>

    “错了？”众人讶异地看着她，转而又看向刘阿娇。

    “不是我！”刘阿娇忽然变得很激动，“你娘根本不是我杀的！”

    “不是你是谁？我见过你和林嫂鬼鬼祟祟躲在假山后面，那个时候我才知道是你们串通一气害我娘，我才知道我错的有多离谱！从那以后我只要一看见你就浑身难受，我一想到自己是吃着她的奶长大的就觉得恶心！”

    “不是我，你娘是林氏失手害死的！”刘阿娇说道，“是。我承认我知道，我也承认我贪心，可是她已经死了，我只是想给自己挣一块立足之地，我错了吗？我哪里知道尚文辉曾经那么心疼她，就因为这样，便不许她入族谱不许她进宗祠，哪里又知道他甚至不许你去送她！这些年，我是怎么过来的，你看不到吗！”

    她努力忍着泪水说道：“这么多年，我这么小心翼翼，那么谨小慎微，虽然我是夫人，可是我什么……什么都不敢做，什么话都不敢说，我也怕，我连睡觉都害怕，生怕自己一个不小心把真相说出来，那我就全完了……他曾经那么心疼你娘，就因为她做错了事，便落得那个下场，若是我呢？若她知道我知情不报，知道我与临州的事……就算我逃，又能逃到哪里去，这天底下哪里没有尚家粮行的分号，哪里没有他的人？”

    “那……那你是杀了还是没杀啊？”一个围观的掌柜问道。

    “我……想。”刘氏说完深深地叹了一口气，好像耗尽了所有力气。

    项白接着说道：“刘夫人就不必说了，她当然想杀尚文辉，甚至早在知道尚文辉要杀她之前就已经着手做这件事了，原因是她或许知道了尚文辉得知了周氏的冤情，并且也得知了她与尚大掌柜的关系。”

    刘阿娇依旧低着头一口气接着一口气地叹息。

    “只是她的方法不是下毒，而是意外。”

    刘阿娇听到这里，抬头看了他一眼。

    “钥匙是你偷的，这一点你承认了，但是你偷走钥匙并不是去普贤寺下毒而是去了天虹楼，你的计划是在腊八当天制造一场意外坠楼，由你亲自动手。那天你站在尚文辉的背后，躲在廊庑之内，手里握着系在天虹楼牌匾上的绳索，只要轻轻一用力，提前被你做过手脚的牌匾就会稳稳落在他的身上，然后他会自然而然向栏杆倒去，可是栏杆已经断了，他必定会失足跌落下去。计划的很周全，只不过你晚了一步，尚文辉的毒率先发作了。”

    “你……”

    “我怎么知道？因为你的装置虽然没有害死他却差一点害死我，我那天在天虹楼死里逃生，虽然事后你收走了连接牌匾挂绳的绳索，但挂绳和栏杆被人做过手脚的痕迹却无法抹去，这也从另一方面证明了，你并不是真正的凶手，因为你已经有了一个完整的计划，只差落实，又何必再去下毒呢？”

    刘阿娇叹了一口气，双手蒙着脸，看不出是什么神色。

    “其实这件事，我从一开始就没有怀疑她们。”项白说道，“毒是抹在碗上，能做到这一点的人，既不可能是一个傀儡般的夫人，也不可能是一个毫无自由的大小姐，整个同粥会从筹备开始她们就没有参与，在这种情况下，她们只是稍加过问都会成为嫌疑。”

    众人频频点头。

    “那么追本溯源，碗是从哪里来的？”

    “普贤寺的斋房。”魏秋山说道。

    “对。”

    众人不觉看向瘫在地上半死不活的李东，他已经醒过来了，只是还很虚弱。

    项白看了看他说道：“李东。这位李兄我留意他很久，因为他很奇怪。”

    尚小楼闻言不觉紧张起来。

    “他是尚老爷故人之子，却住在小小的普贤寺，是故人之子，但尚老爷大寿，他却不出席。后来我明白了，这是因为尚小姐的缘故。”

    尚小楼不觉微微红了脸，转过身去。

    “但今天我才发现，这个理由也有些说不通，因为直到今天我才知道，李东与尚小姐原本就有婚约，按照尚老爷从前的作风，不要说李东还是个才华横溢、前途无量的年轻人，就算他真的一贫如洗且目不识丁，他也还是会答应把女儿嫁给他的吧？”

    “为啥，他傻啊？”魏秋山问道。

    “不是你说的吗，尚文辉要面子不要里子，他之所以这样对周氏就是怕事情传出去丢人，若是被人知道他嫌贫爱富，失口悔婚，又会怎么样？况且要说他真的是嫌贫爱富，又何必硬要把小姐塞给我呢？我项白才是人尽皆知的一穷二白，又无心仕途，不思进取，拿李兄跟我比，那不是好很多吗？”

    “嗯，你倒是难得的谦虚且有自知之明。”魏秋山说道，“那照你那么说，他那么反对是因为啥呢？”

    “我只能猜。”项白说道，“或许是因为他觉得李兄来者不善吧。”

    “他都这样了，还能怎么不善？”

    “那就要问问李兄是为什么会变成这样了。”

    “让赌坊打手打的嘛，咱们……”魏秋山说了一半反应过来，“你一个读书人好端端的去惹赌坊的人干啥？”

    李东叹口气，闭上眼睛。

    魏秋山一脸无奈说道：“他装死。”

    “他不是装死，他是有苦说不出。”项白说道，“李兄的父亲，也就是尚老爷的那位故人，名叫李成，是五年前南岭之战时负责押运粮草的押粮官，萧楚两国打了十年，唯独南岭之战一败涂地被南楚打得溃不成军，直到前些日子才有当年参战的将士说出实情，原来彼时运到前线的粮草是坏的。”

    “这怎么可能呢！”一个掌柜叫了起来，“那粮草一大半都是我们家发出去的，我们家的粮怎么可能有问题！”

    “有没有问题在下是不知道，但运到前线的粮食的确是发霉的。”

    “那是他们押粮的运送不周！”

    “不可能……”李东挣扎着想爬起来，但还是失败了，“我父……”他气喘吁吁的说道，“家父冤枉啊……是尚文辉……是他……偷换粮草，害我父亲……”

    “你有什么证据说是我们家的问题！”

    “正是因为没证据，当年的押粮官李成在时隔五年后被判处以极刑。”

    “是，我就是……还没有证据……”李东咬牙切齿地说道，两行清泪顺着眼角流下来。

    “你没证据就杀人吗？你这跟草菅人命有什么两样？大家伙儿都是萧国人，难不成就你想打胜仗，我们就不想？我们就一定是无奸不商，发不义之财吗！”

    “就是，让我说，没准儿就是你爹收了人家好处，那些个当官的哪个不是见钱眼开。”

    “就是，说句不好听的咱们也不缺钱，犯不着做那丧良心的买卖！”

    “诸位先不必如此，”项白说道，“咱们一码归一码，这也已经不是我项白能插手的案子了，这得朝廷派人专案专办。”