清水县是一个一向沉寂的县城，城里的居民，日复一日的重复着简单而枯燥的生活，这里几百年来，似乎从来没有发生过一件令人关注的事情，也没有一件可令人感到骄傲的事情，甚至连一件像样的值得大家谈论的绯闻都没有，就连数年前的兵灾都没有波及到这里，这里的人似乎一直都生活在令人羡慕的恬静之中，至于他们自己，其实并不甘于这种沉寂，也早已厌烦这种沉寂，但又一直苦于寻不到一个可以打破这种沉寂的遇。

    然而，遇终于在最近降临了，县城迎来了几百年来难得一遇的沸腾，久被沉寂所压抑的居民，当然不会让这种沸腾转瞬即息，他们怀着高昂的热情，奔走相传，使这种沸腾持续高涨并有力地向四外扩散，其扩散的震撼力，另外人不得不对这个一直沉寂的城刮目相看。

    李痒就是被震撼力吸引来的，他现在正坐在茶肆里，饶有兴趣的聆听周围人的谈论，他没穿官服，只着一身便装，他是一个倾注全力做事的人，不摆官谱，不抖官威，他在督邮这个职位上干了很长时间了，其干练和严谨得到了郡守大人的赏识，他的下一个职位将是主薄，是郡守面许的，这个职位只有是郡守大人最信任的人才能得到的，李痒显然就是这样一个人。

    茶肆里有嗓门最大的人，起话并没有多少条理，却最喜欢抬杠，他粗的嗓子，“杨家父子肯定是活不成了，这是通匪的罪啊！铁板钉钉是要砍头的。”

    其中有健谈的，声音不大，话却很有条理，每一句话都会赢得众人的点头应合，他轻轻一笑，并不去看那个嗓门最大的，道，“事情还没有坏到那种地步，总是有办法可以挽回的。”

    有人道，“我听，是定了通匪的罪，挽回恐怕很难。”

    健谈者又一笑，“罪是有，但没有最后定罪，定罪要有证据的，杨家店铺里的确卖的是赃物，赃物虽有，但却没有拿到抢劫财物的贼人，不能贼赃并获，杨家父子虽是销赃，但事出有因，老杨规在堂上一口咬定是误交了匪人，乡绅地保也愿意出面作证，证明那个姓薛的匪人是近两个月才假扮商贾与杨规结交的，而且杨家在当地的名声极好，杨规被称为杨善人，若他有意与匪人勾结，谁能相信呢？况且，贼人未到案，无法指认杨规就是他们的同伙，这种情况下，杨家父子顶多就是一个误交匪类的罪，算不得死罪，只要动用些银两，上下疏通，保命是绰绰有余，不准，很快就放了呢。”

    一旁有人道，“还真是的，杨家有钱啊！虽城里的买卖都给封了，乡下的地可多的很，凑齐万八两的赎人也不当回事。”

    健谈者点了点那人道，“杨家的银子已经来啦！我听，是杨家二公子亲自押着银子来的，我寻思着，这官衙上下，定都要发上一笔财，只是不知道砸下这么多的银子，结果又是样了？”

    健谈者未必是消息最灵通的人，消息最灵通的人应是座中的一位老学究，他并不急于参与谈论，而一直慢慢的品茶，静静的听别人，直到这时候，他才缓缓道，“这银子是好东西，没有人不喜欢的，杨家二公子砸出的银子的确不少，衙门的各个环节也都疏通到了，只是啊！咱们的县大老爷好像偏偏不喜欢银子，闷下头，定是要办杨家父子的死罪，无论县丞、县尉和各个僚佐怎样为杨家开脱，县老爷就是不松口，看起来枉砸银子是不能把事情办好的。”

    老学究的一番话，引来众人一片的唏嘘声。

    “老先生，这县令大人不为钱财所惑，应是两袖清风的好官，怎听先生的话语中，似带讽亵之意，不知何故啊？”这话却是李痒问的。

    老学究看了李痒一眼，摇头道，“看你是读过书的人，读书者多为求取功名利禄，汝身陷功名利禄之欲，必然不晓其中之害也，其害在只在于贪，人虽不贪于利禄，却贪于功名，虽不贪于一时之利，却贪于长远之禄，世人皆贪，官尤甚之，此利不时图，必于彼处有图也。”

    “据先生之言，县府拒利于此，必大得于彼？”

    “然也——”

    “彼得几何？”

    “不敢妄言。”老学究捻须摇头。

    “嗨，嗨，二位，别之呀，也呀的，大家听不明白，能些让我们听得懂的话吗？”有人按耐不住，插过话来。

    老学究微微一笑，“我的意思，这杨家的案子很不简单，恐是翻不得的了。”

    “那银子岂不是白花了？到头来只落得人财两空。”有人道。

    “可惜了那些银子。”有人叹息。

    健谈者道，“若是这样，现在唯一能救杨家父子的办法，就是抓住那姓薜的贼人，问出实情。”

