却方教主下得少室山后，并未着急赶路，反而留驻在河南境内，意图先将家门口上的好人好事做上一圈，再图其它。他自下生便在登封府生活，却从未有机会走遍这传中的“中原之地”，这回边学雷锋做好事，边游览大好山河，倒也不嫌寂寞。

    要江湖中人虽然惯爱架斗殴、惹是生非，扰乱地区治安；但这年岁中，蒙古人作威作福，汉民日子苦不堪言，江湖大派便显出保靖一方、安抚平民的用处来。少林寺雄踞豫中，名震八方，一般宵强贼便不敢在嵩山脚下作乱，反倒叫附近人家得以安稳居作，于这已现乱象的世道中求得保全。所谓江湖正道，名门正派，亦即有这一层意思在其中。不独少林寺，武当山脚下、峨眉派周遭，若是一一看来，亦当有如此光景。

    故而方天至作为自封的少林寺和平大使，往河南境内这么一溜达，也没同甚么数得上名号的江湖人士交上手。一年多来，不过今天帮李奶奶水，明天帮张寡妇种种田，后天替刘屠夫断断是非，大后天同赵员外讲讲佛法，非要动武，也就只随手料理了几窝蟊贼而已，端得是所到之处，春风化雨，人民大众喜闻乐见！

    待他赚完这一波积分和声望值，裹着包袱准备南下之时，他在偌大河南省内竟闯下了颇为不俗的名头，大家伙儿都知道，少林寺有位叫圆意的大师，佛理精深，慈悲为怀，做下好事无数，真圣僧哉！但至于这位大师练得甚么武功，又有多麽厉害，那就不知道了。

    换言之，如此深入扎根社会底层的名声，在江湖风云之地中，一咪咪的时髦值都没有。待方教主往东南进了安徽境内时，圆意这个名号，除了在个别人眼中，仍然毫无威慑力，只代表“少林寺圆字辈”罢了。而圆字辈的少林僧人，眼下显然还不具备支配江湖的实力，只约等于空字辈神僧身后的光头背景板之一。

    故而无名の辈方天至俩眼一抹黑的来到安徽时，半点浪花都没掀起来。他早先在河南赚得飞起，本已算照葫芦画瓢，继续温暖安徽人民的纯朴心灵。但事与愿违，未能成行，这其中缘故便是天公不作美——

    安徽境内正发了大旱灾。

    初到几日，方天至还未觉察，一路虽少见雨水，黄土扬长，但行道两侧野地中，仍能瞧到些许绿树青草。但愈往南走，便愈显出一番荒败景象。人在路上，只见平原四野，独留一片勾天连地的衰黄，稻田荒废不知千万顷，人去村空，飞鸟罕迹。方天至一路南来，愈走愈觉心惊肉跳，沉重不堪，早先只见树木旱死路边，后来便有饿殍倒毙在枯树下。

    那饿殍愈来愈多，树皮和草根却愈来愈少，沿路泥土仿佛被犁了个遍，再无一样能塞进肚子里去的东西。又行几日，所见旱情半点未减，但倒毙的尸首却少了许多，那些死人又能去了哪里呢。

    方天至这一路来也没个化缘之处，毕竟施主们都已饿死了千百万。无奈之下，只得靠积分换粮食来果腹。他脚程快，又过一两日，便赶上了逃荒的人群。众人之中，年老力衰者百不存一，孩女人也只是少数，多半都是面黄肌瘦的青壮男子。这些人已饿得恍惚，方天至问起话来，半晌才轻声细语的回上一两句，是往府城去的，指望能有口吃的活命。

    府城恐怕不会开城门放人的，方天至心想道。

    但他这话却不出口，因为他亦没有别的法子，或许这些人心中也知晓这道理，但总要有个盼头，才能挣扎着活住。方天至走在队伍边上，默默朝身后一望，只见乌泱泱一条长龙，隐没在路口，不知其尽头。他忽而一阵百感交集，半是愧疚半是无力。愧疚在他自个儿是受不着饿的，无力在他只够让他自己受不着饿。

    再有数百倍的积分，也不足以养活这成千上万的灾民。

    思及于此，方天至不由握住手里的菩提珠子，于心中道了一声阿弥陀佛。这大灾大难，于佛法上亦能讲得通因果，但眼前地狱，到底还是惨烈不敢看！

    不多时日暮黄昏，整个队伍缓缓停了下来，有粮食的偷偷起锅造饭，没有粮食的便瘫滑在原地，依靠着人车坐下，靠喘气儿恢复体力。方天至稍稍远离了大道，盘坐在一棵枯树下，掏出饼来吃，却又愈吃愈难受，到头来竟然有些食难下咽。

