方天至静静望着六个深深下拜的仆人，轻叹一声，向燕夫人微笑道：“多谢招待，但贫僧还是步行上山罢。”

    燕夫人微微一怔，道：“大师若不喜欢这坐辇，咱们稍待片刻，自有人去换来。”

    方天至道：“这上好的楠竹辇，又配的绸缎垫子，贫僧又怎会不喜欢呢？它们不喜欢贫僧，恐怕倒还合理些。”着，又笑了笑，“粗衣烂衫，倒容易刮坏了精致物件……何况路既然难走，这几位施主抬着贫僧走，不是更加艰难？”

    燕夫人这才松了口气，不以为然的和煦道：“他们本就是买来伺候人的，贵客临门，正是他们出力的时候。怎可委屈客人，体谅奴才？”

    方天至不欲对他人家事置喙，仍只微笑着摇了摇头，婉言谢绝道：“我本山野行僧，早已走惯了路了。”

    罢，便绕过竹辇，脚踏石径，拂衣上山去了。

    燕夫人本也是武林高手，见方天至态度不能回转，眨眼已隐在石径绿树之后，便向仆人了眼色，纵身快赶几步，追到了方天至身侧。瞧见无伤负着包袱闷头跟在后面半步，不由道：“孩儿家身轻力薄，何必受苦？不如坐着竹辇上山？”

    无伤低头走路，不理会她。

    方天至则和声道：“他正是练功夫的时候，让他自己走就是了。”

    燕夫人这才无话可。

    沉默片刻，她又重焕神色，一面不慌不忙在旁引路，一面向二人指点风光。

    方天至沿曲折石径上攀，果见周遭山势迤逦，泉溪澈丽，风光甚是旖旎。入山愈深，则有桐柏叠伏翠坡之上，花竹掩映绿坳之间，清貌妍态，不尽闲美。淡雾白岚之中，又偶见梅鹿饮溪，斑雉梳羽，颇得几分野趣。

    待到山腰，石径不见，接而竟是一条竹廊。

    那竹廊宛如一条黄翠交间的游龙，在云潮雾海间若隐若现地起伏着，蜿蜒攀至尽头一座悬山精舍前。

    方天至收回目光，道：“贵主人原来还是一位隐逸雅士。”

    燕夫人轻叹一声：“本该请大师往城中去，只是姐心灰意懒，已斋居山中数月了。”

    众人就此进了竹廊。

    廊中绿影横斜，闲静无声。每隔百步，便有一对体裹翠衫的少年少女安静等候。他们都生得俊美秀丽，可却半点不惹人眼，你若当他们是花草空气，他们便真同花草空气般，而你若什么时候需要他们，他们又仿佛一早就等在那里，听凭客人吩咐了。

    及至尽头，只见一片紫竹林外，那悬山精舍檐飞四角，各缀铜铃，屋顶连绵高耸，将舍后山景尽数遮住了。院中碎石铺就，倚墙植了几株芭蕉、几丛兰草。山风一动，铜铃细响，湿翠檐下又有两只黑燕钻出，往后山水声喧鸣处去了。

    方天至瞧那悬额竹匾上书“抱朴”二字，口中道：“这附近莫非有条瀑布？”

    燕夫人笑道：“不错。大师里面请。”

    她话音一落，便有两个青衣男仆上前引路，方天至携徒弟跟上，绕过几许穿廊，来到一间四面悬帘的高脚竹斋之中。那竹斋中玉簟铺地，兰香隐隐，仆人拾阶除鞋而上，方天至瞧见，便也大大方方将芒鞋解了，往一张黄花梨案后席地坐下。

    不一会儿，又有四名翠衫婢女捧来木盆、棉巾，并两套崭新的僧衣鞋袜来，供二人换用。那两名男仆膝行到一旁，瞧模样仿佛是要替方天至脱袜沐足，方天至敬谢不敏，道：“贫僧自己来就是了。”

