徐至正和少林三绝话，突然听见殿外传来阵阵急促而清脆的钟声。至信对方丈道：“方丈师兄，按照你的法旨，弟子们都已召集完毕！”

    至诚方丈笑道：“三位施主，各位师弟，我们就不必在佛祖面前做口舌之争了！你们还是随老衲去较武场，听听全寺弟子的主张！”

    至清道：“阿弥陀佛！早应该这样了，我们少林寺已经很久没有开过这样的无遮大会了，像这样决定生死的事情，是应该召集全寺上下好好议一议，辩一辩！”

    至德、至信、至美、至静等人听了，也都点头称是。

    徐至三人跟随少林三绝，来到少林寺东厢的演武场，见这个练武场十分开阔，有数百步宽，能容纳近千名僧众，中间搭有一个数十步宽的高台。

    徐至环视四周，见台下僧侣不到两百人，个个面黄肌瘦、四肢浮肿，但神情都很安然本分，一些僧人因为饥饿乏力，站立不稳，只好相互倚靠而立，还有少量僧人干脆不顾礼仪，盘腿静坐在地上。

    至诚方丈领着至德、至信、至清、至静、至美等高僧登上高台。徐至、安敬思和薛阿檀三人不敢登台，只好与众弟子一起立于台下。台下众僧见方丈驾临，纷纷站起身来，表示迎接。至诚方丈向台下摆了摆，示意大家不必行礼。

    至诚方丈挥让众僧席地而坐，众僧迟疑了片刻，纷纷坐下。至诚方丈才缓缓道：“阿弥陀佛，今天鸣钟将大家召集起来，是为了与大家一起商议，一起决定眼下关系我少林生死存亡的一件大事！”

    台下顿时出现阵阵的惊叹声，“生死存亡的大事？”，“怪不得最近寺内缺衣少食的！”，“是啊！怪不得有很多师兄弟下山去了！”。至诚向众僧摆了摆，带头念了一句“阿弥陀佛，罪过罪过！”，台下众僧跟着念了一声：“阿弥陀佛”，都很讶异地望着台上的方丈。

    至诚方丈双合十，又念了一声佛咒，才道：“出家人不打诳语，老衲有一事一直瞒着大家，心中实在有愧！大家可能并不知晓，目前我少林寺内无米粮，外有强敌围困，原本我们出家人应该跳出三界外，不在五行中，一心向佛，与世无争，但是朝廷腐败，官兵横行，不断骚扰本寺清静，抢夺我封地的米粮，致使我寺数百僧众忍饥挨饿，饿殍满地。真是罪过啊！”

    方丈的话刚刚讲完，台下又发出了阵阵惊讶的议论声：“我们少林寺什么时候被朝廷大军围困了?”“现在内无米粮，外有强敌，真是内外交困啊！”，“方丈！那如何是好啊？”

    至诚方丈止住了台下的议论，继续道：“老衲虽然是本寺的住持，但少林数百年的基业薪火相承，不应该毁在老衲的中，老衲也和几位首座商量了，此事事关重大，老衲不敢独断专行，如今大难当头，老衲唯众僧的意见是从，众僧不论辈分职位，一律平等，还请各位发表自己的高见！”

    方丈的话刚完，台下正中有僧人站起来叫道：“方丈和两位首座在上，弟子们虽为出家人，但也是血肉之躯，蝼蚁尚且偷生，我等也是父母精血所生，岂能不顾惜自己的生命！还请方丈和几位大师给弟子们指明一条生路?”

    另一个僧人叫苦道：“方丈，我们天天吃野菜野果度日，已经一个月没有闻到粥香了，如此下去叫我等如何有力气诵经拜佛？如果没有一条活路，我宁愿脱出这身袈裟，下山还俗去了！”，他刚完，就引起了几个和尚熙熙攘攘的附和声。

    徐至见身旁的一个年青和尚站立起来，此人正是至德禅师的大弟子了因，只见他道：“方丈大师，达摩堂和罗汉堂的两位师父，你们可能不知道，我们护院武僧最近又走了几个，他们实在忍受不了被饿死的滋味，如今连罗汉堂的十三棍僧，也只剩下不到十人了！如此下去，谁来守卫我少林！”

    了因还没有完，他身旁的了尘插话道：“岂是十三棍僧不能凑齐，还有达摩堂也走了好些弟子，如此以往，我们少林也不会坚持多久，不是被困死，就要被朝廷攻破，这如何是好？”

    了因不等了尘完，打断道：“了尘，亏你还是罗汉堂的大师兄，你有没有一点血性？还如何是好？要我看，横竖都是一个死，还不如大伙主动杀出重围，解了少林之困！”

    了因的话赢得台下一大片的叫好声，他显然出了众僧不敢的心声。

    至信听了了因的话，也是心情激荡，他对方丈道：“方丈师兄，你也听到了，我们不能坐以待毙，我们要化被动为主动，眼前最重要的是解决少林寺缺粮的问题！挽救寺内数千生灵的性命！”

