青光一闪，两柄短剑应声出鞘。

    这绝非孩童习武时常用的木剑之流，而是实实由镔铁所铸的剑。只不过这剑的刃面还未开锋，两儿切磋比武，也不会失手致对方于死伤。

    那两个孩童互道一声请，当下使出最擅长的剑法对拆了起来。

    他们得认真无比，但年力薄，内功修为也不济，瞧在方天至眼中就同慢动作一般，一招一式都清晰分明。八九十招过后，他看出这二人用的剑法虽略有些水平，但他们用剑的头脑却不大灵光，且兄弟俩此时气力不济，铁剑已执得不是很稳，剑招也出的不够标准，显然分出胜负只在转瞬之间，单看谁更菜鸡一些。

    方天至还在旁观，堂上蔺王孙的神情已然阴晴不定，不等两个孩子分出高低，他忽然张口喝止道：“好了，不要再了。”

    两个孩子如奉圣旨，当即一齐停手回身，眼巴巴瞧着自己的父亲。

    蔺王孙又愠怒，又失望，半晌才问：“累了么？”

    紫衣少年更机灵一些，率先道：“孩儿不累。”

    蔺王孙道：“我瞧你可很累，已然学会把剑当成拐棍拄在地上了！”

    紫衣少年当即满脸通红，正自收剑讷讷，却听蔺王孙道：“斩潮剑法是刚猛之剑，出手切忌瞻前顾后，畏畏缩缩，要有一往无前的气势。你这一剑斩出去，能劈开一个浪花么？”又瞧了那黄衣少年一眼，微一叹息，“漱雪三十六式则是绵柔之剑，出手切忌直来直去，愣头愣脑，要有风吹雪绕之灵动。你自己觉得自己用得怎么样？”

    那两个孩子灰心丧气，气沮道：“孩儿让父亲失望了。”

    蔺王孙默然不语，目光自他二人身上淡淡掠过，缓缓将整间正堂中的儿女都望过一遍，末了道：“罢了。罢了。”

    楚留香见他神色郁郁寡欢，正要出言安慰，余光忽而扫到堂外有人自竹影中闪出，定睛一看笑道：“雪惊，你可来了。”

    方天至顶着屋中数十道目光跨进门来，向四下颔首一礼，才温言道：“贫僧早便到了，只是适逢两位公子比剑，自觉惊扰不美，便在外面略等了等。”

    蔺王孙闻言苦笑一声，道：“犬子资质欠佳，让大师见笑了。”

    方天至私心很是赞同，但话不好这么，便沉吟道：“我观令郎用剑招式极为熟道，必是寒来暑往，勤学不辍。有此恒心，日后必能成器。”

    楚留香亦赞同道：“不错。学武一道上，不乏大器晚成者。王孙兄你早年惫懒，及冠之时剑术才忽入佳境，六七年间便成了闽南名家，不正是个极好的典范？子肖父，孙肖祖，他二人年岁尚，瞧不出什么，你老兄放宽心便是。”

    蔺王孙却意兴阑珊：“覆巢在即，又哪来时间等他们大器晚成？”

    四处落座的姬妾闻言花容失色，惴惴不安地骚动了起来。

    蔺王孙回过神来，环顾众人道：“眼下府上有难，尔等留下无益，不如就此散去。大管家与你们发下银钱后，你们……带着孩子离开罢。”

    他话音一落，一屋子姬妾便呜呜咽咽地娇泣起来。有不肯走的，有问怎么回事的，更有不留神掐疼怀里孩子的，惹得孩也哇哇大哭。一个的哭了，引得一群懵懂孩童惶惶不安，热泪上涌，禁不住咧嘴加入，堂下当即便是一片起伏嚎啕，简直犹如魔音灌耳。