    这时候，门口桌上有一位忽道，“我听，那姓薜的贼人已抓到了。”

    众人都惊讶地甩过头，去看话的那人。

    “你的当真？”有人问。

    “当然，”那人回答，“我的一个亲外甥，昨天刚刚从红崖镇回来，是他对我讲的。”

    “那你快，是怎么回事？”有人急切的道。

    “要起这事啊，他们当地人很多都不知道，人家杨家把这消息封得很死，还就我外甥知道，他认识在杨家干活的一个伙计。”那人的神情颇有些得意。

    “好了好了，快怎么回事。”有人催道。

    那人清了清嗓子，道，“要，这杨家二公子也真不容易，为了凑这一笔救命的银子，又卖房子又卖地，几乎把杨家产业都掏空了，可这倒霉的事还是不断的来，就在二公子押银子来县城的途中，遭了匪人的劫，银子全都被抢了，还好，二公子得了性命逃了回来，这一回来就一病不起呀，就在这个时候，那帮劫匪竟然派了个人来传话，，可以用杨家的姐换回银子，这杨家人肯定是不答应啊，可杨姐是个孝女，为了救父兄，瞒着家人就去了，也没带什么人，就只跟着一个赶车的下人，嗨——，各位，后面的事儿可邪乎了，就是这个赶车的下人，轮着一把大斧头，七里咔嚓，把那帮劫匪全给劈了，劈了至少有三十多个，还把劫匪头给抓住了，那劫匪头正是那个姓薜的贼人，原先被劫去的银子也一并都回来了，杨二公子这次来县城，其实是第二次了，第一次差点丢了命，若是没有那个赶车的下人，恐怕是来不了这第二次了。”

    健谈者微微冷笑，道，“听，西凉四十二黑煞是一群悍匪，个个凶狠的无比，段高强，他们最初被唤做二十六鬼，官兵追剿了十多年，不仅没被剿灭，反而变成了四十二黑煞了，杨家这个赶车的下人，一个人就劈了他们三十多个，这么勇的人，简直可以做大将军，在杨家做下人，太委屈了？”

    “劫杨二公子的别是另一股劫匪？不是四十二黑煞。”有人。

    “错不了，别的识不得，把杨家害惨的贼头那是认不错的。”那人回道。

    李痒向那人一拱道，“足下可知赶车下人的名姓？”

    那人摇头，“这却不知。”

    老学究却皱起眉头，捻须道，“既然已抓了匪首，为何不押来送官？官家一审，岂不真相大白，何必再枉费银两呢？”

    那人一怔，也是无言以对。

    嗓门最大的那人喊道，“你肯定是乱编出来的，拿些假消息来骗人。”

    那人也急，道，“我的都是实情，信不信由你。”

    嗓门大的人道，“信，当然信，我还相信赶车的下人和杨姐成了亲，英雄救美人，以身相许嘛，这一段你还没加进来呢。”

    茶肆众人一起哄笑起来。

    茶肆里的笑声和谈论的内容很快就已满城传遍，有好事的人为了询究实情，也为了攫取更多可以在众人面前吹的资本，竟不顾路途之遥，赶了一整天的路，跑到红崖镇来打探消息。

    好事的人却不止一两个，的红崖镇突然之间就多了许许多多陌生的面孔，大都是鬼鬼崇崇，逢当地人就百般打听，所问的也只是关于杨家的种种，有人竟真的打探到一些，最显见的是，有附近村镇乡民，因过去曾受杨家恩惠，如今为图一报，组织了一干众勇，约有六七十人，分了班次，轮流来护卫杨宅，据是为防贼人来袭。虽未证实有杀死三十多贼这等事，但恐贼人来袭，分明也佐证了杀贼的事或许确实存在。

    在众多打探消息者当中，有两个人是很特别的，他们的特别并非因为他们的相貌，尽管他们相貌确有特别之处，一个长着个大酒糟鼻，另一个脸上有一道刀疤，他们的特别之处在于能够打探出别人打探不出的消息，他们所采取的段就是——投钱，大把地投钱，他们似乎有很多钱，有这么多钱被毫不吝惜地投出，再坚固的防范也会被砸出漏洞，所以，他们可以不必像其他人那样整日围着杨宅转，向路人和摊铺住户显出一副毕恭毕敬的样子，绞尽脑汁地打探。如今，他们要做的事就是等，他们一是在等人，二是在等时辰。

    要等的人到了，也是两个，也是相貌特别，应该是更特别，一个长着一张青黑色的丑脸，像庙里的泥胎鬼，另一个却是白脸，白得没有一丝血色，就像覆了一层白纸。

    酒糟鼻瞧了一眼窗外，日已西斜，酒糟鼻显然很满意这个时间，点了点头，，“可以了。”

    于是，四个人就背上随身的包袱，出发了。

    (本章完)