    至德也劝道：“方丈师兄！至信师弟的有理！我们不但要解决全寺的吃饭问题，还要重整少林的护寺武僧，重建十三棍僧和十八罗汉阵，稳定人心，重整少林的声誉！”

    至清、至静、至美也劝道：“如今全寺上下同仇敌忾，还请方丈从了众僧的心愿！”

    至诚方丈听了众僧的话，知道人心可用，心中不再犹豫，朗声道：“各位的意见，老衲算是听清楚了，我们少林自古以来就是匡扶正义的，如今世道黑暗，官兵横行，百姓水生火热，我们少林寺也不能置身世外，只有降妖除魔才能拯救天下苍生，我少林弟子不惜玉石俱焚，也要打破朝廷给我们设下的困局，重整少林的正义精神！”

    至诚方丈反复听了至信禅师、徐至三人对山下官兵驻防的介绍，又和台上几位高僧仔细商量了一番，继续道：“从今日起我少林众僧要看守好自己的门户，不能让歹人趁虚而入，窥探虚实；后山还有一片瓜果地在我寺的掌控之下，我们出家人无欲无求，这些瓜果应该还可以维持一段时间，在这段时间内，我们要想办法尽快夺回山下的封地，取到粮食。为了激发全寺上下不惧邪恶的斗志，一个月后在较武场举行擂台比武，重建护院武僧，加强本寺的防卫！”

    至诚方丈完，台下一片欢呼。众僧见方丈斗志昂扬，决心抗争，都一扫心中的愁云，心想只要全寺上下齐心合力，离打破这内忧外患的困局，恢复少林声誉的日子就不远了。

    再徐至、薛阿檀和安敬思三人在少林寺安顿下来，方丈让他们和护院武僧一起住在少林寺外院的厢房内，这些武僧是至诚、至德、至信、至清等高僧的弟子，分为达摩院和罗汉堂两派，由达摩院首座至德和罗汉堂首座至信分别管理和调度。

    至德禅师平日里还要协助方丈忙于寺内的土建、修禅、迎宾、礼佛等诸多俗务，因此对达摩院的众弟子疏于管理，平时这些弟子自由惯了，只能靠大师兄了因代为管教和约束。

    了因虽然公正廉明，但是脾气急躁，对自己的师弟，常常三言不合，就破口大骂，横加指责，因此师弟们对他都是敬而远之。二师兄了空年纪较长、性情温和，待人谦谦有礼，因此这些弟子十分惧怕了因，却与二师兄了空较为亲近。

    此次少林缺衣少食，达摩堂的几名弟子不知道什么原因，首先鼓噪起来，吵闹着要离开少林寺还俗。了因阻止不住，只好请了空帮忙劝，结果了空也无能为力，十一名弟子竟然叛逃了三人；而罗汉堂的大师兄了尘却很有段，下十一名师弟竟无一人叛逃，此事也使得至德禅师在方丈面前颜面扫地。因此，至德禅师成天虎着脸，对下的弟子越发严厉苛刻。

    徐至、薛阿檀和安敬思三人见罗汉堂人多，不便打扰。只好与达摩院的七名弟子了因、了空、了望、了闻、了嗔、了痴、了颠住在一起。

    当天晚上，了因心中烦闷，对徐至三人也不太搭理，倒是二师兄了空很是殷勤，围着三人问这问那，有有笑的，很是亲热。

    徐至谢道：“承蒙方丈和各位师兄收留，我们兄弟三人在少林才住有定所！日后还请各位师兄多多提携指点！”

    了因懒洋洋地半躺在床上，总算哼了一声：“好！”

    了颠在几名弟子中年纪最幼，与安敬思相仿。他见安敬思在众人面前有些害羞，不太话，连忙跑到安敬思的身边，道：“施主，你也是跟他们一起从外面来的，我叫了颠，你叫什么名字？”，安敬思爽快地告诉了了颠，两个孩子就毫无顾忌地去一边玩耍了。

    了空就着徐至的身边坐下，问道：“徐施主，你们是从江南金山寺来的么？听你们千辛万苦来到少林寺，方丈和至信禅师却不想收留你们？”

    徐至答道：“是的，我们兄弟三人走了很远的路，才来到少林寺，没有想到临近山门了，还和至信禅师和了尘师父在瓜田李下发生了一些误会！我们不是少林弟子，方丈他们不收留我们，也是可以理解的！”

    了痴听了，叹了一声:“原来是这样啊？我们还以为你们在瓜地里偷吃了几个瓜果，得罪了至信大师，他故意要公报私仇呢？”

    了闻也凑过身来，插话道：“不但是了痴师弟，就是我和几位师兄听了这个消息，也觉得这个了尘太不近人情，偷偷地为你们愤愤不平呢？”

    徐至和薛阿檀连忙表示感谢。

    了因一听到了尘的名字，突然来了兴趣，从床上一跃而起，问道：“徐施主，你们和了尘之间究竟发生了怎样的误会？”

    薛阿檀见大师兄问话，顿时来了兴致，他故意加把当时至信和了尘如何污蔑他们偷窃，如何三言不合就动起来的经过油添醋地讲诉了一遍。

    了因为人很是耿直，骂道：“这个了尘仗着是罗汉堂的大师兄，仗着方丈和首座的宠爱，行事也太过鲁莽了，就是至信大师也未免太过轻信他了!”

