初月， 早柳初发，两三枝窈窕的枝条儿被斜插银瓶之内，瓶中宛若盛着幽幽如水的玉光。

    殿内通透而敞亮， 日影穿过， 誊下窗棂斑驳的团窠对鹊纹。

    陈湛的箭伤本已好了大半， 没曾想才暖了几日，又一场寒气覆天盖地而来， 陈湛日理万机暗自伤神，箭伤又复发起来， 缠绵病榻十余日了。

    这些时日， 淮阳久攻不下， 是为心病， 五万兵力拿不下老弱占半的淮阳子弟兵， 确实让北伐之战中如鱼得水、大放异彩的陈湛头痛， 隔日又有消息传来， 子郢背敌开城，投效西绥，倾倒于女人石榴裙下，如今萧家大军涌入淮阳了。

    陈湛当即一挥手， 羹汤洒了满地，汤匙滚落摔成两瓣，皇后大惊， 忙扶他背， 陈湛坐起， 同幸荣道：“速、速传官海潮入宫！”

    “诺。”

    幸荣得令，疾步朝外退了去。

    在昔日北伐中，官海潮一马当先，数月之功连下四城，得卞朝残部犹如豆腐渣，溃不成军，也是陈湛身边最得力、最信得过之人。

    皇后劝道：“陛下何苦为了一座城动这么大火气，区区淮阳而已，陛下若不步步紧逼，那贼人不定也不会投效萧家。”

    动干戈是必然的，陈湛懒得与妇人争口舌之利，起初只是想恐吓子郢投降，但那少年心气太盛，坚守不出，无论朝廷人马与之发生怎样的摩擦，均不落下风。夏侯孝与林平伯之流平白看了场笑话，若是他拿不下淮阳，更要让那群隔岸观火之徒耻笑，以为他陈湛软弱可欺了。

    他拥有中原大半壁江山，是人人眼中钉肉中刺，如不拿出实力来，只教人以为是无牙老虎，日后都要骑到脖子上来。

    须臾时辰之后，官海潮一身官袍急匆匆从后殿而入，行了稽首礼节，恭祝陈湛万寿金安之后，陈湛省了虚礼，开门见山。

    “淮阳久攻不下，又有萧弋舟加持。朕寻遍朝野，无可亲可信之人可用，唯独官卿，朕可以指望。”

    陈湛用语之重，让官海潮也颇感匪夷所思，但细细一想，与萧弋舟正面交锋，是他多年来心愿，如今有五万兵力可用，对付淮阳两万人马，稍占上风，也不算枉。

    “臣依皇命，请陛下为臣降旨。”

    官海潮答应得爽快，陈湛立时眉眼舒展，卸下重担来，长长吐出一口气。

    “官卿真乃朕之靠山，如此际前线大胜，一举夺下淮阳，朕亲笔御批，加官卿为一字并肩王。”

    陈湛话太急，喘了好几口，伤口又隐隐扯着筋脉剧痛。

    官海潮皱眉道：“陛下这伤势……”

    陈湛道：“无大碍，休养多日，已不若先前剧痛。”

    官海潮心头犯疑，“臣只是愈发觉得，以萧弋舟之能，当日若真有心救驾，万不至于使陛下箭伤如此之重。”

    这恰是陈湛心头一个结，不肯教人戳破，如今被官海潮一语道破，心中想法被证实，往事的不堪撕裂于眼前，他不得不动了怒火。“如果真如此，当日萧泊来平昌，只为寻沅陵公主而来。官卿，你廉价卖于她的女奴，太子丑恶不堪入目，朕本来心无怀疑，如今想来，那必定就是公主！”

    官海潮也早已猜到自己纵虎归山，不但放走了近在咫尺唾手可得的公主，更放走了平生劲敌。

    当初真不该姑息养奸，让他于平昌城中盘桓多日，如今成了陈湛与官海潮心头一根肉刺，一想便扎得心肺剧痛滴血。

    官海潮取陈湛圣旨，调帐下心腹裨将，连夜亲赴淮阳。

    双方与乌桕渡口先交战一夜，官海潮大军稍占上风，但官海潮生性多疑，不肯乘胜追击，于是放走了萧弋舟的三千人马。

    是夜萧弋舟帐下灯火通明，武将肃容凝重，谋士沉凝不言，均在等世子示下，萧弋舟掐了掐手指，“官海潮狡猾，汉人善用计，此战不比北漠容易。”

