距茶摊约有四五十步的一处土墙的拐角，有三个人靠依在墙边，三个人穿的是普通的粗衣，戴着普通的既可遮阳又可遮雨的斗笠，他们的双什么都没拿，空荡着的双似是很不好处理，就都抱在胸前，其中一人的脚旁搁着一副挑子，挑子两头各一只编篓，篓口覆着草垫，也不知篓里装着何物。立于中间的人年纪稍长，有一脸乱蓬蓬的胡须，却显老成沉稳，他的眼睛本就不大，为了抵御被风扬来的尘土，又使劲眯成很细的缝，自这两条细窄的缝隙里，透不出一丝可以窥探的迅息，不过，从细缝上面那拧成一团的眉头却可看出，他正处于焦虑和不安的状态中。

    他和他身边的人显然不是本镇的人，所以，他们很引人注意，尽管他们努力将身子向后蹭，但还是会被人注意到，然后，那些令人心烦的目光，无休止地就往他们身上、脸上和眼里射，刺得他们愈发焦虑与不安。

    他则更能引人注意，倒不是全因他的一脸乱蓬蓬的胡须，是他的沉稳更能引发注意，令人愈觉他的众不同，而他，又的确与众不同，他是一名县吏，是负责本县辑捕盗贼的贼捕掾，有差命在身的他，必须要用与众不同的沉稳来稳定住那班跟随他来的众捕役。

    “七，沉住气，别蹭来蹭去的。”贼捕这话是对左边的年青人的，他看出那个年青人极是惶惶不安。

    “大哥，”七，“怎么觉得觉得咱们像是都光着身子，到哪儿都被人盯着看，躲都躲不了。”

    “人家是做贼心虚，你这做公差的怎么也这么心虚，硬气一些好？”贼捕道。

    贼捕右侧的人与贼捕年纪相若，他把笠帽沿压得很低，低得几乎遮尽了他的一整张脸，他压着低声道，“大哥，这里形势和咱们原先想的大不一样，怎地一个乡镇会有这么多人？”

    贼捕从嘴里嘘出一口气，嘘出的气竟是颤抖的。

    “别担心，老三，县尉大人随后就到了，他至少会带来百十人，别看这镇上人多，大都是普通乡民，哪敢真的跟官差作对，肯为杨家卖死力的定也没几个，一驱一散，我们就可以冲进宅子抓人了，我现在担心的是咱们的兄弟们别沉不气，在大队人马还没来的时候，和乡民发起口角，起了冲突，那可就不好办了。”

    老三点头，“大哥得是，要不，我再叮嘱一番去？”

    “叮嘱一番也好，教他们守好自己的位置，无论发生什么事，都不要和乡民起冲突，更不可露了兵器，一定要忍住。”

    老三应了声，微托笠沿，闪身去了。

    七又向贼捕的身边靠了靠，颤着声音道，“大大哥，你发现没有，他们看咱们的眼神都特别狠，特别毒，看得让人浑身发冷。”

    贼捕似乎是笑了一声，，“七，你也不是刚上道的的新，是见过大风大浪的，怎这回子怕成这样？”

    “也不知怎地，就是觉得这次来这地方，心里慌得很，好像好像是进了贼窝似的。”

    贼捕伸在七的肩头拍了一下。

    “没事，是你犯疑心了，跟住了大哥，别跑丢了，不管我让你做什么事，千万不要犹豫，记住了。”

    见七点头，贼捕便把插回腋下，他脸上的焦虑却堆得更重了。

    老三是贼捕的得力助，他做事向来沉稳干练，也颇是精明，贼捕捕贼获功也多依赖于他，他本不打算将自己的这三十几个差役兄弟一起带入镇中，生怕一下子进去这许多生人，引起镇里人的注意，反惊了要捕拿的贼人，那时，贼人若借乡勇之力以抗拒公差，不仅不能制贼，反有自损之虞，怎耐贼捕坚信乡民懦弱，贼人胆虚，若是此时贼人疑惧潜逃，再捕则是极难，故而将一干捕役尽数带入镇中，围着杨宅分布下人，却只待县尉大人带众来时，即入宅擒贼。

    平日捕贼，贼捕对老三的话几乎是言听计从，此次却顽固甚强，老三无奈之下，也颇有些怀疑，却是怀疑捕贼对自己是否产生了疑嫉之心，故而不再强劝。

    老三顺着杨宅的围墙走了两个守点，将忍耐勿躁的话叮嘱给了几个差役，便继续向杨宅的后门去，还未至后门，便听得前面喧闹声一片。

    老三心中一紧，忙加快了行速。

    继而前面的喧闹声变成了喝骂与喊叫声，并夹着金铁撞击声。

    老三情知不妙，拔步飞跑，待赶至后门看时，只连叫不好。

    这里已经打成一锅粥了，守在后门的差役原有十几名，人布得最多，多因后门是贼人脱逃的惯路，如今，这十几人几乎看不到踪迹，只见乱纷纷的乡勇举镐锹棍锄乱拍乱砸，中有人高呼道，“贼人假扮公差，想进宅行凶，兄弟们不能放过他们。”

