楚留香话音落下，方天至便也将余下那两行篆字看了清楚——

    “急中之急，暗器之王。”

    势如暴雨梨花……

    如果世上真有一样暗器威能若此，那称之为暗器之王，实在也毫不为过。

    方天至瞧着那古朴精致的银匣，心中若有所思，却听蔺王孙道：“论及武功，家父实不及那人的万分一二，侥幸从他手下活命，靠得就是这件暗器了。”

    楚留香面色凝重地将那只银匣拿在手中翻看，半晌叹道：“数十年来，暴雨梨花钉不知引起多少腥风血雨，我本以为它早便遗落失传，不料竟藏在老侯爷手中。”他将银匣放回桌上，推问道，“据暴雨梨花钉一旦发出，绝没有人能够躲得开。”

    蔺王孙颔首道：“不错。家父当日忌惮那人武功绝高，是以袖中暗器藏而不发，直到他人闪至眼前，这才忽施暗算——”他顿了顿，“来这不是光明磊落的行径，只是家父命在旦夕，且报仇心切，也顾不得那么许多了。”

    楚留香道：“这么来，船上的人卷土重回，所为不光是岛上旧怨，更是为了替他们城主报仇了。”他到此处，忽觉奇怪，忍不住好奇道，“这群人乘大船登岸，头领却叫做城主。他们孤悬海外，难道竟独自建起了一座城池？”

    蔺王孙苦笑一声，道：“楚兄问题太多，在下一个一个解答。”他抬手向桌上的暴雨梨花钉一指，口中问，“楚兄是当世数一数二的暗器名家，适才把玩这件暗器，可瞧出有什么不对来？”

    楚留香微微一怔，不由垂首再量。灯辉洒落在匣身上，将暗器针孔亦照得闪闪发光，他望着三排针孔，忽而心中微动，将暗器举起对灯一瞧。这一眼看过，他脸色古怪地将暴雨梨花钉放下，望了望身旁二人。

    蔺王孙叹了口气，向方天至道：“楚兄已懂了。只是我二人在这哑谜，实在怠慢法师了。”

    方天至自坐在这花厅之中，便是能不话就不话，如同练了闭口禅一般，这是因为事到如今，他只需多听多看便可，乐得从旁观察思索。但主人如此客气，他便也不惊不扰地微微一笑，温雅道：“施主不必多礼，贫僧听二位话，着实长了不少见识。”

    蔺王孙悦于其风姿，便也微微一笑，拾起银匣轻轻一拨。只听叮地一声细响，那银匣后忽弹出一只巧的针屉。方天至借光一看，却见那被他轻放在面前的针屉中空空如也，半枚暴雨梨花钉也不见。

    蔺王孙面色郁郁地瞧着针屉，半晌道：“二位瞧见了。在下这暴雨梨花钉，眼下只不过是个空盒子罢了。当年家父将二十七枚银针俱都钉在了那人身上，却没有将他当场死。……他痛彻心扉，胡乱挥开家父，就这般钉着一身暗器发狂逃了。”

    楚留香听得惊心动魄，想象半晌，却不知那城主的武功究竟高到了什么地步。

    方天至则不同。他铜皮铁骨久了，已然麻木许多，不大觉得被暗器射有什么了不起，见楚留香沉默不语，便接口问道：“蔺施主之所以如此担忧，是怕那位城主当年侥幸未死，回来报复？”

    蔺王孙道：“不错。且依我来看，他定然没有死。”

    方天至略一思忖，亦点头道：“施主言之有理。若他早便丧命，手下教众为之报仇，不必等到今天。许是当年老侯爷重伤于他，使他不得不修养至今。”

    蔺王孙深以为然道：“大师得极是！在下正是这样想。不知楚兄以为如何？”

    楚留香不知在考虑什么，回神笑道：“确实很有道理。我想起来了，十八年前牵星山庄出事，老侯爷曾闭关一年不见外人，想必正是被那人一掌伤了。”

