猎人们扑向送上门的改装车时,叶安正埋伏在一座土丘下，锁定一头离群的水牛。

    水牛十分健壮,头顶一双巨大的牛角,依照叶安的经验判断,这头水牛的体重至少有百斤。在行动中，水牛的右后腿明显不便，即使有黝黑的皮毛掩饰，也能闻到随风飘来的血腥味。

    这是一头受伤的水牛，无论伤它的是捕食者还是同伴，对叶安来都是千载难逢的会。

    羚羊被叶安留在身后，蝙蝠群仍在地下，他身边只有雀鸟群和几只蜜蜂。要捕杀这头水牛并不是那么容易，但叶安必须试一试。

    他需要牛角和牛骨制作兵器,牛肉比章鱼腕足和金雕肉更容易保存，更适合做成肉干，带在路上充当口粮。更重要的是,从萧玧口中得知，旱季不会持续太久，万一雪季突然到来，他需要能保暖的兽皮。

    叶安经历过季节轮换,根本没有过渡期，雨季如此，旱季也是这样。他不打算冒险，提前准备总是没错,心驶得万年船，有备无患。

    水牛正低头啃食地上的干草。

    这里靠近一段河床，万幸河流没有断绝，即使只有细细的一段水流，也能为附近的变异兽提供保命的水源，让它们能熬过旱季最艰难的一段日子。

    水牛之外，河床边还有几头兽，部分是赶在最热的时候来饮水，避开捕食者，部分则是被血腥味吸引，发现受伤的是这样一头庞然大物，不由得打了退堂鼓，却被水牛锁定，怒气冲冲地扑上来，或是将它们顶飞，或是用蹄子踏得粉碎。