    忽有几个头破血流的公差突出了包围，却蒙头转向，不知向哪里跑。

    老三急招道，“快——，这边，这边——”

    那几个公差便拼了命地往老三这里奔，后面立刻跟上一群气势汹汹的乡民，紧随而来。

    老三见乡民势大，自己一人抵御不住，便急从怀里掏出捕役符牌，高举道，“众乡民听着，我等是办案的公差，殴伤了公家的差人，罪责难逃。”

    最先跑来的差役急冲老三摆，喊道，“三哥，快跑，没用。”

    让过那几名公差，老三继续举符牌呐喊，冲在前面的乡民略是一怔，便闻后面有人喊，“他们又用假牌子骗人，打死这些贼人呀——”

    乡民们发一声喊，如浪潮般向老三扑来，老三见事不妙，调头便跑，自后向前面的差人喊，“去前门，和大哥汇合——”

    老三众人一路跑来时，又汇合了几名守点的差役，总有七八个人，待到了前门却发现，这里比后门打得还乱，还凶。

    老三已不顾不得分布在前门的几个兄弟被挤到哪去，只顾寻贼捕大哥的所在，却见有众多乡民各举着只能算得上是农具的器械围成一个圈，向里面乱劈乱砸，猜是贼捕大哥被围其中，便从地上拾起一条木棍，呐喊一声，带着七八名差役冲了过去。

    这突如其来的狠命一冲，将并不善斗的乡民冲得心慌，纷纷让开出去，但见得贼捕大哥和七满头满身俱是鲜血，仍挺着刀拼命乱挥，另有两名浑身是血的差役也在圈中，却有些昏昏噩噩，站立不住。

    老三却不停留，挥舞大棍一路打去，冲开一条路，带着众人向镇外逃，众乡民哪肯放过，汇聚一起，呐喊着穷追。

    十数人在前拼死奔逃，一群人在后紧追不舍，奔出镇子不远，忽见前面官道尘土飞扬，再近些时，便看清是大队穿着肃整的官兵。

    跑在前面的乡勇大喊，“拦住他们，他们是贼，是西凉四十二煞——”

    朴实的乡勇们见到官兵，精神大震，追得更紧，再撵近些，脚步却倏地缓了，他们惊讶地看到那些被他们打得头破血流的贼人也在向官兵招，其中有个跑得奇快的，竟投到官兵队中，用指点着追来的乡民。乡民们虽然朴实，却不傻，见此情景，便知是错殴了公差，殴伤公差已是大罪，更不知没逃出来的公差是死是活，若是殴死便是造反，可罪及九族，一霎时，每个人恐惧都提到了极点，不约而同地调头狂奔而去。

    捕役们带引官兵，气势汹汹汹地复又冲入了红崖镇，原本乱哄哄的红崖镇突然之间就平静下来，街口路边尽是丢弃的农械，那些汹涌的乡民，犹如退潮般，迅速消失得无影无踪。

    官兵入镇后，就径直奔向杨宅，杨宅的大门是大敞的，宅内空空已无一人，也空空得没留下任何值钱的东西，有官兵本想趁早攫取点值钱物什，却连一只完整的碗都没搜得。

    县尉是着一身皮甲戎装走进杨宅的，他已经很多年没穿这身又沉又笨的装束了，乍穿到身上，很是不惯，他不想抗着这身沉重的东西走太多的路，进了杨宅，就坐在正屋大堂里不动了，他现在只想喘息，他已经很久没有这般长时间奔驰了，尽管他骑的是马，却显得比徒步奔跑的兵士要劳累许多。

    喘息之后，便是无聊的等，他在等那些捕役的消息。

    捕役们进镇后，即就去找寻他们的同伴，有两个同伴被殴得血肉模糊，已是救不活的了，六个重伤，也是奄奄不能起身，幸得其他十余捕役腿脚快，头脑灵，东奔西跑终寻得偏狭处躲藏了起来，但也都带了伤，裹扎住伤处，行动倒也无碍。

    见到下或死或伤，连自己身上也是伤口累累，贼捕暴怒了，虽然这个镇留给他们的只是空空的街巷，没有捕到一名暴民，但贼捕的暴怒并不是乡民关上门就可以避得过去的。

    众捕役依着贼捕的吩咐分散开去，各带引一队官兵挨家搜寻暴民，凡农械沾有血迹的，尽都抓捕，凡家有精壮者，尽都盘询，那些丢在街边的农械也成了追凶的依据，有刻有本家姓名者，自是暴民无疑，没有刻名的，拿至各家追询指认，遇有不肯指认的，捕役便就发狠，将农械往其院内一丢，将其冤成暴民，即就拿人，一时间，红崖镇家家鸡飞狗跳，乱成一团。

    (本章完)