方天至每年总会见到无花一次。

    每逢杏花欲红之时，他便会悄然登上山来，同方天至饮一下午茶。

    今年无花没有来。

    方天至本以为他或许有事耽搁了，但没想到等来的竟是他的死讯。

    无花死得并不体面。

    离开天生山的路上，方天至遇到许多他认得或不认得的人，与从前那般默默无闻不同，不论行脚还是尖，总会有些江湖人士客客气气到他面前招呼，口称雪惊禅师，并在扯闲篇的过程中，兴致勃勃地谈起妙僧无花的生前事。

    无花的父亲原来是扶桑浪人。

    而他本人自幼受天峰抚养长大，到了却翻脸无情，意图杀害恩师，所幸阴谋败露，被楚香帅及时赶到阻止。

    这些江湖人士描述起楚留香与无花之间的大战，绘声绘色、口沫横飞，各个仿佛亲眼瞧见无花败在哪一招下，又是如何自尽而亡的，到尽兴处，几乎人人脸上都露出餍足之色来。

    对平庸之辈而言，看无名无姓之辈逆势崛起、功成身就之人身败名裂，大概永远是极享受的一件事。

    然而方天至并不觉得享受。

    他的朋友很少，眼下又少了一个，这本就令人感到足够沉重了。

    于是离开太平镇时，他买了一匹马，带上足够的干粮，预备星夜兼程赶到莆田少林寺去，尽量不与路过的人交谈。

    朋友身败名裂的死了，他对此已无能为力。

    但他至少还可以选择不听别人他的闲话。

    按脚程来算，纵马往莆田少林寺而去，用不了三五天功夫必能赶到。但方天至上官道的头一天晌午，便遇到一个瘸腿跌坐在道口草亭的可怜婆婆。

    那婆婆布衣褴褛，拄着竹杖，确系一个不会武功的普通人，只是面带受惊之色，一瞧见他便颤巍巍招手，口齿不清道：“好心的师父，老婆子扭到了脚，走不回家去了，劳师父送我一程！”

    左右无人，方天至自然不会将她放在此处不管，便将那婆婆扶到马上，牵缰问：“老施主家往哪去？”

    那婆婆左右看看，往右边一指。

    方天至便在前引路，足走了两盏茶功夫，见周遭荒无人烟，不免道：“不知再要走多久？”

    他不问还好，一问仿佛将那婆婆问得慌了。支支吾吾半晌，她道：“我年岁大了，记差了。仿佛退回半里地，再往西沿岔路走。”

    方天至一时间倒也没有生疑。但回程往西又过二里，那婆婆故态复萌，改口欲往东南方去，方天至已觉出不对来，不动声色望了那马上老妇一眼，却见她只是目光闪烁，却不像有加害之意，思忖片刻，便和气笑道：“贫僧便是从东南来的，莫非老施主是太平镇上的人？”

    那婆婆道：“唔……倒也不是。”

    方天至道：“那大约不能往东南走。究竟该往哪去？”

    那婆婆道：“是啊……”罢，她回过神来，期期艾艾道，“不如我们回官道上去，容我在草亭里歇歇，仔细想一想？”

    方天至笑意微收，缓缓道：“若施主不记得家在何处，不若贫僧将施主先送回太平镇。镇上许多人与贫僧相熟，老施主先安稳住下，什么时候想起路了，那人即可替贫僧护送施主回家。不知意下如何？”

    那婆婆神色颇为古怪，似是琢磨半晌，也不知在算些什么。末了瞧瞧天色，松口道：“那也好。我们便回去好了。”

    方天至一脑门子官司，只好送佛送到西，又回了太平镇一趟。待将事情交代妥当，才又上马奔出镇去。

    然而不料过草亭数里，意外又生。

    这回没了婆婆，道左浅草里，却直挺挺躺了一排人。这一排七人躺得整整齐齐，一动不动，乍一瞧去几乎像是七具年轻男人的尸首！

    方天至勒马缓步到近前，只见那七个年轻男人并未死去，身上也别无伤痕，只是被人点中穴道，正满脸惊恐地瞅着方天至，十四只眼珠子骨碌碌乱转。

    此时黄昏将至，方天至抬头望望天色，心中忽生出一点直觉。想了想，他走下马来，正要给头一个解开穴道，却忽见那人陷在浅草丛中的脑袋光秃秃一片，泛着黑青的发茬，竟不知怎么被人剃掉了头发。

    穴道甫解，那人从地上翻身跳起来，扑到方天至腿边跪倒，哭道：“法师救命。我中毒啦！”

    方天至捉过他一条手臂按脉，几呼吸间便知这人确实中了毒，不过毒性不烈，亦很常见，并不难解救，当先从包袱里摸出一瓶解毒丹来，道：“吃一颗，运功祛毒一夜，明日早上再吃一颗，毒性自然告解。”又将后面六个一一拍开穴道，问，“你几人彼此认得？”

    这七人顶着新剃的秃头，凑到一处先吃了解毒丹，才如丧考妣般道：“不错，我们都是附近海面上青沙帮的人。”

    方天至点点头，问：“你们与什么人结仇，被他扔在此处如此捉弄？”

    那七人脸上又浮现出又惊又惧之色，为首那个半晌道：“是个年轻公子，我几人根本不认得。瞧他通身的派头和武功，嘿……我们几个哪配与他结仇呢？”

    方天至道：“那是与贵帮结怨？”