    目睹水牛的战斗力，叶安不自觉吞咽两下。

    受伤归受伤，想拿下这头庞然大物绝不是那么容易。

    雀鸟被血腥味吸引，情绪变得躁动，一天中最热的时候即将过去，水牛也有离开的迹象，叶安知道不能再等下去了。

    握紧匕首，叶安集中精神，雀鸟得到指引，红云一般振翅飞起，扑向对岸的水牛。

    水牛猝不及防，被鸟群笼罩，尖锐的鸟喙和锋利的爪子对准它身上的伤口，将尚未愈合的伤口撕扯得更大，顿时血流如注。

    水牛被鸟群困住，发出愤怒的叫声，凭借一股蛮力横冲直撞，却对鸟群无可奈何，反而被驱赶着奔向土丘。

    看着越来越近的目标，叶安掌心沁出汗水，始终没有移开视线，目光牢牢锁定水牛。

    双方距离不超过五米，叶安突然自土丘后现身，以最快的速度登上土丘顶端，在水牛越过土丘时纵身一跃，惊险避开水牛锋利的尖角，稳稳落到水牛背上。

    坐稳之后，叶安单抓住坚韧的牛皮，另一只高举匕首，用足十分力气，朝水牛的颈后扎了下去。

    匕首没入水牛脖颈，过了片刻，鲜血才喷涌而出。

    水牛因剧痛疯狂，叶安险些被甩飞出去。他想要将匕首-拔-出来，却发现刀身被水牛的颈骨卡住，只能抓住水牛的角，握紧拳头，一下接一下砸在水牛头顶。

    水牛的骨头很硬，头骨更是如此。叶安握拳捶下去，像是砸在坚硬的合金上。

    叶安的指关节泛红，他始终没有停下，咬紧牙关，用更大的力气砸下去。伴着一声脆响，水牛的头骨被砸裂。

    伴着又一记重拳，水牛大脑受创，行动变得迟缓。

    叶安抓住会，用力-拔-出卡在骨头上的匕首，对准水牛脑后的伤口狠扎下去。

    匕首没至刀柄，叶安的指被锋利的骨头边缘划破，他像是感受不到疼痛，继续向下施力，直至水牛被彻底杀死，气绝倒在地上。

    雀鸟扑簌簌落下，围在水牛四周。

    叶安瘫坐在水牛背上，大口喘着气，抽——出匕首，反-插-在地上，反抹去脸上的汗水，用将水牛脖颈上的伤口撕扯得更大，俯身饮下温热的血。

    萧玧等人夺下改装车，正追击逃走的千城人，碰巧来到河床边，看到叶安杀死水牛的一幕。

    雀鸟群发出警报，纷纷振翅飞起，鸟喙上还挂着碎肉。

    叶安抬起头，半张脸被鲜血染红，双眼的墨色尚未退去，萧玧握住长刀的瞬间一紧，猎人们也感受到威胁，神经不自觉紧绷。

    片刻后，叶安主动移开视线，没有询问改装车哪里来的，召回雀鸟，继续分配今天的猎物。

    羚羊群被引擎声惊动，纷纷围上来，只要叶安做出提示，势必会立刻发起攻击。好在警报很快解除，仅是虚惊一场。

    羚羊对水牛肉的兴趣不大，多被水牛之前啃食的干草和树皮吸引。

    公羚羊咬住树皮翘起的部分，整条剥下来，分给族群中的羚羊。母羚羊用蹄子刨出草根，根须拽出来，最长的超过两米，直探向河床中心，汲取珍贵的水源。

    叶安对猎人们的行动不感兴趣，目送车辆走远，神情没有任何变化。体力恢复之后，开始用匕首剥除牛皮，还从羚羊嘴里拽下几条变异草的根须，试了一下强韧度，暂时充做绳子。

    这头水牛太大了，他必须动作快，才能赶在别的捕食者抵达之前剥下牛皮，尽可能地带走更多牛肉和骨头。

    忙活了足足两个多时，驱赶走几波想来占便宜的变异兽，叶安臂酸痛，累得气喘吁吁，牛皮总算完整地剥下来，没时间清洗，直接卷起来绑在羚羊背上。

    牛角收起来，牛肉和牛骨收集了一部分，其余的实在没法带走，叶安正觉得可惜，又遇上驱车返回的萧玧等人，车辆经过岸边，车后用绳子捆着二十多个身强体壮的男人，只是各个带伤，样子十分狼狈。

    看到车上的萧玧，叶安当即朝他挥，扬声道：“帮个忙，猎物分你们一半。”

    改装车很快停住，萧玧推开车门走下来，杰森和其他三名猎人跟在他的身后，玫瑰和剩下的猎人留在车上，看守捆绑在车后的千城人。

    猎人们动作很快，迅速将剩下的水牛拆解，扛起来放到车斗里。

    有了交通工具，双方分开是早晚的事，不过在那之前，不妨碍彼此帮忙。尤其是见过叶安的战斗力，萧玧也明确过态度，猎人们自然不会不识相地挑刺和提出异议。

    “上车一起走？”萧玧向叶安发出邀请。

    叶安婉拒他的提议，像之前一样坐到羚羊背上，朝营地的方向进发。

    回到营地时，天色已经擦黑，猎人们升起篝火，进一步处理带回来的水牛肉。

    叶安同他们保持一定距离，独自守着火堆，将大部分牛肉抛给雀鸟，抓紧时间处理水牛皮。

    萧玧起身走过来，经过叶安允许，越过雀鸟群，坐到火堆旁边。

    “明天出发，我会向北走。”

    叶安点点头，事情早在他预料之中。结伴同行本就是不得已为之，如今情况改变，在彼此没有发生矛盾前分开，留个好印象，对双方都好。

    “按照之前的承诺，猎人城的人不会进-入三角洲，如果有其他狩猎队对你造成威胁，也会出面帮忙。”

    话间，萧玧向叶安递出右，郑重道：“以城主的身份做出承诺。”

    叶安沉默地看了他片刻，终于握住递到面前的。

    十指相握，萧玧的冰凉，叶安的掌心传递出温暖，在松开之前，都能清晰感受到对方的力量。

    猎人们貌似一心扑在食物上，实际都在留意叶安和萧玧的一举一动。看到两人的握在一起，彼此对视一眼，都不感到意外。

    被绑在营地外围的千城人面色晦暗，他们都在后悔，后悔自己昏了头，干嘛要招惹这群亡命之徒。

    如今倒好，改装车没了，车上的武器、补给和猎物也没了。自己虽然没被杀死，却比被杀更加糟糕。落到这群疯子里，等待他们的会是什么，千城人已经不敢去想。

    处理好牛皮，叶安快速吃下两大块牛肉，靠在羚羊身上抓紧休息。

    由于蝙蝠不在身边，叶安睡得并不踏实，睡梦中仍保持警惕，稍有风吹草动就会惊醒。

    大约凌晨三四点钟，叶安困倦加深，实在支撑不住，陷入深度睡眠。好在有雀鸟和羚羊，还有落在他肩上的蜜蜂，一旦有危险靠近，必然会发出警报。

    叶安这一觉并未睡多久，甚至不到半个时，就被骤起的冷风吹醒。

    气温骤然间发生变化，上一刻还是热浪滚滚，下一刻突然冷风袭来，这样剧烈的变化，更甚于雨季和旱季交替。

    叶安睁开双眼，下意识搓搓胳膊，靠近身后的羚羊，尽量保持温暖，可还是被风吹得打了两个喷嚏。

    猎人们早已经习惯，从收获的改装车上找到毯子，迅速包裹在身上。

    萧玧给叶安送过来两条，叶安道谢，萧玧反指了指堆放在车斗里的牛肉，道：“就当是交换。”

    距离天亮没多久，叶安没有再睡，裹着毯子站起身，开始收拾起要带走的战利品。

    晶石贴身存放，牛肉和牛皮放到羚羊背上，章鱼牙和牛骨另外绑好。还有烤干的金雕肉，在河边搜集来的草根长须，以及用蜥蜴骨刺制成的伤药，一样样数下来，若不是有羚羊帮忙，他根本带不走这么多东西。

    黑夜很快过去，一轮红日跃出地平线，风变得更冷。

    猎人们的车队转道向北，叶安同萧玧告辞，跃上公羚羊的背，牵引雀鸟群，感知到在地下的蝙蝠群，点点落在肩上的蜜蜂，迎着火红的朝阳，独自踏上归途。