    只剩几个年纪稍长的孩子愣愣地站在原地，像误入鸡群的长脚鹤一样，一面有种想混入群众的冲动，一面又不敢无脑开哭，几双眼睛便红得兔子一样瞅着蔺王孙。

    然而蔺王孙不为所动，姬妾们哭了片刻，见他神态淡漠坚决，也不敢再惹怒他，便嘤嘤捧面地领着孩子去了。

    楚留香这个没见过场面的浪子全程只是低头喝茶，待女人孩子走个干净，才看着宽敞清静的正堂长舒了口气：“王孙兄，你这份艳福，寻常人可是万万消受不起的。”

    蔺王孙也自头痛，撑着额角苦笑道：“你还要来取笑我。”

    三人往后厅去用早饭。此时蔺府奴仆尽去，早饭不得不从简，只几样糕点粥菜而已。蔺王孙自觉怠慢，楚方二人却不在意。

    饭罢，蔺王孙道：“楚兄清早往何处赏雪去了？如此雅事，竟也不叫上我二人。”

    楚留香笑了笑：“不过是在附近转了转，随便看看。”又道，“海侯府占了整条街，外面的道路宽阔通达，极不易隐匿行踪。那给你送帖子的人轻功想必极佳，伪装的本领更是不俗。”

    话归正题，蔺王孙原来稍显轻松的面容又复沉重。他认同地点了点头，沉默半晌后，忽而想起什么，向二人道：“在下有一个不情之请。”

    楚留香道：“王孙兄但讲无妨。”

    蔺王孙道：“眼下既然送不走沈家遗孤，在下怕她独居在外，有个闪失，算今日便将她接到府上，也好就近保护于她。”

    楚留香道：“这是应有之义。你若不放心，我三人一并去走一趟也好。”

    蔺王孙似难启齿，踟蹰许久道：“多谢楚兄好意。只是她虽知自己身世，却……却不知道，是家父遗失了令牌，这才使得沈家惨遭灭门。这么多年以来，……我……我……”

    楚留香已听懂了，他叹了口气：“所以这么多年来，你不敢同她亲近，也不敢告诉她真相？”

    蔺王孙凝眸不语，半晌道：“姓蔺的不敢亵渎沈氏遗孤。……我不配和她亲近。”

    楚留香又问：“你想要我们帮你保守这个秘密？”

    蔺王孙苦涩道：“是。”

    楚留香与方天至对视一眼，二人皆沉默了下来。

    蔺王孙道：“她自襁褓之年受蔺家托庇长大，若骤然得知真相，岂不痛不欲生……也许她这辈子也不会再快活了。所以二位……若此劫过后，我侥幸活着，还请你们替我隐瞒，让我再照顾她几十年。可也许……我会死在十五那天夜里。”他张了张口，“如果我死了，那就请你们告诉她。她瞧见我的尸体，也许也会痛快一些。”

    这番话太过沉重，让楚留香觉得有些喘不过气来。

    他望着蔺王孙许久，知道自己没有办法不答应朋友的这个请求。

    蔺王孙又隐含羞愧地望向方天至。

    方天至便停下思索，淡淡道：“贫僧早已答应蔺施主，沈家秘辛绝不与第四人知晓。”

    罢，他又闭目念了声佛号：“阿弥陀佛，罪过罪过！”

    大约蔺王孙早已安排好了接人事宜，三人赶到地方时，别院里的仆役都已收拾停当，待马车一停稳，便三三两两提着包袱箱奁走了出来。

    方天至所在马车空间颇大，数人同乘仍宽敞舒适。此时他与楚留香对面而坐，心知一时半刻恐怕搬不完，便闲静闭目，念佛想事。楚留香一人闲极无聊，便掀开窗上锦帘向外探。

    蔺王孙这座别院乌门窄窄，静掩内景，却拥梅林，倚碧波，后门湖畔犹泊着一条竹帘半垂的游舫。楚留香瞧了几眼，开口道：“此地景致清丽可爱，且不过盏茶时分便能驱船行到城中最繁华的河道上去，这院作价一定不菲。”

