于是方教主就成了香积厨中的一个烧柴和尚。

    他自出家为僧以来，苦力从没少做，抗着粪桶去浇地的事都不知干过多少次，何况在厨下帮工烧柴了。但实话来，他也确实从未仔细留意过灶坑里的火。眼下因一指禅进境受滞，他左右闲来无事，便死马当活马医，欲从“火”本身下手，看自己能否有所了悟。

    不管是在甚么地方，烧火都是个辛苦熬人的活计。香积厨上，除了每日饭点烧菜要明火外，还日夜以文火烧锅煮药汤，用以供应修炼硬功有成的武僧取用，烧火这一担子事可着实负担不轻，便是少林寺的武僧也颇以为苦。

    故而方天至来了厨房，大包大揽下一应烧火活计，简直令火工僧人喜笑颜开，一时间大家伙和乐融融，各得其所——他每日蹲在灶坑边上观察火舌腾转摇曳、渐强渐弱之势，旁个便三五成群的摇着蒲扇、灌着井水，瞅着他这景儿来纳凉。

    方天至给人当稀奇景也看惯了，并不以为意，有时看火不忙，还顺便提起斧头劈劈柴。这般每日看火、劈柴、看火、劈柴，及至冬雪覆山之时，他反倒不知不觉间练会了一门少林绝技，名叫燃木刀法。

    这门刀法得名燃木，是为一刀劈在柴草之上，即可使之燃烧焦炙之故。而若劈在人身上，伤口便犹如火烧般焦黑枯死，故而出了名的炽烈霸道，在少林绝技中，几可与无相劫指相提并论。

    方天至稀里糊涂练会了这门刀法之后，自觉或许当有进益了，便独个去后山树林中修炼火空指力。孰料劲贯十指，气力激发之际，仍觉十分滞塞，及至手太阳经气剑发出，他忽觉心火浮躁，丹田气炽，似受火焰烧身一般，便先运转菩提心经心法，待气息宁静了，这才去瞧周遭树身上的指痕。这一瞧之下，果见指力参差不一，或只在树皮上留下浅浅一道，或洞穿树干，深逾寸许，如火钎透烧一般。

    既然没能练成，他只好继续烧火。

    这火烧到转年春来，少室山上冰雪消融，枯草遍野，正到了该烧荒肥地之时。

    方天至早半个月便在等着这件农事，却不料一日夜间电闪雷鸣，他在禅室中睁目一瞥，忽见窗纸外隐隐泛出了火光，一惊之下奔出门去，却见后山忽起大火，夜风一吹，树草焚烧连片，浓烟倏地冲天翻腾，便成遮星蔽月之势。

    方天至望着漫天火光，心知这风不朝寺里吹，不致生出灾患，便不愿错过这天赐良机，纵身向后山疾奔而去。待奔到一座石崖上，他猛地止步而立，却见那山火忽在十数丈外，眨眼便滚滚烧到眼前，烈火焦烟合围而来，方天至心神受摄之际，崖头垂蔓蜿蜒起火，数十道焰蛇忽而扑面窜来，他撩起僧袍向后掠退几步，那火焰烧到藤蔓根系处，因受沙石阻隔，再不能寸尽，便与他熊熊对峙。

    方天至置身石崖之上，若非已是水火不侵之躯，恐怕未被火烧着也活不了几时，只觉无间地狱也不过这般，当年地府中受刑刀山火海的旧事骤然浮现脑海，他微微一怔，双目照见烈火之际，心念忽生道：“火空火空，外相是火，自性是空。我修炼火空指力，虽要借得火势，却不是为了引火烧身。世间最恐怖莫过于业火，所谓一念即起，业火炽热，若我所思所想皆是当年恶行，岂不正如纵火自焚一般，又怎么可能练得成？”

    他四顾一望，只见石崖之上别无寸草，三面烈火纵然焚烧不尽，却总也不能将它吞噬，刹那间忽觉洞彻无碍，不由心道：“今日之我，已与往日之我不同，我修炼一指禅非为害人，而是为了救人助人。这指虽是毁灭指，我心却不再是毁灭心。……我心若得清净，便正如这石崖一般，纵有业火焚烧，也绝烧不毁我！”

    思及于此，方天至在大火中忽感既喜且悲，却又不喜不悲，终于两袖一展，庄严合十道：“阿弥陀佛！”念罢，他低头一望，只见衣衫干热已极，竟隐隐冒出零星的火点来，手在脸上一摸，竟然眉毛都有些干枯卷曲了，忙拍灭火星，运起轻功向寺中奔去。

    山火忽起，自然惊动了寺中长老。

    方天至远远赶到寺前时，正见群僧聚在寺门处望火，几位长老众星捧月立在中央，正嘱咐寺中僧人趁夜挖沟、蓄水，以免风向忽变，酿成祸事。

    他对少林寺感情既深，眼下纵然是客，但见四下工事紧张，也决不能坐视不理，便掖了袍摆，几步追到一个深沟前，左右两肩各担起两筐土石，又问明往何处取水，与众武僧一同干起活来。

    如此一夜未睡，第二日清，方天至又找到了天湖。

    藏经阁的秘籍他已遍览无遗，如今火空指也告练成，他也该告辞下山了。到底，若要观尽天下武功，只一座藏经阁怎生足够？江湖上奇人隐士层出不尽，不走遍大江南北，是绝不会发觉自己见识太少的。