    子郢掀开帐帘阔步走入，一身铠甲的少年，在初为人夫之后，已多了几分稳重气概，“官海潮带着大部分兵力，扎营在乌桕渡口南面，但这时节河风大，此时回暖，明日夜里必定寒风呼啸，陈湛的人马大多是跟着他在江南拼上来的，才至平昌一年，不熟悉北地气候，想必辎重不多，军备不全，捱到明日，必然撑不住要拔营北上。”

    知己知彼，萧弋舟按着剑鞘，沉声道：“你与官海潮交过手？”

    “是，”子郢道，“落草之前，官海潮也曾落难，与我在两个贼窝里，不过他如今华袍加身，想必早已不记得我了。”

    子郢一身武艺，都是在贼窝里抗抗揍，摸趴着学着防身练起来的，当年落在官海潮手里时，才十六岁，只是个毛头少年，抵不过官海潮拳头硬，被得毫无招架之力，幸甚，当时陈湛招兵，官海潮急忙就南下跟着去了，扔下一寨子老弱妇孺，和一个蓄满仇恨的倔强少年。

    他走之后，子郢吞并了山寨，占山为王，平夕阳山草寇之乱，凭着一股势不可挡的锐气，一路到今日。

    “其人如何？”东方先生问道。

    “其人，不堪一。”子郢起来，颇有嫌怨之色，“寨中妇孺，皆被欺凌轻薄，或被凌。辱致死，贪酒好色，生性狡诈如狐，擅揣度人心。倒有人，跟了陈湛以后，官海潮的心性收敛了不少。”

    是收敛，在叛军昔日攻入平昌都城时，官海潮带着人马搜罗皇宫遍寻公主，一副急于求色姿态甚是难看。

    东方先生沉吟道：“不如，子郢将从此地领一千人手先回淮阳。”

    濮阳达愣住了，“军师，咱们本来就三千对三万，你……你这是何意！”

    东方先生摇着羽扇，微微含笑：“世子和子郢皆知，官海潮生性狡猾，好猜疑，咱们先摆一出伪空城计，官海潮定然不敢贸然北渡，待明晚河风一起，江南来的军士捱不住冷，必定怨气大生，官海潮此时一定会图谋北上。但此时将士越往北，心中越是摸不着底，待将人引入关口时，子郢将军从淮阳调来一万人马，正好对官大人夹道欢迎，予他一个惊喜。”

    濮阳达与周清对视一眼，醒悟之后，开始暗中发笑。

    子郢道：“怕事有万一，世子凶险难测，不如让我留下，世子去调兵。”

    东方先生充满人情味的目光对少年关照了又关照，“若世子不在军中，官海潮再多疑，恐不待明日立时拔军渡河攻上来了，这空城计便唱不出来了。还是子郢将军前去，新婚燕尔，丈夫岂能赴险，列坐各位逢年过节，可都是收过楚楚姑娘许多好处的。”

    众人纷纷避过脸去。

    子郢沉默良久，“也好。”

    敲定战略之后，子郢连夜里调兵回了淮阳。

    此次萧弋舟的三千人马渡河南下，其实也是为了引陈湛大军过乌桕渡，然而陈湛在两军对垒之际忽换主帅，调任一个心思叵测的官海潮来迎战，计划有变，战策便需要重新调整。

    次日风和日丽，全然看不出寒潮翻涌之状，何况今年柳月初，已反涌过一回，南方来的兵将恐怕料想不到这一点。

    东方先生夜观天象之后，一日稳坐帷幄，镇定自若。

    果不其然，一到了夜间，风忽然大涨，天气阴冷下来，阴云滚滚，遮天蔽月。

    乌桕渡口，长河两畔，随着川风卷起怒涛如连天之雪。

    一支冷箭贯穿大河寒雾，破空而出，尾羽带着一团赤火。

    大河南侧千帐灯火昼夜不休，官海潮坐于帅帐之中，犹觉肌寒，可想而知其余人，这一下十几名副将都连夜在外跑马，跑得汗出如浆，从马背下来，风一吹，血肉都仿佛冷透，他们一股脑涌入帅帐，与官海潮烤起火来。

