尽管谭璇看到明府管家带孝而来，猜到是明家有人故去, 却万万没想到是明晔的父亲。

    “公子！”

    “阿晔！”

    明晔听闻惊天噩耗脚下一趔趄, 脸色刷白顿无血色，谭璇忙从惊愕中反应过来, 上前扶着他。

    “阿晔，你现在可不能倒下, 弟妹和侄女还在京都等着你为三弟扶丧守灵，将来她们娘俩还要靠着你啊。事不宜迟，咱们现在就出发吧。”

    随管家一起来的是明晔的二伯父，看着家侄悲恸的模样心生不忍, 面露戚色。可不管再痛苦，作为明家三房的唯一男丁, 也得必须起精神应对接下来的诸多事项。

    “二伯，我爹他好好的，身体向来康健，怎……怎猝然就去了啊，你们是不是骗我的……”此时明晔双目含泪, 声音呜咽, 颤着声问其父亲骤然而逝的缘由, 好似根本不相信这个消息。

    “唉！乖孩子，咱们先上车吧, 到车中伯父再一一告诉你详情。”

    “阿晔, 照顾好自己，伯父也不希望见到你如此悲恸, 伯母和锦姐姐还盼着你呢。”

    谭璇看着好友这般模样，心里难受的不行，此情此景不由勾起了深藏心中的往事，眼眶发红轻声劝慰着明晔，双手紧紧的环着其双肩。

    “阿晔，你要挺住，我们大家在平江等你从京都回来。”

    “阿晔，要保重！”

    隔壁寝舍的王林与田文瑄知晓情况后，连忙赶过来，面色肃穆上前给予安慰。

    临近寝舍的同窗们也是集体缄默不语，对明晔的遭遇即同情又惋惜。

    三人虽不能陪好友去京都吊唁，可去往京都的路与回平江的官道有段相同，因而决定陪他一程。

    从明晔二伯口中得知明父离世的原委。原来北地遭遇大雪灾，不少百姓的房屋倒塌，河道桥梁垮塌。

    身为工部郎中的明父前去遭灾严重的京郊查探灾情，不成想被横梁砸中脑袋，伤势较重，最后没能救治回来。

    皇帝嘉其行，特赐谥号“贞”，追封工部侍郎。可再荣耀又能怎么样呢，人已经不在了。

    送别了明晔，三人面色郁郁，丝毫没有久别归家的喜悦心情。

    “阿晔得难过死了，明伯父好端端的怎就突然走了呢。唉，四年前咱们还立下乡试红榜比拼的约定，还有锦姐姐，不知她可曾……”

    田文瑄像谭璇一样，没精采的歪在车厢一角，语气闷闷的感慨，明父这突然撒手人寰，不但儿子的科举被耽搁，连正值花期的女儿的婚事也要搁置。

    “是啊，世事无常，为今希望阿晔能尽快走出来吧。”谭璇叹口气，谁的人生能一帆风顺呢。

    一直沉默不语的王林出神的盯着车厢，不知在想些什么。

    虽然天已放晴，可冰冻三尺非一日之寒，田间道路上的厚冰也不是那般容易瞬间消逝的，马车慢慢悠悠行了近五日才赶回平江。

    此次回去，谭璇有件重要的事情，即是要到傅氏书肆结账取几人所得的红利。

    回到府中一家人自然是嘘寒问暖一番。

    冻害期间田家派人到香山书院去探田文瑄与谭璇的情况，事后仆人到谭府告诉了谭璇在书院一切都好，并把其写的家书交给了谭家人。

    …………

    “九哥，你阿裕家的书肆怎不早些时候售《江宁密卷》，不然去年府试我也不至于落榜。听伙计，再过两日最新一册才刊印出来。”

    谭璎听谭璇从书院回来，兴奋的揣着几册题集，准备趁此机会向其请教功课中疑惑的地方，当起手中的试题册时，赞不绝口。

    “这种题册在咱们平江很抢手？你也觉得它不错？”

    当初让傅父为其保密，不能透露出自己出题人的身份，如今谭家人都不晓得此事。

    听到自家兄弟对题集赞不绝口，谭璇暗自点头非常有成就感。为了调研市场，拿起题集，装作好奇的翻了几页，随口问起来。

    “可不是吗，若去晚了还要等下一版，不单单咱门平江府中的士子，连通州郡的儒生也有不少。听传言出题集之人可是鼎鼎有名的大儒，他不忍看咱们平江儒生读书不得法门，才出此一书的！”

    哎呀，太羞耻了，这谁传出来的，看来得要捂好马甲了。少年，传言不可信啊。听的谭璇耳尖发红，真想装作什么都没听到。

    “哦，原来这样啊，别紧张，今年你肯定能中的…………”

