却徐至、慧风、凌空三人等云飞扬一行人吃完了饭离开黄鹤楼后，三人都暗暗叹了一口气，咒骂官场的黑暗，当世的不公，再也没有心情去品味鄂州的美酒佳肴，人物风情。凌空向酒家草草结了帐，就带领徐至、慧风二人出了鄂州城，来到江边一个三叉路口的长亭内，亭外北风萧萧，草木凋零，一片深冬的景象。

    凌空对徐至和慧风道：“我们兄弟三人就在这鄂州分，我要继续西行回武当山，你们两人从鄂州折向北，过康州、蔡州、汝州、就到了嵩山脚下，你们就可以拜见少林至诚大师了，一路上还可以继续跟踪云飞扬一行。”

    徐至和慧风两人与凌空道长，数月相处，亲密无间，三人名为兄弟，实为师徒；两人听马上要和凌空分别，心里都十分不舍。徐至和慧风自从受到凌空指点后，勤加练习，武艺上也是进步不，特别是内功招式早已铭记在心，熟练在，只是缺乏一些应敌的经验而已。而以上的变化，两人却浑然不知，只觉得身轻如燕，有使不完的气力。

    慧风首先应声道：“凌大哥，一路保重。”

    徐至也依依不舍道：“大哥，一路顺风，不知道何时我们兄弟再次相会。”

    凌空子没有回答，而抱了抱拳道了声：“两位兄弟，后会有期！”，就快步向西而行，走了几步，突然回头，徐至和慧风惊讶道：“大哥，不走了吗？”

    凌空子道：“刚才走的太匆忙了，有些话还没有完。”

    徐至、慧风二人赶紧上前问道：“大哥有什么事要交代我们的？请！”

    凌空子道：“现在过了鄂州，长江以北已是黄巢义军的势力范围，黄巢虽也是农民出生，但此人读过书，与高季兴和杨行密之辈，却是不同，他同情百姓疾苦，关心百姓生活，因此河南、山东各地的百姓都非常拥戴他，目前他的事业也十分兴盛，不过这也是当今朝廷的心腹大患，因此，朝廷和义军在河南经常刀兵相向，百姓流离失所，可能鄂州以北数十里都没有人烟，更不客栈了，现在正值隆冬，两位贤弟向北走的道路，着实难走，也很不太平。”

    慧风听到这里又有了退却的念头，对徐至道：“徐大哥，要我啊，要不，我们还是原路返回润州吧，被长蛟帮杀死总比饿死冻死好啊，死了都没有人收尸，还可能被大卸八块，再你的伤也好了，也用不着去少林了啊？”

    慧风完，见徐至没有话，知道他还在坚持最初的信念：北上少林寺。

    凌空叹道：“我要交代的话，都完了，还有一句最重要的话，你们在任何时候，都要勤加练习武功，这样才能在武艺上精益求精，保全自己，惩治邪恶。”

    凌空完，就和徐、慧二人告别而去，一路西上。

    徐至和慧风站在原地，直到看不见凌空的身影，才恋恋不舍地离开鄂州，继续北上。

    一路上人烟稀少，蓬蒿满地，村镇变成了废墟，田野一片荒芜。两人向北走了近十里，才看见远处有一片茂盛的树林，树林中隐藏了一个村子，两人见快日落西山了，商定在村子里借宿一晚，明天继续赶路。

    两人刚穿过树林，就惊起一群黑色的乌鸦，发出阵阵凄厉的叫声，走近才看到村子里火光冲天，伴随着阵阵马蹄声、抢砸声、妇女儿童的哭泣声。徐至、慧风两人赶紧快步走进村子，只见一个穿戴光鲜的将军，骑在马上，正在指挥几个官兵，抢劫村上百姓的财物，有抢米粮的，有追赶鸡鸭的，也有牵牛羊的，还有一个将校正在追赶一个年仅及笄的弱少女，眼看少女就要被逮住了，那个将校象饿狼一样扑了过去，嘴里发出阵阵浪荡的笑声。徐至按捺不住心中的怒火，一跃而起，腾空竟有一丈有余，双掌拍出，一招“仙人指路”，将那将官摔出三丈开外，那个将官撞在断墙上，脑浆迸裂，就一命呜呼了。那少女摆脱了魔爪，刚要向前跑开，冷不防被那骑马的将军射出一箭，一箭穿心，鲜红色的血液淹没了花一样的年华。

    “这个畜生，太没人性了！”，徐至冲向那个骑马的将军，一个旋风扫叶腿，竟然将马的前腿折断，马失去前蹄，将那个将军重重地摔在地上，将军落地后连连叫苦。徐至不等那将军反应过来，就从地上提起他，责问道：“你们吃朝廷俸禄，应该保境安民，为什么鱼肉百姓？”。

    那将军哀求道：“好汉饶命啊！在下也是被逼无奈啊，上面要求我们限期剿灭草寇，我们人少怎么能完成任务？”

    那边慧风也基本上控制住了其他的士兵，责问道：“那你们这些官老爷也不能抢夺百姓财物，杀人放火，强抢民女吧！”

    徐至道：“他们是通过抢劫百姓的财物，不能杀草寇就杀百姓来充数，向上邀功，我的对不对，将军大人？”

    “两位侠士的对，在下再也不敢了，就饶了人一回吧”，将军苦苦哀求道。

    徐至喝道：“如果下次再做这样伤天害理的事情，我们就是追到天涯海角，也要取了你的狗命，带了你的人，快滚!”

