方天至赶到少室山脚下时，正值初春三月、草长莺飞之际。

    山下梨花初绽，燕子归来，但遥望山上风光，草木新芽半发，只一丝若有似无的绿意隐绰在寥落枯枝之中，独松柏于云间苍苍展立。

    阔别七八年，山间草亭飞檐如故，方天至于春风中仰头探看，竟感到一丝归家般的宁和快乐。江湖种种故事，仿佛都在此刻如烟般散去。稍作这片刻停留，他心中挂念师父，便三步并作两步，往山上飞赶。待过了山腰草亭，他忽而觉出一丝不对来——此处离山门甚近，自来都有少林僧人往来巡哨，如今他上得山来，路上一个同门僧人也不曾见到，仿佛整座少室山上没了人影一般。

    方天至心中生出疑虑，起十二分警惕来，运起轻功朝山门掠去，不多时便见一座气象庄严的单檐歇山顶建筑掩映在青松翠柏之后，朱墙横展，石狮对座，高檐之上正挂着一方门匾，上书金字“少林寺”。而那门匾下头，两扇乌漆大门阖合，分列两旁的侧门亦关得紧闭。

    方天至站在山门外，心中大感不妙，盖因他于寺中生活数十年，从未见过白日关寺的情形。他两步抢上砖台，握住门环大敲两下，还未开口，便听里头有人喊道：“快去通知寺中长老，贼人上门了！”

    方天至急忙高声喝道：“来人开门！我是圆意，不是贼人！发生甚么事了！”

    隔着寺门，里头的人却只怒道一句：“呸！”

    方天至心中一沉，干脆脚踏砖岩，震地而起，飞跃到丈余墙头之上。寺中守门僧人本自紧张，忽而瞧见一个靛青人影飘上墙来，二话不，上前便是七八根长棍直戳过去。而那人人未落定，宽袖一挥一卷，众僧手上一震，长棍拿握不住，被他卷脱手去。为首的慧能当即喝道：“后退结阵！”

    方天至将袖中数根长棍随手抛落，心中却更惊疑：他眼一瞧眼前僧人，为首一个慧能是他从的相识，适才他不过随手一挡，手下容情之极，以慧能手上武功，焉至于没有一合之力，便被他下了兵器？

    他从墙上跳下，道：“慧能，是我！你不认得我了吗？”

    慧能于惊乱中细一瞧他，忽而站定。又望片刻，他脸上大喜大悲，融作一处，将手上新握的长棍一抛，扑上前去握住方天至双臂，道：“师叔，你可回来了！”

    方天至抬手一握他腕子，却觉他手上劲力软弱，一如寻常村汉，仿佛一丝内功也无，不由愕然道：“你怎么没了内力？”再一瞧他身后众僧，虽握棍结阵，但脚步虚浮，神色委顿，全没了往日风姿，“寺里出了甚么事？！”

    慧能道：“一言难尽！今日食过午饭，大家伙儿筋骨酸软，一丝内力也使不出来，全都中了毒啦！师叔祖疑心贼人要上门作乱，叫咱们严守寺门，尽力抵挡。适才听到砸门声，我还以为贼人已经到了！”

    方天至沉住气来，道：“我来时一路平安，没瞧见可疑人等，你们先不要慌张。掌门师伯现在何处？我师父呢？”

    慧能哭丧着脸，道：“掌门人率领寺中精锐一并往昆仑攻魔教总坛去了，至今也没有回来。这么大的事，师叔你怎没听？”

    方天至急问道：“那我师父呢？”

    慧能道：“师叔祖正在达摩院坐镇，同其他长老商议大事。只是也中了毒。”他话音未落，眼前青影一闪，方天至已夺步绕过他身侧，往天王殿深处疾奔而去，几个起落间便没了影踪。

    慧能瞧见他身法，不由精神一振，觉着心中稍有底气。他瞧同门脸上都露出喜意，便断喝道：“大家伙儿严守寺门，不可让歹人跨进一步！”

    周遭罗汉堂棍僧齐声应道：“正是如此！”

    方天至飞檐走壁，纵穿寺院，不欲惊动寺中其余僧众。阖寺中毒，岂是等闲事，其中必有内奸作祟。待到达摩院殿时，他才自檐头无声飘落，立在窗外静静听内中动静。

    他刚一附耳，便听一个苍老声音道：“如今大祸临头，寺中武力尽丧，恐怕抵挡不住。师弟，经阁里的经书搬运如何了？”方天至当即便听出这是空明的声音，心中不由略感一安。

    另一老僧答：“阁中典籍无数，一时难以尽运。目下已将珍品孤本，送往后山藏起。其余典籍，恐运之不及，只得就地掩埋。”

