待祁修文外出后， 祁盛又算去检查下儿子的功课。

    十岁的豆丁话一板一眼， 活像个老头。

    “父亲， 这是儿子前日在学堂做的功课，请您指教。”

    祁盛量了几眼背脊挺直低眉敛目的人儿，白嫩的脸庞再配上稚嫩的声音， 怎么看怎么觉得可爱，祁盛强忍着笑意， 仔细查看一番：“嗯， 不错，有进步！”

    孩欣喜，又强忍着开心，一板一眼的回道：“都是父亲和先生教导有方！”

    祁盛抬手握拳遮住嘴角的笑意， 同样故作严肃：“学习如逆水行舟，不进则退！你心里明白每日用功读书即可，不过既然今天是学堂休沐日，就给你放一天假，自由安排！”

    孩瞪大眼，没想到父亲今天不仅夸奖了他还同意让他休息一天，再也没忍住笑眯了眼：“谢谢父亲！”

    待祁盛走后祁修礼才敢雀跃的向柳氏撒娇：“娘， 爹爹刚才夸了我，还允许我今日休息一天！”

    柳氏疼爱的摸摸宝贝儿子的头：“嗯， 我儿如此用功， 老爷自然喜欢， 今日好好休息， 以后可要好好读书，考取功名。”

    孩乖乖点头，又忍不住问道：“那……娘，我今天能出去玩吗？我想去东街找秦钰玩。”

    秦钰是祁修礼的同窗，商人出身，读书虽然不如他，但见多识广，还跟着行商的父亲去过好几个地方，让祁修礼最是羡慕，可惜父亲不喜欢他到处乱跑，一般不会同意他随意出府。

    柳氏看着可怜巴巴的儿子，有些心软，想着老爷已经同意儿子今天休息，出去玩应该也没问题，若是老爷发火她顶着便是，左右不过一顿训斥，可她实在不想她儿子以后长成和老爷一样严肃刻板的性子。

    柳氏刮了下儿子的鼻子：“去吧，带上平安，在外面注意安。”

    祁修礼开心的欢呼，又有点担心父亲那里。

    柳氏看得好笑：“你父亲那里我去，不用担心。”

    于是当祁盛埋头在书房处理公务时，就迎来了他这位美艳的侧室。

    柳氏在案旁沏好茶，奉与祁盛后却没有什么，安静的侍立在一旁服侍研磨。

    祁盛难得享受佳人服侍，又看她着实懂事安静，也没管她，继续处理堆了很高的公务。

    一直到中午该用午饭的时候，祁盛也差不多把公务处理完，看着仍然在旁边扇服侍的人，问道：“礼儿呢？今日他休息，怎么没在你身边尽孝？”

    柳氏浅笑：“我年纪轻轻，哪需要他留在身边，今日虽休息，但礼儿向来乖巧，此刻可能正在和他的同窗好友聚在一起探讨学问。”

    祁盛挑眉：“哦？那等他回来我倒要听听他们能探讨个什么结果。”

    柳氏面色不变，继续微笑着道：“他们才读几本书，能探讨出什么结果，老爷今天不是允他休息嘛，怎能又忽然考较？”

    祁盛也没再为难她，故作认同道：“嗯，那今日就放过他。”

    **

    等到辣椒长出来，祁盛部留籽储存，如今已到八月份，种植辣椒再合适不过，祁盛心下大喜，特意把祁府菜园开辟出来，又请了农活一把手的张嬷嬷，祁盛假意问询实则引导她如何种植，抛开辣椒在如今的稀奇，也不过是普通的一种蔬菜。