    等二人披上新衣，换上洁白新袜，数名婢仆才将四面湘帘卷起一半，露出周遭幽丽景致来。此处水声更胜别处，方天至循之向西一望，便见桃花竹径之外，一面山壁恰如翠屏般遥遥竖立，壁上正悬着一条雪带般的瀑布。

    仆人退下前，又沏好香茶，摆好点心，道：“请客人稍候片刻。”

    方天至便舒舒服服地等着。

    喝口茶，再夹块点心，他忽地轻轻叹道：“这样的日子，我已有许久不曾过了。”

    无伤也在往嘴里塞点心，闻声问道：“什么样的日子？有好茶喝，有好点心吃的日子？”

    方天至道：“是也不尽是。该是有人伺候的日子。”

    无伤沉思了片刻，问道：“是有人给洗脚的日子？这日子我也许久不曾过了，不过我也不大喜欢别人给我洗脚。”

    方天至不由畅声一笑，念道：“阿弥陀佛！”

    无伤吃到半饱，见四下无人，又问：“怎么不见人？咱们要等到什么时候？”

    他话音未落，自二人来路方向，忽传来一阵轻盈软细的脚步声。竹帘半卷，二人瞧不见来人模样，只望见她半幅艳红石榴裙，一双牙白软底缎鞋。那缎鞋颇为巧，绣着一只栩栩如生的绕枝飞燕，来人莲步款款而来，燕子便起伏在足趾处圆润微隆的鞋面上，仿佛正娇慵地扑着翅子——

    那鞋子仿佛不是踩在地上，而是踩在男人的心尖上。

    这世上总有些美人儿，她甚至不需露脸，便已能使许多男人色授魂与了。

    那鞋子主人缓缓地走来，又缓缓停在竹阶下。

    然后她足踝柔软一蹭，蹭掉了那双飞燕鞋，踮出一对儿雪腻晶莹的赤足，轻轻搭在竹阶上。像是怕冷一般，那玉珠般的足趾又怯怯一蜷，这才缓缓踏了上来，停到了竹帘之外。

    方天至静静趺坐着，将手中茶盏嗒地一声放落在案上。

    这一声轻响便仿佛是一声叩门——

    来人映在竹幔上的娜影一动，忽地侧腰挑帘，轻盈地钻进了竹斋中。

    这女人约莫有三十余岁的年纪。

    但不论是谁，头一眼瞧见她，都会忘记她的年龄，只痴痴去瞧她那双春波欲滴的杏眼。

    醒过来再看，才能望见她扶在竹幔上的腻手、金钗紧挽的鸦绿鬓发，红润润一点菱唇。若再往下，则是她纤细的颈子——

    那颈子上系着一弯细缎红绳，乍眼瞧去雪馥馥一片，红艳艳煞人，一并没入嫩杏色的紧窄领口里头。那窄领春衫裁得很规矩，将她身子裹得严严实实，半点不该露的都没露，可穿在她身上，便不出的酥媚迷人。

    而最下面儿，那幅石榴红裙下，她圆润可爱的玉趾仍怯生生的蜷着。

    方天至没有去看她的脚，也没有去瞧她的脖颈。

    四目相视之间，他的目光如春风般在她脸容上一拂而过，便道：“阿弥陀佛，可是此间主人当面？”

    这女子仍扶着帘幔。

    方天至没盯着她瞧，她反而轻咬嘴唇，怔怔瞧了方天至片刻，愈看脸上便愈现出几分似笑非笑的情态。半晌，正当方天至微感不愉，以为她会出言轻佻之际，她却松开竹幔，站直腰来，脸上媚态一收，不疾不徐笑道：“阿弥陀佛，可是雪惊法师当面？”顿了顿，又道，“我不是这里的主人，这里的主人倒是我的主人。”

    方天至淡淡合十道：“原来如此，幸会。”

    那女子又是微微一怔。

    她虽已不年轻了，但却仍称得上是绝色美人，到如今已有二十几年不曾同男人没话找话了。方天至静坐不语，她竟一时间不知如何应对，只得不动声色地走到一张案后，翩翩坐了下去。