    他叹了口气，把饼塞回包袱里，抬头望向不远处的死寂人群。恰当时，一阵尖利的哭声忽而响起。方天至循声一看，一个蓬头垢面的女子正自一架板车后面扑出来，连滚带爬的拽住一个男人的脚腕，泪水滚滚却不出话。那男子虽受她这一拉，却像是不由自主般的停了下来，他茫然的原地站住片刻，最终还是挣开那一拉，抱着怀里的女孩去了。

    方天至心觉不好，不由跟上前去，只见那男子抱着女孩，缓缓绕到队伍另一头的枯树林里，同另外一个穿着烂布衫、带着个男孩的男人会了面。

    两人俱垂着头，只飞快的量了各自身边的孩子。领着男孩的男人开口道：“换么？”

    抱着女孩的男人道：“换罢。”

    罢，其中一个接过女孩，另一个则伸手去牵男孩。

    那女孩还不知发生了甚么，回头伸手找爹爹要抱。但那男人不再看她，只垂着头去扯那男孩，男孩站在原地不肯动，忽而望向领他来的男人，平静的道：“爹，照顾好弟弟和娘，来世我再孝敬你们。”

    他话一出，那抱女孩要走的男人登时面露狼狈之色，匆匆便走。拉扯他的男子亦是吃了一惊，丧女之痛竟一时都淡却了些，张口讷讷道：“……你，你知道了么？”

    那男孩露出一个难看的笑来，虚声细气的：“我自个儿乐意来的。你别拉扯我啦，很是难受，让我走之前舒服些罢。”他这样一，那男子竟真的不忍再去拽他，只死死盯住他，两人一并朝林子更深处走去。

    方天至已知道这二人是易子而食，他不及多想，生怕先头那女孩被害了性命，便发步追赶上去，待瞧见刚刚离开那男人的背影，便出声道：“阿弥陀佛，施主留步。”

    那男人猛地一回头，却见是个年轻的灰衣僧人，登时手足无措，警惕道：“你干甚么？”

    方天至望着他，竟不知该以何种态度面对，半晌淡淡道：“贫僧欲用面饼换你怀里这孩儿，不知施主愿不愿意？”

    那男子反应不及，迟疑道：“你甚么？你有饼子？”

    方天至将包袱里的干粮袋掏出来，道：“这些面饼虽不很多，但吃来却能得心安。救人一命，胜造七级浮屠，施主愿发这个善心么？”

    ……

    方天至抱着怀里脏污的女孩，在林中飞掠。那女孩胆子也大，抱住他脖颈，竟笑了起来，奶声奶气道：“飞起来啦！”

    他也没时间去哄她，只凭借记忆朝那男孩离开的方向快步赶去。这些灾民都不懂武功，脚步沉重，不多时便被他找到了踪迹。林子里甚是安静，想来还来得及，方天至刚这样想到，便听到一声惨叫，他一阵心惊，更加发步急奔，窜过几道树影后，忽而见到一地鲜血。

    那男孩浑身发抖的扶着一棵树，仿佛很是虚弱，正急促的喘着气。他面前不远处，一个男人倒在地上，肚子豁开一道大口子，血还在不停往外流，眼见便要不活了。

    方教主一时颇有些惊愕，反应过来后先将怀里女孩的眼睛捂住。此时再瞧那男孩，只见他不过七岁模样，侧脸颇为稚嫩，一双黑黢黢的眼睛一眨不眨的望着地上的男人，仿佛正谨慎的等人彻底咽气，他饿得头昏眼花，又看得那么认真，便浑然不知有人在一旁相看。

    方教主站在不远外，静静量着他。又过了片刻，那男孩仿佛恢复了力气，便伸手折了一截长树枝，朝那男人走近两三步，用树枝去捅伤口。见人确实已经死透，他才将手里的刀提起来，靠近尸体，仿佛要去割肉。

    方天至见他背对着自己，蹲下身去，终于道：“你停下手来！”

    那男孩的背影登时僵住了。他半晌没动，也不知在想些什么，但最终又提起刀来，欲往男人身上割去。

    方天至道：“不可！你停下手来。”

    那男孩干脆懒得看来人是谁，仿佛已知道自己被人发现，早晚活不长久，只静静道：“让我吃个饱罢。”

    方天至道：“你过来我这里，将那刀弃了。我拿饼与你吃。”

    男孩闻言，终于回过头来。

    他的脸孔黑污，瞧不清五官模样，只依稀有个清秀轮廓。他先是量了方天至一眼，又望了望他怀里的女孩，待看清那女孩，才略微动容。片刻后，他没有问那女孩的事，只道：“你为甚么要给我东西吃？”

    方天至答他：“因为我想要你停下手来，将那刀弃了。”

    那男孩与方教主对视许久，终究缓缓将刀扔在了地上。

    而方天至怀里的女孩只是笑，一双手抚到他手背上，天真道：“挡住我眼睛啦！我也要吃饼，我好饿了！”