    蔺王孙脸上悲色闪逝，道：“不错。家父正是被他伤了根本，加之他对沈世伯一家上下悔愧不已，至此身体就大不好。往后几年他日思夜想，于武道上大彻大悟，倒出了不的名气。可听他老人家，那时他的武功恐怕也远不是那个城主的对手。他对此深以为恨，不久便郁郁去了。”

    楚留香无意勾起朋友的伤心事，温声道：“蔺兄节哀。”

    蔺王孙轻轻摆了摆手，勉力振作道，“无妨。至于楚兄问我，他们是否有座海上城，这我便不清楚了。在下所知之事，俱是家父生前相告，他老人家只是当日曾听那白衣持弓人称呼他们主子叫‘城主’。”

    楚留香点了点头。思索片刻后，他又问：“在下还有一事不明。当年沈家千金百日在即，庄中怎么没有远道而来的宾客留宿？”

    蔺王孙道：“楚兄有所不知。她出生便不足月，自十分体弱，沈世伯怕百日办大了折她的福气，当时便不愿张扬，只请了几位世交略作庆祝。”

    楚留香闻之恍然，默默一笑道：“原来如此。”

    蔺王孙道：“陈年旧事，便是如此。不知二位还有什么想问的没有？”

    方天至等了片刻，余光瞥见楚留香又不知在想什么，便率先问道：“阿弥陀佛，不知老侯爷可曾提起过仇家的模样？”

    蔺王孙回忆片刻，道：“船上的人俱着白裳，头领则腰系红绫，十分好辨认。那四个头领，家父并没怎么在意，未曾给我过，只其中一个给斩断了手臂，或能有几分扎眼。我已命手下留意断臂的生面孔，只是至今也没什么发现。”

    方天至问道：“那个城主又如何？”

    蔺王孙叹了口气：“这正是在下请两位看的第二件东西了。”

    他着，自手边锦盒中取出了一卷画轴。

    那画轴一尺见宽，不知几长，裱了鲜红夺目的绸缎，衬得蔺王孙手指愈发苍白。

    而他则缓缓道：“家父对旧事耿耿于怀，怕我将来不知仇人是谁，生前特地给那人做了一幅像。”

    听有画像为证，方楚二人均极为在意，顾不得再想其他，目光一齐凝在了蔺王孙手上。

    蔺王孙缓缓展画，道：“据他老人家讲，那人模样几与画像无异，想来十八年间，他纵算相貌衰损，也差不了多少。”

    楚留香闻言道：“原来老侯爷还雅擅丹青。”

    蔺王孙苦笑连连，道：“非是家父擅长作画。实是那人有使人过目不忘之能。家父日日夜夜只画他一个人，数年下来自然画得像了——”他话音未落，卷轴却已展尽，蔺王孙瞧也不瞧一眼，径直将画平置桌上，转向二人，“在下所言非虚，二位一看便知。”

    方天至向画中人望去一眼，拈动佛珠的手指不由自主地顿了顿，才又缓缓动了起来。

    他心底砰砰大跳，只觉犹如万鼓齐擂一般，实是惊诧到了极点。但他素有喜怒不形于色之能，大事当前，不论如何震惊也只在暗中，当下面色如常，呼吸绵匀，目光淡淡地望着画像上的那个人——

    那分明就是他的师叔六妙！

    师叔竟然是船上的人？还是他们的城主？他难道不是被抓走了，而是恢复了记忆？那么马脸张为什么要谎，他是谁的人？师叔大费周章把自己引来，又是为了什么？

    如果师叔没有骗他，那么蔺王孙难道在撒谎？

    他又是为了什么而骗自己，或者骗楚留香？

    没有任何头绪，也没有任何线索，他目下所想全都没有答案。

    方天至念头纷迭如乱麻，而楚留香的心思却全在画上，半点未觉察异样。

    目光甫一触及画上人像，他便笑道：“好罢，此人生就如此相貌，果然称得上令人过目不忘。”

