一个月前，楚留香本舒舒服服地躺在他自己的船板上晒太阳，数海鸥。

    当时的他没有料到，海鸥数着数着，竟能莫名其妙地数出一只信鸽来。

    信正是蔺王孙的信。

    楚留香向来乐于帮朋友的忙，看了信就马不停蹄地赶来了海侯城，然而洗尘宴吃到现在，他终于发觉事情已经全然超出了他的意料。

    蔺王孙口中这段惊心动魄的隐秘往事，他真希望自己从来就没听过。

    他是这么想的，故而也忍不住这么了。

    蔺王孙苦笑道：“若是蔺家从此消失，这秘密还有什么值得隐藏的？”他抬起头来，向方天至二人深深看了一眼，“我也相信二位不会将这件事出去。”

    方天至一眼瞥见他目光，颇有些无可奈何，他还不比楚留香，他和望海侯家根本不熟啊！早知道坐在这会听到这个，他肯定抬屁股就走了！

    眼下既然不熟，更得表个态，他便淡淡念了声佛号：“阿弥陀佛。”

    楚留香则叹了口气：“所以沈家灭门的真相，如今只我们三人知道了？”

    蔺王孙道：“不错。若非万不得已，这件事我本算带到棺材里去，到死也不会再向他人吐露。实是这件事与我所求关碍甚大，不得不向楚兄交代清楚。”

    楚留香的目光久久停留在面前袅袅的茶雾之上，沉默半晌道：“这件事阴差阳错，委实也怪不到你身上。‘船上的人’错杀沈家上百口无辜性命在先，十几年后又要丧心病狂再犯恶行，我既然知道了，就绝不会坐视不理。”

    蔺王孙却定定道：“不。楚兄误会了。在下所求之事并不是这个。”

    楚留香对这番回答始料未及，不由神色一怔。

    蔺王孙淡淡一笑，自嘲道：“在下虽是个不成器的种子，但家父生前教诲却也还记得几句。‘船上的人’若来报复，在下自知绝无幸免之理，又怎会强拉朋友来沾惹祸事？此前去信请楚兄拨冗前来，不是为求蔺家脱难，而是……而是为了一个人。”

    他到“这个人”时，声音不自觉地便放轻了。听上去既温柔怜爱，又消沉无比。

    楚留香心思一动，忽而间恍然明悟了。

    蔺王孙缓缓道：“这个人……这个人……还请楚兄能看在她身世悲凉至此的份上，悄悄将她带出城去。若得楚兄庇护，她侥幸躲过这场劫难，还盼你……替我好好安置她，使她日后能无忧无虑、快快乐乐地活下去。”

    他虽没有言明那个人是谁，但不论楚留香还是方天至，都已隐隐猜到了答案。他们不仅猜到了那个人是谁，还听出了蔺王孙隐而不发的情意——

    一个男人若只因未尽责任而愧疚，是绝不会如此黯然神伤的。

    楚留香心下不忍，轻叹道：“你的这个人，就是湖心亭上那个白衣少女？”

    蔺王孙苦笑道：“不错。……她姓沈，单名一个眠字。”罢，又神思消沉的追忆道，“十八年前那一夜，正是她出生后的九十九天。沈世伯本算第二日便设宴为她庆贺百日……孰料……唉。那时牵星山庄已成一片火海，家父与几位世叔伯悲痛之下，冒火冲进庄中寻人，却只看到满地的尸体，幸而这孩子当时还留有几分力气，轻轻哭了几声，家父才翻一只倒扣的大铜缸，发现了她。”

    楚留香问：“不知当日除了老侯爷，还有那几位前辈在场？”

    蔺王孙道：“家父赶到庄外不久，仓山章世伯、莆田林世伯、湄州周世伯和周世叔也先后驰援而来。”

    楚留香略一思索，便道：“蔺兄所这四位世叔伯，可是人称‘银剑金环’的章宿章老前辈，‘沧海神掌’林梦海林前辈，以及‘长青双剑’周昊周奇二位前辈？十八年前，林老前辈噩耗陡传，原来竟也是因为牵星山庄的这桩惨案？”

    蔺王孙微微颔首：“不错。闽南一带的武林世家之中，莆田林，仓山章，牵星沈，海侯蔺，素来便有通家之好。”他话音一顿，苦涩道，“四位世叔伯本是受邀来沈家赴宴的，当夜多亏他们先后赶到，不然蔺家恐怕也已给烧成一片白地了！”

    楚留香听了蓦地一惊，追问道：“难道老侯爷赶去之时，曾和‘船上的人’交上了手？”

    话到此处，方天至拈动佛珠的手指一顿，这才对二人的对答真正上了心。

    他对‘船上的人’一无所知，之所以随蔺王孙来此，为的便是这不为外人所知的紧要情报，学雷锋做好事反而是捎带的。眼下敌人如同藏身于迷雾中一般不露形迹，让他着实无从下手，而只有知己知彼，他才有希望找到师叔的下落——纵算事情坏到极致，也好清楚该向谁人报仇。

    蔺王孙低头缓缓饮了口茶。

    热茶入喉，仿佛蒸入四肢百骸，他苍白的脸色泛出一丝红润，瞧上去略微振作了一些。沉默片刻后，他勉力一笑道：“……家父确实同他们交过手。”

