王氏精明练达， 于宫中稍住几日， 不但摸熟了这其中的宫室门路， 对东西两宫的人混了脸熟， 平素照顾嬴妲使唤的人，也是再三用那双火眼金睛盯着，不许人在她眼前变戏法。兼得周氏辅佐， 更是得心应手。

    嬴妲只管安养在寝宫，再也没有出过血， 王氏每日为她检查，按着御医开的方抓药喂给她喝。

    “其实咱老家是有不少偏方土方的， 本想着拿给夫人用， 但因想到夫人是金枝玉叶之体，我们那些藏污纳垢的东西实在上不得台面，反倒误了夫人身子，便不敢拿给您用，想来宫里头给皇帝娘娘用的药方定更好些，夫人这几日确实气色好了不少。”

    王氏有一张巧嘴，话解闷儿逗人笑都是行家里手，嬴妲常常笑倒，她娇气， 嫌弃药苦， 但有王氏在旁话， 再苦的药不过片刻一个笑话完， 陶碗便见了底。

    周氏为嬴妲背后垫了枕头， 道：“这几日平公子一直念着母亲，夫人要好生歇养，养好了身子尽早见见平公子。”

    嬴妲也挂念她的平儿，忧愁地颦了柳眉。

    闻言，王氏起身让了圆凳，伸出一根肥白指头在空中晃了晃，“我倒见过这个平公子，年纪，人材却是不得了呢，龙子凤孙必堪大用！”

    嬴妲微笑着摇了下头，“我不指望他有什么大作为，无功无过一生平安已是最好了。”

    王氏转了转眼珠，又笑道：“那怎么也是摄政王之子，摄政王又大获全胜，败敌寇是指日可待，您……”

    到这儿嬴妲忽想起来这许久以来都未曾再传来战况，况王氏如此一，身边的周氏竟频频向她使眼色，嬴妲怔愣之下，渐渐地明白过来，声儿也沉了下来：“你们有事瞒我。”不待周氏为难之际开口，又道：“周妈妈，这几日我常见你同她们话，却不在我跟前，除了是夫君的消息，我想不到是别的了……”

    她急得面颊红润，香汗隐微，焦心披露，周氏与王氏对视一眼，瞅得王氏倏地哑口，无奈道：“等您身子好了，奴婢定立即告知，切勿此时为战局忧心，将军百战百胜，无碍的。”

    嬴妲沉思之间，殿外忽然匆促走来一名婢妇。

    “夫人，查出来了，用毒之人查出来了！”

    殿中三人都是一惊，周氏更是急忙起身，见那婢妇张口欲出，便使眼色阻拦，“王氏，你陪着夫人话。”

    “周妈妈。”

    嬴妲在身后皱眉唤她。

    周氏抚了抚她白嫩滑腻的藕臂，将她的两条胳膊压入被下，温声道：“这当口，您腹中公子最为要紧。”

    知道周氏是为了她好，嬴妲顺从地听了，只是心中实在疑惑，到底谁要暗害她与孩儿。

    待周氏随着婢妇走入寝殿之后，王氏再度坐下来，刻意与她笑，嬴妲这会儿却无心听了，心事重重的。

    周氏边走着边问询：“是谁心肠歹毒，竟要谋害夫人？”

    婢妇无奈甩手，“正是那跟着摄政王原先时常幸从的一个奴婢，唤作烟绿的！嬴夫人是厉害角色，昨夜里便用了刑，听破了那奴婢身上一层油皮，体无完肤了！如此凌迟之刑，这才叫那奴婢出实话来！”

    万没有想到竟是烟绿，记得当初萧弋舟还专为此二美婢派亲兵到兀勒城中接人。周氏先是怔怔不解，听罢此话之后已义愤填膺。

    “没心没肝的女人，若不是萧将军仁义，她们性命都早已不在了！”