    张嬷嬷忐忑的种完辣椒，一天好几趟的往菜园子跑，好在一个月后辣椒苗长势不错，才放下心来精心侍弄。

    如今正是农闲时，祁盛想了想，命衙役到各村通知里正，十天之内上报最新的户籍和人口数量、在种植土地和荒地的情况。

    这个消息一出，第二天余平县的乡绅就通通来拜访。

    祁盛的这一举措，几乎明晃晃的通知百姓要恢复正常的赋税了，百姓们不敢不缴纳，却恳求当地有名望的乡绅能去县太爷那求求情，最起码要等到大豆收获后再缴纳。

    各乡绅应该是讨论过才来找祁盛，于是派出代表刘乡绅向祁盛汇表。

    刘乡绅行礼后，问道：“大人，草民可否斗胆问一句，是否今年税收要按正常标准缴纳？”

    祁盛点点头也没有多。

    众人虽已猜到，不过心下忍不住叹息。

    刘乡绅继续道：“大人，草民代表余平县百姓感念朝廷和大人这些年的仁慈，只是……只是如今百姓虽刚收了粮，但除去自家吃的，还有很多人家凑不够数，草民斗胆替他们恳求，能不能等大豆收货后再行缴纳？”

    祁盛沉思片刻终是点头同意，这其实是他早就想好的，百姓的收成他也知道，刚缓了过来，本以为今年能存点余粮，可一旦恢复赋税，仍然要过饥一顿饱一顿的日子。

    众人目的达成本要起身告辞，却听祁盛道：“各位，近两年济州还算风调雨顺，可我余平县依旧做不到人人都能吃饱饭，难道你们就没想过怎么让余平百姓摆脱这种困境？”

    众人苦笑，余平地处偏僻，交通不便，当地百姓也不如江浙一带有经商的天赋，如今只求着老天能安稳几年，让他们都喘口气！

    祁盛也没再多，他本想着趁这次机会和他们商议下修路的事宜，不过如今辣椒还是培育期，看不到实际效果任他是余平县的老大也没人会心甘情愿听他的话。

    不过祁盛的话也让众人在私下议论开来，本以为县太爷不久就会有新的政策，不过直到十月份他们才得知祁盛的算。

    几天以后祁修文归家，先是来祁盛这请礼问安。

    祁盛看着稳重不少的大儿子，问道：“怎么样，这段时间可有何长进？”

    祁修文这段时间的确领悟不少，又有初见双亲的喜悦，一股脑把外出的所见所闻与他们。

    祁盛沉默的听着，时不时点头，让祁修文心里踏实不少。

    等到晚上，祁修文又独自来到书房。

    “父亲。”

    祁盛看着躬身行礼的儿子好奇道：“怎么，有事要？”

    祁修文回道：“您不是命我思考咱们县解决贫困的方法嘛，这一路下来，我也留意不少，咱们县富商不多，外出行商的人也少，货物流动太少，像一些必备物资有些甚至比那些富县的价格还贵，儿子思考良久发现，咱们这商人太少的原因一是官路太少，商人赶路不方便，自然不愿意来，二就是没有什么能交易的货物，像麦、大豆，只能满足百姓们自己的口粮，拿出去交易的太少，商队来这里只能卖货不能买货，购买的人又不多，自然吸引不了。”

    看祁盛点头认可，祁修文继续道：“如今余平县几大必需品都有固定的人家贩卖，可他们的经营范围很，几乎只在临近两个县内走动，货物还大多都是从济州府运来，在儿子看来，这就像水源，如果不能源源不断的流动，定会像一坛死水困缩在一方。”

    祁盛很满意儿子能发现问题所在，“的确如此，那你认为该如何解决？”

    祁修文回道：“儿子回来的路上思考良久，认为眼下最紧要的还是要先修路，通往县城的几大乡镇如今只有两条能过马车的大路，儿子觉得可以再多修几条。”

    祁盛反问：“修路的确是好主意，不过如今官府能拿出来的钱有限，县里的几个富商虽能响应一些，但也不会太多，如此，又该如何？”

    祁修文挠挠头：“儿子也想过这个问题，如今土地能收获的粮食已差不多有了定数，儿子在游历过程中遇过一户人家，他家地少，为了能养活一大家子，家里上下养了不少家禽家畜，日子过得比好些有地的人还好。儿子想着余平虽也有人养殖，不过都是留着自家吃，不如鼓励一些村民，尤其是那些家里人多地又少的，加大养殖量，由官府牵头，服一些商家，统一收购贩卖，也能让百姓多一种收入。”

