楚留香命丧大漠，方天至是不信的。

    但若楚留香在沙漠里遇到了大麻烦、大危险，他信。

    这是个头顶无敌光环的男人，虽素来霉运缠身，但哪怕老天爷突然吹个大沙暴，都未必能给他埋了，哪位英雄好汉敢让他命丧大漠？

    所以这位三番两次暗中提示，最后甚至留下信笺的画眉鸟，他究竟是敌是友？他怎么知道无花的墓中只有一副空棺？身处千里之外的闽南，他又是如何得知楚留香在大漠遇到了麻烦？

    他有没有谎？

    引方天至往关外去，是好意还是恶意？

    他想要帮助楚留香？还是意图将自己也卷入阴谋诡计之中？

    谜团又一次找到了方天至身上。

    而方天至想了想，决定碾过去——

    入秋时分，他已过了玉门关。

    在关外一座镇上，极目向西看去，淡蓝似无的天如水般浸在一片茫茫黄沙之中，沙漠寥阔如海，层叠矮丘如浪，直翻涌到风蚀破损的郭墙前，才与草滩戈壁渐渐相融，勉力养活了几棵奇形怪状的树，并几点零星如同绿瘢似的草皮。

    方天至在这镇上暂住了下来。

    沙漠广阔的可怕，直接闯进去找人，同大海捞针有甚么分别？

    他不知道楚留香是不是从这里走进大漠的，更不知道偏僻关外的镇民是否有人认得楚留香，但在此住下后，他除了备些粮食清水、行旅杂物外，每日都跑到酒肆茶寮、骆驼铺子里探消息，为的不是真探听什么消息，而是给画眉鸟行事的机会。

    方天至哪怕武功通天，本质仍不过是个区区凡人。画眉鸟难道不知道，若没有准确消息，他绝不可能找到楚留香吗？

    没有人会不明白这一点。

    所以不管是敌是友，只要想引他走入大漠，就一定会想办法送来他想要的线索。

    果然第三天上，方天至吃完菜汤泡馍，消食归来之时，便在客栈房间的方桌上看见一张熟悉的惨碧纸笺。

    纸笺上画了一幅娴美慈丽的观音像。

    画者笔法细腻动人，颇见功力，只见观音趺坐莲花之上，两臂舞动结法印，双目垂闭，唇上微微含笑。可不知怎么，若仔细看，那观音的笑容仿佛就渐渐变了，竟透着一股不出的诡异媚态。

    画像后又附有字。

    “画眉鸟曾闻石林中藏有观音，

    禅师冰心玉相，若于她真身前三跪九叩，求其欢心，

    或可心想事成也。”

    方天至仔细读了，将这张翠笺收进包袱里。

    画眉鸟给出的线索已很清楚。

    他若要得知楚留香的行踪，或要弄清这个谜团，该去一个叫石林的地方，找一个与观音有关的女人。

    第二日清。

    方天至带上包裹，骑一匹骆驼，孤身踏入了大漠之中。

    镇上没有人知道沙漠之中的石林。

    那石林究竟是一个绿洲的名字，还是当真一片风蚀的石林，这一切还不得而知，想来如白玉京、蝙蝠岛，不外乎是什么关外势力的老巢，向来不会为寻常百姓或江湖庸手知晓。

    但人活在大漠，不能就地飞升，就总要吃喝拉撒。

    想要盘踞经营，也不可避免要与周围势力交道。

    沙漠中拥有最大势力的人是谁？

    这个关外三岁孩都知道的问题，这几日方天至已听出了答案——

    沙漠之王扎木合。

    扎木合已死了，前些日子刚死在天一神水之下。

    人走茶凉，沙漠之王的风光自然大不如前，但他的女儿黑珍珠还活着，人称“王爷”。百足之虫死而不僵，既然有“王爷”在，那他的人马便仍是任何想在沙漠讨生活的人，都绝不敢觑、也避不开的一股力量。

    他们大约会知道石林在哪。哪怕不知道，也绝不会连一点“观音”的消息都不清楚。且退一步来，扎木合的人马是明面上的势力，要找他们，总比找石林要容易得多。

    至于到哪里去找“王爷”的人——

    方天至决定碰碰运气。

    沙漠和别的地方有一点是一样的，都有商人、盗匪，也都有黑店。只要沿着商路、不偏离太远，想来总有一天能遇到人，只要有人，就一定会有更进一步的线索。

    这个运气别人碰不了，因为行走沙漠没有水源，碰运气等于赌命。但方天至可以随便碰，买来的水喝完了，他还有区区十几万积分，心中一点也不慌。

    骑着骆驼深入沙漠十余天，一日黄昏时分，方天至迎着漫天风沙缓缓淌过一片平缓的沙丘，直到能看清的近处，才忽而发现原本廓影般的石山后，竟有一间客店。那客店傍山而建，低矮狭长，浑浊的红日斜悬在西屋角上，照亮了墙面上八个白泥大字，“馍馍清水，干床热炕”。

