一副药方的最后有几个字：怜卿手书。

    怜卿是苏先生的号。

    这四个字笔法不是簪花楷，是苏先生的飞白书，飞笔断白，燥润得中，鄢楚楚见了便侧过了目光。她很聪明，知道单凭一副药方无法取信于人，将苏先生手稿里的落款剪下来贴在纸上。

    鄢楚楚对药方虽不甚有研究，但细读下来，这上头草药倒确实编得有模有样，也不知是真是假。

    她将药方子取了锁入屉中，出门去唤厮过来，“帮我看看，门外那女人走了不曾。”

    厮答应了，不过一盏茶的功夫，去而复返，鄢楚楚在廊腰底下踱来踱去，听到响动忙回头来，厮道：“人已不见了！”

    “不见了？”

    鄢楚楚忽然失声。

    她还以为嬴妲抱着诚心回来，让人将她出去，以为她会学着烈妇在门外长跪不起，如此也好让侯爷稍软心肠，不至于一见面便取了她性命。谁料道人家一见到棍棒阵势，立即逃之夭夭了。

    鄢楚楚咬着红唇想到，明明是如此不上心的，公子如今遍体鳞伤，谁不盼着公子好，唯独她又来祸害人了！

    她折身要走，厮又道：“不过的听到，方才凤姨娘派人将她拉走了。”

    “秋葵斋的人也来抢她了？”鄢楚楚攥紧了手中帕子，“凤姨娘也是不叫人安生的！”

    *

    凤姨娘身边婢女请嬴妲进去吃杯茶，门房对她喊喊杀的，她手无缚鸡之力，自知硬闯无望，只得跟着凤姨娘进门。

    秋葵斋遍植黄花，这时节也都不大开放，唯有墙角几枝梅初发，遒健凌厉，妍姿娇态，宛如一捧晚暮时分自西天抖落的红霞。

    凤姨娘是个年轻女人，看起来只有二十五六，但或许是不得宠，她没有嬴妲以为的妾的妖娆孱弱、如细柳的折腰与如去夺花魁的夸张盛装，只随意穿了件款式简洁的淡蓝绣孔雀羽烂漫锦纹的浅蓝白色广袍，发髻也看得出是随意一挽，没花什么心思。

    但她对嬴妲却万分热情，拉着她左一句右一句着，末了才略微尴尬地问道：“未请教妹妹芳名？”

    嬴妲更尴尬，“晚、晚辈萧……软软。”

    “那与夫家不是本家么。”

    凤姨娘着人看茶，引嬴妲坐下，丝毫不为她暗暗抬高自己辈分而恼，茶水都是清淡无比的，想来凤姨娘日子过得也不甚舒坦，她反而自得其乐似的，“你方才，你是来为世子治疾的？敢问软软姑娘你，归哪派？”

    嬴妲双眼微圆，一时怔怔，“只是师父传授了些心得罢了，不归哪派。”

    沿途她一面走一面研习苏先生留下的医经，里头附有穴位图，嬴妲昼夜不休，将穴位图反复翻看，将施针要领记了又记，反复于心中背诵，回想那夜师父拉过来的几名病人，亲身施针时师父的教导，举一反三，触类旁通，心中领悟更进了几分。

    “晚辈斗胆问一句，世子……几时能回来？”

    凤姨娘手摇一把团扇，闻言笑眯眯掩住了檀口，温声道：“这我不知了，我也只不过是个姨娘罢了，那是夫人和世子院里的人才知晓的。”

    凤姨娘见她熬得双眼底下乌青乌青的，话时眼色直恍惚，便道：“好几日不眠不休了吧，你们年轻姑娘就是不知道体恤自个儿身子骨，等你到了我这年纪，有得你好受的。”

    她这年纪？嬴妲水润的沾了几缕红丝的眼眸倏地扬起，纳闷地想到，看起来比她也大不了几岁啊，凤姨娘掩口笑道：“我啊，都快三十五了。”

    “世子五岁时我便入府了。”