    祁盛满意点头，发现他这段时间果真在认真寻找突破困局之路，不由心下感慨，大儿子以后若为官，即使不靠外力，也能有一番作为！

    祁盛来到大儿子身边，满意的拍拍他的肩膀，笑着夸赞：“不错，你能想到这些，为父甚为满意。”

    祁修文有些激动，自他第一次落榜后，父亲就再也没有夸赞过他了。

    又听父亲道：“这个想法再等等，马上又到了农忙时刻，百姓忙着秋收一时半会也没有时间弄这些，你这段时间外出辛苦了，正好好好休整一番，三天后把你这段时间的心得感悟作成文章交于我。”

    祁修文好久没受过祁盛的肯定，此刻心里自然欢喜十足，开心的领命而去。

    **

    如今已到十月中旬，麦均已播种完毕，余平县的百姓除了少部分外出做活的人，大都清闲了下来。

    祁盛命人采摘了一些新鲜的辣椒在炒菜时使用，祁家众人第一次开始品尝辣椒的滋味。

    柳氏本就有些重口，第一次吃辣甚是惊喜，问道：“老爷，这是什么菜，味道还真是独特，比姜蒜辛辣，却更美味！”

    祁盛把辣椒得来的过程与他们，王氏惊呼：“老爷，这都没人尝试过，您就敢给自家人吃。”

    祁盛不甚在意的摇头：“哪能啊，我早已找人试验过，绝对没问题。”

    众人不疑有他，祁家都不是喜食清淡的人，如今辣椒加入菜里，众人吃的都很满意。

    祁修文眼前一亮，用辣椒作为调味菜品绝对能吸引很多人，南方等地不少人喜食辛麻，辣椒味美，不愁没人喜欢！

    待吃过午饭，祁修文就随祁盛来到书房。

    “父亲，您是早就算好把辣椒作为农作物推广开来？”祁修文猜道，父亲一直没有下令实施鼓励养殖的政策，也没再提修路的事，今天特意把辣椒搬出来，怕是早就想好了出路。

    祁盛点头：“嗯，自从得知这种蔬菜后我就有了计划，余平县作为第一个种植辣椒的县城，在它还没有普遍种植的情况下，物以稀为贵，也能让余平县的百姓增收一笔。”

    祁修文兴奋，又与祁盛一起细细谋划一番，才意犹未尽的离开书房。

    过了几天，祁盛以商讨要务为理由邀请余平县的乡绅富商前来。

    众人不知有何要事，均有些踹踹不安，等到来到县府，就看到摆放好的四口汤锅，汤锅由炭盆煮着，锅内汤汁有些暗红，还飘着些红色的条状物体，众人纳闷，大人难道要请他们吃饭？可这一口口锅的也太不文雅！

    如今的火锅大都在军中流行，煮食方便味道也不错，但对于附庸风雅的人来，就有些上不了台面。

    祁盛坐于堂前，与县丞和主簿一桌，示意下人们上菜，汤已熬好，祁盛见状端起一盘处理好的羊肉片倒入锅中。

    众人见县太爷都亲自动手了，也纷纷效仿，待煮的差不多了，祁盛道：“来，众位，我偶然得到一味独特的菜品，今日分享于各位品尝。”

    众人拱手答谢，心里莫名又有些好奇，用公筷夹了些羊肉，学祁盛一样，放入面前已配好调料的碗调味后品尝。

    有比较重口的立刻就喜欢上了，也不顾尊卑，便直言问道：“大人，您这里面放了什么？竟如此美味！”