    ……

    是夜，方天至携着这男孩和女孩，远远走脱开逃荒的人群，在田野中落宿。待那女孩睡着，他寻一棵枝干粗壮的大树，将她安置在稳当地方，用绳索略作束缚，免她翻落地上。

    事罢，他轻飘飘飞落到地面，只见那男孩正目光炯炯的望着自己。

    方天至与他对视片刻，微微笑了下，和声道：“你和我来。”罢，他扶住男孩肩膀，运气轻功带他往早先那枯树林掠去，待到了那男子毙命之处，方天至才停下来，侧首看他道：“你拾些枯枝，将他掩埋了罢。”

    那男孩温驯道：“好。是我对不起他，害了他性命。”

    方天至见过他如何杀人，心知他年纪，隐忍成性，心狠手辣，此时言不由衷，定然是有所图谋。可不知为何，他心里并不生气，只和声道：“阿弥陀佛。他欲害人，最终却反受其害，因果循环，莫不如是！只不过，人死如灯灭，这一具臭皮囊，再与你无有恩怨可言。如今他暴尸于此，你便是收殓了他，又有何不可呢？”

    那男孩颇有些诧异的望了他一眼，想了想道：“好罢。你得也有道理。”

    方天至与他一并搭手掩埋尸首，问他：“你叫甚么名字？”

    男孩垂首道：“我叫秦岳。”

    方天至又问：“你杀了这人，本欲作何算？”

    男孩很是敏锐乖觉，先头便已发现自己谎话未能奏效，知晓这和尚很难骗，思虑片刻后，便干脆平静道：“我欲吃饱后，趁天黑回去，将我父亲，继母，弟弟一一都杀了。”

    话已至此，方天至焉能不知个中情由，看来这男孩早先故意开口那谎话来，是为了麻痹那男人罢了。二人沉默片刻，方天至道：“你如今还要杀人不要？”

    男孩道：“我年纪，力气弱，便是杀了要吃我的人，也是活不下去的，是以要他们三个陪我死。如今能活，便算了。”

    方天至想了想，将他当做大人般对待，询问道：“现如今你有何算？”

    男孩沉吟片刻，抬头看了眼他，道：“我想跟着大师，学武功。”

    方天至道：“你要做和尚？你愿意一生行善事么？”

    男孩毫不迟疑道：“我愿意。”

    方天至道：“当和尚其实很没有意思，生活乏味的很。你若只是习武自保，犯不着剃头、念经、吃素，做和尚来。我或许能给你找个其他好去处。”

    男孩此时却忽而反问道：“你怎知我便不愿意做和尚？”

    方天至凝注着他，半晌笑道：“好罢，让贫僧好好想一想，再答复你。”

    随后几日，方天至便带着两个孩子一并上路。三人每每经过县城，便能瞧见成百上千的灾民在城门外结庐哀求，但县城哪敢开门，俱都严阵以待，有些连粥也不施，生怕引来更多难民，到时局面难以收拾。及至凤阳府附近，更是赤地千里，荒无人烟，灾民都已不知逃到了哪里。

    这一日午后，两个孩子饥渴劳累，再走不动路，方天至便抱住两人，运起轻功来往前快赶几步，欲找一处稍凉快的地方歇脚吃饭。不多时，前方岔路口边，远远现出一棵半死不活的大树来，他加急再赶两步，却忽而瞧见树下荡着两条人影，走近一看，那竟是两具死状凄惨的尸首。

    两个孩子都吓了一跳，秦岳还好，女孩珍娘则紧紧抱住方天至脖子，哇得一声哭了出来。方天至安抚的摸摸她的脑袋，再一量，只见那两具尸体，正是一男一女，二人面颊上各自嵌着一朵金花。午后日光炽烈，晒得那金花夺目璀璨，与两具干尸的阴森面孔相照，更显得诡异骇人。与来路上见过的饿殍不同，这二人明显是死于江湖仇杀，也不知是怎样的深仇大恨，竟被人双双吊在树上曝尸。

    方天至将珍娘和秦岳放下，令他二人在不远外等好，这才走上前去，欲将两具尸首自树上解下，略作掩埋。待他将那一男一女放倒在地时，一本书忽而自那女尸怀中滑出，落到地上来。方天至随手捡起一看，只见封皮上题着五个字，正是“王难姑毒经”。他将书中内容大略翻过，发觉这竟是一本毒物百科全书，个中花鸟虫鱼走兽不知千百，毒性解法一一俱全，仿佛无所不包、无所不有，已穷尽天下之毒一般，可想见定然是作者一生心血之所系。

    方教主是识货的，稍一翻看，便知这本书乃是不可多得的珍本秘籍，便暗中谢过这死去的女子，将书籍好生收起，又复将二人掩埋在了一处。料理完死者大事，他才将两个孩唤来树下。饭罢稍作歇息，三人又复往南而去。