“什么！他们本要来海侯府？”

    章宿满脸惊诧之色，立时向蔺王孙投去询问的目光，见他沉默认了，不由勃然大怒，“你……你糊涂啊！这等大事，你怎么不写信告诉我？若是昨天他们真的来了这里，难道要教我与周兄再看海侯府化作一片废墟，死后无颜见你父亲！”

    他情急之下，愤而起身，身后伤口当即崩裂开，又复血流不止。

    蔺王孙忙上前扶住章宿，却被一把甩开。

    他直面长辈怒色，只好两手空空站着，苦笑道：“此事……此事怎好再累及世伯？侄心中有愧……”

    章宿不解，骂道：“你这孩子胡八道什么？你父亲去得早，只留下你这一根独苗，海侯府有难，老兄弟们赴汤蹈火，也在所不辞，有什么累不累及的！”他余光瞥见床上生死难料的大儿子，话语忽地哽住，顿了片刻才惨然道，“何况船上的人穷凶极恶，当年与咱们结下了大仇，他们谁也不会放过的！”

    方天至在旁缓缓拈珠，心想瞧这情形，蔺王孙倒似没假话，章宿不论神态语气，均不像知晓当年沈家灭门真相的样子。

    而蔺王孙悔愧交加，喃喃道：“是我害了世兄。”

    章宿道：“和你有什么关系！咱们这是中了声东击西之计！”他了这句，忽地悚然一惊，急声道，“你快去，再派人去长梅岭，给你周世叔报信！我的人不知给没给他们追上，万一他二人还不知情，岂不……”

    蔺王孙生出一头冷汗，道：“事不宜迟，我亲自去！”

    楚留香漆眉中蹙，正默然苦思，闻声不由道：“且慢。”

    章宿焦躁之极，怒道：“十万火急，怎么且慢！”他猛地回头一瞧，这才真的留意到屋里的两个青年人，两眼冒火地大喝道，“子口出狂言，不要耽搁大事！”

    楚留香素来风度大方，城府深沉，言谈口吻都也温文沉着。他这一声制止，令蔺王孙神色一定，便恢复了些往日神采，他长吁一口气道：“章世伯，这两位都是侄的好朋友。尤其是楚留香楚公子，听闻侄有难，不远千里来仗义相助，人品武功都是极信得过的。”

    方天至闻言合十道：“阿弥陀佛，僧雪惊。”

    楚留香则微微一笑，向章宿作揖道：“素闻章老前辈大名，幸得一见，果然英雄气概，令人心折。”他这话得真心实意，却不是佩服章宿武功造诣，而是适才听他处处为朋友子侄着想，颇有奋不顾身之勇，故而敬仰他义气深重，有豪杰风范。

    章宿却瞠目道：“如今还是漂亮话的时候吗！”

    楚留香不以为忤，心中很能体谅这位伤痛交加的老前辈，便和和气气道：“报信自然要报的。只是章兄怎么办？沈姑娘怎么办？今夜来人怎么办？这些事不安排妥当，蔺兄难免左支右绌，顾此失彼。”

    蔺王孙沉吟道：“船上的人昨夜故作疑兵，奔袭仓山，今夜难保不故技重施。我恐怕长梅岭周家有难，不如请楚兄与我同去。”又恳切向方天至一揖，“沈姑娘体弱不支，章世伯与世兄又有伤在身，须留在府中休养。海侯府里一应老弱，就请雪惊兄多加看顾，免我后顾之忧。我在府中留下一队亲兵，尽由雪惊兄差遣。”

    章宿心急如焚，豁然起身道：“我也同去！不过两道伤，算不得什么！”可话音未落，他身形忽地晃了晃，显是失血过多，疲累交加，一时头目森然所致。

    蔺王孙怎能答应，当下苦劝道：“海侯府中还需您老人家坐镇才好，况且世兄重伤在床，若深夜醒来不见您，难免忧惧交加，反倒不美。”

    他这辞选得极好，章宿本拟他什么也不答应，但垂头一看长子惨状，不由呆了一呆。

    蔺王孙见动了他，向方天至又是深深一揖：“有劳。”

    方天至思忖片刻，他练武数十载，已渐臻返璞归真之地，心想纵算船上的人今夜真来了，他不过一群，保住一两个人逃走倒也不成问题，便道：“能帮上蔺施主的忙，僧自然义不容辞。”