    嬴妲呆滞着，双目发直，结舌不语。

    凤姨娘觉得她呆呆憨憨的，煞是可爱，让人去为她置备软褥，先歇一会。

    嬴妲自觉跟着去了，凤姨娘其实很有意思，话声儿也软乎，像一块软糖似的含在嘴里要化开一口蜜来。嬴妲近来几日手不释卷，上了榻也仍旧捧卷而读，只是连着几日都只歇憩了一两个时辰而已，早熬不住了，迷迷昏昏地便睡了过去。

    西绥比她想的好，虽然气候与平昌大相径庭，白天温暖如初春，夜里寒凉如冰。嬴妲模模糊糊睡了一觉，被角从肩头滑落到了腰部。

    凤姨娘秋葵斋正堂啜饮甘茶，门外传来通报声，少顷，几名雾鬟绡裙、美艳风流的婢女簇拥着一美妇走上台阶来，凤姨娘忙起身下拜，“夫人。”

    嬴夫人环视周遭，屋内陈设不出奇，一共没几样物件儿，一览无余，没有闲杂人在此，嬴夫人收回目光，道：“我听门房，你领了个外头的女人到家里来？她是何人？”

    嬴夫人一年四季不踏足秋葵斋几回，凤姨娘受宠若惊之后，端着柔软的嗓子曼声回道：“奴婢请她来治疾的，听医术高明，甚至能拔世子之毒，这才请她进来叙话。”

    嬴夫人道：“怎么眼下不在此处？”

    凤姨娘回话：“那姑娘两眼乌青，看模样是许久不曾合眼了，奴婢才放她去歇憩片刻，等她醒了，夫人若有要问话的，奴婢亲自将她给你送过去。”

    嬴夫人对身后挥了挥中指，“不必，我现在便要提人，将人拉出来。”

    “诺。”婢女们鱼贯而入。

    当家主母要抄检一个侍妾的院子，再天经地义不过，凤姨娘咬住了唇珠，不敢话，不一会，睡眼惺忪的嬴妲被人摇醒，她茫茫然跟着婢女们到前堂，一眼便看到堂中立着的雍容气度的中年美妇，恍如明霞，光润玉颜的大美人，脸上看得出年岁风霜，依旧无损那种端艳大气的气度，便是姣柔肤白如凤姨娘者，也要黯然几分。

    嬴妲懵了一下，瞬间如梦初醒，见中年美妇望来，一时慌乱。

    这是萧弋舟的母亲了。

    嬴夫人细细量着嬴妲，末了，折身道：“将人带到我琅嬛轩来。”

    嬴妲便被推出去了，她还呆呆地转过面来朝凤姨娘求救似的看了一眼，凤姨娘露出一个泥菩萨过江的苦笑。这院里头，就连萧侯，他也要听夫人的话，何况她区区妾侍了。

    嬴妲被推到琅嬛轩，这一方天地比起凤姨娘那窄门窄户的僻静院落可显得宽阔大气多了，山趋水会，凤翥龙翔，外间套里间，别有洞天，嬴妲随着嬴夫人走入内阁，里头暖暖的，隐有水雾无孔无入，侵人毛发，难怪嬴夫人身旁的婢女皆着单衣了。

    入偏厅之后，嬴夫人遣诸人散了，将嬴妲量着道：“我一见你就猜到你是那位沅陵公主了。”

    嬴妲倏地怔住。

    嬴夫人挥手让她稍安，推过一盏茶来，“我将你请来，并不是要为难你。但你几度折辱我儿子颜面，我夫君心下也很是不悦，他是急脾气，冲动暴躁，对你要要杀的，你如今待在我院中方最为稳妥。我留下你来，不为旁的，只是我儿至今未归，身有余毒未除，他能不能存下性命，尚且两，即便真要处置了你，我也是要依着他的心思的。他之前留了那样一封遗书回来，我心中甚是不安，他将你看得如此重，恕我直言，为人父母心中不能不有怨气。”