    无伤瞧了她一会儿，又复低下头来吃点心。

    那女子在方天至二人身上顾盼一圈，忽向无伤笑吟吟问：“和尚，你叫什么？”

    无伤拈着一块糕，先不答她，反问道：“施主怎么称呼？”

    那女子嫣然道：“我夫家姓铁。外人通常叫我一声铁夫人。”

    无伤这才合十道：“僧法号无伤。”

    铁夫人又笑道：“你这般，学武功了没有？随你师父四处云游，一定吃了不少苦头？”

    无伤忽地便不高兴了，他放下那块糕，冷冷地望着铁夫人，道：“我不了。”

    铁夫人霎时笑不出来了。

    她脸上神色变幻，实不知该对这秃驴作何表情，正自沉默，却听方天至忽而张口道：“琴声停了。”

    铁夫人恼色未露，乍闻此语，不由又愣住了：“什么？”

    方天至道：“琴声停了。”

    铁夫人默然瞧了他半晌，才又问：“瀑布声这样大，你竟听得到琴声？”

    方天至道：“听得很清。”

    春风一勾，忽从天边勾来了一片云，卷来了一阵细细的雨。

    方天至隔帘向西一望，那风恰忽将竹帘吹开，亦将他身披的新衣吹成一片雪白的涟漪。拂动的竹帘外，瀑布仍似玉带般挂在山头，而近处的桃花竹林则倏而被一阵似有似无的淡淡水雾笼住了。

    竹林深处，自雾縠烟雨中，忽淡出一道霞影。

    但那不是霞影——

    那是一个云霞般的少女。

    那少女的紫衣朦胧在竹影中，黑发则半湿的披在肩头。她仿佛肌肤很白皙，仿佛生了一对淡淡娥眉，一双秋水长眸，一张柔软红润的嘴唇，又仿佛并没有——

    没有人瞧清她的面容，就像没有人能瞧清天上的圆月。

    她已美得令人无法逼视，也无法描摹。

    紫衣少女目光含愁地凝视着方天至，足踏莎叶缓缓走来，怀中犹抱着一张伏羲琴。

    她走至竹斋前，终于垂下眼睫，脱履拂帘而入，又将琴横置于案前，整肃衣襟，双膝跪地，举手齐眉深深一拜，向方天至轻声道：“久闻雪惊法师慈名，今番冒昧相请，多有失礼之处，请法师受女子一拜。”

    方天至不便坐视，长身而起，合十回礼道：“阿弥陀佛，施主言重，快快请起。”

    那紫衣少女却又二拜道：“女子命在旦夕，得蒙法师相救，心中感激万分。请法师再受女子一拜。”

    方天至见她固执，劝道：“施主何不如先将难事清楚？贫僧若帮不上你，又怎能受此大礼？”

    那紫衣少女缓缓坐起，道：“大师肯千里来此，就算帮不上忙，女子也感怀于心，拜谢一回又有何妨？”她罢这句，这才侧首向铁夫人看去，眉头微微一皱，和声道，“铁姨过来找我，是有什么事？”

    铁夫人面色微微一动，道：“事情嘛……”她沉吟半晌，末了终于狡黠一笑，好言好语告饶道，“姐，我错了。我只是来瞧瞧你心心念念请来的人是什么模样，不敢扰姐正事，我这就走了。”

    紫衣少女轻轻叹了口气，却不答话。

    铁夫人竟也不敢再言语，而是恭恭敬敬站起身来，向她福了一福，“我去叫燕嬷嬷来。”又拿裙角将赤足掩好，忙不迭钻出帘去了。

    紫衣少女待她去远了，才又致歉道：“实在惭愧！我这位姨姨生性顽皮，竟唐突了法师。”

    方天至微微一笑，道：“施主不必介怀。早闻燕夫人，施主遇上了性命攸关的大麻烦，不知麻烦究竟是什么？”

    紫衣少女脸色微微一白。

    她沉默半晌，才轻声道：“这麻烦是一个女人。”

    方天至应了一声，静待后文。

    却听她续道：“这女人……名叫石观音！”