    蔺王孙大喜，可楚留香却微微皱眉，道：“雪惊身怀绝艺，但毕竟双拳难敌四手。”他向章宿拱了拱手，问，“章老英雄，不知昨夜船上来人多少？头领几人，本领如何？”

    方天至不由微微一怔。

    他自然看得出来，楚留香委婉发问，是担忧他的安危。

    不知多少年来，他都是年少成名，睥睨群雄，也习惯了挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。他素来一切麻烦事都能料理，自然也就只有他出手照顾别人。当了和尚后，更是如此了。

    美貌少女为什么爱慕他？而少年英雄又为什么与他相谈甚欢？

    他曾自认是朋友的人，他们可曾真的关切他，有心为他分忧？

    他心底其实都明白。

    方天至自知甚清，他并不曾真有过同道中人，也不曾真的有过朋友。

    可此时此地，他与楚留香明明相识最浅，但他却是方天至人生中，第一个由于关切他安危，而替他当出头鸟的铁头娃。

    方天至注视着这个铁头娃，心中感到不大适应，但又陡生一丝触动。

    他二人同陷在阴谋之中，彼此之间多有隐瞒保留之处，似乎不能算是朋友……他忽而心想，究竟什么才算是朋友？

    比起无花，楚留香仿佛更像他的朋友。

    众人对他心事丝毫不知，而章宿听了楚留香的话，整张脸孔都微微抖动起来，显然已恨惧交加之极，他缓缓坐下回忆，凄冷道：“来人约莫有上百个，仍是穿着白衣裳。也不知是从何处钻出来的，简直鬼怪一般，等我庄上家丁发觉时，外头已经围满了人。他们个个武功都不错，远非我家丁可比。至于领头的……领头的一个我记得他！他就是当年给周兄弟二人斩断了手臂的那个人！”

    楚留香似有疑虑，问：“只他一人？”

    章宿点头道：“不错。”

    蔺王孙听他这问题似有言外之意，便道：“怎么，楚兄有何想法，不妨直。”

    楚留香缓缓摇了摇头，一抬眼，见众人都瞧着他，只好道：“我没什么想法，只是觉得奇怪。”

    蔺王孙道：“奇怪？”

    楚留香一时没有回答，仿佛又陷入思索。

    蔺王孙不愿惊扰断他，转而问方天至：“雪惊兄也觉得奇怪？”

    方天至念头转了转，觉得了也无妨，便道：“此事若奇怪，就奇怪在前后矛盾。”他见蔺王孙面生困惑，又道，“蔺施主曾，十几年前，船上来人夜围牵星山庄，当时沈前辈的世交好友都在场相助，但那城主武功盖世，诸位前辈拼死相斗，不过使他重伤遁走而已，林前辈却也不幸饮恨。”

    蔺王孙道：“不错。”

    方天至道：“那城主十几年来休养生息，想来武功造诣更深，麾下人手更足。如果你是那个城主，今日卷土重来，该当如何？”他顿了顿，缓缓道，“你会不会故作疑兵，用声东击西之计，使诸位分散各处，再图一一击破？这仿佛很不符合他的脾气。”

    蔺王孙不由得怔住了，道：“我……是啊。如果是我，当把帖子也散给章世伯、周世叔，几位前辈与我父亲情同手足，必定聚首一处，共谋对敌。到时我只需……只需……”他的话不下去了。毕竟听起来实在有些长他人志气，灭自己威风。

    方天至见他已想通了，才点头淡道：“然也。只有人马不足，实力不济，无法将仇人聚而歼之，才能用到这一招声东击西。”

    蔺王孙失神半晌，忽生希望问：“或许他们本就实力不济呢？”

    方天至微微一笑，问：“十八年前，除却城主重伤而去，一个年轻头领断了一臂外，他们可还有甚么伤筋动骨之处？”

    蔺王孙迟疑道：“不曾。”

    方天至道：“若他等实力不济，无非一来老巢生出变故，伤了元气。二来城主重伤难愈，死于非命了。不知蔺施主同不同意？”

    蔺王孙道：“不错。”