    看来他的运气还算不错。

    方天至下了骆驼，将缰绳牢牢系在店门前深深扎入地底的粗木桩上，登上一级铺着厚厚黄沙的木阶，掀开油亮发黑的棉布帘子，推门而入。

    棉布帘子一放，嘈杂的风啸声立时给掩住大半。他掸了掸僧袍上的浮尘，跺跺脚，这才抬手摘下遮风的黑纱藤笠，目光四下一扫。

    这店里粗粗一看人不少。五六个大汉围在桌边赌牌，一个瘦老头儿缩在柜台里抽烟袋，另有一个健硕汉子在做洒扫。

    他洒扫的方式与别人不大相同，只提把铁锹往地上扬沙子，那沙子被他用锹头反复的铲，渐渐便将地上粘稠的血渍沾住了，他最末铲开一层泥地皮，将一锹血泥扬进一只藤篮里，嚷道：“你们他妈的，以后别在屋里办事，倒让老子在这洗地！”

    所有人仿佛都没看到店里进了客人般。而直到此时，那汉子才斜着眼睛，瞧了方天至一眼。也不知道是不是【圣僧】称号起了作用，他脸色微正了正，冲老头道：“掌柜的，来了个和尚。”

    老头吧嗒吧嗒嘴，鼻孔里钻出两道白烟，亦抬起头来，瞧了瞧方天至：“客人吃饭还是住店？”

    方天至知这必是家黑店了，便握着帽顶，走到最近桌前捡了条长凳一坐，道：“阿弥陀佛。有时令蔬果、新鲜菌汤、葱油拌面没有？”

    老头在沙漠里混了这么久的江湖，还没见到口气如此大的客人，不由眯着眼，把烟袋锅在鞋底上磕了几磕，笑道：“有是有，不过得先交钱呀。”

    方天至道：“没有钱。”

    他话刚完，提藤筐的汉子便回头冷冷看了过来。

    老头也不笑了。

    恰逢牌的一个汉子输了钱，听老头轻轻咳了咳，便将牌面一推，瞪着一双泛血丝的眼珠子站起身来，气势汹汹大步走到方天至面前，道：“老子就为什么输钱，原来是看到你个晦气的秃驴！”伸出蒲扇大的巴掌，便往他脸上掴了过来。

    方天至坐着不动，桌下却弹腿往他膝盖上猛地一踹，那汉子连他腿影儿都没瞧清，膝盖骨已喀地崩碎了，这一脚力道不散，犹将他整个人带得一翻，当即扑倒在了桌脚前。方天至不等他惨叫出声，伸手往他头顶髻子上一抓，稍一用劲便将他甩飞进柜台里。

    屋子里抓牌的汉子霎时变色，登即齐齐跳起，各持着棍棒桌椅，一哄而上了过来。方天至抄起几只筷子，散花般向外一扔，铎铎几声钝器入肉，便有四个汉子原地惨呼蹲下，鲜血淋漓间，已被木筷扎透脚板，并鞋底一起钉进了泥地里。

    只剩一个持棍的冲到近前，瞧见方天至展露的手段，再听听身后的惨呼，不由头皮发麻，硬凭一腔血勇大喝一声，兜头砸下棍来。

    方天至接棍一拧，那人当即脱手，眼前再一花，已被弹来一棍当胸飞，直撞裂了大门，跌出屋外去了。

    那老头瞧这情形，慌忙摇起桌上一个铜铃，应时四壁窄窗齐齐开，风声大作间，窗外已有人举起弓箭，对准了方天至射来。

    方天至张袖腾空一转，将十几支长箭尽数拢住，回手猛地向柜台掷去，一阵金戈交击声下，长箭擦着老头钉入了他身后的墙壁，堪堪围出一个人形来。

    那老头张着嘴，怔怔地握着烟杆，像个犯错的孩子般望着方天至站起身、提着棍，缓缓走来，忽地回过神，屁滚尿流钻出柜台，一鞠躬险些头碰脚尖，谦卑至极道：“人有眼不识泰山……”

    忽余光见那拄在地上的棍子似要抬起，身子骨不由顺势一滑，跪下大叫道：“大师饶我性命！”

    方天至手上微一用力，那条长棍应时陷入地面半尺立住，而他重捡了条完好的长凳坐了，张口问：“有时令蔬果、新鲜菌汤、葱油拌面没有？”

    老头忙不迭点头道：“有，有。”

    方天至吃上了葱油拌面。

    面吃完三大碗，又饮了上好茶汤，最末还切了两个蜜瓜给肚子溜了溜缝儿。

    等吃饱喝足，瞧见一旁孝子贤孙般的掌柜，他终于问：“你知道石林么？”

    那老头不敢怠慢，想了半晌才心翼翼道：“的属实不知啊……”

    方天至道：“听过沙漠里叫观音的人么？”

    老头脸上冒汗，道：“这……这……竟没有听过。”生怕方天至以为自己谎，不由露出哀求之色，“不敢隐瞒，人在此处经营二十余年，属实没有听过。”

    方天至面色不动，也没有怪罪他，只道：“能在这里开上二十年黑店，武功却又马马虎虎，想必你认识的人一定不少？”

    老头挤出笑来：“道上的朋友，确实肯卖人几分薄面。”

    方天至盯住他的面孔，冷冷道：“那么你至少该知道，扎木合的人在哪里？”