蔺府的仆人果然将方、楚二人安排在了同一座清幽院落之中。

    院中粉墙乌瓦，绿竹映月，二人分住东西厢房。夜深灯暗，瞧不见花，人却能嗅到月色中浮动的暗香，仿佛院外不远处还生着梅树。

    方天至婉拒了仆人的服侍，梳洗一罢，便熄了烛火，独坐在床榻上细想今日种种。

    私心上来，他并不愿相信师叔骗了他，故而先思量蔺王孙长长一席话中是否有什么当时他未曾察觉的漏洞。此外，他更不愿相信马脸张的话，师叔难道真就这样死在了海中？

    可若是假的，马脸张又为什么要撒谎？

    想着想着，他心有所动，又伸手往床头包袱中一探，取出了那只在师叔房中发现的木盒。

    这只盒子他曾在路上多次仔细观察摩挲，却没什么特殊发现。对着暗淡月光，只见它长长方方一只，由极普通的梨木粗糙削就，木色陈润，显然有了年头。

    方天至轻轻拨开弹片，那盒子分开两半，里面空空如也，甚至半点独特气味也没有，他又看了一会儿，仍找不出一丝痕迹来推测里面曾装过什么东西。

    他放开思路去想，盒子不大，若是装了武功秘籍，未免嫌，虽保不齐那秘籍不是写在纸上，而是写在绢帛上、甚至人皮上，但若只是如此，来人却没必要再将师叔抓走，直接就地格杀便是。所以，里面可能是装了什么信物、亦或是什么紧要的证物……也另有一种可能，这盒子里本就是空的，来人没拿到想要的东西，这才抓走了师叔。

    不知怎么，越是这么想，方天至愈是顾虑。

    一个沉重的念头忽在他心中一闪而过，若师叔是恢复了记忆，只为了诓自己到海侯城来，那么他自然不会有危险了。可若是有人将他抓走，一定是师叔知道一些关于盒子里东西的秘密。如果他经受住了拷问，那想来现在不致有性命之碍，可若他撑不住，将秘密出来了呢？

    那么马脸张得沉尸海中，岂不正是最有可能发生的真相？

    方天至觉得不能再这样想下去。他将念头转到了蔺王孙身上。他手中有师叔的画像，想来与师叔之间必然存在难解的仇恨。若他适才所言非虚，师叔此时便无危险，且这几日一定会杀他报仇，自己届时须向师叔问明真相，再斟酌应对。而若他谎言相欺——

    那他得每一个字，都不能相信。

    也许师叔正在他手中，也许他正阴谋要害楚留香，又也许行踪成谜的船上之人，也根本就是他编造出来的。

    已得知的消息如此前后矛盾，方天至几乎不知道自己更希望哪一个才是真相。他心底轻叹一声，将木盒收回包袱，静心盘膝坐起来。

    一夜无事，第二日清早，他收功下榻，见晴光明媚透窗而入，心中阴霾稍散，便推门而出散步。空气中清香隐隐，人声寂静，走不多远，便见一棵枝干舒美的腊梅在一处冰池畔倚石而生，那梅树正自盛放，枝头鹅黄花朵挂雪堆金，在湖石素雪间熠熠生辉，观之娇艳不可方物。

    方天至缓缓驻足，先不看树，而是看人。

    一个七八岁的男童正呆呆站在梅树下，仰头看花。

    他裹着一身青色厚绸袍子，头顶戴着镶毛圆帽，帽顶犹嵌着一块圆润的青玉。他听见动静，回头一看，只见发鬓鸦青，肌肤极白，丹凤眼中一双瞳仁色泽颇淡，映着雪直似两颗光闪闪的琥珀珠子。二人互相量一眼，那男童便冷漠地转过头，重又呆呆地看树上的花。

    方天至看着他的背影，心中却不知怎么觉得有些熟悉，片刻后才忽地想起了碧峰寺的和尚无虑。他心中微觉触动，便不离去，反倒走去那男童身侧，与他静默地看了会儿梅花。那男童呆呆不语，像是神游物外，根本不在意来人是谁，方天至便也只安闲地站着。

    如此许久，待他自往事中回过神来，垂首看去一眼，却见那男童不知何时已不再看梅花，而是两眼定定地盯着他，脸孔上一丝表情也无。

    他衣着体面，生得又俊秀，瞧年纪许是蔺王孙的子嗣。

    方天至与他对视片刻，和声问：“檀越喜欢梅花？”

    男童冷冷地瞧着他，又像是在发呆，又像是在瞪视。

    方天至见他不愿话，也不强求，颔首辞别道：“贫僧先行一步。清寒重，檀越勿要在池边太久，看够了花便回去罢。”

    那男童仍不言语，睫毛一垂，又静静地盯住他腰侧。方天至循之一低头，见他瞧得正是自己别在身上的一杆竹笛。再抬起头来，却见那男童又呆呆地，看竹笛的神情恰如适才瞧树上梅花一般。

    方天至心中微微一动。因这男童生得玉雪可爱，他起先只当他态度高傲，眼下再看，却忽觉这孩子沉默寡言到有些不同寻常，与其他阴婺冷漠，倒不如有些痴痴怔怔。

    他沉吟一瞬，问：“你会吹笛子么？”

    男童像是反应了片刻，才听懂他了什么，迟疑地摇了摇头。

    方天至略生怜意，却不表露，反手将腰间竹笛抽出，递与他道：“相逢有缘，这笛子就送给檀越。”

    男童闻言呆呆地盯住他，神情恰似一只眼珠冷冷发光的狸猫。

    见他不伸手接笛子，方天至再要言语，忽听身后不远外传来一阵虚浮的脚步声，来人恭恭敬敬道：“原来大师在此处，我家侯爷有请。”