    空明道：“人手都可信罢？”

    老僧道：“送经的僧人俱是从在寺中长大的，由我亲传弟子率领，兵分数路，想来无碍。”

    空明叹道：“阿弥陀佛！”他静了片刻，缓缓道，“吩咐寺中僧众，四下分散，且去避祸罢。”

    又有一个老僧道：“不可！师哥，僧众散去，无人护寺，怎办是好？”

    空明道：“他们便是留下了，又有甚么用？我阖寺上下中毒，一丝武力也使不出来，到时恐怕人为刀俎我为鱼肉，何苦让他们白饶一条命去？只要寺中僧侣、典籍、武功得以保存，自有来日方长之时！”

    屋中静寂片刻，一老僧道：“唉，也只好如此。”

    他话音一落，方天至又听到一个熟悉声音，正是罗汉堂首座空相：“少林寺立寺千年，欲来此撒野的数也数不过来，如今纵无力抵挡灾厄，也绝不可大开门户，任宵肆意横行。罗汉堂中护寺棍僧百余人，自当固守寺门，虽死不辱。”他张口唤道，“圆至，你传我吩咐下去。但若有人欲走，将此人逐出门户，便随他去罢。”

    方天至听圆至毅然道：“谨遵师父命令。”

    听到空相安排，屋中长老齐声肃然道：“阿弥陀佛！”

    圆至见师叔伯商议已毕，便道：“事不宜迟，弟子安排数名僧人，先护送师父、师叔伯往后山去罢。”

    空明闻言，笑道：“我等与寻常僧众不同，岂可弃寺而走？”他饭后闲谈般，于众师兄弟间轻声问，“在座诸位，如何算？”

    一众老僧齐声微笑唱道：“吾等与师兄同进退，与少林共生死，阿弥陀佛！”

    空明笑叹道：“……善哉！”

    空相待师兄罢，张口道：“圆至，你去罢！”

    圆至自知再劝无益，更有要事在身，便哽咽道：“弟子遵命！”他罢，轻声推门而出，不料抬头一望，正在门前瞧见一个风尘仆仆的僧人。待看清方天至脸容，他不由猛地一呆，在殿前站住了。

    两扇门后，数名老僧对坐两列，空相须眉如雪，手持念珠，端坐在左手上方的蒲团上，面含微笑道：“时候已到，列位师弟，不如共作午课罢。”

    众僧齐道：“是！”

    这一声应喏刚毕，圆至两眼通红，却在门口大声喜道：“圆意！你回来了！”

    空相闻声，立时侧头望来，一眼瞧见了方天至。他愣了愣，脸上神色一时欢喜，又一时落寞，最终还是向他招手笑道：“圆意，你来！”

    方天至望着空明，一手将头上斗笠摘下，随手抛在青砖地上，他阔步跨过圆至身后的门槛，入得屋内，往空明身前一跪，合十道：“弟子圆意，拜见师父。”

    空明凝注着他，微笑道：“你往山下做了许多善事，亦救了许多人，这很好啊。”

    方天至垂首道：“不料师父都听了。”

    空明点点头：“我听啦。”他迟疑许久，思及上次徒儿向自己讨要手串，便脱下腕上一串菩提，往方天至腕上一戴。方天至抬头去望他，却听他：“圆意，你往后……”

    方天至忽而紧握住师父的手，又将那串菩提套回他腕上，道：“弟子往后也当秉持年少时所发之愿，勤修武功，明心忍性，守善镇恶，不堕少林威名。”他站起身来，一揖到底，“寺中有难，弟子回来的正是时候。守寺之事，自有弟子代劳，请师父及诸位师叔往后山暂避，以免众僧群龙无首，方寸大乱。”

    空明沉默片刻，道：“你且留下，我有事吩咐你。”待圆至退下，他四下朝诸位长老一望，道，“敌人来路不明，先使毒药暗害我等，恐怕同是江湖中人。我寺中典籍，在僧人眼中，自是无价之宝，但外人之所觊觎，恐怕还是少林武功。”他又望向方天至，“圆意，我问你，七十二绝技秘典，你都看过不曾？”

    这是大事，方天至不敢隐瞒，便道：“弟子早先好奇，确实都曾看过。”

    空明又问：“你都一一记得了么？”

    方天至老实答：“都记得。”