    了空接着道：“谁不是呢？这个了尘就没有我们大师兄那么正直，他尽玩一些见不得人的勾当，现在不仅是罗汉堂那些糊涂蛋，就是方丈也被他的假面目所欺骗了！”

    了望虽然是三师兄，但为人没有主见，一直以大师兄和二师兄马首是瞻，连忙附和道：“二师兄的是，我怎么看了尘都没有我们大师兄那么直率讲理！”

    徐至和薛阿檀也趁恭维了大师兄好些话，了因听了很是受用，不再把徐至他们当外人，俨然以大师兄的身份告诫道：“徐兄弟、薛兄弟，你们三人初来乍到，不知道这少林寺有很多吓人的规矩。还好，你们不是少林弟子，但是有三条希望你们谨记：一是众僧参禅打坐期间，禁止高声喧哗；二是武僧习武的场所，千佛殿、白云殿、教武场，没有方丈和几位高僧允许，禁止入内；第三就是少林寺内禁止饮酒吃肉，还有杀生！”

    徐至、薛阿檀赶紧站起身来，认真听了，道：“谨尊大师兄教诲！”

    了望见了，笑道：“大师兄你怎么着着，就严肃起来了，就像戒律院首座一样絮絮叨叨，徐至他们刚来就是客，再他们又不是少林弟子，现在跟他们讲少林戒律三百八十条，岂不是要吓跑他们！就第三条，我们现在连粥都喝不上，还什么饮酒吃肉呢，真是不合时宜！”

    了空也劝道：“大师兄，三师弟的是，徐至他们刚来，我们还是要尽量帮他们的，我们可不能让罗汉堂的那些人笑话我们不懂待客之道！”

    了因听了了望的话，心中极不痛快，训斥道：“我还是不是你们大师兄，我向徐至他们清楚寺中的规矩，也是让他们少走弯路，你们都怎么想了！二师弟原来是半道出家，有些野性就算了，了望你出家也有些时日了，怎么也是六根未净，还是如此松散，如果对敌这如何使得？”

    了空见大师兄心情不好，怕与他当面争执，向了望偷偷地递了一个眼神，了望会意，站起身来道：“师弟谨记大师兄教诲，对了，差一点忘了，了空师兄，我们每天晚上都要去后山练功！”

    了望完，向各位师兄弟道了扰，就跟着了空径直出去了。

    徐至见了因师兄弟间有些隔阂，没有搭话，倒是安敬思听了，从一旁跑来，好奇地问道：“了闻师兄，了空师兄怎么会是半道出家？他原来是干什么的，为什么要来少林寺当和尚呢？”

    了闻答道：“这个事情要问大师兄，我们入门都比二师兄晚，我们也不清楚其中的原委！”

    薛阿檀也道：“了因师兄，你跟我们了空师兄的过去啊？我们好想听！”

    了因见徐至三人都向自己投来好奇的目光，支吾道：“我虽然比了空入门早一些，但是我对他的过去也同样是一无所知，只知道他原来是洛阳的一名富商，后来携家眷在路过登封的途中遭到一群官兵的抢劫，结果妻离子散，身边财物也被洗劫一空，了空自己也受了重伤，恰巧被下山办事的至信禅师遇见，总算捡回一条命来。他在少林寺内住了好长一段时间疗伤，最后在少林三绝的感化下，终于抛弃人间富贵，遁入空门，来二师兄除了话办事有些婆婆妈妈，待人处事倒很是热情！”

    徐至叹了一声：“原来二师兄的身世如此凄惨!”

    了因叹道：“真是穿起袈裟是非多啊，不怕徐至你们笑话，我们师兄弟原本都不是潜心向佛之人，只是身逢乱世，身不由己，遁入佛门，如今这和尚也快当不成了，只有随我佛西去这一条路了！”

    徐至劝慰道：“大师兄不用灰心，我佛慈悲一定会拯救这世间的芸芸众生的！”

    了因摆了摆，又道：“徐至，我们不这些陈年旧事了。对了，监寺吩咐了：你们明天清晨随我们一起去寺外取水，再去柴房劈柴，下午去打扫藏经阁！”

    徐至三人都一一答应了。

    众人聊到半夜，才见了空和了望带了倦意回来。了因见夜深了，连忙招呼大家早点休息，明天一大早还要去寺外挑水，砍柴。