    有些虽不能吃辣的也充满好奇，这些人里大都是人精，如此独特的东西，想来必然是好物。

    祁盛也不回答，让他们安心用餐。

    众人一边吃的大汗淋漓一边心里抓耳挠腮，恨不得现在就逼问他们县太爷究竟放了什么东西。

    一直到用完餐，撤销餐桌上了茶，祁盛才满足他们的好奇心。

    有人好奇：“大人，不知这辣椒是否容易种植，产量又是如何？”

    祁盛一一为他们解答，又带他们参观了后院的辣椒园。

    “这批辣椒下来，想必能留下不少种子，到时划分两亩地集中种植，想必繁殖下去足够余平县百姓家家户户都能分配到种子。”

    众人看着缀满果实的植物满是欣喜，一个个眼冒绿光，比看到黄金还要兴奋。

    祁盛看把人诱惑到位了，又把人请回客厅，开始出他的想法：“余平县位偏地贫，想要发展为富裕的县城必要县上下齐心协力一致努力才是，各位认为呢？”

    众人都眼馋祁盛手中的辣椒，如今听祁盛这么，也纷纷冷静下来，众人猜测到祁盛有事要他们办，不过想到刚才的辣椒，他们还是感叹祁盛的大公无私，有了辣椒，余平县再过两年便能实现家家户户有余钱。

    余平县最为富有的沈商人先是恭维了祁盛许久，才表忠心道：“大人的是，余平县能有像大人这样为民着想的父母官简直是我县之幸，沈家略有薄财，愿为大人效犬马之劳！”

    众位商人纷纷响应，各乡绅也表示愿为祁盛解忧。

    祁盛与众人商业互夸一番后才把计划的事与他们。

    “修路？”

    “大人果真为民着想！”

    “是啊，还是大人有远见，余平县早就该修路了！”

    ……

    众人一致支持，本以为祁盛是要他们捐钱，不过想了想如今独有的辣椒，个个都盘算着要好好表现一番。

    祁盛喝了口茶，笑道：“本官有意再增修六条通往余平县城的大路，不过师爷前后算了下，若实施此计划，耗资必定颇丰，本官也不愿占你们便宜，让你们吃这个哑巴亏，各位刚才也看到了，今年留下的种子至少能种植两亩的辣椒，到时这些辣椒该交给谁出售却还没有定，本官想着各位走南闯北也有些门路，就算把这些辣椒预售给你们一些，不知各位可有意？”

    众人听了大喜，比起白白捐银子，能换来这么稀有的辣椒还不赚大发了，如今辣椒稀有，前往京城或富裕的江浙一带，仅售给那些达官贵人，还不是他们想售价多少便是多少！

    有些心急的王商人连忙问道：“大人这里预计能产出多少斤辣椒，我们大家也好出价订购。”

    祁盛道：“你们刚才吃的都是晒制好的干辣椒，这种易于保存，也方便你们携带运送，以目前的产量来看，保守估计一亩能收获六百到一千斤新鲜辣椒，晒制成干辣椒也就是一百到二百斤，如今预计能种植两亩，明年夏季便能收获至少二百斤干辣椒，本官便按这二百斤预售，各位看如何？”

    祁盛的是最保守的斤两，不过初期为了修路，怎么也得先让这些人尝尝甜头，他的空间里还有辣椒的种子，到时掺些进去，绝对比这些辣椒产值更高！

    不过祁盛也不会部交给他们售卖，如今辣椒稀有，他自然要先上贡给上面的那些人，如今祁家没什么靠山，短时间内他的政绩也不会显著，自然要先把这些稀有物品上贡给朝廷，也好在皇帝那露个脸。

    别怪他巴结上面，毕竟有好东西不第一时间上贡反而私自处理，绝对不会给他们留下什么好印象，哪怕祁盛如今做的事是为整个余平县好。

    想想当初堪比黄金的胡椒，如今辣椒稀有，自然也会引起上流社会的一番争抢。

    众人心里哀叹太少，又看了看身边的数位富商，不得不感叹知县大人的好心计。

    不用落得逼民出钱的名声，又能得到想要的结果，以前怎么没看出来祁大人还有如此城府！果然他们这些当官的都不好惹。