这时烟柜前忽然出现一人，上穿黑色棉T，脚踏软皮白鞋，瘦骨嶙峋像皮包骨的猴子。

    “今天生意好不好？”

    秦淮随即从柜里摸出包烟，啪嗒一声丢在他面前。

    那人嘿嘿一笑，抓起烟瞅了瞅，又给她丢回去：“我们认识这么久，给哥来包好的。”

    “爱抽抽，不抽滚。”

    她抓了烟准备放回去，他却抢先一步拦截，扬起眼皮贱笑，拿了烟走了。这人叫二赖子，是附近混迹多年的无业游民。白蹭秦淮一包烟，他又去抢阿婆的早餐。

    阿婆追撵：“二赖子你又来赊账，不卖给你！”

    但他已抢了半碗汤，端着碗边喝边笑：“喝你碗汤怎么了？”

    阿婆拿了盖子往桶上盖着：“赊烂账的货，吃了拉死你。”

    二赖子是真无赖，为这种事被送警局好多回，该拘留拘留该教育教育，良好公民的法则早已倒背如流也改不掉他的毛病。

    这附近的人都认识他，厉害些的连带骂，不厉害的拿东西发，但也会骂上几句。听他以前有正经工作，因结交不入流的朋友堕落至此，落得爹不认娘不爱的下场，像过街的老鼠人人喊，可恨又可悲。

    发掉二赖子，秦淮百无聊赖守着铺面卖烟，晌午时向隔壁饭馆买了份炒饭。张送来饭时还替老王传话约她下午牌，她扒着饭点头，连几个好。

    怎料饭后牌局还未凑齐却先发生一场斗殴，秦淮虽是旁观者，但也心有余悸。

    起因是街心花园有几个男人欺负一哑巴。那哑巴出现在这地方没多久，谁也不知道他从哪里来，因为瘦弱又不会话经常被人欺负，甚至连调皮捣蛋的中学生都逮着机会嘲弄他。

    那哑巴被得满脸血污，哆嗦着干瘪的手跪在地上作揖，却被对面的人一脚踩了手背，慢条斯理的来回碾着。哑巴不会话，张圆着嘴发出粗瘪的呜咽。那几人却似撞上极兴奋的事，乐得笑出了声。

    秦淮看他趴在地上遭人□□，别起身反抗，连出声求饶的机会都没有。她正愤慨不已，忽见一人朝他们走近，靠拢便是一记踢腿，踢翻踩着哑巴的人，再卡了他的脖子往后逼，被逼退的人也不甘示弱，反手进攻和他了起来。

    秦淮这才看清，这拔刀相助的不是别人，正是昨天和她一起吃宵夜的蒋毅。

    二人对几局，那人虽偶有得势，但最终都败在蒋毅手下。末了，竟是喘着粗气被蒋毅踩在□□，脚就紧着他的脖颈，慢条斯理来回碾压，将他方才欺虐哑巴的那招全数还了回去。

    那人皱着眼睛在他脚下求饶：“毅哥我错了，你饶了我。”

    蒋毅岿然不动，脚下仍在追加力道，半晌才放他起来。

    起来之后那人也不话，拽住哑巴的衣领准备把人带走，却被蒋毅拦下。

    那人解释：“他偷了平哥的东西，我得带他走。”

    蒋毅看着哑巴：“你偷东西？”

    哑巴使劲摇头，混合满脸血污不停呜咽。

    “他他没偷。”

    “他害怕平哥，不敢认。”

    罢又作势将人掳走。

    蒋毅再次拦下：“我突然想起来，前天我在车站附近吃饭也丢了钱，那偷和这哑巴长挺像。”他看着哑巴，“是你偷的么？”

    哑巴颤栗，猛摇头。

    他看着那人：“你也别带他走了，交给我，我欠平哥一人情，正好找他一块儿算账。”

    他边边拍了拍哑巴的脑袋，力道还不轻。

    那人吞吐：“昨天你才平哥欠你的情，我们上你的当回去还挨了顿骂，今天又成你欠他的了……”

    “昨天的事不就是我欠他的么，今天把这哑巴交给我处理就当还了他的情。”

    “不是这样……”

    那人被他绕晕，话都不利索，却仍然僵持着不放人。

    蒋毅火了：“给是不给？”

    那人想了想，终是撒着气走了。

    被留下的哑巴猛的下跪，又朝蒋毅磕起头来，一边呜咽着发出粗瘪的声音，试图解释偷东西的事。

    蒋毅道：“你走吧，以后别在这儿出现。”

    罢抬腿朝烟铺的方向走来。

    秦淮问：“都走了？”

    “嗯。”蒋毅抬眉盯着她，“看见人被欺负怎么也不帮个忙，别人就算了，这几个看在陶西平的面上多少也会听你的话。”

    她讪讪的没什么。

    他又问：“你吃饭了么？”

    “这都几点了，你还没吃吗？”

    “没。”

    “想吃什么，我请你。”

    他毫不客气，点了红三剁和酱烧肥肠，还有两碗白米饭，就那么伏着烟柜吃起来。他深麦肌肤脸瘦长，鼻挺唇薄眼皮单，耳朵也薄，鬓发极浅贴着耳廓。

    秦淮看着他：“我以为干你们这行都铁石心肠，想不到你还挺仗义。”

    “你知道我干哪行？”

    “你和陶西平认识，他们叫你毅哥，还能是干什么的。”

    “……你既然知道陶西平是干什么的，又那么讨厌他，为什么不报警抓他。”

    他开口随意，还扒着饭，吐字有些模糊。

    她反应极快：“正因为讨厌他，所以他干什么和我没关系，坏事做多了总会有报应，轮不到我出头。”