    那男童向他身后望了一眼，忽而一言不发地跑掉了。

    方天至猜他或许情智有碍，也不出声挽留，执笛回首一看，见来者是一个白发苍苍的老仆人，便客气致谢道：“有劳老丈。”

    那老仆忙道不敢，当即引路在前，二人一路走过池苑亭廊，好一会儿功夫里除了几只鸟雀外，只见四下冷落凄清，竟连一个活人也没有遇见，方天至心觉奇怪，话问出口，那老仆叹气道：“唉，今天天还未亮，侯爷便将阖府上下的下人都聚到一起，将大伙儿都遣散了。老仆我从就伺候老侯爷，这里就是我的家，若离开海侯府，我岂不成了无家可归之人？何况人都走了，谁来照顾侯爷呢？所以不管侯爷怎么劝，我也不肯离开。只是府上人手不足，恐怕要怠慢贵客了。”

    方天至略一思索，道：“老丈今早可见过楚公子？”

    那老仆道：“楚公子一早便出门去了，是要出门赏雪景，眼下已回来了，正与侯爷一齐等候大师。”他踟蹰良久，忽而抬起头，苍老浑浊的眼睛哀盼地望着方天至，期期艾艾地颤声道，“大师，人有一句话不知当不当问……大师知不知道侯爷为什么要散了这一府的人？我们这些下人本不足为道，可就连……就连少爷姐们，还有府上的姬妾，他适才都叫去了前厅……什么样的大难要到如此妻离子散的地步？这……这海侯府不能就这么散了啊！”

    方天至心中沉吟，但见他神色颇为不安，便开口道：“老丈安心，并无大事。”思及池边那男童，又问，“老丈适才可曾瞧见梅树下那孩子？不知他是什么人？”

    那老仆道：“他是侯爷的儿子，行十一。这孩子也是可怜，他母亲早年……病死了，许多年来只有几个丫头仆妇照顾。他自己本是个极聪明的孩子，侯爷很宠爱他，夸他武学天赋出众，日后必能成材，可事有不巧，他娘死了不久这孩子伤心过头，一日不心滑下台阶跌破了头，从此有些……有些不大认人，整日里一句话不，只是发呆。好好个孩子，算是没了前途。”

    方天至听了，惋惜之余也颇有些生疑，蔺王孙瞧着不过二十余岁年纪，对他来，七八岁的儿子已不算，可这孩子怎么竟排行十一？

    他婉言问：“不知蔺公子膝下子女几何？”

    那老仆道：“侯爷喜纳姬妾，子嗣颇丰，今秋又得麟儿，是第二十六子。”

    方天至蓦地一怔，颇有些瞠目结舌之感，心下奇怪，却又不好多什么。

    那老仆却又道：“十一那孩子大师也还远着点，他虽呆呆的，却又喜怒无常，毕竟是学过拳脚武功的，起人来不知轻重，冒犯了您便不美了。”

    方天至道：“他总是无故人么？”

    老仆道：“早些时候有仆妇怠慢他，克扣他的衣裳饭菜，他饿了冷了，便要发脾气人，抓到谁谁，拳脚十分厉害。先后有好几个下人给他断了腿。到后来，若是有人搅他发呆，他要人。他不高兴了，旁人在他身边笑，也要人的。侯爷怜他，通常并不拘束，便由着他来了。所幸只要他吃饱喝足，旁人别去理他，他便很安静乖巧，除了不认人之外，倒也与寻常孩童无异。”

    方天至又问：“连蔺公子，他也不认得？”

    老仆叹了口气，点点头。

    二人又穿过一片竹林，到了一道圆月门外，老仆止步道：“侯爷便在里间等候，大师请。”

    方天至辞别老仆，独自入园，没走几步，隔着墙径间的挂雪湘竹，忽听有个清稚童音道：“父亲，儿子近日练剑又有所得，请父亲指点一二！”

    这男童话音未落，又有个孩子争口道：“孩儿也有进益，父亲今夏教的剑法已练通了。不如孩儿和五哥切磋几招，父亲瞧瞧看，我俩谁学得更强了一些。”

    方天至绕过竹丛，却见堂院前雪已扫净，青石阶上八扇雕花木门洞开大敞，露出正堂里乌泱泱一大群人，其中莺莺燕燕各色娇媚，想来是蔺王孙的姬妾。这些女子或搂或抱着许多孩童，最大瞧着也不过十一二岁模样，最的方是襁褓之年。

    此时两个孩子越众而出，衣裳一紫一黄，个头方到成年人胸腰间，身上却都配了剑。

    堂上或坐或站，挤满了人。楚留香身为贵客，陪坐在蔺王孙身侧，端着茶水闷头细品，想来是觉得目下景况有些尴尬。二人一时都没瞧见墙竹下的方天至，蔺王孙只对着两个儿子微微蹙了蹙眉，叹道：“都坐回去罢。今日叫你们来，不是为了考较武功。”

    那两个男孩呆了一呆，有些无措道：“父亲……”

    楚留香见他二人嗫嗫嚅嚅，仿佛不舍退下，目光中颇有孺慕之情，微笑之余有心成全，便开口道：“所谓虎父无犬子，令郎二位一心向武，敏而好学，这是难得的好事。”

    蔺王孙闻言略一踟蹰，展眉松口道：“好，你二人就去外面比试，切记点到为止。”

    那两个儿立时大喜，雄赳赳齐道：“是！”

    罢对视一眼，各自手握剑柄，到院中拉开架势，锵地亮出了鞘中短剑。