这里刚刚安置妥当，不料，从工地大门外急匆匆驶来一辆豪华轿车，在工地临时停车场把车停稳之后，一个夹着公文包，长得肥头大耳的家伙从车上下来。此人径直来到牛天菱的房间，把姚动生叫到跟前，满脸严肅地对他道：“姚，你这位老乡的处境我非常同情，可眼下这楼就要开盘了，你把一个等死的病人安置在工地很不合适，你们有没有考虑过此事的后续影响？。。。”

    来人是谁？他不是别人，正是该楼的开发商潘佑安。他得知消息，马不停缔地赶了过来。姚动生自然明白开发商们都比较迷信，开工、竣工都要找个黄道吉日，还要宰杀三牲祭拜，自然对工地的危重病忌惮得要命，生怕一个民工死在工地的消息传出去，那他将来的地产或租或卖，都会受到极大的影响，尤其是那些潜在的亚洲华人文化圈，东南亚及港澳台客户最在乎的就是这个，所以，一听要将艾滋病患者牛天菱留在工地，他就坐不住了，急匆匆赶来阻止。

    来到工地之前，潘佑安首先在电话里就给总承包项目部路阻通，近似下死命令：“我坚决不同意工地留住此人，传出去影响极坏，几乎是灾难性的，我希望你们总包马上把他弄走，至于花多少费用，你们自行解决，此事与我们开发公司无干！”

    总包项目经理路阻通也在电话中近乎哀求地对潘佑安道：“潘总，他们暂时还没有找到去处，我们能不能让他暂住几天，毕竟此人之前已在咱工地工作一年多了，先不功劳苦劳什么的，助人为乐也是人之常情，等他找好去处，我们立马动员他搬出去住。”

    “理解，我理解。但你也该替我想想，我这里放鞭炮，卖楼盘，可万一哪天这个人殡天了咋办？届时他们在工地大呼叫地烧纸燃香哭死人，你，这个楼还咋个卖？。。。”

    与姚动生他们完之后，潘佑安又急忙来到总包项目部办公室，找到项目经理路阻通，双方客气地寒喧几句之后，便直奔主题，晓之以理，动之以情，最后潘佑安从包着抽出一沓钞票交到路阻通的里，还罕见地拍了拍他的肩膀，道：“这算我个人一点心意，路经理，你去做做大伙儿的思想工作，我并不是个无情无义之人，我也有难言的苦衷，同情归同情，但商业归商业，商业利益一旦受到威胁，我肯定要排除一切不利因素，你们给帮帮忙吧。。。”

    对方把话到这份上，路阻通也很为难，不答应开发商嘛，人家是咱们的衣食父母，工程进度款和工人的工钱都还在人家里，答应嘛，病重的老牛天又该怎么办？他便把姚动生和一帮民工叫到会议室集体商量，款款陈情，晓以厉害，诉心中的苦衷，还把潘佑安给的钱交到姚动生中，希望求得大家的谅解，然后还表示，回头向公司提出申请，希望公司能拿出一笔善款来帮助牛天菱度过难关。

    此时此刻，姚动生看着蜷缩在角落的师傳牛天菱，心如刀绞，想要温暖别人，却总是发现自己脚冰凉。想要被别人温暖，却怕别人发现这个冰凉的自己。怎么办？看到这儿，一旁的牛皋把哥哥扶了起来，走到路阻通面前，：“路总，您的心意我们领了，我和哥再也不想给您添太多的麻烦，您已经做到人至义尽了，我们打算这会儿就离开，您和姚哥千万别再为此事为难了！”

    姚动生没想到兄弟俩会主动提出搬出去，急了，奔过去责备道：“你哥病成这样，还能上哪？先等等，咱们再想想别的办法！”

    旁边的工友们也都：“天无绝人之路，世界这么大，总会有你们哥俩的容身之所，我们大家一起来想办法，大不了在外面桥洞子底临时搭个窝棚栖身，先前的刘益首的谋生段，不也是大家群策群力想出的办法么？！”