    为首男子疑虑重重地瞧了眼方天至，问：“法师可从太平镇来？法号莫非正是雪惊？”

    方天至道：“施主都对了。”

    那人脸色青了一青，仿佛是有气不敢撒，终究忍气吞声道：“法师来的正好。那人正是要我等躺在这里等你。”

    方天至心想果然如此。

    不仅仅是这七人，适才那婆婆也定是被人安排在草亭中等他的。

    那人隐在暗处，一直在给他找麻烦，但又只找些麻烦。

    这些麻烦对他不痛不痒，仿佛仅仅是为了将他拖在这里，不肯令他离开一般。

    他知道自己要去哪？

    莫非他不想让自己赶到莆田少林寺去？

    可这又是为什么？

    方天至想了半晌，也不知这几人口中的翩翩公子究竟会是谁，便最后问：“他让你们等我，只是等我来救你们？”

    他心中又疑惑起来。

    若是为了拖延时间，那人既然给人下毒，怎么不用些难缠的毒？

    为首的青沙帮弟子闻声，受惊之余露出一丝古怪的神色，道：“他确实要我们给你带一句话。”罢，他下意识地摸了摸自己光秃秃的头，悲从中来，不免话里带些恨恨的意味。

    “他躺在泥里的和尚已见过了，南少林寺请你不必去了。”

    南少林寺当然还是要去的。

    那日救下七个中毒的人后，方天至若无其事地继续纵马赶路，预备尽快赶至莆田。本以为路上仍不会太平，可不料那人像就此作罢了一般，直至他在南少林山门前受知客僧引入方丈禅室，都再没有露出一点蛛丝马迹。

    比十几年前，天峰已眉须雪白。

    他宁定地端坐在蒲团上，像是将世上一切都淡淡看着，又淡淡忘了。

    瞧见方天至，他笑了笑：“和尚别来无恙？”

    方天至合十道：“大师别来无恙。”

    天峰点了点头：“你是无花的朋友？”

    方天至道：“是。”他轻轻叹了口气，“我的朋友并不多。”

    天峰道：“他临死前托我告诉你，他不幸失约，恐怕再不能去饮茶了。”

    方天至静了半晌，道：“话已带到，贫僧记得了。”

    天峰便又点了点头：“此处与你处相隔既远，寺中亦不愿为他停灵，故而眼下只有一墓。你要去看看么？”

    方天至本就是来吊唁的。

    天峰便唤来一个沙弥，“带他去看看无花。”又向方天至，“可以尽管在寺中住下。”

    方天至缓道：“叨扰了。”

    无花的墓隐在一众无字辈僧侣的墓穴之间，立着一方青灰石碑，只不过冢上泥土是新翻的。

    七绝妙僧，生时惊才绝艳，死后又与他人有何不同？

    方天至在墓前静立良久，待倏而风吹云过，四下柳色中不知觉飘起雨来，才随沙弥往寺中客院住下。只是二更掌灯时分，他仍在思考那藏头露尾的公子留给他的话——

    他特地留下这句话，难道只是单纯为了讥嘲无花之死吗？

    正疑虑间，寂静夜里忽传来一阵轻轻的敲门声。

    方天至回过神，问：“谁在外面？”

    外面那人却不话，见他不开门，只又轻轻敲了敲——

    寺里僧人是断不会敲客人的门，却不答客人的话的。

    那大半夜，门外究竟是谁？

    思绪电闪之际，方天至手按桌畔，人已刹那间鹰攫般扑至门口，掌风到处，身前两扇大门哐地一响，蓦然向外洞然撞开，直将门口沙弥吓得倒退两步，自怔住了。

    方天至目光在他脸上一扫，人便陡然拔空三丈，如张羽翼般飞至檐头，然而极目四眺，周围除了敲梆僧人远远送来的如豆灯火外，哪看得到半个人影？

    见别无收获，他当机立断纵身掠至院中，到沙弥身侧张口问：“那人呢？”

    沙弥脸色惨白，只张着嘴、瞪着两个眼珠瞧着他，神色不出的惊慌失措。但这惊慌失措，此时看来却那么诡异奇特，几乎令人背后发凉，因为他双目之上，两条眉毛已赫然被人刮掉了——

    方天至意识到他被人点了哑穴，施救后又问：“那人呢？”

    沙弥张开紧握的右手，露出掌心一颗白蜡丸，颤声道：“他让我把这个给你。”

    方天至将蜡丸一捏，却见破开两半后，里面竟是空的！

    一个空蜡丸。

    这又是什么意思？

    过去几天的事纷纷在眼前闪过，忽然之间，方天至心底陡生出一个几乎不敢置信的想法，他怔怔站了片刻，向那沙弥缓缓道：“去告诉天峰大师。”

    那沙弥忙不迭跑开，而方天至则心情沉重地直奔无花的墓地而去。待他踏着雨后湿泥走到那块石碑前，只见碑后土丘不知何时已被人挖了开。

    月光透过冷雾，朦胧照进坟坑，坑中棺盖大敞，不见尸首，只静静躺着一张碧绿如磷的纸笺。

    无花的尸首呢？

    又或许……他压根就没有死？

    方天至跳入坟冢，拾起那张翠笺，却见上面写道——

    “雪惊禅师如晤，

    楚香帅命丧大漠，

    禅师凭此空棺，可往收尸矣。

    画眉鸟留。”