十二月十六，天公作美，无雪，晴。

    楚留香与蔺王孙并马奔驰，直取长梅岭。在他们身后，一行三十六骑侍卫身披皂黑斗篷，如一片乌云般衔尾紧随。

    蔺王孙焦急非常，每隔一会儿便忍不住鞭马提速。腊月寒风如刀，将他本就苍白的脸孔冰到几无人色，但出奇的是，楚留香却没有开口宽慰他。

    从晌午到黄昏，楚留香一直眉头紧蹙，心中总是在思考那个想不通的问题。他总觉得自己一定忽略了什么，又仿佛有一层黑纱蒙在眼前，而他一时半刻却怎么也揭不开它。

    日落如血，将远近雪岭染得刺目的红。

    蔺王孙忽而问：“还有多久才到？”

    他心里其实很清楚，众人已走了一半的路。但他总要时不时问出来，仿佛这样便能让马跑得再快一些。

    落后半个身位的近侍正要回话，楚留香的耳朵忽而动了动，道：“前面有人来了。”

    蔺王孙下意识勒了勒缰绳：“有人？”

    楚留香静静地听了片刻，道：“许多马在奔跑。是一队人。”

    整个马队的移速忽而缓了下来。

    蔺王孙一手持缰，一手握住腰间的海侯剑，凝重道：“心戒备，准备应敌。”

    众侍卫肃然应喏，一时长剑纷迭出鞘，锵鸣声中，剑光在霞雪中闪烁如亮蛇。静默奔驰中，不多时地面仿佛多了一阵震颤，那震颤愈发鲜明起伏，忽而间，不远外的岭头涌出一抹雪白的云，那云愈涌愈近，眨眼奔到百米之外，却是一队长剑出鞘的肃杀剑客！

    楚留香见状心中一沉，眼见两队人马便要短兵相接，厮杀一处，蔺王孙忽而喜道：“周世叔！”

    对面人马中有个冷峻声音“咦”了一声，旋即也惊问：“是蔺家侄子吗？”

    蔺王孙长喝道：“正是侄！”

    此时双方奔马相距不过数十米，楚留香极目一望，目光忽凝在对面持剑骑士洁白的前襟上，那如雪般的襟领上，正赫然绣着一朵朵鲜艳欲滴的红线梅花。而众骑之中，为首两人并肩骑着墨蹄白马，年约四十余岁，生得灰髻长髯，瘦脸柳目，却是一对面貌酷似的双胞兄弟。

    他心中恍然，果见左手那一个灰髻人振眉挥臂，啸道：“收剑，是自己人。”

    来人正是长梅岭周庄的二位庄主，海侯府世交之家，长青双剑周氏兄弟。

    事急从权，蔺王孙并未下马见礼，直接叙话道：“二位世叔，今日章世伯负伤而至——”

    那周氏兄弟却是急性子，不待他完，竟双双齐口截断了话。

    “章大哥怎么样？”

    “我们已知道了，正要去找你，你怎么来了？”

    蔺王孙答道：“侄恐怕传信不到，二位世叔仓促之间不敌悍匪，这才亲自往长梅岭去。章世伯背后中剑，所幸未伤要害，不碍大事。”又一扬斗篷，伸手介绍道，“周世叔，这位楚留香楚公子乃是侄的至交好友，为人高义无双，亦是一位声动武林的青年俊彦。楚兄，这二位便是长青双剑周昊周奇二位前辈了。”

    周氏兄弟闻言，不待楚留香见礼，又齐声而道——

    “楚留香？”

    “他就是窃了九龙杯的那个大盗？”

    “闲话少，信我们收到了。”

    “周家已遣散家丁，我等速回海侯城与你章世伯汇合。”

    楚留香瞧得正有趣，听二人称自己大盗也不动怒。如此心有灵犀且又各有主意的双胞兄弟，他也是头一回见识。只是听到“与章世伯汇合”一句，他蓦然心神一震，一时间种种念头纷迭而至，汹涌如潮，整个人骤然呆住了。

    而蔺王孙同时与两个急性子长辈话，哪里敢分神他顾，便没留意他的异样。只是又惊又愧，向二人哽咽拜道：“二位世叔散家相助，如此大恩，侄没齿难忘！”

    周家兄弟喝道：“不要婆妈，速速回城！”

    蔺王孙恭敬应是，调转马头间，见楚留香怔怔不语，关切道：“楚兄？”

    他话音未落，身前忽有侍卫高呼：“侯爷，城里有信鸽来了！”

    峻德光明堂上明灯高悬。

    清苦的汤药味中，方天至正缓缓踱步，从堂左陈列的九口名剑，一一看到堂右静置的一架大屏风上。这架屏风以叶紫檀雕框，髹漆屏面上霁蓝釉片作云，血红珊瑚作火，绘了一头足踏翠云、身披流火的白玉雪麒麟，作回首咆哮状。

    四个蓝衣侍卫合力抬着一口铁铸大箱，缓缓放落在前堂青砖上，复又拱手退到堂外石阶下站定。章宿听到铁箱落地的轻震声，从后堂挑帘而出，诧异问：“这箱子是干什么用？”

    天外暮光斜照，方天至洗到发白的旧僧衣上铺了半襟金影，闻言答：“用来装人。”

    章宿道：“装人？”

    方天至本来在想事情。

    和楚留香一样，他也在思考船上人声东击西究竟是为什么。但听这位老前辈很喜欢刨根究底，便自面前那头雪麒麟前回过身，耐心答：“若来人势众，又用火攻，贫僧恐怕难以顾应周全，届时便请章檀越与沈檀越一并躲入大箱中。”