    何况三微年迈，师叔六妙又是个呆瓜，他也不放心一走太久，时不时总要回去看看。

    天湖届时则又在吃茶。

    听了方天至来意，他也只点了点头，淡淡道：“要走就走罢。”

    方天至便也只恭恭敬敬地合十一礼，退出了禅房。

    再转到香积厨，僧头得知他不干了，不免十分惋惜，听他明日便要下山离去，特地大手一挥，拨了二十斤白面大饼、一坛酱菜与他，以备路上嚼用。

    方天至与厨下的火工僧人好一番热情挥别，这才背着大饼和酱菜坛子回到禅房中，将包袱收拾妥当，身无缚碍的往藏经阁去。

    无花本正在抄经，听到脚步循声一望，见来人是方天至，不免微微一怔，量道：“你武功练成了？”

    方天至道：“也算，也不算。”罢，又和声微笑道，“我要走了。来与你一声。”

    无花执笔顿住片刻，道：“几时走？”

    方天至道：“明天。”

    无花默然点了点头，忽而将狼毫轻轻搁下，道：“我们出去走走罢？”

    二人一路走过禅房殿宇、老树新草，不多时周围人迹渐稀，迎面忽而涌来一片杏花林。

    无花神色如常，却一言不发，手执佛串徐徐踏入林泥之中。

    三月尚浅，杏花初初绽放，观之恰如千树白雪。一阵春风吹来，花香幽涩清淡，拂人衣袍久久不散。行至花林深处，无花忽而站住，微叹微笑道：“花开总有落时，叶荣总有枯时，只是来得总是太快。”

    方天至听他话中之意，若只是惜别，未免稍显遗憾太过，不由微微一怔。正自沉吟，却听无花又道：“我二人相识日久，朝夕共处，却始终没有提到过两件事。”

    方天至道：“不知是哪两件事？”

    无花转过身来，含笑道：“第一件事，你从未告诉过我，你生有过目不忘之能。”

    方天至道：“我的记性确实不错。但这不算甚么了不起的事，不值得与人提起。”

    无花叹道：“这已经很了不起了。若非我偶然间发觉，不论甚么佛经秘籍，你一眼看过便记得清楚无二，我也不敢相信天下真有这般天赋。一开始我还以为只是巧合，只是仔细观察过你许久后，我不信也只得信了。”

    方天至闻言淡淡一笑，道：“过目不忘，有时也不算什么好事。”

    无花安静半晌，道：“不错。想忘掉的事总也忘不掉，那也是一种痛苦。何况记得太多的人，往往活得更辛苦，毕竟对于有些人来，一些过去的事，还是被永远遗忘的好。”

    话到此处，二人一齐沉默了下来。

    方天至已明白无花必知自己还记得当初太平镇上的那次见面。而眼下他态度如此捉摸不定，又让他一时不知该如何应对，想了想便道：“那么第二件事呢？”

    无花却没应他，而是话锋一转，闲谈道：“若今日你不与我辞别，过几日或许便是我去找你了。”

    方天至心觉巧合，便问道：“你要回南少林去了？”

    无花淡淡反道：“那你是要回洞心寺去么？”

    方天至道：“是。”

    无花又问：“之后呢？永远也不下山了么？”

    方天至听出他弦外之音，道：“原来你是要去游历江湖？”

    无花静静注视着他，半晌笑道：“不错。雪惊，你我他日再见之时，当在江湖之上了。”

    方天至瞧他神色，忽也笑道：“你若想再见我，何须等那么久？洞心寺人丁单薄，离不了我，你何时路过天生山，上来见我，我可以请你喝茶。”顿了顿，又道，“寺里穷得很，好茶不多，但幸好我朋友也不多，供你一个人喝还是够了。”

    无花拈动佛珠的手指微微一顿，笑问：“我们是朋友么？”

    方天至和声道：“难道不是么？”

    无花望了他许久，才道：“你的茶只能供我一个人喝，难道你竟只有我这一个朋友？”

    方天至听了这话，暗暗一想：“奇怪，我好像真的没有什么朋友？”再思及两辈子的往事，不由心道，“我怎感觉，不论我做个好人还是坏人，总是很难有朋友？寺里同门是师兄弟，更似手足亲情，似乎不算朋友。寺外的人中，张无忌当算是我的朋友，可除此之外，还有别人么？” 仔细掰着手指头一算，他恍然发觉，自己活了两辈子，竟只有张无忌这一个朋友，眼下无花算是第二个。

    噫！贫僧混得这么惨么？！

    无花见他思量半晌也不言语，忽而哈哈笑了起来，方天至回过神来，苦笑道：“我这辈子的朋友只你一个不假，但你何至于这般幸灾乐祸？”

    无花笑了个尽兴，望向方天至的目光忽而透出一丝难言的意味，和声叹道：“你下山游历时就知道了，像你这样的人，总会有数不尽的人愿意和你交朋友的。”他到此处，仿佛犹有未尽之意，却又倏而止住不提。

    方天至道：“好罢。那么你现在想不想那第二件事？”

    无花却微微笑了笑，道：“这事不急着。”又复迈开一步，“再往前走走罢。”

    方天至便也不去多提，亦若无所觉般笑道：“好。”