店伙计显然是被掌柜的勒在后厨不让出来了，余下的菜也都是掌柜亲自端来的，李特知是掌柜的怕事，也不再问，算着时间，应能在黄昏前赶至汧县，就招呼夕斌和两名亲随快些进食。

    不一时，几个人已扫净了桌上的餐食，酒却剩了大半壶，竟是无论如何也喝不下去，只好弃了。

    李特唤来掌柜将钱付了，又问马匹状况，掌柜的这才将伙计唤出，骂他偷懒，也不时时到外面照料着，两脚给撵了出去，不一时，又跑回来，堆着笑，“已得了，已得了，几匹马都吃得足饱，水也都饮尽了，正欢得转圈打鸣呢。”

    李特等人随伙计出店，伙计解下缰绳递给众人，毛旦瞅着掌柜的没跟出来，就暗问伙计，“那供酒的地方在哪里？怎去？”

    伙计一愣，忙堆笑道，“客官就别打听了，人家那里不零卖，要想喝酒，只能去酒楼喝。”

    “那酒楼在哪儿？个最近的。”

    伙计微一踌躇，道，“看到没，前面的热闹路口，拐弯再往里走十几步，就是春风楼，它那儿有好酒。”

    李特已牵马走出数步，回头见毛旦与伙计低声嘀咕，就，“在那里什么呢，走了。”

    毛旦应了声，就冲伙计拱拱，牵马紧赶几步，撵到李特身旁，道，“大哥，我觉得咱这酒喝得不爽快，这喝得哪里是酒，也就是刷酒糟池子的水，肚子都喝坏了，不如我去弄点好酒来，路上解渴用也好。”

    “不要去惹事生非，我们公务在身，耽搁不得。”李特。

    “不惹事，是去买酒，公买公卖，也不是去抢，哪有给钱不卖酒的道理。”

    李特也不觉出毛旦的话哪里不对，知他平日里好酒，今番这酒确又未能遂他兴，故是一副心急火燎的样子，就，“你去哪里买酒？”

    “我打听好了，前面路口一拐弯，是春风楼，就是伙计的三大酒楼中的一家，我就自它家那里买酒。”

    李特瞧了瞧前方路口，“好，我们在路口等你，你快去快回，千万不要惹事。”

    毛旦喜得嘴角几乎都要翘到耳边，应了声“好嘞”，就拔脚跑去了。

    李特与夕斌、杜新牵着马匹缓行至路口，驻下步，闲看着街市光景等着毛旦。

    等了许久，并不见毛旦回来，李特料是有事，便向路人打听春风楼的位置，路人向前一指，“就那里，往前几十步就看到了。”

    抬头看去，果然见到不远处有一酒旗飘扬的酒楼。

    李特就吩咐杜新原地看好马匹，自带了夕斌向酒楼走来。

    酒楼虽只有两层，门庭却很宽大，虽已是过了吃饭的时辰，进出酒楼的客人依然络绎不绝，食客们的喧嚣声从酒楼的门庭和窗口一并都冲泄到了街上，中间还夹着唱女咿呀的歌声。

    大概是忙着照应人多的客人，李特和夕斌走进酒楼时，并没有店伙计迎过来，李特见这酒楼也并没有多少富丽堂皇之处，只不过是宽敞些，自是比不得郡县里的酒楼豪奢。一楼的食客十分杂乱，因多是自此过往的行客，各类各色的人都有，人声喧哗鼎沸，更有几桌猜拳行令的，胡嚷乱叫，吵得天棚都落下了粉尘。楼上显然比一楼还要热闹，只是不同于楼下这般混乱，许是有不少隔间雅座，又多是有钱客人，丝弦歌声尽是从楼上传下来的，歌声中还夹叫好声和鼓掌声。

    李特扫视遍一楼，并未见毛旦，就径直走至柜台前，柜内是一位四十多岁的掌柜先生，那掌柜先生见李特走来，就忙拱，“客官是几位啊？伙计们太忙，慢待客官了，恕罪，恕罪。”

    李特也拱，道，“我们不是来吃饭的，是来找人的。”

    掌柜的一愣，“客官寻的是何人？”

    “刚才我们有一同伴来此处买酒，来了多时也没回，不知先生可曾看到？”

    “买酒？”掌柜的神色忽变得严竣起来，上下打量了李特几眼，点点头，也不见没见着，点叫来一名伙计，俯耳了几句话，那伙计就往后面疾去了。

    掌柜的这才对李特冷冷地道，“你可在此稍等。”便不再理会李特。

    李特感觉情形不对，回身低声对夕斌道，“无论怎样，切不可急躁，更不许动你的刀。”