    方天至道：“你对了。贫僧曾到过此地，正是坐那艘船来的。”

    楚留香道：“那女孩带你来的？”

    方天至答：“是。”

    楚留香顿时感了兴趣，放下帘子问：“那女孩都同你过什么？方不方便给我听？”

    方天至坦然道：“没什么不方便之处。她自诉身为孤女，为了躲避船上之人的追杀，一直受蔺家严密保护，多年来都极难出门一趟。那日她贪看风景，不愿离去，这才与身边护卫略生争执，碰巧给贫僧瞧见管了闲事。”

    楚留香闻言笑了一笑，道：“原来如此。”

    方天至认识楚留香不过两天，可总觉得此人机灵得很，时有高深莫测之处，此时莫名觉得异样，不由瞧了他一眼，问道：“可是何处不对？”

    楚留香讶然一笑，道：“你为什么这样问？”

    方天至总不能你瞧起来狡猾大大的，婉言道：“我观你神情，心中忽有此感。”

    楚留香却不接话，转而问：“那女孩还了什么？”

    方天至大约有了底，心想这女孩言语或有不尽不实之处，也不纠缠追问，答道：“她知我来城中找人，叫我去找马脸张。”

    楚留香点点头，想起赌坊中的情形，又笑道：“我想了想，总觉得你当时有些奇怪，似乎对我扮的王老板颇为留意。这是为了什么？”

    因为兄弟你后脑勺发光啊！

    然而方天至与他脉脉相视，无奈微笑道：“因为我进门之际，察觉到你在看我。”

    楚留香自然绝不可能想到真相，便也笑赞：“心如明镜，莫外如是！雪惊你直觉惊人，想来世间少有能瞒得住你的事。”

    方天至闻言漆眉轻振，拈珠温然道：“阿弥陀佛。真真假假，假假真真，皆如梦幻泡影。我辈看破如何，看不破又如何？”

    楚留香心生触动，不由叹道：“佛门固有真谛，但奈何眼下不论你我，唯有自这场劫难中看破迷障，洞识敌我，才能全身而退，得其圆满了。”

    方天至听到“洞识敌我”，便知楚留香未必尽信蔺王孙所言，心中许有迟疑不明之处。但他一字不提，想是在缕清思绪之前，不愿在自己面前非议朋友。

    他想到此处，便闭口不语，向楚留香淡淡一笑。

    楚留香亦轻巧地略过此节，道：“我只知你出家洞心寺，却不知寺落何方？”

    方天至正要答话，忽听外面侍卫仆役齐声叫道：“侯爷！”

    二人当即抛下闲话不谈，楚留香掀帘一看，正见蔺王孙自那别院乌门中让出一位白衣少女来。那女孩发间戴着一顶轻纱帷帽，掩去了面容，但仍可见体态婀娜，动若拂柳，不出地千娇百媚。方天至曾见过她，一眼看过便知是沈眠。

    而蔺王孙温声和语地将她请到头一辆马车前。赶车的护卫将车门开，他虚扶那少女入车就坐，口中道：“车上二位都是我的朋友，你不用害怕。”

    楚留香见她气质娇怯，又为了避朋友的嫌，趁她登车之际，先一步跨到方天至身边，与他并肩而坐，将左边的位置空了出来，彬彬有礼地笑着招呼道：“沈姑娘。”

    沈眠在厢中坐定，悄然抬睫向二人一瞧，头一眼却先望见了方天至。她身子蓦然一僵，颤声轻道：“是你？”

    方天至无暇细思她这番态度是惊是喜，闻言颔首道：“沈檀越，又见面了。”

    而蔺王孙则后一步上车，向沈眠微微一笑，语气温和道：“雪惊法师你是见过的。他身边这位公子则姓楚，你只怕还不认得。”

    沈眠静静听了，便轻柔道：“楚公子有礼。”顿了顿，又道，“大师别来无恙。”

    方天至合十一礼，道：“阿弥陀佛。”