监院拿着两把伞气喘吁吁问：“你这姑娘，怎么不打声招呼就这样跑了呢？”

    南怀珂道：“不告而别实在抱歉，只是叨扰许久不好再麻烦你们。我已经将值钱的东西全都留了下来，那些抵完这些日子为我耗费的银两应该还有一些富余，便当是我捐给观里的香火，多谢你们的救命之恩。”

    监院一愣问：“是不是她们说话太难听，你觉得不好受？”

    “没有，我什么都没听见。”

    “还说没有，走的这样突然。”

    “我只是想回家了。”

    “回家？”监院指着另一边说：“你是打那上游被冲下来的，青弋江的上游在那头，你往这边相反方向走能走去哪里？下一个村子坐牛车还得半天功夫，你这样带着伤只靠一双脚，天黑都找不到人家。”

    南怀珂不吭声。

    监院道：“她们虽然是道姑，可是都没见过什么世面，聚在一起又爱闲扯，你一个外人来了难免会成为别人议论的话题。其实她们心眼都不坏，放宽心，我要你留下你就留下。你呢我也看出来是个要强的人，但做人别要这份不值得的强。说句实在的，我们是修行的人，姑娘这样身无分文跑出去万一死在外头那就是我们的罪过了。”

    她说话直白又实在，确实也是这么个理。

    南怀珂望着面前的土路，一眼不到尽头也不知是通去哪儿，再看阴暗的天色，心里觉得晦暗又无望。她的确是需要一个可以落脚的地方，难得这监院通情达理为人大方恳切，她也就不再拒绝，厚着脸皮跟她回了观里。

    这样她便彻底在此地落了脚。

    姑子们难免有些怀疑的眼神，她看在眼里尽力不当回事，在伤好之后便帮着做些力所能及的事。洗碗、浆洗衣物、打扫，还主动帮大家修补破损的衣服，不过看到她手下那些蹩脚的针线，大家吓得都不许她再碰衣服了。

    除了不随大家做早晚课和出去办法事，她穿着道姑的衣服像个真正的坤道一样生活。

    南怀珂心里很清楚，未来已经没有别的出路。心里有多遗憾和不舍自然无法言说，好在她还算看得开，在这住了一段时间后想了想，觉得索性遁入空门再不理会外头的事也算一条生路，所以干脆求监院真的将她收入门下。

    然而无论她如果请求，监院都执意不肯，末了只说她六根都不清净，要留下做个帮工可以，入道是没有必要的。监院的态度固执而坚决，这事便只好作罢。

    南怀珂只好以一个十分尴尬的身份待在这里，尽管如此，但看她做事十分勤快，渐渐大家也都接收了她。

    然而她在这里顺遂的生活并没有能过太久。

    在度过初夏送走气温适宜的日子后，三伏天里伤口再次发炎溃脓，整个夏天她都需要依靠外敷内服的膏药勉强度日。

    到西北风起来的时候情况更糟，往年这个时候有王太医替她精心配制的汤药相伴，现在却是不可能了，再加上迟迟不能痊愈的箭疮反复折磨，每到阴雨天酸痛得几乎彻夜不能安眠，南怀珂彻底病倒了。这一次病况缠绵许久，一直到雪花落下都再没能好起来。

    这天她裹着厚重的棉被靠在床边烤火，手心攒着那个小小的荷包，这荷包成了她病势冗沉的日子里唯一的慰藉。

    监院端了一个小碗进来见她想心事出神，看了一眼床边纹丝未动的饭菜叹了口气说：“药已经放凉，可以喝了。”

    南怀珂这才回过神，努力坐起。

    “不忙不忙，都一年了，还这样拘谨做什么，来，先喝药。”

    药比往常更苦，她晓得是监院抓的新药方，可是真的太苦了，她实在是喝不下去。然而谁又能忍心去拂这样一位好心人的善意呢？咬着牙将汤水饮尽，难受得连脑门子都痛。

    她不由再次想念起那一点甘甜的味道，从前每次喝完汤药，手边都会有他细心准备好的蜜饯，那时他体贴到在乎她举手投足每一个细节。萧砚，他现在在做什么，过得好不好、日子顺不顺心？

    “是不是太苦？”监院替她擦了擦嘴，见她眼圈泛红以为是药物的关系。

    南怀珂的辛酸和思念说不出口，硬撑出一个笑容虚弱地说：“良药苦口，我最近觉得好多了。”

    “你这是安慰我。”监院脸色沉重：“倒难为你这样贴心，竟还反过来宽慰我。不过这正是我要和你商量的了，你的身子每况愈下，我那点医术实在不能照顾好你。前几日观里又接了场法事，离京城也不算远，到时候你和我们一起去，等做完法事我就带你去城里找位好大夫瞧瞧。”

    自己的身子自己最清楚，南怀珂明白她这样的情况需要的不是仅仅是一位普通的好大夫。最好的药材、最高明的医术、最精心的治疗和照顾才能延续她的寿命。这得花多少银子呀，她绝对不能这样耗费观里的钱财，何况万一……万一竹篮打水一场空，一番辛苦破费又是何必。

    是以她道：“不必了，等天暖和就会好起来的。”

    监院低下头看着她细到几乎一折就断的手腕，惨白的皮肤下血管清晰可见。她病入膏肓，如今连依靠自己的力量绕着道观走一圈都艰难，怎么可能等得到春暖花开？

    监院心知再不请一位医术高明的大夫医治，她恐怕连冬天都熬不过去，她坚持道：“我知道你担心什么，银子不是大问题。观里任何一个人病了我都不会见死不救。治不好那是命，但咱们有病了就得治你说是不是？”

    “实在不该再添麻烦。”

    “不麻烦，我只怕你自己不想求生。你真的没有家人？世上还有没有什么人是你想见的？”

    南怀珂握紧荷包垂目不语。她想见的人在她终身不能去的地方，遥远的像飘落的雪花，一碰就化。不是分别，她不会发现他对自己居然这样重要，可惜都太迟了。

    但是从另一方面来讲，她也不是那么容易放弃自己生命的人，何况已经一年，想来南怀秀这个人已从世上消失，皇帝也拿不住她什么短处。而且京城广大，碰到旧识的可能性就更小了，她左右权衡小声道：“我当然……当然想活下去……”

    “那就没什么可犹豫的，为了省那点银子而伤了自己猜不值当。”

    这事便就商定。