    空明又随口问了大金刚掌、大智无定指的秘籍如何，方天至一一背来，屋中长老有修炼这两样武功的，便纷纷点头。

    方天至一背完，便忽而明白了空明的苦心。

    果然，空明望着他双目，认真道：“寺中秘籍虽已藏好，但浩劫当前，若有一两样丢失，也是无可奈何。是以你当切切保存自身，将寺中绝技一一留传，记得了么？”

    方天至站在他对面，久久不出话来。

    空明道：“我知你欲在寺中御敌。你若记得我嘱托，便留下；若不记得，便立时动身下山去。”

    方天至喉咙一动，缓缓道：“师父还要留在寺中么？”他见空明不为所动，便退后两步，深深的舒了口气，道，“弟子与师父同进退，与少林共生死。阿弥陀佛！”

    罢，他不敢再看空明，两步抢出门去。

    从达摩院往山门去的路，就算闭着眼睛，方天至都能走得到。

    如今他不动轻功，一步步走来，寺中巡逻并收拾东西的僧人，便都瞧见了他，一时“师叔”“师叔祖”之声不绝于耳，人人眼中皆有喜色。

    方天至望着他们，虽不是各个都认识，但却仿佛觉得各个都有感情。倏尔之间，他便再也不把系统和任务放在心上。空明不肯弃寺而走，今日恐怕凶多吉少，若有不幸，这血海深仇此生必报。若为此做不了圣僧，那便也不做了。数十春秋，重回地府，也没什么可遗憾。

    这样想着，他步子越迈越阔，越走越稳，待到大雄宝殿前，他将背上包袱往铜鼎旁一扔，正欲拾阶而下，却听钟声大作，有传讯僧人奔走喊道：“敌人攻上山来了！魔教妖人攻上山来了！”

    方天至闻言飞踏而起，如一道青云般落下石阶，往山门疾奔而去，与那僧人擦肩而过之际，顺手将一杆齐眉棍夺到手中，口中喝道：“速速避下寺去！”待他赶到山门甬道处，隔着重重松柏，只见一群穿得五颜六色、使各样兵器的敌手已越过墙来，同数十个手持戒棍戒刀的武僧交上了手。正焦灼间，一个身着灰黄僧袍的老和尚左右两掌拍翻两个少林僧人，跃到山门前，挥起手臂将门栓掀翻。

    大门应时豁然洞开，抢入数十个大汉来，而外头山路上，更有不知多少敌手铺天盖地涌来，进门来的汉子哈哈大笑道：“圣教大军已至，少林寺的秃驴还不束手就擒！”边喊边手持刀兵，同身畔的武僧斗起来。

    寺中武僧使不出内力，若遇到不入流的江湖中人，还得抵挡一二。但来人人多势众，又以内劲相逼，许多僧人当时身中数刀，翻倒在地，不知生死。那老僧不忙动手，四下扫视，喝道：“教主有令，不可害了这些秃驴性命，砍翻绑了便是！”话音未落，山门前的数十武僧已被尽数擒倒，显然没有一合之力。他正欲满意的点点头，目光忽而一定，只见苍翠松柏深处，一个靛青衣袍的僧人显出身形来。

    那僧人手持长棍，面无表情，迎着数十个江湖好手阔步而来。其中一个手持长刀的瞧见又来了个和尚，以为还是中了毒的软脚虾，想也不想便飞起一脚往他心口踹去。那僧人瞧见这一脚，步履不停，忽而两手斜提长棍，向那飞来一腿平平无奇的一撩。

    这一撩瞧在人眼中并不怎样快，可那人却只觉躲无可躲，未及变招便被长棍撩中，只听喀拉一声，棍身轻轻一颤，而那人惨叫一声，腿骨当即形状怪异的往后一折，他单腿站立不住，便要踉跄翻倒，那僧人反转棍身，刹那间向他肩头扬手一劈。

    棍影如铜扇般甩下，只听又有喀拉一声，那人肩头一歪，整个人闷声委顿在地，手上长刀叮的一声落在砖上。

    那僧人如若未见，将长棍收于身侧一伫，临渊峙岳般于原处站定，朝黄袍老僧投来冷冷一瞥。

    被缚在地上的武僧瞧见他，登时纷纷悲愤叫道：“圆意师叔！”

    方天至扫了受伤众僧一眼，复又抬首，森然道：“阿弥陀佛！贫僧圆意，在此静候不速之客！”

    前来攻寺的一个持剑汉子恰时跃到黄袍老僧身侧，诧异道：“怎有个没中毒的？”又不以为意笑道，“我来料理了他！”罢飞身上前，抽出长剑一抖，雪亮剑花一颤分三，往方天至胸前三个大穴刺去。