    他看她一眼：“那你会举报我吗？”

    她一怔，竟不知该什么。他却毫不在意，悠然自得继续吃饭。

    一刻钟后，老王领着张过来牌。

    “蒋老板，我烧的菜好不好吃？”

    蒋毅正喝着茶，闻言朝老王竖了竖拇指。老王递给他一支烟，但被他拒绝了。

    “奇怪哩，你竟然不抽烟？”

    “抽。但我抽烟没瘾，一包能抽好几天，好几天不抽也能过。”

    眼瞧二人已展开矮桌围坐，一边聊天一边洗着扑克牌。

    这厢张却悄悄凑近秦淮：“姐，虽然陶西平有两个厂，但听他也做着大生意，很不错的，他没离过婚，也没有儿子，你可以考虑考虑他。”

    秦淮就着手里的鸡毛掸子敲他：“多管闲事！”

    老王搭腔：“张别惹你秦淮姐，陶老板都不敢惹她你敢？”

    “不敢不敢。”

    张连声附和，一面蹿至矮桌和他们起牌来。

    秦淮喜欢玩牌，也蹿了过去，却被赶走。

    她不满：“凭什么你们占着我的地盘还不让我玩？”

    “玩什么玩，生意不做了？”

    蒋毅理着扑克，口气极自然。

    张眉眼上扬瞅着她，眼风很是暧昧。

    整个下午就这么过去，临近饭点儿，老王携张回了饭馆开工。秦淮收拾柜面时总觉得门口藏着一人，可细看过去又什么都没有。

    反复几次，蒋毅生疑：“在看什么？”

    “没什么。”她，“晚饭想吃什么，我请你。”

    “今晚有事，饭就不吃了，我先送你回去。”

    她看了看手机，才六点半，因不想错过分毫，便收摊让他送。

    天将擦黑，二人并肩走在路上，秦淮为探消息，有一搭没一搭和他聊着天，却半晌入不了正题。原因是她老觉得身后有人，就像方才在店里一样，可细看过去却什么都没有。

    这回连蒋毅也察觉异样，行至拐角忽然一声吼：“出来！”

    便瞧一人畏缩着站出来，他穿着脱线坎肩，高低不一的裤腿，破皮的鞋，脸上肿着淤青，脑门带着血。这人是下午在花坛挨的哑巴。

    蒋毅问：“跟着我干什么？”

    哑巴不会话，只是局促的站着。

    “走吧，别跟着我。”

    罢，二人继续前行，不料那哑巴仍然跟在身后。

    蒋毅并不理他，等行至秦淮家门口和她道别，才又正眼看了看他，忽然想起什么似的，他指了指秦淮：“要是不想走就跟着她。”

    哑巴猛点头，秦淮吓一跳。

    “跟着我干嘛？”

    “保护你啊。”

    “不用，我自己能保护自己。”

    “陶西平再来你不怕？”

    她迟疑，量哑巴干瘦的身材：“他在也没什么用，我保护他还差不多。”

    蒋毅笑：“那也行。”

    完就走了，她连诶了好几声也不回头。

    她只好看着哑巴：“你还是走吧，我不需要人保护，也照顾不了你。”

    完便上楼去，并不管他的去留。

    那是一幢陈旧楼，墙墩伏着一丛炮仗花，丝状的花冠橙红的色，在路灯下静谧绽放。

    秦淮回到家洗了澡去睡觉，也不往窗户外看上一眼，原想着不理不睬晾那哑巴一晚，他自感没趣就会主动离开，却不料隔天一早，等她准备赶去店铺时，那哑巴还在院里站着。

    “你怎么还在这儿？”

    他咧嘴冲她笑，嘴角挂着干涸的血。

    她已没什么好气，自顾去往烟铺，依旧不想理他。

    那时天刚亮了没一会儿，卖早餐的阿婆已挑着扁担在旁边落脚。她照旧懒洋洋伏在烟柜上，问阿婆要了碗饵丝。

    阿婆盛了一碗递给她，瞧了瞧站在铺外的哑巴。

    “伙子和人架了吗，脸肿的就像刚出锅的馒头一样。”

    他又咧嘴冲着阿婆笑。

    阿婆看了看秦淮，秦淮朝她指指喉咙，摇了摇头。

    阿婆立即明白，又从桶里舀了一碗早餐递给他。

    “大早上的，吃点东西精神好。”

    他看秦淮一眼，不见她有什么示意，于是摇头摆手拒绝。

    “吃点吧，吃点东西伤好的快。”

    他又看秦淮一眼，却见她一边吃着早餐一边放横了手机游戏。

    阿婆仿佛明白了什么，扯开嗓门教训：“死女娃，你不得了了，逮个耗子整个麻雀就够了，你现在竟然连男人都敢，你看看你给人成什么样了，连吃口饭都要看你的脸色，你这么凶咋能嫁出去。”

    秦淮皱眉：“我没他。”

    “没他他不敢吃饭？”

    她无奈，挥挥手：“吃吃吃。”

    哑巴这才欢欢喜喜捧过饭碗。

    那阿婆念叨：“还不是你的。”

    她无奈的撇撇嘴，没什么。等一局游戏结束，她给阿婆掏钱，阿婆找零她却不要。

    “吃你两碗就给两碗的钱，别回头反悔了又问我要。”

    “我是那么气的人？”

    阿婆又准备训她，却见路东出现几个人，于是着急火燎赶秦淮。

    “快藏起来，陶西平来了。”

    她吓得抓了手机往柜子后面躲去。

    一旁的哑巴见状，随即搁了饭碗，跳进柜台守着。