    萧侯与夫人的心境，嬴妲能明白。

    起初以为萧弋舟死在火场时，她想着向他们请罪，哪怕一命换一命也好，手上沾了鲜血，她谈不上无辜。

    至于如今，“我定会尽心竭力为世子医治。苏先生也留了解毒良方下来，辅以针灸，必定能拔去他体内余毒。也算我……”还了孽债了，剩下的，怎么偿她都心甘情愿。

    嬴夫人点头，“好孩子，我再多问一句，倘若这一回不是先前局面了，他再也不信你了，如何？”

    嬴妲浅浅地颔首，干净漂亮的指甲挂着手背的旋儿，不留神扯得刺痛，茫然摇头，“我也无处可去了。”

    一个亡国的奴隶罢了，是萧弋舟一把将她从绝望里扯出来，让她在最该死去也最不畏死的时候绝处逢生。

    他再一把将她推开，除了深渊，仿佛也无处可去。

    嬴夫人道：“不妨跟着我。”

    “夫人。”嬴妲的手背仿佛被火烫着了，嬴夫人的手已落在她的手背上，缓慢地揉抚了几下。

    她抬起不曾因为岁月多添几道尾纹的妩丽双眼，颇有惊艳之色，“我心里想着能让弋舟一见倾心的姑娘不是凡人，不过百闻不如一见，果然有国色之姿，不负盛名。穆氏女虽好，可比你差远了。”

    这还是第一次有人穆氏女不如她，但嬴妲却恍惚了一瞬，不知道嬴夫人为何此时提起穆氏女。

    嬴夫人笑：“我自也姓嬴，不必见外，可以唤我姑姑。”

    “姑姑。”

    嬴夫人含笑应了。

    这亲往上要推个八代九代了，但本自同根生，嬴夫人对传闻中高傲公主百感莫名，与萧侯的心境自然大有不同。如今见了，嬴妲非但没一点傲态，反而轻声软语，犹如甘霖绵雨，这让嬴夫人颇感惊奇。

    嬴妲在琅嬛轩暂且住下了，这几日每晚无人时，她都一个人躲在房中研习医书，拿自己当靶子练手，白日嬴夫人传她过去话，嬴妲知无不言，将三年前父皇要留萧弋舟在平昌做质子之事都了，嬴夫人惊讶听完。但仔细想来依照先帝那脾气，这也在情理之中。

    嬴夫人对嬴妲愈看愈喜爱，只是还要伺候脾气不大好的夫君，便只得私瞒了萧侯嬴妲如今下榻琅嬛轩一事。

    午后，外头阍人来回话，欢喜激动：“夫人，世子回来了！”

    嬴妲正为嬴夫人奉茶，闻言双掌一抖，险些托不住杯盏。

    嬴夫人看了她一眼，顺手将茶盏接过，“让他先去见过父亲再过来回话。”

    “是，的这便去。”

    嬴夫人回眸，见嬴妲绞着双手似坐立不安，温柔地宽慰她：“不必怕他。有我在此。”

    “何况，他不知道你在。”

    嬴妲紧张的心快要跃出嗓子眼了，咬了咬唇，这时嬴夫人的神态也带了几分忧急，她勉力起身，让人去备几样茶点佳肴。

    “他身上的毒，有苏先生先前给的灵药暂时压制住了，勉力抑制住毒发而已。不过我以为，苏先生既不肯来，只派了你来，想必也不是真要命的大事了，你只管自如些，待会儿在他跟前不要声张，如今他看不见的。”

    不论嬴夫人什么，她都乖觉地一一记着，连声称是。

    嬴夫人传了一道佛手金卷、一道糖醋荷藕，明珠豆腐与首乌鸡丁各一碟，再配一碗蛋黄羹，她面带愁容地走了回来，将篮中针线拾了起，状有意似无意幽幽长叹。

    “从他及冠起，我年年纺织弄线，做了好几套儿衣衫了，也不知哪年能真的盼到。”

    嬴妲温柔地不接话，耳垂却透着榴火般的红。

    过不多时，门外俶尔一道身影生硬闯入，高大的身躯遮住了整道门框的近乎大半阳光，他的广袖云纹雪袍上撒了赤金靡丽的日色，一时绚美得难言难画。