    “谁不是。”那婢妇提着灯笼穿过雕栏玉阶，步入后宫绵长曲折的漆红花廊之下，周氏步步紧跟，婢妇又道，“她如今还振振有词道自己没错，是为萧氏除害，道原本夫人就没安好心肠，当初在平昌驿舍之时，已先骗得摄政王信任，哄得他晕头转向，险些马前失足，为此还双目失明许久。后来她本以为夫人能安分守己之时，夫人却处处使性子延误战机，现在更是为了一己之私害死侯爷，她下毒正是为萧家还恩！”

    “岂有此理！”

    周氏怒喝道。

    婢妇道：“这话没有人信，咱们嬴夫人又不是十七八半大孩子，这话哄不着她，何况无论如何孩儿无辜，对孕妇下这般黑手，委实歹毒。现下那女人正被押在刑司之中下狱，连带着蔚云姑娘和棠棣姑娘也没好过。昨儿个北边的楚楚姑娘还捎了信来问候几个姊妹，信落入嬴夫人手中了，但嬴夫人也没让人回。”

    周氏怒意不平，“咱们这便去牢狱之中瞧瞧那忘恩负义的蛇蝎女人。”

    黑魆魆的地牢，沿着石阶下去，愈往下则愈黑，两侧石壁之上宣纸铜灯盏，燃着幽幽之火。周氏随着婢妇走入，空荡荡的里头，视角愈发开阔，铁链甩动于身之音不绝于耳，一鞭下，便是女人已奄奄之声，犹在奋力呼号。

    至里头，无数灯火燃起，亮起光芒，嬴夫人端坐大椅之上，神色冷漠不见平素吃斋的半分慈和。

    烟绿趴在地上已皮开肉绽，周身似已浸泡在一层血水之中。

    身旁跪着的棠棣与蔚云，倒还好消受，完好无损。

    周氏走了过去，“夫人，奴婢来为王妃听话。”

    嬴夫人点了头。

    “还不么？”她朝烟绿问道。

    周氏心中有些吃惊，听那婢妇所，这烟绿几乎已然全供认不讳了，嬴夫人此时又要问些什么？

    嬴夫人叠着双手于膝前，肤白的面容映着火光，透着平素绝难见着的严苛冷峻。

    “，你对弋舟动了非分之念，谎话连篇，全是因为一己私心，起了妒意？”

    周氏恍然大悟。

    这确实不是没有可能，嬴夫人要知晓的果然周全。再看那烟绿，恹恹无力，犹在强撑讥笑，身旁的棠棣和蔚云，都是与她相好的姊妹，此时为难地蹙眉，担忧地望着烟绿，仿佛要劝她话，又仿佛自己心中有话，还未出。

    嬴夫人也不强逼俩人话，只是不断对烟绿用刑。

    烟绿满身是血，指甲也翻了两只，痛得无力话，始终紧咬齿关不言。

    数年相伴姊妹之情，若是楚楚姐在恐怕也忍不住了，棠棣跪直身体以膝撑地朝嬴夫人走了几步，被嬴夫人左右执刑的仆役拦住，她哀求道：“夫人，不要再用刑了，我招了！”

    烟绿无力地以额触地，震惊、绝望之下昏死过去。

    嬴夫人道：“。”

    棠棣忙不迭叩首行礼：“从世子、侯爷、夫人都相继离开兀勒之后，兀勒俨然如同空城，那林平伯派的影卫不知从哪窜进了城中。烟绿掌厨，喜到菜市场去亲自买果蔬的，不慎有一日却被掳走……”她哽咽不能语，“他们正是将烟绿当作、当作了公主，辱了……辱了她，三十几个人……我们找到她时，她浑身是血，遍体鳞伤地倒在草丛里，遍地是男人的亵裤和扯碎的女人衣衫……从那之后烟绿性情大变，寡言少语，性子愈发阴沉了，从前奴婢四姊妹在时有有笑，平昌城中公主初来之时，亦是尽心服侍，可烟绿后来却遭逢这种变故……”