    “主帅，帅帐里冷成这样，这战拖不下去了，必须速战速决。依照份例，我们身上寒衣有两重，可是将士们衣着单薄，我方才去环顾两圈，大家伙已经二十几个人共一条帐子了。”

    “天冷，如今才正月，再拖下去，我怕将士们支撑不住。”

    十几人跪在官海潮帐下请命。

    官海潮焉能不知，一时烦躁起来。

    “主帅，属下今日命斥候暗中渡河，听到萧弋舟已经分兵一千往淮阳去了，想来是兵马不济，欲与咱们死磕，等他借兵回来，声势大涨，情况反于我们不利。”

    官海潮拧起了墨眉，“萧弋舟善用兵，善伐谋。不定他跟前的东方愈与咱们唱了一出空城。看似独木难支，实则诱敌深入。”

    “可咱们有三万兵马。他萧泊纵是再天纵将才，以两千老弱能奈我何？”

    官海潮不话。

    他沉默了少顷，似已有所松动。

    寒风呼啸，一股脑卷入，吹灭了官海潮案头的一盏明灯。

    帅帐里一时漆黑不见五指。

    立于军帐中心的帅帐尚且如此，将士们恐怕吃不得苦头。

    官海潮直起了身，手中的一条竹简按于木椟上。

    “拔营，连夜奇袭。”

    上万人马要渡河北上，是不可能瞒天过海的，等他们的扁舟、竹筏、舢板下了水，萧弋舟那边便得到了消息。北多陆路，况河道宽不过两里，因此陈湛的大军无法托运大船，只得采取笨法子。

    不少人都以为萧弋舟的两千人马埋伏在岸上，早已备好弓箭，不料剥开寒雾，天将黎明时，露出对岸蜿蜒的轮廓，偌大莽原上空无一人。

    这让官海潮吃了一惊，随即明白过来，果真是空城计！

    萧弋舟身边根本没有可用之人，奇袭不成，率千余人马突围，如今节节败退，只剩老弱伤病，无法疾行，遂滞留不去，他不过是虚张声势，等着子郢回城搬救兵。

    想通这一点之后的官海潮信心倍涨，气焰嚣张地率军行进，挺入山中。

    *

    嬴妲在佛堂求了两支签，一支问战事，一支问姻缘。

    她拿起两支签，一手翻过一支，眼眸扫过去。

    一支是上上签，另一支，仍是上上签。

    瓜熟蒂落，水到渠成。

    嬴夫人等了少顷，才从佛堂近来，嬴妲对着解签文看了许久，终于露出笑靥，“母亲。”

    嬴夫人接过来，神色有些惊异，随即笑道：“好，好孩子，手运真不错。”

    谁也不肯相信，一支竹签能改命，求个念想，图个安慰罢了，嬴妲双眸微微闪烁，赧然地从蒲团上起身，嬴夫人将她玉手携住，“人各有命，怨不得谁，但认准了呢，就撒手去做，不做不知道能成功。”

    “母亲也觉得，他能成么。”

    嬴夫人道：“我心思没那么大，皇权也好，荣耀也好，百年之后化作尘烟也散了。我求的，是我儿子能得偿所愿，此世无憾。沅陵，有一话我当着你的面不该，却想给你听，你父亲，并不是一个好皇帝，天下为天下人之天下，对无德之人，兵卒亦可取而代之，更迭朝代多因此故。”她的指腹在嬴妲的手背上轻轻揉捏着，语调和煦。

    为人子女，不便评判父母，但嬴妲心里比任何人都明白，当时也在想着，即便大皇兄日后励精图治，改革图强，可大厦将倾，早已是回天无力，不是他一个人能挽回什么的。不破不立，只有碎了再重铸，这个朝廷才能让天下百姓看得到希望。

    “我不会阻止他的。”嬴妲眉眼黯然。

    她的皇兄，好像从生来便注定了一世的悲剧，不可能风光收场。可她没想到，最后竟是那般潦倒，尸骸无存。