    话是这么，可这些生活在社会最底层的人，一无权，二无钱，能有什么办法啊？大伙儿心里生出一股莫名的酸楚。见大伙儿不再坚持住在工地，却要去住马路下的桥洞子，这时的潘佑安又开始担忧了，他突然也想到，这兄弟俩在城里举目无亲，这一走恐怕不是露宿街头，就得暂住桥洞，或者是地下过街通道，万一被哪个猎奇的媒体人发现并曝光，对自己的工地名誉也不利，而且会遭到社会谴责，群起而攻之，如此一来，对新楼盘的销售更为不利。于是，灵一动，计上心来，他在心中思索了一阵子，脸上立刻浮现出悲悯和同情的神色，心奕奕地试探着问：“我想到一个地方，只是不知你老乡愿不愿去？！”

    工友们齐声问：“哪儿？”

    潘佑安欲言又止，吞吞吐吐。

    “不想话的时候就别，没人想听假话，没人想被敷衍。到底在哪？只要能住就行！”工友们着急啊，当然不管你是多大的老板或开发商，话也就口无遮拦，直来直去。

    潘佑安被激怒了，猛一跺脚，涨红着脸道：“这可是你们逼着我的，我要是出来，你们可不要激动哈，我认识火葬场的场长，他那空屋子多，你们如果能将就，我给他打个电话，这忙他准帮！。。。我能想到这个，也是暂时没有更好的办法！”

    听了这话，工友们肺都气炸了，一个个脸也煞白了，心都凉了半截！这资本家真够阴险的，把人都支吾到火葬场去了。谁都知道那是送死者的最后一站，而牛天菱虽身患癌症，但毕竟还有口气，也不一定马上就见阎王，现在让一个活人住进去等着咽气火化，闻所未闻啊。

    李老蔫替牛天菱鸣不平，对潘佑安道：“人有尊严，不容践踏。如果习惯了不该习惯的习惯，那就是不堪；如果在乎了不该在乎的在乎，那就是作践。火把倒了，火焰依然向上，他虽然病了，不能劳动，不能为某些人创造剩余价值了，但他的尊严必须尚存。”

    潘佑安一听，脸儿红一阵白一阵的，虽然心里气呼呼的，但他强忍着怒火没有吭声，他怕一发火惹众怒，最后让自己下不来台，只好强颜装笑，双一摊，耸了耸肩，显出一副爱莫能助的样子，无奈地道：“我这也是赶鸭子上架，临时抱佛脚，没有办法的办法，心若有感知，就该懂得放下，如果不愿去，那你们只好自己想办法了，恕我爱莫能住！”完，转身就要离开。

    “潘总，且慢，谢谢您的建议，我们万分感激！那就请您帮忙给火葬场打个电话，行吗？我们兄弟俩只要有个落脚的地方就行，没有过多的要求，也没有别的造择！”一旁的牛天菱见工友们都在为自己操心，心里真过意不去。自己是一个快死的人，还有什么忌讳？他望瞭望高楼林立的城市，脸上露出凄惨的笑容，好歹自己临死前，也有个住处了。

    “哥，住火葬场，听着都疹得慌，咱们怎么能住那儿呢？”牛皋在一旁急赤白脸地问道。

    工友们也在一旁规劝：“实在不行，咱们在桥洞下搭个窝也能住，总比那火葬场睡得要安稳踏实。”

    “谢谢大伙儿的好意，我心领了。不过，这儿是首善之区，只怕还没住进桥洞，那城管、路政的人员就找上门来，不是收容，就会遭到拘留，或者遣送。。。”牛天菱道这里，回个头又对他弟弟道：“牛皋啊，火葬场并不是只有咱俩，人家也有很多员工的，别人都不怕，咱还怕什么呀？又没让咱们住停尸房，有什么可怕的，再了，哪有活人怕死鬼的？唉，到什么山唱什么歌，咱们已是落难之人，有个地方收留咱就不错了。向往更大的世界，却没有坚硬的铠甲。有很大的梦想，却慢慢发现没有强大的内心。不要对无视你的人心软，更不要向不疼你的人求可怜。如今咱们都快成秋后的蚂蚱了，还计较那么多干吗？”