    那个将军如蒙大赦，带了几个受伤的士兵，瞬间消失在昏暗的夜幕中。

    徐至和慧风发现村上大部分房屋已被大火焚毁，留下的都是些断墙残垣，村上几乎没有青壮的男子，都是些老弱病残，妇女儿童。经过这次浩劫后，这些人也死伤过半，十分凄惨。

    眼看天黑了下来，徐、慧二人找了间稍完整的屋子，打了地铺，生了一堆火，准备吃些干粮，猛地发现黑暗中有双贪婪的眼睛一直望着他们，不断传来咽口水的声音。两人同时喝道：“是谁？”

    徐至、慧风两人等那人从黑暗中腼腆地走出来，才发现是一位蓬头垢面、衣衫褴褛的姑娘。那姑娘不过十七八年纪，长了个瓜子脸，淡淡的眉，樱桃嘴，只不过身材稍微羸弱，却也长的十分秀丽。

    徐至、慧风二人红着脸，都不话，算是对刚才在语言上的唐突表示了歉意。

    徐至沉默了好一会，才问道：“姑娘是谁，怎么在这里，吃饭了没有？”

    慧风看到走出来的是一位秀丽的姑娘，顿时话也多了起来：“是啊，姑娘，如果不介意，要不和我们一起吃点吧？”

    那姑娘想是几天没有吃东西了，也没有和徐至、慧风二人客气，顿时狼吞虎咽起来，吃的太猛了，还伴着阵阵咳嗽声。

    姑娘吃完了，才慢慢道出自己的身世，姑娘姓周，叫沅芷，原是东都洛阳大户人家的姐，后来父亲去世，家道中落，母女二人决定去岳州投亲，哪知路途艰难，在途中母亲生病去世，周姑娘身无分文，靠乞讨为生，一路南下，才辗转到了这里，已经三天没有吃饭了，周沅芷着着，不禁泪如雨下。

    徐至问道：“周姑娘今后有什么打算？”

    周沅芷道：“能有什么打算呢，现如今兵荒马乱的，去岳州路途遥远，还不知道能不能坚持到那时！”

    慧风担心道：“周姑娘身无分文，一个人去岳州，如何使得？”

    周沅芷无可奈何地：“不去岳州，又能去哪里呢？”

    慧风连忙劝道：”如果姑娘愿意，跟着我们一起同行去洛阳吧，或许你洛阳老家那还有亲友？再我们还有一些干粮和银两，带上你一个姑娘家应该没有问题，徐大哥，你是吧。”

    徐至也劝道：”慧师弟的有理，周姑娘还是和我们结伴而行吧，一路上大家彼此也有个照应。”

    周沅芷没有再话，算是答应了。

    第二天清早，周沅芷跟村民换了一件干净的衣服，梳洗完毕，就跟随徐至和慧风，告别了村上的人，继续赶路。

    三人又向北走了几天，餐风饮露，十分艰苦，眼看离蔡州城越来越近了，路上的行人才渐渐多了起来。

    一天北风凛冽，天上彤云密布，三人顶着鹅毛大雪走了近一天的山路，周沅芷远远看到前面驿站路口有一个挂酒幌子的客店，连忙招呼徐至和慧风两人：”徐大哥，慧大哥，前面有家客店，要不我们今晚就在该店歇息?”

    徐至还没有答话，慧风抢先回道：“周姑娘，好主意，我们要间上好的客房，最好有杯热酒或热水什么的，暖暖身子。”

    三人进了客栈，跟伙计要了两间客房，哪知道这客栈早已客满，仅剩下一间客房，两人没有办法，只好同周沅芷商议，哪知周姑娘并不在意，还是徐至细心，毕竟男女有别，授受不亲，对慧风建议道：“要不，我们兄弟二人晚上通宵不眠，陪周姑娘话。”

    于是三人跟着伙计进入了一间地字号房。他们进入房间，刚放下肩上的包裹。徐至突然看到门缝外有几个熟悉的身影走过，径直进入了他们隔壁的天字号房，正是朝廷大内的鹰击将军云飞扬和他的随从们。

    云飞扬显然是喝了很多的酒，在房间里发起了牢骚：“这鬼天气正冷，一路跋涉可把本将军累坏了，周宸，你子过来给本将军捏捏肩，揉揉脚！”，那个叫周宸的将军正是当年打伤徐至的那个侍卫，周宸赶紧上前跪倒在地，心地帮云飞扬按摩起来。

    “周将军，没想到你子掌法刚劲有力，这按摩的艺也不错啊，比起长安城万香楼的姑娘，竟然丝毫不差。”

    云飞扬继续道：“我们这次在润州查到了那本残书跟当年隐居润州的叛逆余党有关，这本书很可能在他们的后代上，所以我们要尽快赶回京城，到户部彻查一下这些叛逆的底细以及他们后人的情况。”

    周宸答道：“的们知道。据可靠消息，逆贼黄巢在江湖上广发英雄帖，要求各门派的年青才俊，年后元宵节齐集蔡州烟雨楼，共商大事。这次连反对黄巢的蒋王庙和长蛟帮都派出了人，不知道所为何事？”

    云飞扬不耐烦道：“你们又想去看热闹，我们有急事在身，还是要尽快赶回京城，办正事要紧！”，完又看了看周宸等人近似哀求的眼神，叹了一口气道：“不过这次也罢了，我们也去蔡州凑凑热闹，游玩一番，就是不能在那耽搁太久了。”

    周宸和下几个人齐声应道：“是，云大人。”