    章宿拿眼觑他，面色沉郁中又透着些古怪。

    方天至瞧见了，解释道：“这箱子不是铁皮木箱，而是精铁所铸，不论箭矢暗器，均可抵挡。”

    章宿忍不住发话：“那又如何？”

    方天至答：“届时若不可力敌，我便携箱而去，可保二位檀越性命无碍。”

    这办法他想得很周全。

    他自己铜皮铁骨，百毒不侵，又兼力能摔象，功高绝伦，只要那两人躲进箱子，一时半刻不被暗器、箭矢、火毒所伤，那他轻飘飘将这箱子手底一托，想来便来，想走便走，又有谁能拦得住他？纵算不过，跑总跑得了，可称万无一失也。

    但他这特殊情况，章宿并不大清楚。

    他见这和尚言语中透着傻气，简直天真愚蠢，儿戏之极，一个装了两个活人的精铁重箱，哪怕他真抬得动，可来人难不成都是傻子，瘸子，抑或乡间械斗的蠢汉？若真如此，他何至于灭家丧子，星夜来投？

    章宿满肚子疑惑怨言，实在不懂为何蔺王孙要将这般要事托付给这不着调的野和尚，又心知不是翻脸时候，只得脸色铁青，冷冷道：“不劳尊驾，老朽自己能照顾儿子！”

    方天至瞧他态度，心里明白却不计较，只微微一笑。

    他这般好涵养，章宿反倒一拳到棉花上，无处着力。他心中担惊受怕，着实无处发泄，独个冲进里间瞧瞧儿子，又实在守不住折返回来，望着门外远山喃喃道：“也不知他们到哪了？路上有没有出什么意外？”

    恰时金乌半沉，晚霞西落，万里红妆残褪。

    方天至凝视着天头余火，刹那间灵机忽生，心道：“我何必去想船上人要做什么？不管他们究竟有什么企图，使计就是为了让敌人中计。他们使这招声东击西，最大的好处不是杀敌，而是攻心！”

    他忽而醍醐灌顶。

    昨日夜里声东击西之后，海侯府会如何应对？无非就是两种可能。

    要么蔺王孙当机立断，奔赴长梅岭；要么他再守一夜，静观其变。

    但若天明之前仍不见敌来，则蔺王孙必定会疑心长梅岭有难，绝不可能坐视不理，届时也定会倾巢出城，驰援周家。

    这么来看问题，事情就再清楚不过了。

    这条计策下的唯一定数，就是蔺王孙一定会在今日离开海侯城！

    方天至拨转佛珠的指尖忽地扣住不动。

    那么他们又为什么要蔺王孙离开？

    是为了在城外杀他么？一定不是。蔺王孙在城内抑或城外，并不会让他变得更难杀，或是更好杀，只会让他的身份发生变化——

    人在城外，蔺王孙就只是蔺王孙；

    但人在城内，他就是手眼通天的望海侯。

    而只要望海侯还在海侯城中，不论这座城里发生了什么特别的事，出现了什么特别的人，他都一定会在第一时间知道得一清二楚！

    方天至已经想通了一切关窍。

    那些故作神秘的所谓“船上的人”，今晚一定会在城中露出行藏，而且他们要做的事，一定是一件必须在海侯城里完成、又必须要秘密不为人知的大事！

    方天至想到此处，忽问：“有信鸽么？”

    侍卫愣了愣，道：“人去鸽舍看看。”

    方天至正颔首欲应，却眉头一动，从容抬眸向前方深深一望。

    峻德光明堂外，三道乌漆铜钉门洞然大开，贯穿甬路，直迎恶客。夕阳愈发沉落了，笔直宽阔的青石甬路静静地铺在袅袅花木中，那侍卫望见他目光，不由也随之看去，却只在甬路花木的尽头处，瞧到了一片朦胧的霞光。

    方天至又开了口：“你去鸽舍，就故人已至，速归。”

    侍卫恭敬道：“是。大师还有什么吩咐？”

    方天至想了一想，问：“你今日瞧见府上十一公子没有？”

    那侍卫愣了愣，答道：“不曾见过。可要四处找找，将他带来？”

    他这话一，方天至反而放下心来，微微一笑：“不必了。”

    余音甫落，在他远眺的双目中，一道鬼魂似的白影倏而淡出霞光，缓缓飘来。那人愈飘愈近，远远就像一道因风舞动的长幡，也瞧不出步子有多快，但眨眼间便踏入了二仪门。

    他站住不动了，衣裳便也不飘了。他也果然不是白幡子成精，而是个人。

    是一个身裹白袍、干枯如柳条的高瘦老人。

    二人四目相视之际，远在官道上的蔺王孙正看完了信鸽带来的信。

    他苍白的脸孔上隐隐发青，显是惊怒已极，但目光中却又迸射出几分喜意，口中言简意赅道：“我们中计了。船上的人在城中出现了。”

    而楚留香闻言回神之后，不知为何竟深深地叹了口气。

    叹罢，他闭目问：“我已猜到了。你的人查到消息了？”

    蔺王孙道：“不错。”

    楚留香控马调头，淡淡问：“那他们在城里做什么？”

    蔺王孙的神色中流露出一丝困惑中夹杂羞恼的戾气，冷冷道：“你一定猜不到。”

    他顿了顿，“他们在娶亲。”