    夕斌点头，他的刀就插在腰间，仍是用麻布包裹，只不过，这回包裹得更密更紧，将刀把也裹在里面，没有人可以看出在这厚厚的麻布里竟然有一柄长刀。

    移时，从后面走出十几个精壮的汉子，抱胸横膀子地凑过来将李特和夕斌围定。李特扫了一眼这些人，瞧见一个年纪稍长的粗矮子站在圈外，约摸是这伙人的头目，就一拱道，“兄弟只是来寻人的，何必搞这种排场？莫不是我等兄弟哪里做得不周，得罪了诸位？”

    粗矮子道，“你要寻的人正在后面吃酒呢，跟我们来。”

    李特并不迟疑，拔脚就走，倒是围定他的那些人，颇有些意外，乱哄让开道，又乱哄跟在左右身后一起向后院涌去。

    粗矮子引路到了后庭院，这是一个颇宽敞的大院，院周边三五一堆垛放着尽是酒楼用的杂物，庭中树有一个木桩甚为突兀，桩上缚着一个人，披发垂头，衣衫已扯破数处，碎衣片无力地一扬一扬地随风摇晃。

    尽管被缚的人没抬头，李特一眼已认出那人正是毛旦，也不动声色，就问粗矮子，“我这位兄弟一定是哪里做得不对，得罪了各位，无论他做了什么，我先代他向各位赔个不是。”罢，便拱向粗矮子一揖，又向身后左右拱一圈。

    此时，毛旦已听见李特的声音，抬起头，喊道，“大哥，这些都是恶人——”

    李特一瞪眼，斥道，“闭口，休再胡，一定是你行事鲁莽，又言语不周，得罪了这些壮士，如今让你吃些苦头也是应该。”

    毛旦听得这，叹口气，又摇摇头，不出声了。

    那粗矮子本是蓄意要挑衅李特的，带他来看毛旦，就是为了激恼李特，但见得李特一直礼貌有加，又严责同伴，反倒把自己挑事煽火的心给浇灭了，故意咳嗽一声，也冲李特拱拱道，“罢了，你这兄弟真的是个没事寻事的愣毛头，料是喝多了酒的，就缚了他在这里醒醒酒，既你们来寻他，就带他走。”

    李特忙又是一揖，“多谢多谢，兄弟感激不尽，他日若再过贵镇，定当来拜谢。”

    粗矮子挥了挥，“行了行了，走。”

    夕斌疾至毛旦身前，为他解开绑绳，毛旦垂头丧气地走到李特面前，不敢抬脸，李特料知他脸上必也挂了不少伤，但目下不是多事的时候，也只能压住心火，堆起一丝笑，冲粗矮子再一拱，道，“谢兄宽容之量，兄弟就此告辞了。”

    便冲毛旦一摆头，“走——”

    疾出两步，发觉毛旦并没跟上，就回身拉住毛旦的腕，一拽，严声道，“快跟我走。”

    谁知一拽之下竟没拽动，不禁讶异地瞪住毛旦。

    毛旦却猛地昂起头，道，“大哥，要他们放了那个姑娘，我才走。”

    李特一愣，“什么姑娘？”瞧着毛旦鼻肿眼青的脸，转念一想，必定是因管了这桩闲事才被缚在这里的，就不再追问，只道，“闲事莫管，快走。”

    毛旦本不愿走，却抵不过李特力大，只好踉跄地跟随，像个不听话的犟孩子被李特牵着向外走去，嘴里却不甘心，边拧着劲挪步，边，“刚才我来这里买酒，柜上掌柜的不卖，必要买了菜才能买酒，怎么都不行，咱听大哥的话，不惹事，就忍了气打算走，可就在这时候，就听着嘶叫连连，从楼上跌着撞着跑下一个姑娘，散着头发，衣衫也给撕破了，楼梯口有个光着上身的肥胖子在喊，抓回那妮子，这酒店伙计上来三五个抓住了那姑娘，就往楼上送，姑娘挣扎，她只卖唱不卖身，我看到楼上一个婆子正跪在肥胖子脚下，一个劲磕头，求那胖子放过她孩子，她才十二岁，不懂人事，那肥胖子一脚将婆子蹬开，他是花了大钱，就是为来开雏寻乐，不是雏儿他还不要，这些店伙计也是凶神恶煞地把姑娘硬往楼上拖，正好经过我身边，那姑娘像抓救命草似的抓住我的胳膊，嘶喊，哥啊，救我啊，救我啊，这时，就有个伙计踢我一脚，让我滚开，我正也忍不了这事，一时怒发，还他一脚，将他踹了个跟头，再顺势一拳打倒一个伙计，护住那姑娘，我就对他们，你们这样强逼良善，不惧怕王法吗？那些伙计都是些没本事的，见我出利落，不敢再逼，但只围住我，不让走，不一会，打后来就来了一伙人，这些家伙是有些段，我打他们不过，就被拿在后面了，可那姑娘如何，却是不知了，大哥，你常对我们，为人要有侠义心，扶弱济困——”

    毛旦到这里戛然止住话了，因为，李特已停住脚步，此时，他们正走到酒楼的一楼庭堂。

    (本章完)