    蔺王孙苦中作乐，调侃道：“不错，所以诸如香帅这般相貌的男子，做坏事时最好不要给人瞧见。否则凭谁瞧上一眼，也都不会忘记的。”

    楚留香摸摸鼻子不答，又仔细瞧了几眼画像，这才去看画纸右上题的两个字，口中念道，“韩绮——这是他的名字？”

    蔺王孙道：“不错。家父之所以知道他的名字，还是因为当初沈世伯曾收到过一封杀人帖。那帖上语焉不详，只几月几日要来屠尽沈家满门。帖上署名正是韩绮。沈世伯从未听过这个人，且牵星山庄威震东南，他又素来与人为善，便只当无名之辈大放厥词，与家父略提了一句后，便将此事抛在脑后，并未放在心上。家父事后想起，总是懊悔不迭，是以刻骨铭心。”

    他到此处，又叹了口气，自锦盒中取出了最后两样东西——一块银锈铁令，一张雪缎裹封的拜帖，“一个月前，敝府门房收到了这面牵星令。牵星山庄已被大火焚毁，这块世所仅存的银令，只可能是家父当年遗失的那一面，当时我便知道，这是船上的人要来复仇了……而这封帖子则是几日前刚送到的，直言本月十五要登门造访。楚兄不妨也看看。”

    楚留香接过帖子一读，道：“十五日满月之时……”他将帖子递给方天至，续道，“也就是，三天之后，船上的人便要来登门杀人了？”

    方天至面色不动地看过帖中所书，见笔迹陌生，并非师叔亲笔。又瞧一眼最末署名，却仍是“韩绮”二字。

    蔺王孙则自嘲一笑，答道：“如果他们没有开玩笑，那想必就是这样了。”

    正当气氛沉郁苦闷之际，楚留香忽而端起茶盏，不疾不徐地饮了半口凉茶。

    迎着蔺王孙欲言又止的目光，他沉吟几许，微笑道：“蔺兄宽心，既然船上的人亮了拜帖，我们多想无益，不如就等到满月那天好了。”

    蔺王孙吃了一惊：“楚兄，你——”

    楚留香却犹若未闻，单向方天至转过头来，探询道：“雪惊法师怎么看？”

    方天至闻言将手上佛珠一拢，答：“贫僧亦有此意。眼下敌暗我明，师叔究竟下落何处，贫僧半点头绪也没有，倒巴不得船上的人找上门来，到时也不过兵来将挡，水来土掩罢了。”

    楚留香笑道：“得好，正是兵来将挡，水来土掩。”

    他二人言辞投契，蔺王孙却不大以为然。他不料到事情进展若斯，听得面色愈发苍白，神态更添焦灼，当下肃然道：“不可！楚兄，兄弟我有要事托付给你，你难道不肯答应？”

    楚留香却用指尖点了点茶盏：“茶已凉了，蔺兄不使人添些热茶与我二人？”

    蔺王孙闻言哭笑不得，失仪地坐着顿了顿足道：“楚兄！”

    楚留香见状，正色道：“若我所料不错，那给你送帖子的人是谁，你至今也没查到罢？”

    蔺王孙略感面上无光，道：“确实如此。”

    楚留香道：“马脸张也不清楚？”

    蔺王孙这次话也没，只点了点头。

    楚留香毫不意外，道：“看来船上的人准备十分秘密，也十分周全，他们的触角已经伸到了你看不清楚的地方。这种时候你要将沈眠从海侯城送出去，焉知不是将她送入虎口？依你所，船上的人睚眦必报，那他们未必会放过沈眠。毕竟十八年前，牵星山庄也算与之结仇了。”

    蔺王孙愁道：“我如何不知？我不敢贸然将她送走，也不敢将她接回府中照看，只怕弄巧成拙，反使她暴露在敌人眼前。思前想后，也只有楚兄你可以托付了。”他略显失态地向楚留香微微倾身探去，桌上双手紧握成拳，苦劝道，“楚兄，这件事本与你无关。我只请你将她带走，今晚就离开海侯城，旁的你不要去管，也不要再听了。”