    最后，工友们只好把牛天菱送到了火葬场。一进门，里面哀号声声，哭声阵阵。火葬场的场长名叫桂建筹，外号“鬼见愁”，早已接到潘佑安的来电，因为打算购买潘佑安开发的楼盘，享受格外的优惠折扣，所以毫不犹豫地答应了潘佑安让牛天菱入驻火葬场的要求。

    “鬼见愁”指使两位抬尸的民工：“去，你们把停尸房隔壁的那间屋子收拾收拾，让这兄弟俩入住，两位火葬场民工应声答应。姚动生带领工友们含泪将里面打扫干净，又上超市里购买碗、盆、毛巾棉被等全部生活用品，姚动生还找到“鬼见愁”给牛天菱、牛皋两人交了饭钱，希望在火葬场的食堂就餐，一切安排妥当之后，姚动生和工友们才恋恋不舍地离去。

    傍晚的时候，“鬼见愁”过来了，他站在外面喊牛皋。本来他是有求于潘佑安才迫不得已收留牛天菱的，但他内心还是有点惴惴不安的，活人来火葬场等死，这事传出去，肯定会被千夫所指，万人唾骂。最主要这火葬场它姓公，如果让上面知道了自己“假公济私”，岂不是要丢官丢职丢饭碗？为了遮人耳目，“鬼见愁”叮嘱牛皋道：“伙子，你们可千万不要和外人聊自己的事啊，食堂打完饭之后一定回屋里吃，不要与场里职工坐一起，以免节外生枝，到时候让我吃不完蔸着走！”

    牛皋也害怕中途又发生什么变故，便连连点头答应：“谢谢，谢谢桂场长，咱兄弟俩大门不出，二门不迈，不与人搭话，也决不让您为难！”

    “好，好！那我放心了！”“鬼见愁”一摇一摆地走了。

    牛皋回到阴暗的房间，搀着哥哥给他喂药，不料，被牛天菱拒绝了：“牛皋，别忙活了，哥没几天在人世了，就陪哥会儿话！”

    牛皋闻听泪如雨下：“哥，别泄气的话，你只是一个艾滋病毒携带者，这个病虽无法治愈，但也不是马上就死的癌症晚期死的那么快，你先别着急，等我们在这儿安顿下来，然后再去找肿瘤医院治病！”

    “别傻话了，真的，哥没多少日子了，你给哥买件干净的衣服，送哥走吧！”

    “哥，别傻话！这个病从发生之后，只要坚持吃药维持平衡，一般都会活个几年或者十几年，没那么快就死去，你暂不会有生命危险的，你还要看着我讨老婆给你生侄子呢！”

    牛天菱望着密不透风的屋，颓然地摇了摇头，：“我怕是等不到那天了，不过，哥会在那边为你祝福的，我们下辈子再做弟兄吧！”

    “哥！求你别再丧气话了！”听得牛皋喉咙一时哽咽，不禁眼泪纵横，扑上去与牛天菱相拥而泣。牛皋心中在想：哥哥在城里打工十几年，为别人盖了一幢又一幢楼；不定潘老板、桂建筹他们住的别墅就是哥哥和工友们一桶泥灰一块砖盖起来的，而今他自己却在停尸房等死。

    牛皋擦干泪水站起身，安慰了哥哥几句，转身出了门，想再做最后的努力。他来到蓟州有名的医院，一家一家地去哀求，基本都是碰一鼻子灰，医院有医院的规章制度，没有钱想免费住院治疗是不行的，所以，在进医院之前，他得想方设法筹集十万至几十万以上的费用，不然，没有一家医院肯收留。

    眼看天色将晚，牛皋拖着沉重的脚步回到火葬场。当他回到哥哥住的那间屋前时，一看就傻了。怎么了？房门被人打开了，屋里的药瓶散落一地，哥哥不见了！怎么回事？哥哥上哪儿了？牛皋顾不得多想，一间屋一间屋地寻找过去，却始终不见哥哥踪影。哥哥究竟去哪了？