    接下来，谭璇鼓励了他一番，开始认真的为其解疑答惑，题册上的内容都是四人经过深思熟虑研究过的，其中不少还经书院中的夫子点拨过。

    若这般来，试题册还真有大儒的参与。

    “掌柜，《江宁密卷》最新一册出来了没，若再晚可就要县试了……”

    “掌柜的，还有没有上一册的《江宁密卷》，我要三本，最新出的也是三本……”

    …………

    “别挤别挤，我们东家想着县试开考在即，让伙计们拼了命的赶印了出来，大家都有啊……”

    谭璇去傅府前，又特意去了傅氏书肆前，以观售书情况。

    见此火爆场面，心中涌起一股豪情，首次创业成功，人生第一桶金最是激动人心的。

    “贤侄来了，昨日听家仆你要来府，伯父早早的沏好茶等着你。我让人去唤阿裕了，快请进！”

    来到傅府，傅父圆圆的脸上堆满笑容，春风得意，挺着酒肚在茶厅外等着谭璇，观其模样也知心情非常不错。

    “侄在此恭喜伯父日进斗金，生意更上一层楼！”买卖人最喜欢听这些话，谭璇同样笑若春风，拱手恭贺道。

    “哈哈……好……好，傅氏书肆能如此扬名，多亏贤侄的《江宁密卷》，若此次阿裕能考中童生，伯父就是睡着也能笑醒了！”

    听到下人通禀的傅裕还未走到茶厅，就闻到父亲中气十足的声音，忍不住翻了翻白眼。

    “阿璇，听伯父伯母你年节时滞留书院了。大雪天没处去，是不是有更多闲暇时间出题册，此次又带回不少书稿吧？明日我要去你府上先一饱眼福。”

    自他从谭璇那里得了试题册后，傅裕便迷恋上了做题，做完一册又一册，特别的有成就感，难道这就是好友的题海战吗？

    此次县试府试傅裕觉得自己有把握中榜，见到谭璇，心中无比热切的期盼着能见到最新的题稿，比旁人多做几册，中榜的几率不定会更高点。

    “是带回不少，明日咱们约个地方，我把书稿给你。”傅氏书肆突然名气，必然会入某些有心人的眼中，为保险起见，还是要谨慎为妙。

    当初约定好的，每个季度分次红利，傅家父子俩当然清楚谭璇登门是来做什么的。

    虽然疑人不用用人不疑，可谭璇还是认认真真的把书肆一季度的账目查验了一遍，确认无误后颔颔首。

    早先为题册定价时，谭璇有个条件，就是最好别把书钱定那般高，题集这种书籍，做过后就没什么作用了。

    不像经史子集，在科考的过程中可以一直使用。

    最终题集价钱不高，他们走的是量。

    账算下来，每人有近三百两的银子，数目已超出谭璇的预料，三百两不是个数目，若生意继续做下去，一年下来有一千余两，那将是笔很可观的收入。

    揣着另外三人的银票又忍不住想起明晔来。不知其何时能扶柩回乡，倘若清明赶不回来，大概只能等到八月院试前才能再次见面吧。

    …………

    “我觉得清明阿晔应该能带着明伯父的灵柩回平江。”

    习惯了四人共一处，如今少了一人，三人都有些不适应。

    尤其是谭璇，去年时，睡前与明晔可以话话家常，探讨些书中的疑惑之处，清互相调侃几句。

    “会吧，人总得落叶归根，阿晔这一走已有三月，依我看，他会趁着清明让明伯父入祖坟归家祠。”这样以来，他们刚好可以前去赴丧吊唁。

    “不知阿晔回平江后何时再进书院，我都想他了，等来了，我决定不再和他斗嘴。”

    田文瑄完，谭璇忍不住笑起来，自明晔走后，表弟总是怏怏的，斗嘴斗不过自己，王林又不与其胡闹，比往日收敛了许多。

    “阿林，听到他的没有，下次阿晔回来，咱们就告诉他。”

    “哎，到时你们可别胡啊！”

    …………

    细风柳斜，烟雨江南。

    三月初三清明，书院书生要赶回老家祭祖，皆纷纷提前离开。

    谭璇一行人在三月初一这一日冒着沥沥春雨回平江府。

    “怎么停下了？”疾驰的马车突然车速缓慢了下来，渐渐停住，以为遇到什么事，谭璇拉帘问道。

    “公子，后面好似有人家载着灵柩往府城官道上赶。”车夫扬声对着车厢。

    “死者为大，咱们先停下让他们先过吧。”

    车夫话音未落，谭璇透过窗口往车后望了望，便看见密密雨雾中一队车马朝这边徐徐而来。

    心中立马蹦出一个念头，该不会是明府的人从京都回来了吧。