    楚留香却淡淡道：“这个忙我帮不了你。一来，我没法看着我的朋友身陷险境而不顾。”他不理蔺王孙的断，续道，“二来，我也没那个本事将她安全带走。”

    蔺王孙张了张口，一时怔住了。

    楚留香瞧到他的神情，忍不住苦笑道：“蔺兄，你未免也将楚某看得太过神通广大了罢？我侥幸活到今天，不过也是靠了几分运气罢了。”他叹了口气，“你是当局者迷，关心则乱。若海侯城的局势连你也摸不清楚，我楚留香一条外来的泥鳅，又哪来的本事瞒天过海，将个大活人悄无声息的变走？”

    蔺王孙的脸色变得惨白。他沉默半晌，反问道：“楚兄当真没了法子？”

    楚留香道：“我的法子眼下只有一个，那就是等。运气好的话，这一关能过；运气不好，那就只好等死了。”

    蔺王孙镇静了下来。似乎自知绝望，经年熏陶下的世家风仪又逐渐回到了他身上，方才的失态都如云烟般消散了。他默默望着楚留香半晌，回神轻声道：“早知如此，我又何必将楚兄也拖下浑水？……是我自乱了阵脚……委实令楚兄见笑了。”着，他轻轻拉了拉桌下的缠银红绳。

    片刻功夫，帘外一名高髻侍女托盘袅娜而至，奉上了三盏新茶。

    蔺王孙笑道：“不了，我们喝茶。只是这杯茶喝完，二位便请回。”

    楚留香面无表情，冷冷道：“时至如今，你难道还认为我会走？”

    蔺王孙目光定定地望着他，良久之后，他才沉声道：“楚兄，或许蔺某生平最该得意的事，就是与你交上了朋友。”罢，他绝口不提让楚留香离开之事，转向方天至道，“不知法师有何算？”

    方天至早有算，闻言向蔺王孙微微欠身一礼，和声道：“阿弥陀佛，不敢当法师二字。二位称呼贫僧法号便是了。”又微笑道，“今日幸蒙蔺施主布施饭菜，贫僧目下腹中饱足，实是感激不尽。只是天色已晚，贫僧无处落脚，不知能否厚颜在府上留宿几日？”

    蔺王孙知其言下之意，但仍斟酌道：“若在平时，法师肯在寒舍住，在下自当殷勤款待，只是如今之际……恐怕连累法师。”

    方天至笑了笑道：“施主宽心，贫僧练过几年拳脚，自保有余不，兴许到时还能略尽绵薄之力。”见蔺王孙迟疑，又道，“罪过！贫僧下山本为寻找师叔下落，船上之人不论如何总要见上一见。如今自不量力，狂言相助，实也是出于私心，还望施主不吝成全。”

    他把话到这个份上，料想蔺王孙也不会再去推辞，果然便听他道：“既然如此，法师尽管住下便是。”

    方天至目的得成，终于道：“阿弥陀佛，多谢施主。”

    而蔺王孙轻咳了一声，将热茶微微沾了沾口，开口：“二位远道而来，想必辛苦，不如今夜先散了，等明日一早，在下再设宴款待。”

    客随主便，三人就此起坐，并肩出了花厅。

    轻雪如絮，风寒扑面，凉气入肺令人神识为之一清。

    蔺王孙亲自吩咐下人好生招待，这才静立阶下，目送方楚二人随仆从挑灯而去。

    临到花树拐角处，方天至微微侧首回望了一眼，余光仍能瞧见蔺王孙的身影，而楚留香则随便许多，向领路的仆人笑道：“这位师父初来乍到，不熟悉这里的路。劳你费心，给我二人找两座邻近的院子。”

    那仆人轻一躬身，妥帖客气道：“听公子的安排。”