    牛皋刚走出炉化区的大门，迎面就撞上一人，抬眼一看，那不是别人，正是“鬼见愁”。牛皋刚要对不起，没想到“鬼见愁”看见牛皋，不等他开口，就劈头盖脸地训斥道：“年轻人，我让你好好看着你哥，你怎么看的？我好心收留你们，你们却给我捅娄子！。。。”

    牛皋没顾得上道歉，惊喜地问：“桂场长，你见到我哥哥了？

    “鬼见愁”气不打一处来，：“一个快要死的人了，还处处给活人添乱，这下好了，这事儿闹大了！我的工作啦。。。恐怕不保。。。”

    “我哥到底在哪？”牛皋对桂见筹的话还未明白过来，只是迫不及待地关于牛天菱现在的处境。

    “你上尸炉房看看。。。”“鬼见愁”没好气地回道。

    “什么，我哥上尸炉房去了？”牛皋头“轰”的一声就炸了，尸炉房可是专门用来火化死尸的，可自己的哥哥还是活人呀，怎么回上尸炉房呢？牛皋不顾一切地冲进尸炉房。此时尸炉房围满了人，大伙正七嘴八舌着什么，牛皋拨开人群，只见地上躺着一个人，正是他哥哥牛天菱！

    原来，牛天菱目睹最近发生的事情，他再也不想连累弟弟，再也不想连累徒弟姚动生和众工友们，因此，决定自己把自己火化，一死百了，以绝后患。但他最近思想压力过大，身心疲惫，加上精神愰惚，有气无力，当他挣扎着爬到尸炉房时，两腿不停地哆嗦颤抖，再也无力爬到尸炉的传送带上。当准备火化的工人上班来到工作岗位，发现尸炉旁出现个鬼魂一般的“活人”，以为哪个冤死鬼索命来了，自然吓得大喊“救命”，奔出火化院，向外大叫起来。

    这事就此传开了，牛天菱总算躲过一死。让牛家兄弟没想到的是，如今络的力量太大了。没几天工夫，社会舆论铺天盖地，工地项目经理迫于舆论压力，只好派人把牛天菱兄弟俩接回工地养病。工友们和社会各界人士组成了声势浩大的后援团，捐钱为牛天菱治病。大伙儿都商量着等他病情好转，再组个团送他回老家去。

    等待关心，等待到关上了心；期盼拥有，期盼到没有回首。尽管同住在工地上，金叶芳除了一日三餐给他按时送饭、收碗之外，很少静下心来与他聊天谈心，两口子一下好像隔了十万八千里路似的，彼此沉默寡言，形同陌路，甚至牛天菱去食堂见她，金叶芳有时候还借故躲着不见。

    舍不得的不是她的名字，而是她的人；忘不了的不是曾经，而是对她的感情。唉，原来缘分最痛的结局，就是人走了，感情还在；时间变了，心却没变。内心里有十万个疑问，没有人能回答，希望不会带着这些不解质疑与困惑到生命终结。

    渐渐地，牛天菱也想开了：无论何种感情，要走的人你留不住。人生那么短暂，凭什么让不在乎你的人来影响心情；人心如此矜贵，干嘛用不懂珍惜的人来亵渎你的感情。然后牛天菱就想：我怎么奇怪地活到了现在，难道以后还要继续这样无精打采我行我素的混日子？为什么不振作起来？为什么不痛痛快快地过好余下的每一天？

    于是，牛天菱仿佛突然开窍了似的，高高兴兴地找到吴登峰，要求在工地继续干活上班，吴登峰怕他身体吃不消，牛天菱便乐观地保证道：“我的身体我知道，不就是携带了点艾滋病毒么？目前既未扩散，也没有引起病变，人体各个重要器官都还在正常运转，我可以自食其力，一边打工挣钱，一边吃药维持身体抵抗能力，两全其美何乐不为？”

    吴登峰见他言之有理，就答应他的要求，同时嘱咐道：“累了和犯病的时候，一定要停下来休息，不要强撑，能干的时候，可以干一些轻巧的活儿，这样，跟大伙儿在一起有有笑的，总好过你一个人索群独居，心情定然要快乐许多，或许对你抗击病情有所帮助。”