    楚留香心中一定，道：“这对我们来，倒算是个好消息了。老侯爷可曾过他们究竟是些什么人？又有什么了不起的手段？”

    蔺王孙却闭目道：“好消息？未见得。当年他们趁夜而来，一百余人将牵星山庄四面八方围了起来。沈世伯率人抢出大门来与他们斗成一片，倒也能勉力抵挡。只是来人有许多弓箭手四下放箭，箭头浸了火油，将山庄都烧着了。”

    方天至微觉诧异，毕竟若只是如此，待其余三家人马驰援而来，来犯者势必不敌。沈氏族人何至于尽都葬身火海？便猜其中必有大变故。

    他这般想，楚留香亦然，当即便问出了口。

    蔺王孙道：“二位想得不错，来人确实不敌。那时牵星山庄虽四下受围，但火势却不算凶猛，家父与世叔伯们赶到之后，当即上前相助，欲速战速决再灭火救人。敌人之中有四个头领，其中两个早先只是观望，并未动手杀人，见家父与几位前辈到了，才下场与他们斗起来。”

    他陷入追忆，“家父曾与我，那四人武功极是高强，堪比中原武林中的一流高手，当世能够匹敌的不过数十人而已。沈世伯原本以一敌二犹能支撑，单独斗后自然占了上风，觑到机会使出看家暗器牵星针，当即将一个头领死了。周世伯和周世叔素来联手对敌，与他二人斗的那年青首领功力不济，几十招外被一剑斩断了臂膀，眼见便要给周世叔杀了……”

    他到此处，语声倏见低弱，方天至回过神来，发觉他的嗓音竟微微有些颤抖。

    不只是声音，他的眼神也变得闪烁起来，流露出一丝掩藏不住的惊惧。

    楚留香见状心生预感，缓缓道：“你这样，想来这个人最后并没有死在剑下。”

    蔺王孙道：“你不是问我他们有什么了不起的手段么？”

    楚留香道：“洗耳恭听。”

    蔺王孙惨然喟叹道：“手段没甚么了不起，了不起的是一个人！”

    楚留香猜测道：“难道还有第五个头领隐藏在暗处？”

    蔺王孙断然道：“错了！他不是第五个头领，他是所有头领的主子，是他们的城主。他也没有隐匿行踪，只是去做别的事去了！”

    做别的事？

    方天至心底蓦然触动，忽忆起几百年前的一些往事片段，百味杂陈之下神思上脸，露出不忍之色来。楚留香留意到他的异样，问道：“你想到了什么？”

    方天至沉默片刻，叹道：“……斩草不除根，春风吹又生。”

    楚留香动容道：“你是……”

    蔺王孙道：“他得对！哈哈，正是斩草要除根，他早便独自到庄中杀人去了！为了给属下报仇，他一个活口也不愿给沈家留下！”他牙齿发颤，也不知是愤恨还是害怕，“那年轻首领的手臂刚给斩下，他便从火场里走了出来。他也不急着救人，瞧见沈世伯离他最近，便同他一笑，道：‘你的朋友倒还不少。’沈世伯瞧见他满身满手的鲜血，已料到家眷惨遭毒手，当下疯了般扑上去，那人站在原地动也没动，两招之内便掐住了沈世伯的脖颈，将他活活捏死了。”到此处，蔺王孙的脸色已然青白，“两招，只有两招。便是杀一头猪，也没这般快的。”

    楚留香的脸色也猛地变了。

    若非亲耳听到，他简直不敢相信，世上竟还有如此可怕的高手。

    蔺王孙又道：“他杀人杀得太快，林世伯抢上去相救时，沈世伯已没了命。他腾出手来便又将林世伯一掌拍死了。也不知是不是杀起了性，他就此边走边杀，只往周世伯二人身边杀过去。只还没到二人身边，人群里忽而有人厉声叫道：‘城主，是他！我认出来了！岛上那个人是他！’家父当时心中一惊，循声一望，正看见一个持弓的白衣人恶狠狠地盯着他，左手向他直直地指了过来。”

    他神色激动地闭上了眼，“那个人正是岛上侥幸未死的人！直到那时，家父才恍然大悟，原来这些人竟是来找他报仇的，只是他们久悬海外，寻不着他踪迹，只得从那块令牌上着手找人。沈家全是替我们受了无妄之灾！家父毁痛万分，已存死志，只盼能替沈世伯报此大仇再死。那人听了属下指认，才知杀错了人，便放下周世伯不管，身形霎时闪烁到家父面前，抬手便是一掌。”

    方天至正凝神静听，却见蔺王孙就此歇了口气，轻轻开了面前的锦盒。

    楚留香追问：“不知老侯爷是怎么脱险的？”

    他话音一落，蔺王孙已从锦盒中取出一只扁扁的长匣。

    那长匣通体银制，灯光流连在匣身之上，上面正刻有两行雕工精致的篆文。方天至一眼瞥过，只瞧见银光闪闪的半句，道是“出必见血，空回不祥”，便思忖这东西大抵是一件暗器。

    而楚留香瞧见这只银匣，面色忽而一变道：“暴雨梨花钉！”