    方天至道：“这两个理由似乎都得通，但却都不通。原因就在时候不对，如今已是十八年后了！若是巢穴生变，不外乎两种情形。一则是那城主不久便不治而死，他等争权夺利，以至实力大损。若是如此，他等欲给前城主复仇，要么是为了争功夺位，要么便是休养生息已足，前来清算旧账。”

    楚留香此时已从沉思中回神，闻言微笑接口道：“雪惊言之有理。若他们城主之位仍未定下，想要复仇争功，定会趁早而来，不会拖到十八年后。而若是休养生息已足，又何必以阴谋诡计取胜呢？显然巢穴生变，是不通的。”

    他微微苦笑，显是仍没有想通，“而若他们城主早年未死，而是挣扎十数年，近日才赴黄泉。他又何不趁自己尚有余力之时，早几年亲自来使这一手声东击西之计呢？”

    方天至道了声佛号：“阿弥陀佛。这便是贫僧所言矛盾之处了。”

    楚留香则喃喃道：“所以他们为什么这么做呢？这原因一定十分重要。也许想通了这个，就一切都想通了。”

    蔺王孙听明白了，不由更感棘手，半晌才道：“即便如此，眼下长梅岭也是非去不可了。”

    楚留香问：“你的眼线遍布海侯城，至今仍没发觉他们的踪迹？”

    蔺王孙道：“我已命人将海侯城翻了个底朝天，眼下还没有眉目。不过还有两个地方并没查完，一个是城外的大片渔村，一个则是城里的九道沟。这两个地方鱼龙混杂，人口稠密，惯是藏污纳垢之处，便是我也没什么办法一一查清。”

    楚留香机警地嗅出了味道：“九道沟？马脸张岂不正在那里如鱼得水？你难道没有问他？”

    蔺王孙冷笑一声，道：“他一句话也不肯，我又受二位之托，不便严刑拷于他，只好暂且命人将他看住了。”

    楚留香问：“他在哪？”

    蔺王孙道：“在他家。”

    楚留香与方天至对视一眼，末了道：“此去长梅岭，快马加鞭半日足矣。蔺兄不如将他带过来，让我来问问他。”

    沈姑娘的哑仆将章重锦抬到了正堂的后厅中。

    药炉也搬来了此处，一个厨娘正默默摇着蒲扇看着火候。沈姑娘心思深重，自恐是个累赘，便主动帮忙照顾人事不省的章家公子，并不去前堂问话，免得给人再添麻烦。

    前堂中，蔺王孙久坐不住，便缓缓地踱着步。不知想到什么，他向后面一瞧，隔着轻纱翠屏，只瞧到沈姑娘一抹轻委在地的雪白裙角，一点缀有明珠的绣鞋。她偶尔起身走动，才在帘后朦胧露出一段杨柳般纤弱的婀影，观之如雾中花、水中月一般迷离动人。

    海侯府离马脸张家远不远，近不近，但蔺王孙吩咐下去，侍卫快马加鞭去领人，不论如何一炷香时候也该来了。

    蔺王孙望了沈眠许久，果然约莫一炷香之后，外头传来了侍卫的脚步声。

    侍卫来了。马脸张却跑了。

    蔺王孙怒火填膺，但面上不露，只沉声问：“不是让你们好好看住他？他不过是个不会武功的无赖，怎么插了翅膀逃出去的！”

    侍卫惶恐道：“属下也不知，早上还在，送进去的东西也吃了的。可下晌侯爷来令，进去一瞧，他人已不见了。属下翻遍了院里院外，又派人追出去四下查探，也不见他踪影。”

    蔺王孙知道发作也无用，便挥挥手令他下去了。

    楚留香只好道：“没什么。想来这两日间一切都会水落石出。”

    蔺王孙也没法子，便长叹一声了事。

    二人不再耽搁，就此带上一队人马，辞别章宿及方天至。

    楚留香犹道：“海侯府太过危险，不如蔺兄安排他们另换一座隐蔽宅院，以防万一？”

    蔺王孙微微意动，方天至却道：“这间房屋阔大堂皇，一来难以藏人暗算，二来也便于贫僧施展武功，最是得宜不过。不必再换了。”

    他语气十分沉着自如，楚留香听在耳中，不免又有许多猜测，心中一动道：“你……”

    方天至则凝视着他，忽地温和地笑了一笑。

    不等楚留香开口，他右掌挂珠，从容合十道：“两位放心去便是，阿弥陀佛。”