    周氏愣愣地，心窜入了嗓子口。

    嬴夫人蹙起了眉。东方先生的确过，兀勒后防不力，如有人走西域商道，或可混入西绥，潜入兀勒。同为女人，对烟绿的遭遇她是动了几分恻隐之心，然而她面色如常，并未丝毫松动。

    棠棣之言连蔚云都不知，不忍卒听地垂下了头，泪水大滴地落在石板地面。

    棠棣也几乎不下去，伏地又哽咽道：“当初若是被抓走的是我也好了，奴婢四人都是出自烟花之地，本来对这事能看淡些，但只有烟绿，他跟着世子之前还是清白身子啊。”

    “烟绿是心思不纯，然而，我们出身卑微，俨然蝼蚁，蒙世子相救，才有今日。世子是奴婢们命里贵人，奴婢等三人自知残花败柳之身，无法侍奉世子，亦从不敢有非分之想。唯独烟绿，她因着元红尚在，嘴上不，心底不想，可总存有一线期盼，将来世子大婚之后，或许能被收入房中……”

    此时嬴夫人为烟绿的痴心妄想发出了一声冷笑——这世上自甘下贱的痴女人都爱争先恐后地缠着伟丈夫的。

    棠棣将胃中忽然涌出的一股酸水咽下去了。她自己都明白，人即便出身卑微低贱，然而自富贵安逸乡中待久了，怎能不生痴念？即便心中不生痴念，身体的反应却是诚实的。不过是吃了几顿牢饭而已，她养尊处优的肠胃便消受不动了。

    她明白烟绿不能为人知的一些心思，甚至有些连烟绿自己都尚未查知。

    蔚云也同样清楚，从平昌驿舍事之后，烟绿对嬴妲一直怀有敌意。烟绿道是因着嬴妲欺骗了世子，认为这女人靠不住，是为了世子担忧故而不喜她。然而女人之间总有些心照不宣之事，能于蛛丝马迹中恍然大悟。

    “夫人，烟绿确实动了不该动的心思，也确实……讨了虎狼之药，谋害公主和她腹中孩儿，罪无可恕，夫人若是实在生气，便，便……”

    棠棣伏地连连磕头，“便给她痛快些吧，求、求夫人了……”

    凌迟之刑过于痛苦，没有人忍心瞧见，连施刑者都心中不安。杀人不过头点地，如此折磨实在非人能领受。

    嬴夫人依旧冷淡直视着地上满身血痕的烟绿，“折了她一双腿，扔出平昌，永世不得回。如能活下来，便是上天造化了。”

    棠棣与蔚云大惊，忙磕头，“多谢、多谢夫人！”

    嬴夫人衣袖一挥，“不急着谢我，我是为了孙儿才不愿开杀戒。既然事情已审清楚了，便作罢了，她自有苦头教训要吃。”

    罢嬴夫人由绿瑚、周氏等人伴着走出了阴森暗无天日的地牢。

    到了外间，嬴夫人侧目吩咐道：“其余一应人等，接着审，中途包庇烟绿的，替她谋划过的，都审出来，深宫之中难以行事，她必有同伙。”见周氏欲言又止，嬴夫人猜到她的意思，“棠棣和蔚云两个丫头放了吧。”

    左右皆称“是”。

    嬴夫人虽是女流之辈，然而张口话，气势迫人，犹如泰山重逾万钧。

    嬴夫人中途要折回凤章宫，对周氏道：“平儿这几日愈发闹得厉害想娘亲了，你带着他回萃秀宫看沅陵一眼，看完了再送回来。沅陵还需静养。”

    周氏佝偻着腰，直连忙称是。

    嬴夫人又叹了一声。

    此时天色漆黑，巍巍然的朱红宫墙犹如上了黑漆，静默地于浓郁的夜色之中藏匿起来。

    嬴夫人望着天边一缕微弱的星光，久久伫立，“烟绿恨极沅陵，未尝不是一种迁怒，倘若那些歹人不是为着公主，她未必遭那大祸。恨得并不是没有道理。只是，沅陵和她孩儿亦实属无辜……就如此罢。”